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“没错。”
我突然想到一件事。“你回头去查看他的时候，有没有试过牢房的门确定已经锁好了？”
“当然试了！门确实锁上了没错，而且他在里头。”
“好吧。你是什么时候再上去的？”
“半个钟头之前，韩克尔开始大吵大闹，我能听到他是因为他就在楼梯口，我上去之后，他说他做了个噩梦。这回我再去查看‘泥鳅’的牢房，那里已经空了。”
“让我们去看看外面，”我说。
二楼的牢房底下就是罗素的修车厂后面的一块空地，可是半夜这个时候，那里一个人也没有。我看到有盏灯笼放在一个大桶子上，就把灯笼点着了．一道阴森森的光照着硬硬的地。
“还有一件事，警长，”我说，“你注意到十六号牢房是空的时，牢房门还是锁着的吗？”
“一点不错！”
“雷米有没有可能藏在床底下？”
“不可能，我马上把所有的灯都打开了，而且是在确定牢房里是空的之后，我才打开牢门的锁，毯子在地上，他人已经不见了。”
我弯下腰从雷米牢房正下方的地上捡起一样东西，“什么东西？”蓝思警长问道。
“一条长绳子。”
“绳子？”
“就好像‘泥鳅’把他自己变得小到能挤过铁条中间，然后用这条绳子缒到地下来。”
“哪有这种事！”
“你有什么更好的想法吗？”
“没，”蓝思警长承认道。
“你逮捕他的时候，他口袋里有绳子吗？”
“可能有，”营长说，“我搜他身时只在找武器，可是我没有要他把口袋里的东西全部掏出来。我认为他只在这里一个晚上而已。”
“那他说不定也有开锁的东西啰。”
“没，没——只要是金属的，我搜身的时候一定会感觉到的。何况，这些新的锁应该是不用钥匙打不开的。”
我把那条绳子卷起来，放进我的口袋里。“那我们现在知道的情况有哪些？十点钟的时候，‘泥鳅’在第十六号牢房里，在他和自由之间隔着两道上了锁的门。两个小时之后，他不见了，那两道门仍然是锁着的，窗子也没动过。除了鲁迪·韩克尔之外，甚至没有别人和他一起在同一层楼，而鲁迪一直在他自己上了锁的牢房里呼呼大睡。”
“医生，你提过的那个故事，第十三号牢房什么的——那个里面的人是怎么逃出去的？”
“用的方法很复杂，不过基本上他是想办法送信给他在外面的一个朋友帮忙他。”
“你想‘泥鳅’在外面有朋友吗？”
“我现在不知道该怎么想，”我承认道，“明天早上再问我。”
“到明天早上，‘泥鳅’大概都快到芝加哥了。”
“我想不会，”我望着罗素的修车厂后面说。
第二天早上，八点钟刚过不久，爱玻冲进了诊所。“哎呀，我们今天可真早啊。”
“我昨晚没怎么睡，”我告诉她说。
“你有没听说‘泥鳅’逃狱的事？蓝思警长会被人嘲笑得逃出镇去了。”
“如果真是这样的话那就太糟糕了，我喜欢警长，他是个好人。”
“他那座崭新的、有十五间牢房、没人能逃得出去的监狱！他关进去的第一个真正的犯人，大摇大摆地就走了出去，好像那个监狱是纸糊的一样。”
“爱玻，我今早有病人吗？”
“贝塞特太太会过来拿张新的处方笺，如此而已。”
“我先把药方开好，你可以交给她。我要出去一下。”
“去监狱那里？”
“不，去罗素的修车厂。”
尽管时间还很早，汉克·罗索已经沾满了乌黑的油渍。他父亲以前是铁匠，过世之后，汉克看准了时机，把铁匠铺改成了修车厂，对像北山镇这样的小镇来说，他是个很好的汽车修理技工，也让我们觉得我们赶得上汽车时代。
“你好，山姆医生，你的病人状况还好吗？”我一进修车厂，他就问我。
“哪一个？”
“当然是尤士塔斯·柯瑞啦！”
我完全忘了柯瑞受伤的事。“哦，我相信他一定恢复得很好，他们恐怕今天就会让他出院了。”
“那就好，真是很愚蠢的意外。”
如果那真的是意外，我想道。我大声地问道：“那部车子你多久可以修得好？”
“刚刚才修好。不过，我猜‘泥鳅’现在不需要这部车了。他恐怕已经跑得好远了吧。”
我走过去看那部车子。罗素已经把撞歪的保险杆敲出来，轮子已经可以转动自如了。“有没有别人来过？”我问道，“比方说，怀德海的儿子？”
“从昨天之后就没见到他。”
我走到监狱那边，发现蓝思警长正在和波士顿警方通电话，想解释清楚他的犯人怎么样了，等他口沫横飞又很尴尬地说完之后，我问道：“你把鲁迪·韩克尔放了没有？”
“妈的，还没呢，医生，要能依我的话，他就得在这里关到死。”
“法官对这点大概会有话说。”
“我整晚都在想这件事，我想到了‘泥鳅’是怎么逃出去的。他只有这个办法能逃得出去！那就像你跟我说的那个十三号牢房的故事。他把绳子从口袋里掏出来，把一张纸条由他牢房窗口垂下去。汉克·罗素在他的修车厂里看到了，就过来看那张纸条。‘泥鳅’答应付钱请他帮忙，于是汉克去找了还在附近的鲁迪·韩克尔来帮忙，鲁迪假装喝醉了酒，打烂窗户，让我不得不把他抓起来，等他进了牢房之后，他想办法把开锁的工具给‘泥鳅’，而那个法国佬就用了那个工具。我知道我们的锁应该是撬不开的，可有谁知道法国佬有什么能耐？”
“鲁迪怎么把开锁的东西给‘泥鳅’呢？”我问道。
“呃，我猜是从地上滑过去吧，”蓝思警长有点不确定地回答道。
“可是‘泥鳅’的牢房是在房子对面的那个角落，从韩克尔的牢房过去有一条长走廊，还要向左拐个弯，韩克尔不可能够得到那里，连从他牢房里看到那里都不可能。”
“对，”警长喃喃地说道，“我想你说得对。可我还是觉得韩克尔跟这事大有关系。”
“让我去和他谈谈吧，警长，说不定会知道什么。”
他带我上楼，打开了牢房门。鲁迪·韩克尔坐在床上，两手抱着头。“哈啰，鲁迪，”我说道。蓝思警长在我后面把门重新锁上。
“他们什么时候会放我出去？医生？‘泥鳅’逃走的事，我什么都不知道。”
“可是你喝醉了酒，又打破了一扇窗户，鲁迪。”
“呃，是啦……”
“为什么呢？”
“你这话是什么意思，医生？”
“你为什么会喝醉酒？这很不像你。”
他转开了头。“我不知道。”
“要我告诉你吗，鲁迪？要我告诉你昨天在怀德海的农场上发生了什么事吗？”蓝思警长又转过去检查第十六号牢房了，不过反正我已经放低了声音，他也听不见的。
“你怎么会知道？”
“我知道。我起先看那把桐特左轮手枪的时候，那支枪没有开过，可是后来蓝思警长检查的时候，也就是车祸之后，不但闻起来有火药味，还留了个空弹壳在里面。我知道我不是瞎子，所以只剩下一种解释——昨天在怀德海农场上一共有两支柯特左轮手枪，而你们几个在我的车因为车祸停下来的时候把枪换过了。”
“我不知道你在说什么——”
“那么两支长枪管的柯特左轮手枪是什么意思呢？”
“什么？”
“决斗。”
他的肩膀垮了下来，但什么也没说。
“这两个疯狂的呆子昨天在那里决斗，对不对？怀德海和尤士塔斯·柯瑞，要用手枪来解决他们的老冤仇！杰夫·怀德海的儿子是他的副手，你则是柯瑞的副手。只不过柯瑞连一枪都还没开，是吧？杰夫·怀德海一枪打中他的腿，然后你们都突然觉得需要个医生。”
“我们都真他妈的蠢，”鲁迪承认道，一面抬起头来看我，“他们之中没一个送命也真奇怪，等昨天晚上我理智地把事情想通了之后，我就出去喝了个大醉！可是就连那样也没用——我在牢房里昏睡过去，还又梦到那件事，甚至还听到了枪响。”
“枪声？”
“那把我在半夜惊醒了，就好像真的有人开了一枪似的。可是我知道一定是我梦到决斗的事。”
我拍了拍他的膝盖。“别担心，鲁迪。我会跟警长讲，让他把你放了。”
蓝思警长走了回来，替我开了牢房门的锁，我在前面先走出了第二道门，等着他出来之后把门锁好。“你发现了啥吗？”他问道。
“只是有一个想法——可是我想我知道‘泥鳅’是怎么逃掉的了。我今晚会再回这里来，让你看看到底是怎么回事。”
那天过得慢到好像过不完似的。镇上所有的人谈的全是逃狱的事，就连州警都来查问蓝思警长。有人说要用猎犬来追踪“泥鳅”，认为他朝西部逃了，可是就我所知，结果什么事也没做成。
天黑之后，我回到监狱里，带着蓝思警长走到街那头的罗素修车厂。“我们到这儿来干啥？”他问道：“我们该去追‘泥鳅’的！”
“我认为‘泥鳅’根本没有离开北山镇，而我就是想要证明这件事。”
“根本没离开——”
“声音小一点，”我警告道，我们在越来越暗的黑处走到了修车厂的旁边。在我们右手边，我可以看到监狱，还有关过“泥鳅”的那间牢房装了铁条的窗子。
“我还是说韩克尔跟这事有关系，”蓝思轻轻地咕哝道，“现在我还得放了他。”
“韩克尔跟这事没有关系。’
“那这事怎么可能？没别的答案了嘛！”
“至少还有另外两个答案，警长。”
“啥？”
“你看，整个不可能的状况只靠你的证词做基础，要是你的证词垮了的话，所谓不可能的逃狱说法也就垮了。”
“可是——”
“鲁迪·韩克尔是被听来像开枪的声音惊醒的，他以为那是他在做梦，可是如果不是呢？如果是你回去给雷米送饭而他对你突击呢？你拔出枪来把他打死了，警长。然后，你做的事让你吓坏了，就把尸体背出去，埋在后面的野草地里，编出这么个‘泥鳅’做出不可能的越狱故事。”
蓝思警长在近乎漆黑的暗中瞪着我，我看到他的手垂向他带的那把枪。“你相信有这事吗，医生？”
“不，我不相信。如果真有那么回事的话，你会说实话的。枪杀一名企图逃跑的犯人，对你名誉的损害，远比让他逃狱成功来得小得多！何况，我跟你说过有两个可能的答案。”
就在这时候，我们听到有声音——就在附近，离我们不到五十呎远——动作轻得让人很可能不会注意到。有人在罗素的修车厂侧门，正想把门锁弄开。
我向前跳了出去。“快来，警长，是他！”
乔治·雷米转身想跑，可是我们马上扑了上去，我把他压住，而蓝思警长给他上了手铐。“这回我们会把你照看得更好，”我说。
我们把他关进去的时候，他一直用法语咒骂不停。然后我在警长的办公室里坐了下来，向他说明第十六号牢房谜案的正确解答。
乔治·雷米用他被铐住的两手拿着根香烟在抽的时候．我说：“这是个和福翠尔的《逃出13号牢房》媲美的复杂脱逃方法。‘泥鳅’并没有靠外力帮忙，而是一分钟接一分钟地随机应变。我想这是他的生活方式，如果其他的罪犯有一样的技巧和胆量的话，也可以学他的样。”
蓝思警长有点不耐烦起来。“他是怎么逃出那间上锁的牢房呢？”
“呃，我想他必须先从牢房门开始，你让我看过门上是个弹簧锁，门关上的时候就锁上了。可是他吃饭的时候，你一直让门开着，你甚至还告诉我说有次他挨得太靠近牢门，所以你不得不拔出枪来。就在那一瞬间，他在打开的门边时，雷米想办法把什么东西——可能是一小片面包，甚至是一根牙签——塞进了锁孔，让牢房门关上的时候，弹簧锁不会完全锁牢。警长，你当时两手端着托盘，空不出一只手来确认牢门是不是已经锁好了。”
“可我后来试过，”蓝思瞽长坚持道。
“我等下会说到那里的。我的重点是，昨天晚上刚刚吃过晚饭的时候，乔治·雷米已经逃出了他的牢房，现在他和自由之间只隔着楼梯顶上那扇装了铁条的门而已。”
“可我在楼下的办公室里，就算他想什么办法把门弄开了，也不可能从我旁边过去。”
“他没把那扇门弄开，警长——门是你替他开的。”
“我——”
“就是你把鲁迪·韩克尔抓进来的时候。记得吧，韩克尔是关在第一号牢房里，最靠近楼梯。那是中间那一块四间牢房之一，正好和另外一边的第十六号牢房分在两头。事实上，我先前就特别说过，你从第一号牢房根本看不到第十六号牢房。我可以假定你让楼梯顶上的那扇门敞开着，因为你两只手都抓着鲁迪，也因为我跟你在一起的时候就看过你让门敞开过两次。你必须用钥匙才能锁上那扇门，而你就是懒得去锁，但是对于藏身在中间那几间牢房边暗处的雷米来说，却正是�