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最后一段是用来消毒的。这是三上想出来的说词，十五分钟前才得到石井秘书课长的许可。
秋川用力点头，开口说道：
“我们已经很清楚D县警的想法，接下来换我们召开俱乐部总会来商讨对策，请你们离开。”
回到广报室之后的时间过得异常缓慢。
墙壁上的时钟控制了整间办公室的气氛。三上坐在沙发上，对面是因为担心结果而从二楼下来的石井。诹访、藏前、美云等三人也都一副心神不宁的样子，虽然都坐在各自的办公桌前打电脑或写东西，但是每隔几分钟就抬头望向墙壁。
四点十五分……二十分……。
还刻意用橡胶制的门挡让办公室的门留下五公分左右的空隙，好让记者一旦退到走廊上就能马上听到脚步声。
能做的都已经做了。
在召开俱乐部总会之前，诹访私底下接触了当地的四家报社，事先向他们透露了用来消毒的那句话。希望能利用事先疏通的方式力挽狂澜，连“这份恩情日后定当奉还”的话都讲出来了，希望他们能一起提出“将抗议文交给秘书课长保管”的共同提案。总算是得到全县时报的山科承诺，另外三家据说也都心不甘情不愿地答应了。如果是共同提案的话，强硬派也不能当作没看见，还是得放进正式的议题里。
“好慢！不会有事吧？”
石井打破沉默，一副忍受不了沉默的表情。
三上无言颔首。
肯定会吵翻天吧！那群豺狼虎豹才不会轻易地让共同提案通过。强硬派肯定会坚持到底，主张应该要直接把抗议文交给本部长。恐怕光用讲的讨论不出一个结果来，必须以表决的方式来决定。俱乐部的成员一共有十三家报社，只要有七家举手赞成“交给秘书课长保管”就行了。
还是有胜算的。除了当地四家报社的铁票以外，应该还有每日一票。想必产经也不会乱来。最后还是会基于同情心和同理心，愿意从“交给警务部长保管”退一步，变成“交给秘书课长保管”。这么一来就有六票了。朝日和共同或许会把强硬的意见贯彻到底吧！东洋则是会大事化小、小事化无地选择默认或弃权。这么一来风向就改变了。NHK、时事、东京这些观望派也会因为捞不到好处而缴械，只要三家的其中一家叹口气说“这次就算了吧！”就能达成过半数的七票门槛。不对，在那种一面倒的氛围下，三家都倒戈的机率还比较大。顺利的话，就连读卖也会赞成，那就大获全胜了……这是三上所描绘的胜利蓝图。
但是再怎么说都太久了，结论早就应该要出来了。
三上的焦虑并不亚于石井。脑海中闪过不如人意的结果，而且随着时间一分一秒地过去，更是疑心生暗鬼，愈来愈不安。诹访真的有攻下每日的宇津木吗？真的有搞定地方上的四家报社吗？藏前有确实地把围标案的饵散布出去吗？不对，搞不好是自己的失策，搞不好击溃秋川的策略其实是白忙一场……。
这不太可能，梓的确在西餐厅里吞下他喂食的最高级围标案情报诱饵。
秋川应该不敢违抗上级的命令，虽然他在外面算得上是个有头有脸的记者，甚至走路有风、说话大声，但毕竟还是组织里的齿轮，没有道理违背上头的命令。或许在别家记者面前不能积极地赞成“交给秘书课长保管”，但是也不至于再高声叫嚣着要向本部长抗议。
结果还是卡在朝日和共同吗？还是跟秋川不对盘的读卖的牛山呢？当发现秋川的态度转向接受“交给秘书课长保管”，就硬是要唱反调、投反对票吗？
时间来到了四点半。
这份寂静已令人难以忍受。
四点三十五分……四十分……。
五个人一起望向门口。有脚步声。而且不是一、两个人的。
三上率先冲出办公室。
已经有十几个记者来到走廊上，而且还不断地有记者涌出来，一群人如潮水般正往楼梯的方向挤去。秋川的脸就夹杂在其中，看见三上，拨开人群走了过来。这个动作宛如暗号般，其他的记者们全都停止聊天，一起看着三上。
三上凝视着秋川的双眼。
……结论是什么？
秋川面无表情地宣布：
“我们接下来要亲手把抗议文提交给本部长。”
三上整个人僵在原地。背后传来倒抽一口气的声音。
失败了……。
他感觉全身虚脱无力。花了一天半天好不容易堆好的沙堡，轻轻一踢就被摧毁得看不见原来的形迹。
秋川倏地把脸凑过来，在三上耳边悄声说道：
“梓因为把肝脏搞坏了，下礼拜就会回东京，听说从你那里收到了临别赠礼，还特别交代我一定要向你说声谢谢。”
秋川以皮笑肉不笑的表情渐行渐远。
三上错愕地瞪大了眼睛。
被摆了一道。那我就心存感激地收下了。临别赠礼。梓打从一开始就决定要“白吃白喝”了。
记者们往楼梯的方向蜂涌前进，秋川的背影也逐渐消失在人群中。
等一下！
三上想要喝止他们，却连声音都发不出来。
眼前一黑，膝盖一软，整个人摇摇欲坠。感觉腹部有一股支撑的力量，在半空中乱挥的手抓到美云的肩膀。
“广报官，你没事吧？”
“没事……”
“先坐下来再说！”
美云的声音听起来好遥远。脑袋天旋地转。为了赶走眼前的黑暗，三上用手心揉了揉眼睛。
喂！喂！喂，有个宛如坏掉的留声机的叫声。是石井。他正试图追上那些记者。
“不要这样！不要这么多人一起去！”
诹访破口大骂，但是马上就被骂回来。
“有什么办法！这是全体一致的看法。”
三上下意识地拨开美云的手。
——一致通过？怎么可能！
三上以前屈的姿势东倒西歪地往前走。瞪大终于捕捉到光线的眼睛，踩着蹒跚的脚步，拼命地追赶记者们的背影。美云想要上前搀扶，却被他一再推开。
走到楼梯口，抓住挡在前面的记者的衣服，用力推开，再抓住下一个记者的衣服。抬头往上看，是一片黑压压的人墙，带头的一群人已经走到二楼的走廊上了。
——怎么可以让你们过去！
三上追过每日的宇津木，再追上全县时报的山科。
“广、广报官……”
三上一把抓住那张想要解释的脸，把他推到一边，再推开下一个记者、再下一个。闪开、闪开、闪开……。
总算来到二楼的走廊，只见带头的几个人已经闯进秘书课了。跑快一点，再快一点……。三上使出吃奶的力气追过那些人，连滚带爬地跌进秘书课里。这时已经有五、六个记者进到秘书室，“在室”的灯号同时映入眼帘，本部长还在里面。
几个课员立即做出反应，在本部长室门前站成一道人墙。在那一瞬间，原本西装革履、态度温和，看起来很有气质的男课员们全都变回了警官。耳边传来什么东西打破的声音，不小心把咖啡杯从桌子上打落的户田爱子呆立原地。
三上挤进课员和记者之间，眼前是秋川的脸，在他背后还有二十几个记者形成的后盾。
要是被对方的气势吓住，那么一切就结束了。三上把双手张开，伸长到极限，挡在门口。干涸的唾液黏在喉咙上，害他一时半刻说不出话来，只能用嘴巴呼吸。而当他正努力站稳脚步、瞪着正前方时，却感觉到视野的一角有着异物感。
二渡正坐在秘书室正中央的沙发上，用他那双扼杀了所有的情绪、宛如两个黑洞的眼睛注视着这边。但那只是一瞬间的事。二渡马上移开视线站起来，转身背对他，钻过记者形成的人墙走向门口，无声无息地消失在走廊上。
远离是非之地……。
“三上先生。”
三上回过神来，重新转向正面。
“请让开。”
秋川冷静地说道，手里还拿着一张对折的纸。是抗议文。
“你一个人进去就好。”
三上压低声音回答。
秋川以挑衅的眼神瞪视着三上。
“既然是全体一致通过的结果，当然是大家一起进去。”
“谁叫D县警完全不值得信任！”
秋川身旁的手嶋高声咆哮着。
“要是派俱乐部的代表去抗议的话，天晓得那个代表会不会受到报复！”
“别那么大声！”
背后的门仿佛随时都会打开似的，三上整个背脊发凉。
“总之只能派代表进去，不然拉倒。”
一大群记者吵得几乎要把屋顶给掀了。
“这是什么话！这么大的房间、这么厚的地毯，全都是用纳税人的钱买的不是吗？没有什么地方是我们进不去的！”
“闭嘴！这里可是行政区域！没有得到许可的话，谁也不许进去！”
三上用比记者还要大的音量反呛回去。
“不要管他，我们进去！”
不知道是谁下的指令，记者群开始有了动作。被夹在中间的秋川在推挤中撞进三上的怀里。
“住手！”
三上伸出双手往前推。背后同时被好几只手推着，诹访和秘书课正在他背后用力地施加着压力。秋川也处于同样的状态。三上和秋川几乎是身不由己地互相推挤，脸颊跟脸颊贴在一起，彼此的脸都快要被压扁了。
“回去！”
“让开！”
秋川面目狰狞、眼露凶光，弯曲的手肘紧紧地锁住三上的脖子。三上想要抓住他的手腕、把他的手扯开，但是却扑了个空，而且不知顺势抓到什么别的东西。
唰！耳边响起讨人厌的声音。
三上的手里抓着一张白纸。
秋川的手里也是。
抗议文被撕成两半。
屋子里所有的骚动都静止下来了。
背后的压力顿时减弱、消失。秋川那边也一样。
三上以眼神示意。
我不是故意的。
但是他说不出口。这结果终究只能交给秋川和在场的二十多位记者去判断。
“不是的。”十分微弱的声音，是石井发出来的声音。“这是不可抗之力。”还是石井的声音。
秋川茫然地看着自己手中残存的半张抗议文，然后把视线转到三上身上，不慌不忙地把抗议文粗暴地揉成一团，扔在地毯上。
饱含威胁意味的声音响彻整间办公室。
“我等从今以后不会再和D县警合作，并拒绝采访下个礼拜的长官视察。”
20
切换成静音的电视里正播放着新闻，宣告一天的落幕。
三上躺在自家的客厅里，心不在焉地盯着画面。美那子刚刚去休息了，两人之间几乎没有对话。挫败的感觉、屈辱的感觉、想要报复的情绪、悔恨的情绪。虽然在回家的车上已经想尽办法消化了，但还是带了一些处理不了的情绪回家。
大脑至今还觉得麻麻的。
秋川的爆炸性发言直接成为记者俱乐部所有人的意见。在那场骚动之后又开了临时总会，正式决定“拒绝采访长官视察”。这害得石井在赤间面前下跪，赤间也以过去不曾有过的激动态度将三上贬得一文不值。
然而，他还是没有解除三上广报官的职务。因为单就结果来说，三上的行动的确是阻止了记者们对本部长提出直接抗议。因此抗议文被撕破一事也被视为是三上临机应变的判断，而非不可抗力的突发状况。记者们看来是“野蛮”的行为，在县警内部却得到“临机应变”的评价，三上的过失也因此减轻了几分。
……真是奇妙的职场环境啊！
三上忍不住这么想。
不光是抗议文的事，还有当时辻内本部长为什么都没有走出来关心一下呢？中间只隔了一扇薄薄的门板，他不可能听不见外面的骚动，也不可能是因为胆小而躲在办公桌底下。那么恐怕是打从一开始就决定不予理会。不看、不听、不管小房间外面发生的事。一脸与我无关的表情，认为那反正是乡下警察微不足道的争端。为什么？因为本部长室并不只是D县警本部的一间办公室，那里既是“东京”，也是“警察厅”的领地。
地方警察的任务就是要好好地培养出这种“云上人”。只提供听起来会让人心情愉悦的情报，至于不好的消息绝不能泄漏半句。一定要把任期内的本部长伺候得服服贴贴。经常让本部长室保持在无菌状态下，不用告知地方警察的现状与无奈，让他如同温室里的花朵般度日，然后再把向企业团体搜括而来的昂贵临别贺礼塞进他的口袋里送回东京。在听到离职记者会上“感受到职员与县民的温暖，不过不失地结束任期”这千篇一律的台词后放下心中的大石，并且还来不及喘息就开始四处奔走收集下一任本部长的性格及兴趣。
三上点起一根烟。
自己也被迫扮演着这样的角色。不对，是他自己自愿接下这种任务。绞尽脑汁只为了保护云上人，先在台面下对媒体搞些小动作，最后终于亲自上台演出全武行。觉得自己已经一脚踏入进退维谷