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他的声音从墙壁上反弹回来。停顿一秒钟以后，坐在秋川两旁的胡髭男和油头男以一副“看在后辈这么努力的分上”的表情开始拍起手来。仿佛受到带动一般，会场内响起了稀稀疏疏的掌声。
“那么！”
秋川把脸转向前方，从台下直勾勾地盯着讲台上的落合。那是一张仿佛陷入缺氧状态、鬼气逼人的脸。既不是自我意识，也无关提供救援的同理心，而是当地记者俱乐部的坚持。但是这样反而更糟糕，不管秋川心里怎么想，要是真的改成问答的方式……。
“二课长！首先，身为干事报社有几个问题想要请教你。接下来再把麦克风传给会场内的其他媒体朋友，这样可以吗？”
三上动弹不得。既不能打断他，也没有阻止的理由。
秋川的丹田继续震动着。
“首先想请教警方对于本次事件的看法。特搜本部认为本次事件跟十四年前的翔子小妹妹命案有什么关联吗？”
“什么？关联吗？”
落合的反应实在是太迟钝了。
“恐吓电话的内容不是一模一样吗？先不管自导自演的可能性，警方认为这两件事有关吗？还是无关？”
“这个嘛……现阶段还无法断定。”
“也就是说，没有两者相关的根据对吧？”
“我想是没有，总之现在还不清楚。”
“那么再请教你几点具体的内容……”
秋川把案情说明高高地举到头上。
“这份声明未免太笼统、太打混了。请详细告诉我们被害人家庭的资产状况、父母的职业、对父母进行侦讯的内容。”
落合多此一举地翻开空白的案情说明。
“呃……关于这些，目前还没有收到报告。”
会场内又开始骚动起来，就连胡髭男和油头男也皱起眉头。
秋川的脸上浮现出焦躁的神色，眼神仿佛是在说：“拜托你好好地回答。”
“在那之后，都没有再接到恐吓电话或这类绑匪所采取的行动吗？”
“没有。”
“第一通和第二通恐吓电话是从哪里打来的？”
落合又看了空白的案情说明一眼，上头只写着“县内”二字。三上冒出冷汗。要是他敢直接这样回答的话，压力锅肯定又要爆炸了。只能用“目前还没有接到报告”来蒙混过去了。落合无谓地翻着案情说明。三上在胸前做出打叉的手势，看我！看我这边……。
麦克风传来秋川粗重的呼吸声。
“这上头只有写着‘县内’二字，到底是县内的哪里？DOO应该已经确认过了吧！”
这个问题既是暗助，同时也是赶狗入穷巷。
落合抬起头来，一脸狗急跳墙的表情。
“我不清楚。”
“那就叫清楚的人来！”不晓得是谁在破口大骂，让会场的所有人都露出狰狞的表情。毫不留情的怒吼化成一阵阵的焚风吹到讲台上。落合吓坏了，看起来很诚实又怎样？此时此刻一点用也没有。
“够了！你也闪一边去！”就连秋川也成了众矢之的。旁边的胡髭男一脸错愕地说：“喂！秋川，你平常是怎么教育这些条子的？”
“还有一点！”
秋川紧握着麦克风不放，脖子和耳朵都涨红了，整个人笼罩在悲壮的感觉里。
“二课长！这件事是自导自演的绑架案吗？”
秋川又重复喊了三次同样的话，但是这次已经没有人要听他的了。“别再浪费时间了！”“你根本没有资格当干事！”“去把刑事部长叫来！”
“落合先生！这是很重要的一点！请你回答。特搜本部真的认为这是一起自导自演的绑架案吗？是？还是不是？”
“这、这我也……”
“可不要说你不知道！你到这里来就是代表了特搜本部吧！回答我！这是目崎歌澄的自导自演吗？”
秋川的呐喊已经超出人类的音频，会场里的音量被比了下去，所有人的耳朵都在等落合的答案。
落合的眼神在空中飘移不定，口中的喃喃自语全都透过麦克风传了出来。
“目崎、歌澄……？”
秋川连眨眼都忘了眨，一双眼睛瞪得比牛铃还大。
三上只想仰天长叹。
——怎么会这样？
落合居然连名字也不知道，唯一知道的就只有“C子”而已。
“协定无效！”会场里的音量顿时转到最大，记者们全都站了起来，只有一个人，只有秋川没有。握着麦克风的手无力地垂下，缩着肩膀，仿佛被倾盆大雨无情地拍打着。
70
总算是逃回县警本部的大楼了。
“下次记者会是凌晨一点。”只留下这句话，真的是以逃难的方式逃离现场。三上和藏前从两边撑住落合的腋下，诹访在前面开道，这才得以离开记者会场。藏前的西装口袋被撕破，诹访的臂章也被扯掉，落合用手整理乱七八糟的头发，回到设置在礼堂的特搜本部。三上进不去，因为门口的守卫阵容增加到六个人。就算坐镇在前线的搜查一课长真的分身乏术，至少也该由刑事部长主持记者会，除此之外没有其他方法可以扭转情势。然而荒木田却以“专心指挥调查”为由，始终龟缩在特搜本部里，即使三上再怎么威胁御仓、记者们多次跑来抗议，就连见他一面的机会也都没有。
结果凌晨一点的记者会还是由落合上台。他之所以还敢踏上讲台，是因为从特搜本部那里得到“被害人家庭情报”的缘故。目崎正人的存款大约有七百万圆，五十坪的自有土地是父母留下来的遗产，在那块地上新盖的房子向银行借了二十年的贷款，目前仍在还款当中。约十年前还是高级进口车经销商的业务员，如今租了市内某大楼的一楼开设运动用品店。目崎睦子算是家境比较富裕的农家长女，没有工作经验，赎金有一部分是由睦子的娘家帮忙筹措的。目崎歌澄在高中的上课天数，第一学期为十三天，第二学期连一天都没有。九日晚上十点左右，她穿着豹纹的大衣出门，之后就下落不明了……。
一开始的十分钟还撑得住。但是当落合把手边的情报念完之后，接下来又是脑中一片空白地晾在讲台上，没有一个问题是他可以回答得出来的，而且还坚持目崎一家的真实姓名“无法对外公开”，顽强地以A、B子、C子的符号来代称。
躁动已经变成是一种常态了。永远都有人在怒吼，连一秒钟的安静都没有。东洋的胡髭男和油头男一步步掌握住会场的主导权，无论如何都想把刑事部长拖到记者会上来。但是没想到这件事有这么困难，因此他们决定把落合当成“传信鸽”来使唤。只要有人提出问题，只要回答不能让他们满意，就要求落合去问特搜本部。“快点！”“用跑的！”冷酷的命令宛如砸在身上的石头，逼着落合仓皇离开记者会场，搭电梯到一楼，跌跌撞撞地在漆黑的地下道里狂奔，再爬楼梯上楼，进入特搜本部。然后带着破绽百出的答案，回到记者会场。“这是什么烂答案！”“再去一次！”于是他只好再搭电梯到一楼……三上每次都会陪他过去，把落合的处境告诉御仓，请求荒木田出现在记者会上，有时还会抓住对方的衣领，最后终于一时失手把御仓的后脑勺砸在墙壁上，连交涉的对象都一并砸掉了。
凌晨三点，三上最害怕的事发生了，记者会没有休息地连着开下来。落合的来回奔跑已经变成例行公事。三上虽然向胡髭男提出希望能一次问完所有的问题，他们也好一次回答完整的要求，但是对方完全不采纳。因为让特搜本部一而再、再而三地亲眼目睹落合疲于奔命的样子是有意义的，这是为了逼刑事部长出面的策略。事实上，落合也的确快要不行了。空洞的眼神、快要打结的脚步，有时候还会精疲力尽地一屁股坐在电梯里。三上实在不明白荒木田在想什么，甚至认为他只是单纯地讨厌特考组，所以才要这样折磨落合，借此达到杀鸡儆猴的效果。但是……。
再怎么想都太奇怪了。一方面要求媒体签订报导协定，一方面又不肯透露半点情报，到底是为什么？即使不是三上，其他人也会认为他是不是隐瞒了什么？是不是为了隐瞒什么而迫使他必须出此下策？记者会场里开始弥漫起一股疑神疑鬼的氛围。是不是调查行动正在百叶窗的对面如火如荼地进行着，或者是发生什么重大的错误，为了争取时间才故意不好好回答问题？是不是故意事先把各大媒体的精锐部队全都集中在一个地方，然后在背地里随心所欲地调查？报导协定整个被利用……不对，是被恶用、滥用了。如果真的是这样的话，那可真是前所未有的背叛行为。
时间已经过了凌晨四点半，但是从一点开始的记者会始终没有结束的迹象。每当落合离开会场，会场上总是会响起“应该不用管协定了吧！”的强硬意见。之所以还没走到确认无效的那一步，是因为在大部分记者的脑海里都还有一丝深怕协定一旦真的无效，场面会变得多么混乱的思维。这么大批的记者一旦真的开始任意采访起来会有什么后果？无论警方对媒体的态度是好是坏，绑架案本身的严重性并不会改变，而且也还没有充分的证据能够显示这件事是目崎歌澄的自导自演。在没有警方的情报支援下擅自采取行动，万一害女高中生失去性命的话……这样的危险讯号始终在脑海中盘旋不去。虽然协定无效的确是一张足以撼动警方的王牌，但是实际上要真的让协定无效其实是非常困难的。既然如此，还不如一开始不要这样高分贝地叫嚣，以免被警方看破手脚，变得自掘坟墓。记者们现在就陷入进退两难的局面，而且又因此产生了新的地雷，火爆的场面随时都有一触即发的可能。
凌晨五点俨然成了毫无意义的时间，落合的体力已经到达极限，极度的疲劳让他几乎快要睁不开眼睛，大脑似乎也开始不听使唤。美云准备的热毛巾和营养饮料也已经失去了作用，在前往特搜本部的时候，几乎都是由诹访和藏前扶着他前进，回来的时候也几乎跟两手空空没两样，因此只能默默地承受枪林弹雨般的咒骂攻击。即便如此，胡髭男和油头男依旧毫不留情地把他当成“传信鸽”使唤。耳边偶尔会传来诸如“再加一把劲”“差不多了吧”这类说词，却始终不见秋川的身影。要是他在就好了……三上打从心里这么想。
状况陷于胶着，宛如看不见出口的迷宫。虽然他很清楚这一切很明显是警方的错，是D县警没有尽到协议中的义务，记者们会要求刑事部长出席记者会也是理所当然的事。可是当他看到落合宛如梦游病患的样子，还是会觉得于心不忍、气愤难平。与其说是对记者们气愤难平，还不如说是对自己的无能为力感到生气。广报室完全没有发挥作用，别说是说服荒木田了，就连他的面都见不到，对落合也只能提供相当于照顾醉汉的协助而已。
诹访变得十分沉默，但不是因为疲惫，而是被东京媒体那种完全不在同一个档次里的阵仗给吓到了。规模差太多了。这样的文化冲击深深地打击到他身为一个广报人的自尊心。藏前的情感似乎已经麻痹，把自己身为软体动物的触角全部收起来，又躲回那个百无聊赖的行政人员的壳里。美云则是变得视野狭窄，已经无法全面顾及广报的职责，只是认真地担心落合的身体。每当落合前往特搜本部一趟，就用原子笔在手心里画正字。“太危险了，再这样下去的话会出人命……”
五点四十分。目送落合和诹访的背影离去之后，三上跑去上厕所。窗外还是一片漆黑，无力感让他感到非常疲惫。美那子后来怎么样了？雨宫芳男呢……？亚由美呢……？没有一件事是我做得好的……。
走到走廊上的时候，脖子后面突然一紧。就在阴暗的电梯门附近，有一群人正埋伏在那里等他。十人……不对，至少有二十个人。
走近一看，都是熟面孔。牛山、宇津木、须藤、釜田、袰岩、梁濑、笠井、山科、手嶋、角池、高木、挂井、木曾、林叶、富野、浪江……所有人皆死盯着他。秋川也在，站在离一行人稍微有段距离的地方，有气无力地倚墙而立。
“D县警到底是吃错什么药了？”
牛山率先开炮，毫不掩饰自己的焦躁。“这究竟是怎么一回事？”“拜托你们振作一点好吗？”其他记者也人口一声地说道。
三上只答了一句“是啊！”就拨开一行人，准备往前走。失望的感觉在胸口蔓延开来。怎么？连你们也要来落井下石吗？
“连我都看不下去了！”
山科恨声说道。
手嶋则是紧握着拳头。
“只能挨打不能还手，实在是太令人不甘心了！”
三上停下脚步。不甘心？是因为主导权被总部那群人抢走了吗？你刚才不是还兴高采烈地跟对方交换名片吗？只能挨打不能还手？这句话应该是我要说的吧！什么时候轮到你说了……
“真的很不甘心，我实在不能忍�