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“好吧，”警长表示同意，“可怎么有人接近到能刺死他呢？我们全在这里——威尔·惠特尼在照顾他的客人，莫嘉乐太太和爱达坐在那张桌子后面，你和我还有爱玻在小投票间前面，还有那个摄影师等着拍他的照片，我们之中没有一个人靠近投票间啊。”
“刀子是可以扔的，”我指出这点，“不过让我搞不懂的是扔出去的刀子怎么我们所有的人都看不见。”
“也许他在走进投票间之前就被刺了那一刀，”威尔·惠特尼自动自发地说，一面擦掉一把剃刀上已经干了的肥皂泡沫，“听说有个人在辛角市跟人争吵的时候给人捅了一刀，开头都没感觉到。”
可是我不能同意这个说法。“欧提世站在投票间里圈选票，差不多有五分钟之久，心口有伤不可能撑那么久的——而且，流出来的血会比现在多很多。不对，他被刺的时候就在他离开投票间之前或之后。他只活了不到一分钟。”
“可我们全都在盯着小投票间看呢！”蓝思警长反驳道，“席尔斯甚至还拍了张照片。”
我突然想起了一件事。“你确实拍了张照片，对吧？就在他开始倒下的时候！”
那年轻的摄影师点了点头。“没错，我拍到了，我那时候还不知道他给刺了一刀。”
“照片洗出来要多久？”我问道。
“哦，一个钟点左右就可以好。”
“那你何不赶快去冲印，照片里可能有珍贵的线索呢。”
“真的吗？”在命案发生之后，他第一次有兴奋的感觉，“我马上回报社去冲洗照片。”
爱玻在理发店另外一头朝我比着手势，她正在检查那一排靠在墙上的湿伞。“我刚想到那把凶刀可能丢在收起来的雨伞里，山姆医生。
“我已经想到过这一点，可是里面没有刀子。”
“你看过了？”
“当然，你刚给我比手势做什么？”
“你就这样让曼尼·席尔斯走掉了，也不检查一下他的照相机。”
“照相机？你是说——”
“他难道不可能装个弹簧什么的，在打开快门的时候把刀子射出去吗？诸如此类的？”
“那把刀呢？”
“可能是用冰做的，后来就融化了。”
“在两秒钟之内？不可能。而且也没有冰能锋利到像那样刺穿了他的衣服和皮肤。我的天，爱玻，你最近都在看些什么书呀？”
“没有比《画舫璇宫》更暴力的东西，”她坚持道。
“我听起来倒像是傅满州①呢。”
①Fu Man Chu，英国侦探小说中的中国恶棍。
“不，真的，山姆医生——你没注意到曼尼的奇怪行为吗？”
“他没做什么让我觉得奇怪的事呀。”
“一点也不错！”她叫道，“而这个就是奇怪的地方！”
“现在我知道你都在看什么书了——福尔摩斯探案！”
“说真的，他不是早该马上跑回报社去冲洗那张照片吗？为什么还在这里混呢？”
我不得不承认她这话有道理。我走过去检查他的照相机，可是那就是架真的相机——没有射飞镖或飞刀的开口。而在我问他为什么在现场待了那么久，他也有他的答案。“我以为蓝思警长可能想要拍命案现场的照片，再让他们把尸体搬走。”
警长听到他的话，点头表示同意。“嗯，对，来给我拍两张照片，孩子，说不定有用。”
我跟在场的每个人都谈过了，只剩下威尔·患特尼那位沉默得出奇的客人，我走到他仍然坐在上面的那张理发椅前。“你刚说你叫什么名字来着，先生？”
“我没说，”他大约三十五到四十岁，有种长年生活在户外的味道，“不过我姓柯鲁克，我叫海·柯鲁克。”
“你住这附近？”
“不是。”
“只是路过？”
“可以这样说。”
“你不认得那位死者吧，亨利·欧提世？”
“我怎么会认得他？我今天早上才到这个镇上。”
“投票日大部分的人都会回家投票。”
“我从来对政治的事不大注意。”
“你府上在哪里呢，柯鲁克先生？”
“南方。”
“你做生意的？”
他点了点头。“狗，我养狗，训练狗。”
“打猎用的？”
“对，还有看门狗，不让别人闯到你的地里。”他拿出一支像是外国制的细雪茄烟点上，尽管惠特尼已经早就把他打理好了，他却一副不想离开那张理发椅的样子。“也有警犬，也许蓝思警长用得着一只警犬。”
“我会问问他，柯鲁克先生。”
可是这时候我还有更重要的事要问警长。他们终于要来把尸体移走了，小心地让担架通过狭窄的前门，等在外面的民众更挤近前来。“最好把外面的人清掉，警长，”我警告道，“这又不是耍把戏的。”
可是在蓝思叫一个从山上来的农夫退开时，对方马上叫道：“这也是个打赢选战的办法——对吧，警长？”
蓝思可不是个听到这种暗示不回嘴的人。“你不用怕！我会查出杀欧提世的凶手的。”
“要是你落选了怎么办，警长？”另外一个找麻烦的加了进来。
“要是我落选了，我会辞职，让他们重新选一个人来接那个位子，要是镇上的人不要我，我就不要这份工作。”
这话让他们当时安静了下来，救护车载着亨利·G。欧提世的尸体开走了。这样一来，这个地方也恢复了正常。不耐久等的选民挤进了店里，让爱达·弗雷和莫嘉乐太太忙着核对选举人名册。
爱玻拿着一支铅笔走到我身边。“你要这个吗，山姆医生？在他们把死者运走之前，我从他手里抽下来的。让他握着一支铅笔下葬没什么道理。”
“的确没道理。”我把铅笔在我手指间转动着，可是那只是一支普通的木头铅笔，和我用来投票的铅笔一模一样。不可能用来杀人。
“你想是谁杀了他？”爱玻问道，“是怎么杀的？”
“一个隐形人用把隐形的刀杀的。”
“蓝思警长？”
“不是，蓝思不会杀人。他也许不是本州最聪明的警长，可是他代表的是法律和秩序。再说，我想他真的希望今天能当选连任。”
“那还有谁呢？”
“那个神秘的驯狗师，海·柯鲁克先生。”
“为什么是他呢？”
我耸了下肩膀。“他在镇上是个陌生人。会杀欧提世，一定有动机，而那个动机最可能的时间就是在过去。欧提世来北山镇的时间还没有长到会和人结怨——至少，不会有会用这种可怕方式杀他的仇人。”
爱玻很热心地相信柯鲁克有所牵扯的说法。“要不要我去跟踪他，看他到哪里去？”
“我们今天没有病人吗？”
“只有佛斯特老太太，结果她今天早上看到下那么大的雨，就打电话来延一个礼拜，说她的马车全陷在烂泥里。”
“好吧，”我同意道，“注意一下柯鲁克，看他到哪里去，我要走路到报社去看曼尼·席尔斯有没有把那些照片洗好。”
雨虽然停了，那个礼拜二下午的天空却离晴朗还有一段很长的距离。厚厚的灰色云层积在远处，由西边把雷雨云砧往我们这边推过来。我知道雨又会下来，而且很快就会下。
《北山蜂报》的办公室里比我以前见到的要忙碌多了，好几个人在打电话，把命案的细节报给波士顿和纽约等大城市的日报社，发行人艾德·安德鲁正在看夜间版的头条。《北山蜂报》通常每个礼拜只出三次：礼拜一、礼拜三和礼拜五，可是在镇上小投票间里警长候选人被刺身亡的消息值得发次号外。
“你好，医生，”安德鲁说，“你这回又在现场，对吧？这回能找出谜底吗？”
“我们再看看吧。”
“曼尼说他拍到了张照片。”
“希望真是如此，冲印好了吗？”
“他们现在正在冲印。”
我想起海·柯鲁克，还有我认为这事和过去有关的理论。“跟我说说欧提世这个人，艾德，他是什么背景？”
那位发行人耸了下肩膀。“他是一年前从北卡罗莱纳州上来的，在那里当过警察局长，在一个比这里大一点的镇上吧。他太太死了，他想重新开始，想抛开他往日的回忆。”
我哼了一声，欧提世看来并不太老。“她是怎么死的？”
“谁？”
“欧提世的太太，纯粹是职业上的好奇，如果她也是他那个年纪的话，那并不太老呀。”
“你说得对，”他同意道，然后看了看一张印好的讣闻，“她得年三十八岁，两年前死于窃盗案。他们抓到了凶手——是个经过那里的流浪汉——把他给吊死了。他闯进屋子里找吃的，用刀把她刺死了。”
“那个流浪汉有没有招供呢？”
“我怎么晓得他有没有招供？我只是把印在这上面的东西念给你听呀，医生。”
我看见曼尼·席尔斯从房间那头拿了两张还没干的照片走了过来，他很得意地捏着照片的边。“照片在这里。”
我随意地看了一眼他应蓝思警长要求拍摄的那张，照片是欧提世躺着的尸体，然后我把注意力转到欧提世走出小投票间时所拍的那张照片上。他胸口黑色的血迹刚开始成形，他的面孔冻结成我记得非常清楚的惊讶表情。两个膝盖似乎有一点软下来，而他左手的五指箕张着，好像要抓住什么来作支撑。
那是在死亡前的一瞬间，也正是刀刺进去之后的那一瞬间——可是在照片里，随便哪里都看不见有刀D
我们的眼睛并没有欺骗我们。亨利·G．欧提世是独自一人在小投票间里时被刺杀的，至少有八个人在外面看着，而那把凶刀似乎就这样凭空消失了。
我回到威尔·惠特尼的理发店里，等到暂时没有人来投票的时候。然后我问爱达·弗雷和莫嘉乐太太是不是可以让我再检查一次那小投票间。
“不知道你想在这里面找到什么，”爱达·弗雷说着替我把帘幕拉开，“我们甚至把血迹擦干净了，免得有人觉得不舒服。”
我开始检查那个圈选选票的木架子。架子的高度大概齐我的腰部，我能想象有刀子从里面弹出来，刺杀亨利·欧提世之后，再由某种机械装置将刀抽回到秘密的缝口里。
这个想法很好，可惜是错的，架子是实心的木头。
我正由理发店后门离去的时候，突然听到几只狗的咆哮声和一个女人的尖叫声。我不是很确定，但听来很像是爱玻。
我跑过满是辙印的停车场，跳过一潭潭的泥水，冲到了后面街上。爱玻躺在到下个路口一半的地方，想要赶开两只狰狞的德国牧羊犬。
我一面跑，一面将雨衣脱下，绕在我的左臂上，然后冲了过去，用我裹了东西的手臂挡住狗的扑击。爱玻已经完全放弃反抗，只爬开去护着自己不被狗咬到。我把她拖开，抵抗着狗的攻击，最后突然有尖厉的哨音响起把它们叫开了。
爱玻抬起她泪痕满面的脸，我看到那两只狗野蛮攻击留下的伤痕。“我得把你送到医院去。”
“那是柯鲁克的车子，山姆医生！我想看看里面有什么，两只狗就冲了出来。”
“我等等再去管柯鲁克的事，”我对她说。我看到他站在对街，用链子把狗拴住。
我扶她站了起来，清洗被狗咬的地方，搽上消毒药水，再把她送到医院。我先照顾爱玻，然后我要回来看看海·柯鲁克的车子。
等我从医院回来的时候，雨又开始下了起来——那种很恼人的毛毛雨，好像能让人湿透到骨头里。爱玻很舒服地躺在医院里，他们决定让她在医院里住一夜，以防她对药物有什么不良反应。我相信那些狗没有狂犬病，除非必要，否则我很不愿意让她去受一连串巴氏血清接种等漫长又辛苦的疗程。可是我却想再看看那几只狗，最好是它们静止不动的时候。
柯鲁克在他的狗攻击爱玻之后，并没有要离开镇上的意思，我在狄克西餐坊找到他正在喝咖啡。狄克西餐坊的咖啡常会加些很好的加拿大威士忌，可是我不能确定他杯子里是什么。
“你好，霍桑医生，”他向我打招呼，“你护士的事真是抱歉，她还好吧？”
“还活着，都是你那些狗害的。”
“它们受的训练就是要保护我的资产。我一看到出了什么事，马上就把它们召回来了。”
“我倒想看看它们，可能有狂犬病。”
“我的狗？”他嘲笑我道，“是这一带最健康的动物。不过没关系，你要怎么看都可以。”
他把咖啡喝完了，走到外面，带着我由街角转到一处空地，他的卡车就停在那里。那些狗现在已经回到车子里，在我走近时不断咆哮吠叫。
“车子里有什么值钱的东西吗？”我问道。
“什么也没有，”可是他并没有打开车门的意思。
我对他已经渐渐失去了耐性。“我告诉你柯鲁克，我现在就可以让蓝思警长以伤害罪把你抓起来，因为你的那两只狗，我的护士目前正住在医院里，她很可能被咬死。”
“不会，不会，我的狗不会训练成杀人的。”
“可是它们的主人可能会呀，说不定你由南方跟踪亨利·欧提世到这里来把他杀了。”
“他又不是被狗咬死的，他是被刀刺死的，”他狡猾地对我笑道，“别忘了当时我一直坐在那张理发椅上。”
“我记得，�