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“呃……艾弗利特。又称为伊弗利特或伊弗利妲。
是流传于阿拉伯世界的烟雾魔神，自古以来便以精灵的身分受众人信仰，是神灵的一种。”
秋生偷偷瞄了绅堂一眼。身为秋生的“老师”的俊美青年，正露出一副兴趣盎然的模样，嘴角扬起，望着声音里掩不住紧张之情的助手。他的意思是“就这样继续说下去”。
“……因为是烟雾魔神，所以一般认为其身形大小能够自由自在地变化。不只是阿拉伯世界，据说东欧等地的传说当中也有许多神灵存在，而艾弗利特的名字也同样因此广为人知。”
“很好，很认真学习呢。”
……明明就是知道我答得出来才问的吧。秋生在心里不服气地嘟起嘴巴。
对于秋生的解说，一边点头称是一边聆听的香坂将双手交握在脸前，叹了口气之后，视线转向桌上的壶。
“绅堂说的没错。这个壶是国外的骨董商人介绍的，说是封印了艾弗利特的壶。当然，我根本不认为那种东西真的存在，只把它当成有点珍奇的骨董，所以买了下来……”
搜集这类颇有典故的物品，是香坂教授的兴趣。仓库里绝大多数的东西，都是因为这项兴趣而搜集回来的物品。不过基本上，他的收藏品都不出骨董或美术品的领域。
“这是真货。壶本身是大约六百年前的东西，至于封印，从图样上来看应该是两百年前左右，在伊斯兰文化圈内施加上去的吧。”
绅堂毫不迟疑地回答。封印着烟雾魔神的壶，就连这种荒诞钮八稽的话，只要是出自绅堂口中，听起来就一点都不可疑。
“关于艾弗利特，最有名的就是曾经在《一千零一夜》故事当中登场。
总结来说，它的个性相当急躁、凶猛、缺乏思虑、头脑单纯。大多都是被封印在这种壶或装饰品之中。”
绅堂将秋生所说的概要加以深入说明。
“然而它并不完全是虚构的。现在的伊斯兰教义内容也承认这些精灵的存在，除了依照它们的力量大小设立阶级，甚至进一步分类为已归信和尚未归信伊斯兰之神两种。”
很有意思对吧？他说话的口吻充分表现出热诚，但是很可惜的是，这点程度是没有办法缓和现场气氛的。当然绅堂自己也很清楚这一点。
“根据当地的传说，以艾弗利特为首的各种神灵都是经由造物主之手，从不会冒烟的火焰当中诞生。所以绝大多数的状况下，它们的身体都呈现烟雾状，同时能够操作强大的火焰。”
绅堂像是为了表现火焰一般，在众人面前翻转着手掌。至此，持田警部总算把整起事件和“艾弗利特”这个魔神连结在一起了。他一边凝视着壶，一边“唔唔唔”地低语。而香坂教授也同样眉头深锁。
“想不到竟然真的封印了这种东西……”
稍微有些典故的骨董。原本以为不过如此的壶，竟然隐藏着恐怖的威胁。香坂似乎为此感到战栗不已。
“就算只是普通的骨董，里面装了什么东西毕竟没有人知道，所以绝对不可以随便乱碰。我明明已经再三这么告诫过他……所以他还是动手打开了吧。”
担心着十分沮丧的香皈，美和子像是靠在他身边一般轻声安慰。但是丈夫却只说了一句“我不要紧”就把妻子的手给推开，重新坐挺了身子。
“除了本业之外，我经常和细井聊起这些物品的由来。因为他也相当感兴趣，所以我觉得这的确算是件值得高兴的事……想不到他的好奇心竟然会以这种形式为他招来祸害。”
平常，香坂教授在大学里教授社会学。他的讲课技巧绝不算差，但是一直聆听那些内容确实有点无聊。
在认真向学的闲暇之余，若是听到跟世界上的神秘历史或传说直接相关的骨董典故，相信这个从乡下卯足干劲来到东京的青年，一定会被新鲜感深深吸引。
绅堂的细长手指碰触着桌上的壶。如果他的看法正确，那么这项物品就有着数百年的历史。然而壶的表面，以及绘制在封印上的花纹，却清晰得让人一眼就能辨识出来。
“据说被关在这类物品当中的艾弗利特，只要有人打开，它就会攻击那个开启的人。反应够快的人倒还好，如果不是的话，相信一定会因此丧命的。”
“细井先生应该是相当聪明的人才对……看来实际上并非如此吧。”
美和子因为绅堂的这番话，露出了相当落寞的神情。她的丈夫则是不断调整银框眼镜的角度，香坂似乎一直无法调整到理想的角度，只见他的手一而再、再而三地伸到眼睛附近。
“因为我知道这方面的传说……也确实认为这有可能是真货。特别是听说艾弗利特一旦开始大闹就再也无计可施……不，这些事情怎样都没关系了。”
最后这句话，香坂只在口中含糊不清地低声说道，随后“呼”的一声叹了口气。
“他原本是前途不可限量的人啊……真让人遗憾。”
香坂以沉痛的表情低下了头。可能是习惯吧，他不断地搓揉交握在一起的右手中指。从刚刚开始，秋生已经注意到他这个动作好几次了。
弥漫在现场的空气，就和香坂的表情十分相似。美和子垂下了视线，悄悄注视着桌子的边缘；身为局外人的秋生也阖上了笔记本，沉默不语。
绅堂和持田则是全神贯注地凝视桌上的壶。最后，持田先确认了每个人脸上的表情，然后站起身来。这一次，所有的视线全都集中在光头警部身上。
他始终认为，在有人不幸丧命的事件当中，对于事件关系人的应对方式必须要慎重。虽然他已经被过继给其他家庭，但是这一点应该还是出自于佛门之子的想法吧。
持田稍微顿了顿之后，缓缓地开口。
“由于细井尚幸的死因已经大致上获得解答，所以关于这起事件……总之我会先归类成意外事故加以处理……你觉得如何？绅堂老弟。”
坐着不动的绅堂，朝着圆脸的警部微微点头。他的表情相当温和，但是持田注意到他的视线正笔直地望着自己的眼睛，一动也不动。
“他一时失手打开了这个壶的封印，因此被艾弗利特烧死。若是这样结论，以现行法律来看，应该是不可能制裁犯人的吧。
就算要追究香坂教授对此壶的管理责任，·‘装有烟雾魔神的壶’之类的东西，一般人是绝对不会当真的。”
一如往常，绅堂所说的话丝毫没有半分犹豫。秋生原本正在摘录他的话中要点，但是中途突然停下了手。
“……？”并没有什么特殊理由。只是毫无来由地觉得绅堂的话中带着些许不协调。
（……怎么回事？虽然实在说不上来……老师是在隐瞒什么吗？）
这其实只是一种直觉。不过对于这一年当中一直以助手身分随侍左右的秋生来说，确实有某个令人在意的东西出现在第六感的边缘地带。
持田接受了绅堂的说法，点头回了一声“嗯”。
“那么，报告书上就用意外事故这个理由……啊啊，不过该怎么处理才好呢？报告倒还是其次，反正直接肇因是艾弗利特这一点是不会变的，但是更重要的是这个壶啊。”
知道是危险物品后，持田有点犹豫该不该碰。不过他还是用手撑着下巴，将脸凑了过去。
“那玩意现在……还在吧？在这里面？”
他偷偷瞄了绅堂一眼，而对方则是优雅地微微颔首。
“是的。这个封印的年代也已经相当久远了。
照理说，没有专门知识的人应该是打不开的，但是现在既然被一个和外行人没两样的青年打开，就表示封印本身已经相当破旧了。”
绅堂起身，将壶拿了起来。因为他的动作实在太随便了，让持田不由得将身体缩了回去。
俊美的青年完全不理会畏畏缩缩的持田。
“您觉得该怎么做呢？香坂教授。很难说将来不会再发生类似的不幸事故，不知道您愿不愿意把这个壶寄放在我这里？”
“交给你？”香坂一边调整眼镜一边反问，他的声音不含惊讶之情，但是脸上出现了一丝担心的神色。
“是的。以收藏品来说，这是相当贵重的物品，相信您也觉得弃之可惜吧。为了避免再有任何人不慎打开，我会在上面施加完美的封印再还给您。”
（……完美？）这一次，秋生确实掌握到十分不协调的理由，因此停下了铅笔。
完美。绅堂平常并不喜欢使用这个字眼。
“而且我刚好知道一个专门处理这方面问题的专家……这样好了，明天我会连络对方，然后再过来领取物品，至少今天晚上希望能把这个东西安置在仓库。”
说完，绅堂把壶递给了香坂。脸型瘦削的教授维持着坐姿，立刻伸手接过并望着绅堂。
“啊啊……既然你这么说，应该就只能这样了……可以吧？美和子。”
“……好的。虽然还是有点令人害怕。”
在丈夫的发言以及稍显神经质的眼神注视之下，妻子点头同意。看到她的反应，绅堂露出了温和的微笑。
“请不必担心。只要不去碰触，区区一个晚上是不会有东西跑出来的。”
他的表情和声音全都无比轻柔地安抚着美和子。
当绅堂用这种态度说出这种话，要听者毫无反应是不可能的。只见美和子不由自主地羞红了脸，随后立刻用袖子遮住嘴边，别过头去。
香坂咳了一声，制止这个状况。
“嗯……总之今天晚上我会先保留，之后就拜托你了，绅堂。”
“好的……另外持田警部，关于报告书内容，我稍后再和您讨论一下吧。”
听到绅堂的建议，持思中叫好着“就等你这句话！”。脸上虽然不动声色，但是表情多少还是有些松懈。
“真是帮了大忙，那么稍后再来讨论吧。”
不论这类鬼怪事件的报告书内容为何，都不是外行人能写得出来的。
03
离开香皈宅后，绅堂与秋生两人和持田一行人道别，走在狭窄的斜坡巷弄。在这个晚春季节里，距离夕阳西下还有少许时间。
“真是不幸的事故啊……”
秋生一边回顾着笔记内容，一边低声说道。因为秋生想询问绅堂，刚刚在香坂宅前和持田说话时，到底提出了什么样的报告书写法建议。
不过绅堂似乎看穿了秋生心中的想法，他依然面向前方，露出不怀好意的笑容。
“关于报告书的写法，我还没有告诉持田警部喔。”
“咦……？可是刚刚不是说了稍后再讨论……”
阖上笔记本，收进口袋后，秋生抬头仰望着绅堂的脸。
“那是为了方便行事啊。和警部之间的往来必须先告一段落，这是为了能在阐明真相之后更快展开善后工作。”
听到这句话，秋生瞪大了双眼。秋生绝不会误解绅堂的话，因为和绅堂的交情已经不是一、两天的事了。
“……老师的意思是，事故原因不是因为细井先生不够谨慎的关系吗？”
“就是这样啊，秋生……说说看我的座右铭是什么？”
绅堂貌似得意地望着秋生的脸。
秋生当然知道，这个人一直都是以发问或是破解的方式，对秋生逐步阐明诡异事件的所有真相。因为他觉得如果只是叙述事实真相的话，就太无聊了。
“魔道即人道，对吧？”这句话已经听他说过无数次了。
所谓魔道，指的就是出现在事件当中的艾弗利特，像这类奇妙而不可思议，非常人之物的总称。魔法、咒术、幽灵、妖怪。与人为害则为“妖异”；与人为善则为“神秘”。这些事物，绅堂统称为“魔道”。
同时他又认为“魔道即人道”。
“虽然魔道是种不寻常的现象，但是连同它的道理都不寻常的案例，却是少之又少。魔道也有魔道专属的脉络可循。所以才会加上一个·‘道’字。”
换句话说，只要不被表面的异常状态所迷惑，仔细观察，一定能够找出人类角度能充分解释的理由和因果关系。一件事情绝对不可能都是由无法理解的事物建构而成的。
如果要秋生一边对照这句话，一边解释这次事件的话……
“我也了解这个道理，可是这次看起来比较像是细井先生的好奇心招来的事故。”
“的确，就解释方法来说，是这样没错。”
如果艾弗利特这个魔道要素，只不过是造成青年细井不幸身亡的原因，那么代换成“不小心碰到大量收藏品引发崩塌，于是被压死”或是“不小心让枪膛内残留火药的猎枪走火”等原因，同样也能成立。
也就是说，事件当中虽然夹杂着魔道，但是追溯其原因，却是人道……以人类为主体解释就能够解决。这一次的事件，则是因为再自然不过的人类情感好奇心，引发了不幸的事故。
至于绅堂说解释方式本身并没有错，表示艾弗利特这个魔道相对于青年细井的死亡，确实只是一种“手段”而已。
“不过呢，秋生。我有个地方是怎么样也无法释怀啊。是非常决定性的一点。