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这里是一个宽阔的广场，但因为越来越多的人挤到这里来，广场也显得比平日窄了许多。广场上新搭了一个平台，上面挂着黑色的布幔。布幔前面，一群身穿白色教士服的人正站在那里，念念有词。白衣与黑色的背景相衬在一起，甚是显眼。居中一个大教士双手向天，又降至胸前，再向天，再降至胸前，如此反复不已。周围的教士配合着他的动作。场内的观众则以各种方式回应着教士们的举动。有的也同样作运气发功状，有的颤动不已，有的时哭时笑。
这等情形旋风他们在兄弟群岛就见过多次。这是教士们在举行发功大会，也是教士们与世俗群众极少数见面的机会之一。尽管如此，旋风对这个教士的发功动作还是研究了半天。由于职责不同，旋风没有兴趣研究这些功法。以前他只见过塞莱米亚等兄弟群岛的教士练功、发功。老家那些教士们完全是另外一种练法，姿式远没有这样夸张。看来不行万里路，不知天下事，《朝阳启信录》上统一的功法也可以变换出这许多花样。
〃在魔鬼当道的时候，在浊气弥漫的时候，在人欲横流的时候，在末世将至的时候。您，伟大的先知，圣明的法皇，救我们于水火之中。天得以复明，水得以复清。法皇永在，真理永存！奥姆……〃
这个在世上回响了一千年的单调声音从主持教士嘴里响起来，被成千名虔诚教徒的嗓音放大。每一次教徒集会时，对神圣法皇的祝词都是必须最先吟颂的。旋风他们既然偶而进入这一场合。也不得不伴随着周围的诵经声口张口闭。
〃气生于天，行于体，毁于病。病气无形无象，唯有德之人识之，唯有德者破之……〃教士振振有词地开始说此次集会的正经事。
作为俗家教徒和稽查队员，为饭碗起见，旋风当然也不得不念一些《朝阳启信录》，对教士们发功时讲的道法，功法多少知道一些。一听这段说词，旋风明白了，原来，这里不知道什么地方发生了瘟疫，眼前这个教士正在发功驱除疾病！
〃病气，魔气，它们已经搅扰人间一千年了。它们是魔鬼留下的祸根，它们变换着方式与我们较量，这次，它附身在人身上向我们走来。对、对、对、附在人身上向我们走来。那必是一个堕落的人、堕落的人。〃教士的声音伴随着时紧时缓的风，在场里漂来荡去。那双白眼珠多于黑眼珠的眼睛向人群中扫过来，象是一根针，刺得人很是难受。大家闭住呼吸，听着他那令人压抑的声音。
在疾病这个问题上，《朝阳启信录》按其一惯的原则，将真理向谎言方向推进了一步，对史实任意取舍。《理卷》上说，人之所以生病，是因为世上存在着一种叫作〃病气〃的东西。这种东西与人类相伴已经很久。人们沾染上病气，虽然会有小病小痒，但无致命危险。可是在〃魔鬼时代〃里，〃魔鬼代言人〃们用邪术加大了病气的危险性，使之成为〃魔气〃。并将各种〃魔气〃作为武器投入战场。
然而，魔气一经制造出来，就逐渐失去控制，散布在世界各处，谓之曰〃魔鬼外泄〃。《朝阳启信录》中记载了〃魔鬼时代〃末期最大一起魔气外泄事件：某种〃魔气〃由当时美国军方的〃魔鬼代言人〃从非洲猿猴体内取得并进行培养，后因泄露事故流散在世间。这种〃魔气〃通过性交传染，尤以同性性交传播为快，中者积数年痛苦，全身发作多种疾病而死。即便真理时代已经开始，那些大教士们无论怎样发功布气，都不能将这种邪毒的〃魔气〃制住。足见其流毒之深。后来，为了制服这种魔气，第三代教主只得发布命令，将同性恋者与异教徒一起交由稽查队侦办，或斩首、或流放。由于司法人员都不愿接触此类病人，故不约而同地采取了斩首、焚尸、活埋等作法。至真理纪元200年，在真理教各类司法杨机构记载中，全世界共计处死同性恋者七百六十五万，民间私刑处死的更远在这个数字之上。（注①）
但无论《朝阳启信录》怎样利用传染病这个问题攻击它的科学死敌，人们总是会得传染病的。教士们既然夸下海口，也总得亲自出手去治疗这些病。于是，将〃魔气〃判定为附在某个人身上，将之隔离，甚至用活埋、火焚等方式残酷处死，就成了教士们的常用办法。
教士住口不言，犀利的眼睛扫过一片片人群，突然停在旋风他们身上。随着教士的视线，周围的人也把目光转向这边。旋风特别不愿意有这样多的眼睛盯着自己。
〃这一点都没意思，咱们走吧。〃旋风招了招手，向周围的同伴们作出离开的手势。他们是跟着大队人群来到这里的，本不想看什么驱病法会。自己也没有什么病要教士们来救治。而且即使在老家，旋风有伤有病，也总是用稽查队传统的救治方法，从不假手教士。
不料，他们刚退到场边，几个同样身穿白衣的教士便围上来。小声对他们说：
〃几位请回场内。〃
〃怎么？〃旋风一惊，刚才进来时没有人管，出去怎么就有了障碍。
〃戴亚教士刚才已经在台上找出了病因，魔气就附在场内的某个人身上，所以现在谁也不能离开会场。〃
那个被教徒们唤作戴亚的教士从服饰上判断，只是这个中教区的主持教士。旋风本不把他放在眼里。只是不愿在陌生的地方招惹事端，才摆摆手让大家回到场内。此时场子里已经围了一千多人，大家都用复杂的眼神盯着台上的教士，既希望教士测察到〃魔气附体者〃，又怕教士那可怕的手指点向自己。
〃在那，就在那。〃教士的手遥遥地指着他们这边喝道。
〃为魔气提供身体的，就是那个白鬼！〃
旋风他们左右看了看：周围这么多人，偏巧只有哈姆达尼一个是白人！
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第一节
别过恩师，苏吉拉纳充满斗志地走出山口。没想到，遇上的第一个情报员就把一盆冷水直浇到他的头顶上：满勒加已经战败溃逃。
〃他们现在在哪？〃听到这个消息，苏吉拉纳无法保持镇定，他一把抓住情报员的衣服。情报员慌张地摇着头。
〃不……不清楚，我从情报站出来的时候，新的情报还没有送到，不知道他们在哪里。〃
苏吉拉纳遣走情报员，从距离最近的情报站要来一匹马，直奔海边平原，心急火燎地东寻西找。出山时在路上他已经想好了下一步行动的腹案。却怎么也没想到执行这个方案的〃棋子〃却损失大半。他日夜兼程，探访一个又一个难民营，走过一个又一个情报站。还好，由于情报网还能保持通畅，到第三天晚上，他终于找到了自己的部下。
这时的满勒加只带着不足五百名残兵败将，一路上靠各地情报站提供的消息，左躲右藏，闪避着大队海盗们的围剿。大家都和苏吉拉纳一样，被一种鸦巢鸠占的沮丧感笼罩。个别小队已经出现逃兵。满勒加心情低落到极点，眼看着低落的士气，就是提不起作点什么事的劲头。
在他们周围，大约有三股海盗，各有一千人左右，在平原上搜寻着他们的下落。海盗们盔明甲亮，补给充足，仿佛自己才是弟岛的主人。作为四大天王中唯一跟随海魔上岛的一个，埃拉托娜带着这些〃海盗陆战队〃，按照帕拉塞苏斯的命令，要消灭弟岛上最后一股守军，以免后患。
〃属下带队无方，请予惩罚。〃满勒加汇报了战斗过程之后，补充了一句。在家门口打成这个样子，他已经无话可说。
苏吉拉纳倒没想过给他们什么样的处罚，此时占满他脑海的要务，是如何尽快再组织起一只兵力，将海魔拖在弟岛上。听完满勒加的汇报，苏吉拉纳叹了口气。望着这些年龄如自己父兄的部下，他也想不出什么责备的话。是自己把战场指挥权临时转交给他们的，现在所托非人，自己首先应该承担主要责任。以前他对护教军体制中战法的机械呆板就有耳闻，却不曾想，自己还是因为这个原因吃了亏。眼前这些部下里没有一个擅于随机应变。
〃处罚的事战后由总督大人一并裁定，你们争取代罪立功吧。从现在起，部队仍然由我全权指挥。大家立刻到牧羊小镇，依托街道和房屋建立防御体系。那里还没有海盗进犯。大家要作好坚守的准备，不要再到处乱跑。我们不是没有后备队！〃
说到这儿，苏吉拉纳才感觉到正规军的又一个劣势。他们自持是专业军人，对民团和自卫队不屑一顾。平时缺乏沟通，慌乱之际更想不到他们的作用。于是，苏吉拉纳转过身，找到一个刚来到队中的情报员。民族有别、相貌各异的情报员会随时随地出现在他的身边，就象是天底下最忠诚的仆人。
〃找到博尔克，让他带着五百名圣族自卫队队员，来牧羊小镇增援。〃
博尔克一共组织了一千五百名弟岛圣族子弟。当初他向苏吉拉纳报到时，年轻的临时总指挥让他把其中一千名队员用来构成一个遍布全岛的情报网，只余五百名作预备队。此时，他正是要动用这只最后的力量。
那名情报员也是圣族自卫队成员，接受命令后不禁多问了一句。〃总指挥大人，我们还有一千人，要不要……〃
〃什么也不要！不管发生什么事情，都要保持你们的情报网，这是成败的关键！〃苏吉拉纳明白自己这些同胞求战心切，不安于收集和传送情报的工作。只好反复强调这项工作的重要性。
经此一阵，满勒加、吕恩等人都已经失去了信心。这样一支数百人的败军能起什么作用？他们只盼着少损失一些人，挨到援军前来解围；或者海盗自行退去。但是现在，苏吉拉纳想到的却只有出击、行动、缠住海魔、堵住海盗的去路。残兵败将们仿佛又一次有了主心骨，情绪渐渐稳定下来。
〃再通知弟岛上所有的民团，每只民团分出三分之一的兵力，用最快的速度赶到牧羊小镇与我汇合！还有，各中教区执政官将难民和民团集中起来，每个集结地点务必保持数万人的规模，大家相互保护。这样，即使没有正规军去护卫，任何一股海盗也都不会轻易搔扰。〃
几个小时后，他们进入牧羊镇。和现在弟岛上的大多数居民点一样，这里只剩房屋，没有居民。住户们早已带着钱财细软，逃进远处的森林。不过，大批的粮食来不及搬走，基本上都留在原地。苏吉拉纳让士兵们布置防御圈，然后把大家召集在一起，把宝贝似的地图摊在桌上。一句一顿地讲出自己的计划。
〃我们呆在这里，首先是为了吸引敌人。附近的海盗……诺，这一股和这一股，大约两千人，知道我们进镇后，很快就会包围过来解决我们。我们在这里死守，消耗他们。民团大队一到，我们就有了新生力量。立刻整编他们，重新构成一股威摄力量。不要光看到我们的牺牲，海盗连日消耗，已经不足万人。最重要的是，我们可以随时补充兵力，他们不能。他们布置在海面上的所有力量都用来包围弟岛。到现在，各地情报站都没有他们从海上再增兵的报告。说明他们的底气不足。我们要拖住他们，无论他们来这里找什么宝贝，总之不要再让他们从海上逃走。援军很快要到，他们的时间并不多。此消彼长，我们的优势一天天上升。大家要树立信心，无论遭受多少小挫折，海魔匪帮最终都会在本教区被消灭，大势已定！〃
苏吉拉纳迅速在自己本已情绪低落的部下心中重新建立起信心。现在的时候，信心比几百人的增援队伍还显得重要。
还没有等被他们吸引的海盗包围过来，手下士兵就向苏吉拉纳报告：一大股白人难民正在向这里涌来。苏吉拉纳登上镇里唯一的一幢两层小楼，向士兵指点的方向一看，差点叫出声来。那就是前两天他从河湾处救出的白人难民！虽然距离远，看不清人的相貌，但那些车马和难民的服装样式他都还记得。唯一的变化是，在这群人身边，并没有那些曾经对峙过的，上等种族的难民。看来，虽然在苏吉拉纳的劝说下，那批上等种族难民放弃了对白人难民的监视，但双方仍然无法信任，只好分道扬镳了。
白人难民在小镇外被士兵们挡住。这批士兵们刚吃过化装成难民的海盗的亏，此时说什么也不敢让他们进城来。不少士兵二话不说，就把刀剑对着难民。苏吉拉纳赶到镇外，再一次站到这群难民面前。只听白人们激愤地喊着：
〃都是兄弟群岛的人，为什么这样对待我们！〃
〃海盗离这里已经不远了。我们队伍里还有那么多女人和孩子！〃
〃……〃
〃……〃
〃指挥官，〃满勒加知道苏吉拉纳宅心仁厚。但在此时，他的心情与部下一致，便悄悄提醒道：〃把这些白人放进镇来，呆在我们身边，士兵们都放不下心来呀！或许……〃
〃或许什么？〃
〃或许能从里面找些可靠的白人作担保。〃
苏吉拉纳明白他的意思，便问围在身边的指挥官们：
〃你们是否相信我？什么……您这话是……？〃大家面面相觑。
〃这