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面对任何状况，都不会出现一丝慌乱。
假使这具尸体生前和绅堂关系深厚而密切，而且让他亲眼看到对方凄惨到不忍卒睹的死状，相信绅堂的反应也不会出现任何变化。至少在表面上，他有办法在这类的思考与感情之中，做到全然地中立。
“那么，你觉得死因是什么？虽然知道八成是烧死，但是这个惨状实在是……”
“嗯，关于这一点……啊啊，秋生，在这边。”
仿佛受到绅堂的话语引导一般，仓库入口处出现了一个娇小的人影。慢了一步回头的持田警部一认出对方是谁，脸上立刻露出微笑，表情当中隐含着祖父看到孙子似的温情。
“啊，秋生小弟也来啦。”
“好久不见了，持田警部。”
充满洁净感的纯白衬衫，以吊带固定住的短裤，还戴着一顶尺寸稍大的鸭舌帽，外表看起来是个十一、二岁的少年。
筱崎秋生。黑白分明的大眼睛像个孩子般闪闪发亮，但是遣辞用句却相当有礼，也有点刻意抬头挺胸的感觉。不过秋生这种一丝不苟的态度，确实流露出令人赞叹的直爽。
相对于绅堂有点装模作样的举止，秋生的言行则是非常地清纯。
“老师，仓库周围并没有发现任何类似煤炭或是焚烧痕迹之类的东西。”
“……我想也是。”
简短回应后，绅堂伸手托着下巴，微微低头沉思。
秋生凝视了尸体好一阵子，最后终于拿出笔记本，开始记录。他记录下仓库内部的情景，特别是尸体周边的状态，另外也从绅堂口中问出了他对这具尸体的看法，拼命动笔写下来。
如果是其他警官，应该不会允许像秋生这样的小孩在案发现场附近徘徊。像现在，站在仓库前的巡逻警员就表现出相当在意的模样，不时偷看着他们。
不过，由于持田警部对于绅堂丽儿和筱崎秋生两人寄予完全的信赖，甚至觉得自己不该妨碍他们，所以他向后退开一步，注意着他们的动向。
秋生将每一个状况都细心记录下来。另一方面，绅堂把记录细节的工作全权交给助手去做，自己则是在仓库当中来回巡视了两圈、三圈，同时“嗯哼”了一声，微微点头。
“那么，绅堂老弟……你知道些什么了吗？”
应该是时候了吧？持田再次提问，而绅堂也翩然转了一圈。他不是单纯地转身，而是有如跳着舞步一般调整重心，然后旋过身来。
“是的。我已经知道造成这种尸体的方法是什么了。”
他若无其事地这么说道。
不带任何不安或自大，以极其自然的态度回答，他将视线转向自己的助手。
“秋生，记录完了吗？”
他说出这句话的时机就和自己结束记录工作的时间点完全一致，秋生并不认为这是偶然。
“好了，老师。”
“很好。”
绅堂点点头，拿起了一个放在仓库深处的小壶。高度大概二十公分，壶口造型较大，也像是个瓮。那个宽大的壶口上，被一张纸牢牢封住，上头画着看起来至少不像是日文的字或图样。
“那个壶怎么了吗？”
持田警部似乎一点也不觉得那个壶有什么特别值得注目的地方。
不过这也不能怪他，如果特别只把那个壶挑出来，可能确实有什么隐情。但是仓库里面还有很多诡异的物品，例如相似的壶和雕像之类的东西。
然而绅堂一边把那张封住壶口的纸上图样展示给自己的助手看秋生饶十苗兴味地探头张望——一边回答。
“我想，关于这桩事件的犯人，询问这个壶的持有者应该是最快的吧。”
02
筱崎秋生的工作是绅堂丽儿的助手。
所谓助手，指的当然是协助工作的人。但是每当被人问起自己到底是在协助什么工作的时候，秋生总是不知道该如何回答。
“老师总是接到一些困难事件的委托，所以我的工作是负责协助以及记录……是的，因为老师交游十分广阔，所以不只是警察，有很多人都会前来提出委托。”
只要这么回答，大多数的人都会意会过来“啊啊，原来是侦探”。如果这样行得通，那么秋生应该也可以大方回答“我是侦探助手”才对……
“不，我的正职是在大学教书。虽然会做一些类似侦探的工作，但是那只有受人委托之时才会做，不能说是我的兴趣或是副业啊。”
像这样，绅堂本人其实不太喜欢被人称为侦探，所以秋生总是在烦恼自己应该如何解说。
“哎呀，原来是这样啊。”
一个相当适合紫藤色和服的妙龄美女，脸上挂着温婉的微笑，微微倾着头。她从帮佣放在桌上的接待茶具之中拿起茶壶，将茶倒了出来，动作相当熟稔。直到她把茶端过来，并对自己说出“请用”，秋生才想起自己的确有点渴了。
（……有山茶花的香味。）
接过茶杯的瞬间，秋生发现有一丝淡淡的高雅香气，也察觉香气来自于眼前的这位女性。
（和山茶花油不太一样……是香水吗？）
不管是哪一种，都只有极为清淡低调的芬芳，让人感受到她的优雅以及高贵的出身。
特别是在事态如此严重的现在。
为了侦讯在仓库里发现的尸体相关事宜，持田警部、绅堂、秋生，以及这间住宅的主人香坂久之助和他的妻子美和子，全部齐聚在香坂宅的会客室里。
成员当中若有像秋生这样的孩子，会产生疑问也是人之常情。所以香坂美和子会对秋生提出刚刚的问题，也是理所当然。
“绅堂在大学里算是相当有名的人啊。之前确实曾想邀请你到我家来好好长谈一番……没想到会是以这种形式实现，真是抱歉。”
同样穿着和服，从妻子手中接过茶杯的香坂久之助，是位年纪超过五十岁的大学教授。他在东京帝国大学（现在的东京大学）执教，和同样拥有帝国大学副教授头衔的绅堂素有往来。
鼻梁上的银色细框眼镜应该是舶来品，可能是物品状况不佳，不时看见他敏感地调整角度。
瘦削的脸型，配上混杂着灰白色的头发，散发出某种神经质似的气息。
将茶分送给所有人，然后在丈夫身旁坐下的妻子美和子，年纪大概才二十五岁，再怎么多估也不会超过三十岁。和服的颜色与花样相当稳重，但是化妆方式则较为明亮。妆点在小小嘴唇上的嫣红色，有种隐约想强调出自己年纪尚轻的感觉。
“请不必在意，教授。”
绅堂啜了一口刚刚接过的茶，向美和子道谢：“我正好觉得有点口渴了，感谢你。”秋生心想“会不会是跟我刚刚一样呢？”，但是实际上似乎并非如此，绅堂看起来只是单纯想对眼前美貌的香坂夫人表示体贴之意罢了。
（真会讨人欢心啊……）
不过美和子本人似乎不会觉得不舒服，所以应该没有关系。而且她现在正因为绅堂的这番话，表情稍微缓和了下来。躺在仓库里的那具尸体，想必她没看到，秋生如此心想。
至于第一个发现尸体的香坂教授，就算听见了绅堂的话，表情也依然十分僵硬，感觉气色不太好。这个反应是正常的。而还不能说是习惯、但是却能冷静面对这种事情的秋生，以及根本不为所动的绅堂，则是比较特别的异类。
“那么，差不多应该进入正题了吧。”
和所有人打过招呼之后，持田正式切入核心。香坂的表情变得更加紧绷，美和子似乎也跟着紧张起来。秋生的反应也一样，就只有绅堂一个人的神色始终不变。
“香坂教授，根据绅堂老弟的看法，仓库里的尸体是一名年轻男子。另外他似乎还戴着一只手表……确定是他没错吗？”
“唔……”
“……老公。”
听到持田的话，香坂皱起了眉头，低声沉吟。一旁的美和子对着低头沉思的他表达关心。
“应该……不，几乎可以肯定是细井吧。我记得那只手表。”
香坂说完后，绅堂和持田两人互看了一眼。
持田稍微挺直了身子，把一个写在记事本上的名字“细井尚幸”标记出来。坐在绅堂旁边的秋生也拿出了自己的笔记本。
“细井尚幸……是香坂教授的助手吗？”
“嗯，是和歌山的亲戚介绍来的。虽然没有学费上大学，但是个相当优秀的人……大概是从半年前开始在我家里住下。
我原本打算先让他跟在我身边学习，等到明年再推荐他进入大学。”
香坂一边用左手手指不断摩擦着右手手指——特别是中指的指节根部一边深深叹了一口气。正在轻轻拍着他的肩膀的美和子突然抬起头来。
“请问……细井先生的手表还留着吗？”
“咦？嗯……对吧，绅堂老弟？”
可能是没有料到美和子会提出问题，略感讶异的持田回答得有些模糊。而绅堂则像是为了让对方安心似的，脸上露出浅浅的温和微笑。
“他的身体不是从外侧，而是从内侧开始焚烧的。所以手表盘面受到了内里机械的保护，总算是避开了被火烧光的状况。”
“是这样吗……是吗……”
美和子微微转开了视线。她的反应，让秋生停下了记录的动作。
她看起来确实很哀伤。毕竟对方已经在这里住了半年，所以多少变得比较亲近一点了吧……可是，手表又有什么值得在意的地方呢？
“但是很遗憾地，盘面已经扭曲变型，指针也已经断掉了，原本以为应该可以藉此得知他的死亡时间。”
“美和子……这个时候，你就别再麻烦绅堂他们了。”
“……说的也是。真是抱歉，我这样随便插嘴打扰。”
被丈夫指责后，美和子微微缩起了身子。
她这种像是被反弹回去的反应，到底是因为被丈夫指责呢？还是因为知道了手表现在的详细状况？秋生不得而知。
咳咳。持田轻轻咳了一声，再次开始问话。
“如同绅堂老弟所说，他的尸体已经完全烧焦了，实在无法想像是出自于人类之手。正常来说，我们都会先怀疑他周遭的人……”
听到这里，香坂夫妇的表情理所当然地僵硬了起来。不过持田立刻说出“不不不”表示这只是一种玩笑话，他本来就不是能够这么单刀直入说话的人。
“从现场状况来看，这个案子肯定是非比寻常的犯人所犯下的，所以才会请他过来。……对吧，绅堂老弟？”
“嗯。尽管绝对非我本意，但是我的确被人称为是这类事件的专家。”
“关于这一点，我也有所耳闻……发生在这座帝都当中的不可思议事件，据说大多都被送到你那里，并获得解决吧。”
香坂的话，让绅堂露出了些许苦笑，开口自谦道：“这是被人夸大的说法啦。”
“……”
秋生早已注意到美和子凝视着绅堂的视线，而年轻貌美的教授夫人一发现小小助手的眼光，
立刻貌似害羞地别过头去。
“老实说，绅堂视为专业的那个神秘领域，我其实也相当有兴趣……”
“香坂教授，很遗憾地，这次就是那个兴趣被人拿来作恶了。”
像是为了改变现场的气氛流向，绅堂的音调骤降了下来。光是这样，现场所有人的视线便集中在他身上。只用一句话，就能彻底吸引他人的注意。
“……秋生。”
“是。”
在绅堂的指示下，秋生把原本放在真皮沙发旁边的壶放到桌上。看到这个东西，香坂再次低声沉吟了起来。
“唔、嗯……是这个壶啊。”
香坂似乎知道些什么。绅堂也低声追问道：“您知道这是什么吗？”
“绅堂老弟，这个壶是？”
“从壶的外型，以及施加于壶口的封印来看……我想着应该是封印了艾弗利特的壶。”
绅堂毫无窒碍地回答持田的问题，反而是持田因为一个没听过的名词而疑惑起来。
“艾弗、利特？那也是类似怨灵之类的东西吗？”
虽说以前确实遭遇过类似的鬼怪事件，但是持田警部的知识其实和普通人没有多大差别，他也只是个生活在流行文化不如现代繁盛的，大正九年的普通人。
于是绅堂低声说了一句“该怎么说呢……”，稍微思索了一下并说：
“秋生，可以在所知范围内解说给大家听吗？”
随后他将话题转给了自己的助手。本来集中在绅堂身上的视线一齐转动，秋生也瞬间朝着绅堂看了一眼。
“啊、好的……我知道了。”秋生立刻翻阅手中的笔记本。
身为绅堂的助手，这种事情如同家常便饭。尽管秋生不可能精通所有古今中外的神秘与怪诞事件，但是刚刚的那个词自己的确有印象。就在一个星期前，曾在绅堂的藏书当中看过。
（明明知道，却故意这么说啊……）
虽然不觉得这样很恶劣，但是却觉得他真会捉弄人。
“呃……艾弗利特。又称为伊弗利特或伊弗利妲。
是流传于阿拉伯世界的烟雾魔神，自古以来便以精灵的身分受众人信仰，是神灵的一种。”
秋生偷偷瞄了绅堂一眼。身为秋生的