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“首先，由于这场大雪，我到不了这些峭壁，其次，我在那里能干什么？听我说，诸位，”他说，“我们到路上去溜达溜达吧！看看瓶颈河谷的情况怎样……”
“您不会反对吧！探长？”巴恩斯托克问。
“不反对。”
在我说话的时刻，摩西夫妇走了进来。摩西先生边走边喝着金属杯里的东西，他不跟人招呼，就走到自己的椅子上坐下来，然后，认真地审视着面前的煎油饼。
“早上好，诸位！”摩西夫人用清脆的嗓音说。
我瞟了西蒙纳一眼。西蒙纳也瞟了摩西夫人一眼。
“多美好的早晨，”摩西夫人继续说，“这么暖和，这么晴朗！可怜的奥拉弗，他没有能活到这个早晨！”
“那个地方我们都要去的。”摩西突然说。
“阿门。”巴恩斯托克礼貌地宣告这场谈话结束。
我瞟了布柳恩一眼，姑娘没精打采地坐着，眼睛盯着茶杯。
门又开了，鲁尔维克在老板的陪同下走了进来。老板面带着苦笑。
“早上好，诸位，”老板说，“请允许我向你们介绍这位鲁尔维克先生。他是夜里到达我们这里的。他路上碰到了灾祸。我们当然是不会拒绝他来此作客。”
从鲁尔维克的样子看来，灾难是可怕的，老板不得不扶着他的胳膊，直接把他塞到紧靠西蒙纳的位子上。
“太好啦！鲁尔维克！”摩西先生说，“这里都是自己人，愿您像在家里—样。”
“好的，”鲁尔维克说同时用一只眼睛盯着我，用另一只眼睛看看西蒙纳，“多好的天气，真正的冬天……”
“这些都微不足道的，鲁尔维克，”摩西说，“少说话，多吃东西，您气色太差了……西蒙纳，您记得那个地方的侍役领班的事吗？如像他把什么人的伊拉克辅布费尔吃下去了……”
就在这时候，欣库斯终于出现了。他一进门就立刻站在那里。
西蒙纳重新拾起领班的话题，而在他解释所谓领班并没有吃下任何费尔的时候，情况完全同预料的相反。
我盯着欣库斯，也尽量不放过对摩西夫妇的注意。
我给搞糊涂了。
摩西夫人一边吃着李子和面包干，一边入迷地听着可怜的西蒙纳的解释。
摩西先生虽然瞟过欣库斯一眼，然而他马上极其冷漠地把注意力放到自己的杯子上。
在这个时候，欣库斯的脸上表情已经忍不住流露出种种的变化。
起初，他脸上的神情极其痴呆，后来他又明显地露出某种极度喜悦的神色，甚至完全像一个孩子那样发呆，再后来他又恶狠狠地握紧拳头向前走过来。使我惊讶的是，他没有朝摩西夫妇瞧上一眼。他看见巴恩斯托克和布柳恩的时候，起初完全是一种惘然若失的表情，接着就轻松起来，然后又显出一种凶狠的和幸灾乐祸的神色。
“您感觉怎样，欣库斯先生？”巴恩斯托克关切地问，“这里的空气……”
欣库斯只是用狂暴的黄眼睛蹬着他。
“我吗，倒没有什么，”他一边坐下来一边回答，“您的感觉如何？”
巴恩斯托克吃惊地朝椅背上一靠。
“我？谢谢您……”他先望望我，后来又看看布柳恩，“说不定在什么地方得罪和伤害……这下才招来……”
“生意人的交易没有得手呀？”欣库斯怒冲冲地往领子里塞着餐巾。“完啦！全完啦！老伙计，您说是不是？”
巴恩斯托克陷入极大的窘迫中。桌边的交谈停止了，大家都看着他和欣库斯。
“说真的，我害怕……”老魔术师显然不晓得如何控制自己，“我刚才是说，您身体的感觉，没有别的……”
“得啦得啦！我们不必再把话挑明啦。”欣库斯说。
他用两只手拿着大油饼，对谁都不瞧地咀嚼起来。
“别这样放肆！”布柳恩突然说。
欣库斯只看她一下，很快就移开了视线。
“布柳恩，我的孩子……”巴恩斯托克说。
“出出火吧！”布柳恩用刀子敲打着盘子说，“少灌点黄汤……”
“诸位，诸位！”老板说：“这都是小事。”
“别担心，斯涅瓦尔，”巴恩斯托克急忙说，“这只是某种小误会……神经紧张……昨天夜里的事件……”
“懂得我说的话没有？”布柳恩冲着欣库斯严厉地问。
“诸位！”老板决定出面干涉了，“诸位，我请大家注意！我不准备谈昨夜的这场悲剧。不错，我知道大家的神经是紧张的。但是，一方面有关奥拉弗·恩德拉福斯的不幸遭遇正在由可信赖的探长格列泼斯基负责调查，幸好由于巧合这位探长才能来到我们这些人中间。另一方面我们又完全不应当过份地焦躁不安，我们只是暂时与外界断绝联系。”
欣库斯停止了咀嚼并抬起头来。
“我们的酒是足够的，诸位！”老板庄重地继续宣布：“我们的食品储备都可以为诸位效劳。我相信几天以后救援队突破山崩到达我们这里时，他们会看见我们正在……”
“什么山崩？”欣库斯眼睛扫着所有的人大声问，“怎么回事？”
“是的，对不起，”老板把手放在脑门上说，“我都忘了，有几位客人还不知道这次事件。事情是这样的，昨晚１０点钟山崩覆盖了细颈瓶河谷，并毁坏了通讯联络。”
饭桌上一片静寂，欣库斯噘起下巴坐着。他们的样子像挨了一顿揍。鲁尔维克把带着皮的柠檬咬了一口，闷闷地咀嚼着。
我呷了一口咖啡说：“我想补充几点，有两个不大的、内情不详的流氓团伙，选定这个旅馆作为他们进行个人报复的场所。我作为非正式人员，只能采取少量的措施。例如，我可以为缪尔警察局的正式代表搜集材料。这样的材料已基本上搜集到了，不过我得感谢为搜查提供某些新情报的每个公民。其次我要通知每个善良的公民，你们会感到自己十分安全，你们认为自己应当怎么行动就怎么行动。至于那些团伙里的人，我要求他们停止一切活动，为的是别让原本就毫无希望的处境变得更糟。我提醒注意，你们现在与外部世界的隔绝也只是相对的。在座的当中已经有人知道，两个小时前承蒙斯涅瓦尔先生的好意相助，已经放出了信鸽，给缪尔当局送去了报告。现在我每分钟都在等待警察局的飞机，因此请受犯罪牵连的人注意，及时地坦白和悔改可大大地改善他们的命运。先生们，谢谢你们的厚意。”
“多有趣！”摩西夫人高声赞赏：“就是说我们中间有匪徒？哎呀！探长，您哪怕暗示一下也好！我们就可以逮住他们！”
我斜视了一下老板。他正背着客人，卖力地擦拭小卖部的酒杯。
谈话没有再继续下去，小茶匙在玻璃杯里轻轻地叮当作响，加上摩西先生用鼻子在自己的杯子上哼出吵人的声音。谁也不想说真话。但对大家来说是该考虑自己命运的时候了。我要让这只黄鼠狼进入鸡窝，所以现在得等待事情的进展。
巴恩斯托克第一个站起来。
“女士们，先生们！”他说，“我邀请所有善良的公民去滑雪，作短时间的散步。布柳恩，我的孩子，走吧！”
椅子在挪动，客人们一个接着一个从桌旁站起来。最后都离开了大厅。
摩西先生从鲁尔维克的桌旁走过，鲁尔维克也慢慢地跟在他的后面走出去。
桌旁只留下欣库斯，他似乎存心要花时间饱餐—顿。
“怎么样，欣库斯？”我说，“谈谈好吗？”
“谈什么？”他一边吃一只撒有胡椒粉的鸡蛋，一边沉着脸说。
“谈所有的问题，”我说：“您已经看出逃跑是不行的。还有老是呆在屋顶上说不为什么，真的是这样吗？”
“我们没有什么可谈的，”欣库斯极不畅快地说，“我对那件事一无所知。”
“对什么事？”我问。
“谋杀的事！您还能谈什么……”
“还有关于欣库斯的事，”我说，“您吃完啦？那么一起走吧！就是这里，桌球室。这地方现在有阳光，谁也不会妨碍我们。”
他没有回答，用餐巾擦了擦嘴站起来。
“亚力克，”我对老板说，“劳驾，请到楼下去，坐在大厅里你昨天坐的地方，明白吗？”
“明白，”老板说，“一定照办。”
他急忙用毛巾擦了擦手就出去了。我打开桌球室的门，让欣库斯走在前面。
我在墙边拿了张椅子放在有阳光的地方说：“请坐。”
“警察这套把戏……”他苦恼地抱怨。
“这是我的职责，”我说：“好吧，欣库斯，在您和巴恩斯托克之间发生了什么事？”
“哪个巴恩斯托克？我们之间能发生什么事？我们之间什么事也没发生。”
“您给他写过恐吓字条？”
“什么字条我都没有写过，我写的就是那封控诉信，那是因为他残酷地折磨一个病人……”
“听着，欣库斯，再过一个小时就有警察乘飞机来，飞来的还有鉴定专家。你的信在我的口袋里，鉴定你的那封信是不费力的，为什么拒不招供？”
他把一根叨烂了的火柴棒迅速地从嘴的一角移到另一角。
“关于字条的事，我什么也不知道。”最后欣库斯说。
“你谎话说够啦！费宁！”我大声怒斥。“你的情况我一清二楚！费宁，你完蛋啦！如果你想掩盖那第７２个单词，就得把‘茨’这个字母写得长一点！我看在正式调查前还是坦白为好……怎么样？”
他吐掉那根嚼烂了的火柴棒，从口袋里翻出一包揉软了的香烟，然后用嘴叼出一支就陷入了沉思。
“想好啦？”我重复说。
“你叫什么东西搅乱啦，”欣库斯回答：“费宁是什么人？我不是费宁，我是欣库斯。”
我从球台边上跳下来，粗暴地将短枪顶在他的鼻子底下。
“认识这玩艺儿吗？嗯？你的枪呢？说！”
“我什么也不晓得，”他苦着脸说，“为什么你总缠住我不放？”
我回到桌旁把短枪放在身旁的一块绒布上．
“想想，想想，”我说，“快点想，不然就晚了。你把字条偷偷地塞给了巴恩斯托克，然而他交给我了，当然这是你没有料到的。你的枪被人抢走了，可是我找到了它。你给同伙发了电报，但他们没有赶到，因为发生了山崩。警察最多过两个小时就到，到时候将会是怎样的情景，你是了解的！”
欣库斯一言不发，集中精力在口袋里摸索着，后来掏出一包火柴，就抽起烟来，太阳照得太厉害，他的脸上都出汗了。
“费宁，你想错啦，”我说，“你把真神和恶鬼颠倒啦！为什么你老缠着巴恩斯托克？把一个可怜的老头吓得半死……难道有人命令你把枪口对准他？这准是摩西！摩西该抓起来，你真是个傻瓜……你的铁哥儿们是要算这笔帐的。所以现在，费宁……”
他并没有让我完成这番说教。我坐在球台边上，挂着一条腿，另一条腿撑在地板上，不断地吐着烟，我真傻，还洋洋得意欣赏几缕浓烟在一束阳光中袅袅上升。
欣库斯坐在离我两步远的椅子上，猛然间，他扑过来捉住我挂着的那条腿，用力把我摔了个翻身。我对欣库斯估计太低了，我９０公斤的身子、嘴脸、肚子、双膝一齐栽倒在地板上。
大约过了一分钟，我才完全醒过来。我发现自己背靠球台坐在地板上。我的下巴被打伤了，两颗牙齿也松动了……而欣库斯躺在不远的地方抽搐着，两手紧抱着头。
西蒙纳拿着一根最长最重的破桌球杆，正在看着欣库斯。
我擦干额头上的血站起来。西蒙纳从地板上拾起那只短枪，交给了我。
“算您走运，探长。”他容光焕发地说，“再多一点时间，他会把你的脑袋敲破了。他打了你什么地方？挺得住吗？”
我点点头。我感到呼吸困难，连说话也不行了。
“稍等一下。”西蒙纳说。他扔掉了废桌球杆向餐厅跑去。
我绕过桌子看欣库斯，他还一动不动地躺在那里。
西蒙纳回来了，拿了一只装满水的长颈瓶子，我接过瓶子，艰难地走到欣库斯身边，朝他的脸上浇了点水。
欣库斯大声哼起来，并将一只手从头顶拿开，他的脸色有点发青。
西蒙纳在他身边蹲下来。
“但愿我没有热心过头。”他担心地说，“您晓得我没有时间考虑该不该揍他。”
“没关系，老伙计，一切都会好起来的。”我拍了拍他的肩膀，“我得马上给他施加点压力。”
“我要离开吗？”西蒙纳问。
“不，最好你留下。其实，他不给我施加压力就不错了。请再拿点水来……一旦昏倒……”
“还有白兰地！”西蒙纳热情地说。
“对，”我说，“我们要很快让他恢复正常，只是不要对谁说起刚才发生的事。”
西蒙纳又取来一些水和一瓶白兰地，我扳开欣库斯的嘴倒进了半杯白兰地，还有半杯我自己喝了。随后我们把欣库斯拖到墙边，让他背靠着墙，我又朝他浇了点水，还在他的面颊上敲打两下。
“是不是再来点白兰地？”我问。
“好……”他喘着气说。
我又给他一点白兰地。他舔着嘴唇下定决心说：“您刚才说什么第７２个‘茨’来着？”
“这个字母最能说明问题。”我说。
他摇