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（真是太好吃了……）
当秋生正在回味口中那份美味，沉浸在有点幸福的感觉当中时，看到绅堂拿出怀表确认时间，才猛然回过神来。
时间已经过了晚上十点。太阳早已下沉了好一段时间，不过据说眼前这幅挂轴，大多都是在十一点至日期更迭这段时间开始作乱的。
老实说，现在是秋生平常准备上床睡觉的时间。之所以回想起沙鲮鱼的味道，也肯定是因为昏昏沉沉的睡意已经偷偷找上自己的关系。
（……不行不行，我不能睡着。）
秋生用力睁开双眼，驱走睡魔。绅堂侧眼望着自己助手的动作，偷偷笑了一下之后说道：
“……差不多是吃宵夜的时候了。秋生要吃吗？”
“啊、不……我没有很饿。”
是吗？绅堂微微点头，再次确认了时间。
“不好意思，可以帮我拜托早苗小姐准备宵夜吗？饭团……嗯，大概三个就行了。里面不必包东西，不过最好可以用海苔包起来。”
“我知道了。三角饭团（Omusubi）对吧？”
“不对，要饭团（Onigiri）。”
“？……好。”
绅堂似乎对这个食物的称呼相当坚持。听到他如此强调，秋生虽感奇怪，但仍点头起身。
待在起居室里的早苗似乎有点不安，看起来不太平静。但是她还是为了绅堂和秋生准备了洗澡水，甚至也准备了宵夜，所以她是面带微笑地听着秋生的要求。
“呃绅堂老师说他想要吃饭团。里面不必包配料，但是最好能够用海苔卷起来。”
“我知道了。是三角饭团（Omusubi）吧？”
“不……好像是要饭团（Onigiri）。”
“……咦？”是啊。果然还是会觉得奇怪啊。
秋生对和自己同样反应的早苗，转答是绅堂的坚持，年轻的遗孀有点开心似地笑了起来。
“毕竟绅堂老师看东西的方式和我们不一样啊……相信一定有某种特别用意吧。”
早苗和自愿动手帮忙的秋生站在一起，在事先煮好的白米饭里混入盐巴揉捏。秋生也在她的身旁将手沾湿，一起揉捏。
早苗这番话的确有道理。从旁人角度来看，绅堂完全是个可以称之为超人的人，这就表示了他眼中所见的世界并非我们常人所能理解的。
很多人都把这一点当成普通的神秘魅力，因而受到他的吸引。但是像早苗这样充分用自己的话语了解自己心思的人，让秋生内心涌出了亲切感。
可能就是因为这股亲切感，或者是因为睡意再次来袭的关系。
“请问你过世的丈夫，是个什么样的人呢？”
06
没有任何深意，只是单纯的好奇让秋生问出了这个问题。秋生毫无根据地认为，这个问题并没有超出闲聊的范围。
“……是个很认真的人。他以前是军人，年纪虽然只比我大两岁，但是在战争中受了伤，因为伤势而在三年前去世了。”
秋生之所以发现自己犯下大错，是因为早苗在回答的时候，双手的动作停了下来。而且她的眼神也出现某种空虚感，视线虽然落在手上，但是看起来却像是望着完全不同方向的远方。
（……我这个白痴，到底问了什么啊！）
秋生觉得自己的血仿佛全部流光。同时秋生也理解了，理解她与绅堂之间的关系。
“我先生以前是老师的朋友。老师经常和美作先生一起过来探望从战地回来的外子。在他去世后，我坚持无论如何都不想离开这个家时，老师也愿意站在我这边……”
秋生用颤抖的双手，将捏好的成品放在盘里。秋生无法看向早苗，因为害怕，而且内疚。
她的心里依然悼念着亡夫，失去丈夫的哀恸还没有痊愈。
现在她只是利用绅堂将其掩盖过去，避而不谈，只是透过夫妻游戏享受恋爱，让自己暂时遗忘那件事而已。
“……”
对不起。秋生差点就把这句话说出口，随后又立刻吞了回去。这个时候道歉，就像是把自己毫不客气入内踩踏的庭院，搞得更加荒芜。秋生什么也说不出口，什么也做不出来，连离开这里都不被允许。她的聪敏，有时就是会直觉地发现到这种冰冷的事实。
秋生总是望着绅堂，因为他是个不食人间烟火、态度轻浮地纵横世间的人，所以才会擅自认为和他有关的人，都和他是同一种人，更别说是他的恋人了。
“不过……呵呵。因为老师是个坏心眼的人，所以他非常清楚我只是想找人依靠而已。一个月顶多只会来一次吧。”
早苗的话再次让秋生发现，他们两人的关系是非常短暂飘渺的。
像绅堂这样的人，不可能不知道他的行动绝对无法从最根本的意义上拯救早苗，早苗自己也知道这一点。这份关系迟早会出现裂痕，而到时，自己也非得要把那道裂痕当中显露出的真正的沉重与苦痛分担出去。
虽然知道，可是还是无法放弃吧。尽管知道逃避到最后，等待自己的只有自责与后悔，但是还是因为怯懦、因为脆弱，而无法停止。
现在的秋生，还没有办法洞察到如此深刻的地步。只是透过自己的眼睛与耳朵感受到那份短暂飘渺的气息，以及无论如何都会感受到的脆弱，因此有些为早苗感到哀伤而已。然后……
“……那么，我来帮你跟老师说说看，要他有机会多到早苗小姐的家里来。”
“是吗？谢谢你……不过，秋生小弟将来可不能变成和老师一样的大人喔！”
虽然只有少许，但是自己应该已经温和地、轻柔地触摸到她的伤口了。秋生心想。
07
不论何种服装，绅堂丽儿都会穿戴得整齐无比，此外（至少针对有必要的对象）也从来不会放下绅士般的态度，永远都是举止高雅而彬彬有礼。有很多人都是这么认为的。
然而，和他比较亲近的人都知道，他非常清楚人类是非常现实的生物，也能完美分辨出矫饰与虚假根本上的不同。
所以，盘腿坐在榻榻米上、张口大嚼饭团的模样，看起来的确称不上高雅，但是并没有刻意装模作样，而且也不显得粗鲁，散发出极其自然的魅力。
嘴里大声咀嚼着还很干燥的海苔，一边尽情享受恰到好处的咸味，一边将依然保持着一定程度外型的饭团吞下肚去。黏在手指上的饭粒则是以直接舔掉的方式全部吃光，再把一起端上桌的热茶喝光，最后用热毛巾仔细擦拭双手后，开口说了一句“多谢招待”。
从绅堂双手合十说道“我开动了”到全部吃完为止，中途不发一语，只全神贯注地吃着东西。三个饭团就在迅雷不及掩耳之中都进入他的胃里，坐在一旁观看的秋生只能愣愣地望着他。
真是豪迈的吃相啊！秋生做的虽然只是三个饭团的其中之一，但是听到绅堂“嗯，很好吃”
的感想，还是像在称赞自己似地沾沾自喜。
“……莫非秋生也想吃吗？”
“呃……”我才不想……原本打算立刻这么回答，但是刚刚看到绅堂豪迈的吃相才发现，自己似乎也有点饿了，因此卡住说不出来。
到刚才为止，自己明明一丁点也不觉得饿啊。
“真遗憾啊。如果不介意黏在手指上的饭粒……这样，像是喂小鸟一般……”
绅堂边说，边把手指朝着秋生的嘴唇伸去。一想到自己用嘴唇直接含住他指尖上饭粒的模样，秋生忍不住大叫“您、您在说什么啊！”，上半身整个向后退开，脸颊当然红通通的。
在没有其他人的地方，绅堂偶尔会这样捉弄秋生。实在是太恶劣了！秋生真心这么认为……虽然也绝对不是讨厌他这么做就是了。
把饭团的盘子和茶杯，放回秋生从厨房拿来运送食物的托盘上，绅堂“呼”地一声吐出一口气，看向室外。
敞开的纸门外面是晴朗的夜空。即使月亮只有一半，仍散放出温婉的光芒，照亮了庭院。
“她还需要一点时间啊，秋生。”
“……”果然被看穿了。
当秋生捧着托盘回到这个房间的时候，曾试着努力不让绅堂发现，但是绅堂看到秋生的那一瞬间，真的只有一瞬间，眉头稍微皱了一下……大概是全都写在脸上了吧！秋生心想。
绅堂依然望着庭院，不让秋生看见他的表情。
“我们无法知道每个人需要的时间是多久。但是就她来说，三年还是太短了……”
“……是。”
怯懦而脆弱。绅堂有时很容易被人类的这一部分所吸引，尽管被归类于软弱一类，但是他注意的是最根本的地方。
绅堂几乎任何事物都不虞匮乏，会不会是在追求自己所没有的东西呢？现在的秋生还没有办法做出这样的臆测。
“可是……”秋生只想说一句话。因为在这半天当中，秋生已经快要喜欢上早苗这个人了。
“可是，我不觉得绅堂老师的所作所为是正确的……就算那是为了早苗小姐。”
“嗯……没错。”绅堂的回答相当空洞，明确表现出此处没有任何讨论的余地。
不论秋生怎么说，他都不会改变自己，而且也不打算讨论其中的是非对错。
但是秋生直接表现出自己的想法这一点，似乎让绅堂觉得很有意思。尽管只能看到背影，仍然可以感觉到他正笑着。
因为那代表他认同了秋生想要尊重早苗这位女性的想法，所以秋生也因此暂时放松了表情。
“……接下来。”
谈话告一段落以后，绅堂像是突然想到似地拿起身旁的日本刀。秋生也猛然惊觉，确认时间后发现已经是晚上十一点半。而就在前一刻……
“刚刚吃下肚的饭团已经在我体内进入初期消化阶段，正被身体逐渐吸收。”
感觉饭团好像变成了普通的碳水化合物一样。秋生依然缺乏紧张感，模模糊糊地这么想着。
“果然这个时候最简单有效的食物就是饭团呢。”
对啊。肚子有点饿时，随手就可以拿起来吃……啊啊，这么一想，我好像真有点饿了……
“那么，这样应该已经充分传达出去了吧。差不多该是现身的时候了。”
“……咦？”秋生原本心不在焉地听着绅堂说话，被几句意义不明的话语吸引了注意力。
充分传达？到底是什么意思……
“……呜呜呜呜呜呜……呜呜呜呜呜呜……”
秋生还没来得及思考绅堂的话中之意，室内开始响起了清楚的低吟声，那毫无疑问是由眼前的画轴所发出来的。
“啊……怎、怎么可能……”
“还在怀疑吗？算了，你就坐在那边看着吧。”
相对于秋生因为过度惊讶而全身动弹不得，绅堂则是游刃有余，甚至还能露出微笑。
不需要他的指示，秋生自己也没有办法立刻站起来。
“呜呜呜呜呜呜唔唔唔喔喔喔喔喔喔……”
呻吟声变得越来越大，然后逐渐让人感受到某种意志，也就是压迫性的、攻击性的意志。
“到目前为止，三角饭团（Omusubi）这个词出现三次，而饭团（Onigiri）则出现了十三次。这么一来，就可以确定我吃下去的东西的确是饭团（Onigiri）没错。”
绅堂在画轴面前单膝跪下，然后缓缓地，将收在刀鞘内的日本刀移至腰侧，就像是在等待即将进入攻击范围的猎物一样。
他微微摇晃着上半身，计算呼吸次数。
接下来，那个东西就现身了。
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔……”
“啊！”
刚开始，秋生还以为自己的眼睛看错了。
才刚看到画轴当中的异形像是从纸张表面滑下来，也像是从中剥离出来，下一秒钟就出现了真真切切的实体。
手臂、双腿、身体、脖子，全都像圆木一样粗壮。别说是肌肉，连骨架本身也极为壮硕。
往左右两侧裂开的嘴里，看得见颗颗分明的尖牙、尖牙、尖牙。实际看到它出现在三次元当中，才觉得实在看不出来那张嘴巴到底能不能好好闭上。
大概有秋生的拳头那么大的混浊黄色眼珠，和它口中隐约可见的漆黑舌头一样黏稠恶心，反射着诡异的微光。
不过最醒目的还是它的头。它甩动着一根根像是勾针一般又粗又尖的乱发，当中还有两根粗大的、笔直朝着上方的角，几乎快要顶到天花板。
“喔喔喔唔……喔喔喔喔唔唔唔……”
艳红色的灼热皮肤也非常刺眼，那个东西像是在威胁眼前的人类……像是在威胁绅堂一样，将它巨大的肩膀和胸膛猛地逼近过来。
（难道是真的……不对，先不管那个，面对这种对手，就算是老师也……）
秋生浑身发抖。现在，是真是假已经不是问题。实际现身于眼前的压倒性存在感，让秋生的身体完全动弹不得。
不过绅堂还是一样冷静。应该说，他的脸上还是一如往常地带着浅浅的微笑。
“……”轻轻呼出一口气，柔软灵活的手指动了起来。
手握住刀柄，瞬间拔刀出鞘，然后……
“喔喔喔唔……喔？”
庞然大物停了下来。那个东西仿佛露出了完全不知道