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，房子得有梁有柱吧？要是没梁没柱还不耷拉成窝棚啦！”
等到我们再返回来的时候，厅堂的长桌上已经摆上了满满一大盆肉。九枪八说：“我看你们跑了一个晚上肯定饿坏了。这是崽子们昨个刚打的野猪，四百来斤，个头虽然小但是肉还凑合，你们别嫌弃，先整点垫垫肚子吧。”
（41）
我哪里见过这样的阵势啊！心想好家伙，胡匪就是胡匪，吃东西都是一盆一盆往上端，连四百来斤的野猪都嫌小？而这一盆肉少说也得有三五十斤，都是大块大块炖出来的，滋滋地冒着油星子。我掏出随身携带的一把小刀割下一片放在嘴里，那是我第一次吃野猪肉，味道说不上好，肉有些柴，但是能吃上口冒着热气的东西总比那些冰凉的苞米面贴饼子强。我吃的时候看了一眼九枪八，他紧紧地盯着我手的刀。我连忙把刀收了起来，学着郝班长和黄三用手抓起了一块肉吃。九枪八这才哈哈笑了两声：“兄弟，这就对喽！吃肉哪能像你那样，又不是大姑娘上花轿！肉得撕着吃那才够劲！”他指了指郝班长和黄三，“你看他俩多敞亮！”
这时候那个得令的崽子踉踉跄跄地从门外跑了进来。他来到九枪八面前支支吾吾地说：“二当家，二当家不好啦！二当家……”
九枪八说：“咋啦？慌他娘的啥？瞧你那个怂逼德行，把舌头捋直了再说！”
崽子面无血色地盯着我们几个看，嘴唇抖个不停。
九枪八说：“八路军是自己的兄弟，有啥屁麻利儿放，别招我烦！”
崽子这才说道：“大膘子，大膘子他……唉！二当家你赶紧，赶紧过去看看吧！”
（42）
九枪八提起桌上的驳壳枪走出门去，我们跟在他的身后。门外站了几十号胡匪崽子，看上去个个满脸阴沉。秦队长犹豫了片刻，对九枪八说：“二当家，这是贵寨内部的事，我们跟着会不会有些不妥？”
九枪八没有说话，抬手挥了挥驳壳枪。在一票崽子的引领下，我们来到马棚附近的屋外。屋门开敞，有一名崽子蜷缩在地，手里拎了一把手枪。屋内已经被弄得凌乱不堪，遍地血迹。另一名崽子躺在血泊之中，身子还在不断抽搐。九枪八问站在他身边的二膘子：“你哥这是干啥？是他把曹老九打伤的？”
二膘子说：“我也不知道他抽啥疯！大早晨回来就满屋晃荡，嘴里嘟囔的没时没晌，说啥再不走就没命了，让我跟着他一起下山。我问他是不是憋的慌又想去逛窑子，没想到他回手掴了我一个耳瓜子，非逼着我收拾东西马上走……这曹老九也真是的，偏巧这个时候过来要烟抽，我哥说没有，弄着弄着他俩就撕把起来了，结果我哥就给了他一枪……二当家，看在我们兄弟俩对山寨忠心耿耿的份子上，你得饶他一条命啊！他打曹老九这一枪是无心的……”
九枪八听后用枪指着屋里说：“大膘子，你他娘把手里的家伙放下！出来跟寨子里的兄弟把事情摆明了，我保证你没事。赶紧把家伙扔了！”
大膘子挥舞着手枪，声嘶力竭地叫喊：“谁都别过来，谁过来我打死谁！”他喊了几嗓子又嘟囔起来，“不走就没命了，不走就没命了……”最后，他把目光停留在九枪八身上，咣嘡一声跪倒在地，“二当家，咱们换个山头继续当好汉吧！咱们都下山吧……”
“别他娘的胡咧咧！”九枪八火冒三丈，“再咧咧我给你开天窗！”
（43）
大膘子哆哆嗦嗦把枪举起来顶住自己的太阳穴。他这个举动让在场的所有人都吃惊不小。就算他伤了绺门的兄弟，应该也不至于自杀抵命，况且九枪八已经说了只要他放下枪就会保他性命，难道，他真的看到了小西天山脚下发生的事情？或者是他看了火麟食盒里的东西？除此之外，我真的猜不出他有什么没有理由选择这样的方式！
——枪声在这时候突然响起，大膘子的脑袋处崩起一道火星，他的身子歪倒的速度几乎跟射出的子弹一样快。九枪八吹了吹驳壳枪口冒出的青烟儿，说：“把他和曹老九都抬出来回回神儿，待会儿我跟八路军秦队长有话问他们。”
九枪八这一枪太准了！只要偏出去半寸大膘子的小命就报销了，可是子弹不偏不倚正打在顶在太阳穴的枪管上，这不得不让我想起刀疤人——那个同样用左手使枪的神枪手。现在想来，如果被撕成碎片的那个真的是他，再加上在江岸交给我们火麟食盒的同志，已经有两人为此丧命，不过幸好九枪八及时出手救下大膘子，否则连这个唯一的线索都断掉的话，我们真不知该如何继续下去。
大膘子看来真的被吓懵了，歪着的嘴巴里冒着哗啦啦的白沫子。胡匪崽子们忙上前照看，郝班长也跟了过去，他把崽子们都拨开，说：“我当过几天救护兵，他这是吓得抽起了羊癫疯，不好随便乱动。”郝班长随手找了块破抹布，垫在大膘子的上下齿之间，过了片刻大膘子才苏醒过来。
我们跟在九枪八的身后往回走。这时黄三小声说：“秦队长，大膘子拿的那把枪俺认得咧！跟刀疤人顶在俺脑壳上的一模一样。”
秦队长听后点点头，却跟九枪八说：“二当家，这么说来大膘子真的知道些什么，不然山寨下死掉的那个人的枪不会在他手中。我说嘛，刀疤人不会只带一把射程在五米左右的信号枪防身。”
九枪八“嘭”的一声停柱了脚步。我看到他的身子微微地晃了两晃。他扭过头来盯着秦队长：“你说啥？他揣着一把信号枪？美国佬造的信号枪？！”
（44）
秦队长被九枪八问得怔了怔。我也觉得有些蹊跷，九枪八怎么会一下子就判断出这把枪是美国人制造的？一个在深山密林里落草的胡匪难道真的有这种常识？秦队长说过，这种枪在中国多为国民党情报人员用于暗杀袭击，就连我和郝班长都未曾见过，而九枪八却一针见血，这其中显然有什么隐情。
秦队长把手伸入怀里。我想他是要把信号枪摸出来给九枪八看，只是，他的手就那么停在了怀里——屋子里又响起了枪声。屋子里又响起了枪声！
我本想搂着黄三一起卧倒，没成想黄三根本就没反应。我薅着他的脖子转了一圈，又回到了原来的位置。而这时秦队长和九枪八已经冲了过去。黄三扯开我的手，嘟囔了一句：“干啥哩！差点弄俺一个跟头。”
我没工夫搭理黄三，快步紧跟在秦队长的身后。原本屋子里忙活的胡匪崽子早就撤出来了，只剩下大膘子和曹老九两人。听身旁的崽子叽喳叨咕了几句之后，我才得知：原来九枪八打掉大膘子的手枪之后，那把枪正好落在身受重伤的曹老九身边。由于大伙儿都忙着照看他俩，所以心思就没放在枪身上。不曾想曹老九捡起那把枪回手就还给了大膘子一颗子弹。大膘子胸口里鲜血冒得汹涌，曹老九也吓得六神无主，拎着枪直喊：“我不想杀他！我不想杀他！是他想杀我！那档子事我都跟他说我是无心的……可他，可他还记恨着！——二当家，你得给我做主哇！”
九枪八不由分说把曹老九踹翻在地。待把他手中的枪卸掉之后，他对崽子们说：“先给老九治伤，回头再按绺门规矩收拾他。”九枪八说完之后赶紧俯身查看大膘子，大膘子这时已经奄奄一息，只是下颌缓慢地抽搭，似乎想要说什么话。九枪八说：“好兄弟，有啥话你说，只要我能办到的一定替你做主！”
大膘子喘了半天才说：“二当家……赶紧领着弟兄们……下山……别找，看那只盒子！也别找裘四当家的……”大膘子断断续续说完这话之后，吐出了一大滩血沫子，接着盯着站在我身边的二膘子说了最后一句话：“下……山去！”
（45）
大膘子死了。
他是因为这只火麟食盒亡命的第三人。而真相就如同浮动在温水中的冰块，我们只能眼睁睁地看着它融化。二膘子还在吵闹着要杀了曹老九替他哥报仇雪恨，九枪八不得已也把他关了起来。现在摆在我们面前的是一团乱麻，我已经彻底被它们裹得严严实实，这小西天冰凉的空气让我有些喘息不止。
九枪八回到屋后眼睛直直地盯着桌上的烧酒，他似乎很想一饮而尽，但是他脸上的面巾显然不允许他这么做。秦队长看清了九枪八的意图，他问：“二当家为何要终日蒙着面巾？”
九枪八没有回答秦队长，而是把话岔开：“秦队长，刚刚发生的事情你咋看？”
秦队长说：“现在要弄清楚两件事：一是曹老九为何要开枪打死大膘子，听曹老九的话里话外，他和大膘子之间似乎有什么过节；二是大膘子临死之前对二当家说，让你带着山上的弟兄尽快下山，还说了不要去找那只盒子，显然他在放哨的时候目睹了小西天山脚下发生的事情，而这件事情很可能会跟山寨有关；还有就是……”
九枪八说：“还有大膘子提到的裘四当家，秦队长是不是想问这个？”
秦队长连连点头：“大膘子说完不要去找那只盒子之后，特地提到了裘四当家，我觉得或许裘四当家会知道些什么？我能否见一见他？”
九枪八摇头说道：“恐怕秦队长不能见他。老四已经拔香下山，不再是我们小西天的人了。况且我也不想再他让牵扯其中，只图他能留得身家性命！”
秦队长说：“拔香？二当家是说裘四当家已经退出绺门？”
（46）
九枪八说：“当初老四之所以入绺门，完全是为了打小日本子。现如今鬼子投降了，他就再也没有留下来的理由。其实他早就想走，说白了还是舍不得这些出生入死的弟兄才拖到如今。今儿个早晨，是大膘子送他下山的……”
秦队长说：“这就对了！裘四当家在小西天山脚下一定看到了些什么！既然此事与山寨有关，按常理裘四当家应该回来知会一声的。”
九枪八长叹了一声：“看来老四是铁了心不想再跟我们扯上啥关系了！其实，山寨也有对不住他的地方，这不怨他。”
这时候胡匪崽子们把受伤的曹老九用担架抬进了屋子，他的伤势看起来没有我想象的那样严重。崽子们都退下之后，九枪八对曹老九说：“当着秦队长的面儿，把你和大膘子之间的事原原本本说一遍。你他娘的要是敢掖上半句，今天我不但要给你开天窗，还要先给你穿穿雨衣！”
我悄声问黄三什么是“开天窗”和“穿雨衣”，黄三说：“这是他们的黑话，开天窗就是用冒烟的家伙把脑瓜盖儿掀开，穿雨衣是把犯了错的人剥光了绑在柱子上泼凉水。”
曹老九战战兢兢地挪了挪身子，说道：“这都是两年前的事咧！二当家你那时还没来小西天。有一次大当家领着我们去戚家坎砸窑，大膘子和他弟弟二膘子都去了。咱们砸的是张老抠家，他家有个使唤丫头，我瞧着水灵灵的就没管住裤裆里的玩意，就把她给……我也是事后才知道的，那个姑娘是大膘子的失散的亲妹子。就为这事大膘子非要弄死我，后来大当家出来说话他这才算放过我。那知道这小子一直憋着劲不算完，今儿早我去他屋逛荡，看见他正拾掇东西，我去摸他的烟，结果从他怀里摸出来一把铮亮的喷子。我问他从哪倒腾来的，他就跟我抢，抢着抢着喷子就走火了……其实我想他故意打我的，他就是记着我糟蹋他妹子这个仇呢！”
“你就是怕他再报仇所以又打了他一枪？”九枪八问。
曹老九说：“大膘子打完我一枪之后想溜。他嘴里嘟囔着什么……噢，反正你早晚都得死！这绺子早晚都得亡！一个也剩不下……俺听他这话觉得奇怪，就跟死死地扯着他，后来兄弟们就赶过来了。当时二膘子也在场，二当家要是信不过我可以问问他。二当家，我当时就是被大膘子弄急眼了，不然我也不会开那枪，你千万得得给我做主啊！”
九枪八听过曹老九这番话之后，说：“秦队长，你看……”
秦队长说：“二当家，我看老九兄弟没说假话，他确实跟这件事没有太大的关系。至于贵寨如何处理他，我想二当家自有分寸，我们外人不便插嘴。”待崽子们将曹老九抬出去之后，秦队长才又说道：“刚刚我说到信号枪，二当家似乎对这把枪十分了解，到底是怎么回事？”
（47）
九枪八沉默了良久，在这期间他那双锐利的眼睛有些黯淡无光。最后还是郝班长打破了僵局，他说有些尿急想方便方便，九枪八招呼崽子领他出了屋子。这时赵队长端起酒桌上的酒抿了一口，他说：“二当家，我们想去见见裘四当家，不知你可否告知他的去处？”
九枪八看起来有些为难，他的手指嘡嘡地敲击着桌子，好一会儿才说：“秦队长，我是不想再让老四卷进来的！山寨已经够对不起他的了……你们说的那只盒子真的就那么重要吗？非要找到它？