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“……到头来，每一件事都是由我自己播的种。”
他仿佛呻吟般喃喃自语，并站了起来。在町子的搀扶下，贯间家当家缓缓走到一行人面前。
“现在想想，菊子像现在这样耽于逸乐，最根本的原因就是我硬逼她和那个男人分开。
贵臣会觉得看不下去也很正常。时代逐渐改变，老人家站在幕前的时候可能已经结束了。”
他再踏出了一步。
“芳臣的不成熟，是我身为父亲的管教不佳。一直把他当成小孩，关在屋子里扶养长大，看来是我彻底地错了。
至于梅子……真是抱歉。
当初之所以反对你的父母在一起，完全是因为我咽不下这口气，我不希望女儿被人抢走。而且看到你追着父亲而去，又再次让我觉得连孙女都要被人抢走了。”
老翁深深反省，同时沉溺在感慨当中。家人们也都凝视着他，不愿错过任何一个字。
之后，刻划着数十年皱纹的面孔用力点了一下。
“绅堂老师……这次承蒙你揭发了每个人心中的邪念，实在太了不起了。但是听你这么说来，所有人都是未遂，对吧？”
“嗯，的确如此。”
绅堂不假思索地回答，但是秋生发现，他只是配合着菊臣老先生，不再说其他多余的话。
这根本不是未遂吧！因为他们并不是在实际执行犯罪时失败，或是遭人阻止。而是在更早之前的阶段，贯间家的人们就已经放弃了他们的计划。
当事人们都对自己的邪念有所自觉，不过实际上，他们都在称不上是未遂的阶段，就蒙受挫折或是放弃。这么说来，应该是未遂的未遂才对。
乖离就是从这个时候开始出现，贯间家的人们和秋生的想法渐行渐远。顺带一提，绅堂丽儿打从一开始就站在最高点俯视这群人，因为他是这个场子的导演。
（这到底是怎么一回事呢……）
在内心暗自疑惑的秋生眼前，的确正在上演节目的最高潮。
“菊臣老先生，这次的事件，充其量只是以恐吓信为导火线，让人得以窥见每位家人内心的邪念而已。如果菊臣老先生没这个意思，那么我也不会把这件事情告诉警察。”
“喔喔，绅堂老师……万分感谢。”
就在绅堂说出无比宽大的处理方式之时，现场仿佛流过一阵温和的暖流。贯间家成员的表情也都放松了下来。但是秋生心想……
（这是……理所当然的吧？）
秋生忍不住觉得内心冷静的自己有点奇怪。
从客观的角度来看，这栋宅邸里除了恐吓信之外，再也没有发生其他事件。到头来，所有事件都在发生之前就不复存在。为了这种状况报警，只会被取笑或是臭骂一顿吧。
没错，这份感动中存在着错觉。由于绅堂丽儿以惊人干脆的手法，爽快地揭发了所有人的邪念，才让他们的恶行仅止于计划，没有付诸实行。甚至连没有付诸实行这一点，都像是被当成自己的罪行一般摊在阳光底下。
由于这算是伴随着杀意的邪念，所以对家族成员来说，可能的确是“坏事”也说不定。
这时，菊臣重新看向自己的家人，以他衰老却不失分量的声音，坦然地大声说道：
“透过这次事件，我终于了解大家心中的不满与不安了。相信你们应该也了解到，受到无聊的邪念影响而采取行动，是多么愚蠢的一件事。
既然这样……我想我还是退隐吧。”
“父亲！”贵臣发出了喊叫。菊子和芳臣也同样露出了惊讶的表情。至于绅堂则像是为了缓和现场气氛一般，看准了空档开口：
“至于寄出恐吓信的犯人……到头来，我也不知道。搞不好真的是和贯间家毫无关系的外人所做的恶作剧。毕竟实际上，这个家里的确动荡不安，根据情形甚至可能造成流血事件呢。
如果犯人真的有什么目的，应该就是为了这个吧。”
这个推理，似乎让菊臣也“嗯”了一声表示同意，但是秋生却不如此认为。理由不光是她退开一步观察这一切的关系。
（记得老师确实说过，所有不明了的地方都已经消失……了吧。）
但是，他却说不知道寄出恐吓信的犯人。
这么一来就会变成绅堂丽儿对着其中一方说谎，而秋生认为他现在说出来的话才是谎言。因为绅堂虽然会假装自己不知道某些已经知道的事情，但是却从来不曾装腔作势地把自己不知道的事当成已知的事。
现在还是先别插嘴吧。秋生之所以能够如此事不关己地独自站在一旁观望，是因为她在这里的身分是“观众”。
至于她是一流推理剧的观众，还是无聊三流故事的观众，还有待商榷。
“知道你们的想法后，我发现我也有许多需要反省的地方。四个人大概都不小心鬼迷心窍了吧。不过你们并不愚蠢，这一点我是知道的。
所以，这把老骨头的登场机会就到此结束吧。之后就由你们负责守护贯间家……贵臣。”
“是，父亲。”
“当家的位置就交给你了。我原本就有此打算，而且最能撑住这个家的人，就只有你。不过财产必须和菊子还有芳臣均分。至于均分的方式……算了，你应该有办法好好处理。”
“……好的、好的。”
贵臣睁大了眼睛，不断点头。
“……芳臣。”
“是！”
“如同我刚刚说的，你也可以分到财产，不过目前先让贵臣负责管理吧。你也要和贵臣好好学习一下工作这件事。
你的哥哥是个比你想像中更聪明的男人，这点你要铭记在心。然后你首先要努力让自己能够在社会中独立……懂了吗？”
“……懂了，父亲。”
书生的眼镜已经被泪水浸湿，大概是深受感动的关系吧。尽管秋生也不是不了解他的心情，但是还是觉得这个男人实在太夸张了。
“菊子、梅子。”
“是的，父亲。”
被父亲点名的菊子，做出了谨慎的回应。她的手和梅子的手握在一起。
“你的丈夫，以及梅子的父亲，器量比我想像得要大上许多。关于这一点，我非得道歉不可。请原谅我。”
“祖父……”
梅子正努力不让眼中的泪水流下。而菊臣则是温柔地望着自己的孙女。
“之后要怎么做，就由你们两个讨论决定吧。如果要我低头认错，我就这么做……希望你们不要再有任何后悔了。”
说完这番话，菊臣老先生也感动落泪了。当他最后用力点头时，梅子像是溃堤般放声大哭，扑倒在其膝上。以此为开端，贯间家人们也都聚集到菊臣老先生身边，互相牵起了对方的手。
有三个人正从外围看着这一幕，是绅堂、秋生，还有町子。
（这真的不知道该怎么说才好啊。）
回顾这两天，秋生兴起了一股想要叹气的冲动。
“……唉。”
“……呼。”
不过却被另外两个人抢先了。
不必说，绅堂当然是带着“终于结束了”的苦笑，发出了叹息。而町子脸上虽然也有类似的表情，但是身穿围裙的女佣依然带着某种温柔的神色，注视着贯间一家人。
18
由于前一天晚上，绅堂似乎也非常疲倦的样子，所以秋生决定把问题留到隔天早上再问。
“这个式神，到底是为了什么才贴的呢？”
即将离开贯间家的那天早晨，町子手里抓着从宅邸各个角落回收来的人形纸片，而秋生则是问了这个问题。
如同绅堂所说，这应该是没有施加任何咒术的普通纸片没错，但是绅堂应该不会光为了心情或表演，就把这种东西贴得到处都是。
“老师在贴这个的时候，说了这是您的留言……”
看着秋生打开笔记本，满心想要把所有事情问个清楚，已经做好回家准备的绅堂先说了句“真是认真呢”，然后好像觉得很有趣似地笑了。
“没错，就是留言呀。‘不要做出无聊蠢事’的无声留言。
眼前所见之处，全贴满了这种诡异的东西，任何人都会觉得不太舒服吧？”
绅堂的目的就是这种不太舒服的感觉。实际上就算只是普通的纸，心怀不轨的人也一定会因此产生某种被人监视的感觉。更别说贴了这些东西的人，是个宛如诡异化身般的男人。
因为这层若有似无的广大压力，才让他们放弃了加害菊臣老先生的念头。
“……不过呢，若是考虑到那四人的胆量，这种准备可能根本没意义就是了。”
“的确……我这么说可能有点奇怪，老师，我们造访这户人家真的有意义吗？”
由于绅堂的声音听起来实在没有半点活力，所以秋生也不小心说出了自己的真心话。
“你为什么会这么想呢？”
“没什么特别的理由……不过就算我们不在，就算老师没有揭穿那四个人，我也不觉得他们会真的下手加害菊臣老先生。
就算放任不管，他们也一定会各自放弃自己的计划吧？”
到底为什么会有这种感觉呢？秋生有点不安地抬头仰望。绅堂看着她，脸上露出了爽朗的笑容，拍手说道“就是这么一回事”。
接着，绅堂拿起已经整理好的行李箱，站起身来。
“说到底，我们呢……嗯，就像是为了以防万一的安全装置，同时也是……被雇来的导演和助手。大概就是这样的感觉吧。”
“……？”秋生听不太懂绅堂说的话。当两人走下楼梯时，贯间家的人们正在玄关等着他们。
大家脸上都带着开朗的表情，实在无法想像一直到昨天为止，他们都还在互相猜疑。
绅堂和所有人握了手，随即离开贯间宅。走出大门外的时候，秋生回头一看，看见了他们持续挥手的身影。
“所以说，那个……”
要问，大概只能趁现在。秋生把自己从昨天晚上就一直异常在意的问题丢给了绅堂。
在这三天里，发生在贯间宅的事情。恐吓信、围绕在当家位置和财产上的奸计，尽管大小事件相互交错，可是最后什么也没发生，而且不知为何，所有家族成员都恢复了笑容。
这到底是……
“……结果这到底是怎么一回事？”
“只是闹剧而已！”绅堂说完，随即头也不回地迈步离开。
19
这件难以称为事件的事情，还有后续。说是后续，也可以说是附录，更有可能只是普通的结局而已。
大概在两个月之后，町子来到了位在神乐坂的事务所。
“我觉得应该要和老师致谢才行，老爷也是这么说的。”
说出这句话的町子，已经不再是过去的女佣打扮，而是有点时髦的和服装扮了。不只是因为她脱下了围裙，绑头发的方式也有种说不出的魅力，感觉像个年轻少奶奶。
据说她现在和退隐的菊臣老先生一起搬到了一间小小的房子，一边照顾他一边生活。
变得漂亮些的町子，一边啜着秋生泡好的茶，一边说道：
“老师应该知道吧？那封恐吓信，其实是我写的。”
有谁知道秋生被这句话吓到了什么程度！
当时没能找出恐吓信的寄件人。虽然在离开贯间宅之后，秋生也有问过绅堂，但是他总是用一句“不久后就会知道”来打发秋生。
绅堂像是故意说给目瞪口呆的秋生听一般，随意挥了挥手。
“当然。应该说，那封恐吓信的内容本来就很奇怪啊。
菊臣老先生一死，当家位置和财产明明就会自动继承，竟然还暗示要杀害，并以此要胁，要没常识也该有个限度。”
“咦？那么老师……”
“因为町子当初来信时，里面已经提到了恐吓信的内容，那时我就几乎全部了解了。”
秋生这回真的说不出话来了。
这是菊臣老先生为了去除家中的毒瘤，然后堂而皇之地退隐，才设计出来的事件。而绅堂只是老大不情愿地配合他，就是这样而已。
“老爷的说法是，这是他赌上性命演出的绝佳大戏……”
“这就是所谓老年人的乐趣啦。
感受到自己年纪渐大，却又不想就此退隐的心情，我不是不能理解……只是多少也要为我这个被迫配合的人着想一下吧。”
绅堂露出了苦笑，但秋生却是惊讶得无以复加。
这的确是绅堂所说的“闹剧”没错。秋生打开笔记本，重新审视恐吓信的内容：心里立刻想把当初认真面对事件的自己抓出来，狠狠揍一拳。
另外一直隐瞒到今天的绅堂也不能放过。
“不过呢，这次的事情就像是贺礼之类的东西，你就这样转达菊臣老先生吧。”
这句话，秋生无法立刻反应过来。
说到底，她并不知道打从一开始就发现这是场闹剧的绅堂，为什么愿意配合到最后。
口头约定也是约定的一种。既然答应了就会一直做到最后。那么……
（为什么会突然想要接下来呢？明明收到信的时候就已经大致猜想出来了，不是吗？）
不过这其实相当简单，甚至可说每次都是如此。
“另外还有一件事……我就爽快地承认自己输了吧。不过町子如果有什么烦恼，我一定会帮忙