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“我估计某个人正在这忏悔什么。”莫尔斯轻声说道。
他听到了非常微弱的嘀咕声，指了指北墙下面的告解室，那里的窗帘是拉上的。
几乎就是同时，一位迷人的年轻女子从里面走了出来，她的罪想必得到了宽恕，她避开两位侦探的目光，咔嗒咔嗒地走出了教堂。
“漂亮的姑娘，长官。”
“嗯。她可能有你想要的东西，刘易斯，不过你想要吗？”
“什么，长官？”
米克尔约翰牧师穿着橡胶底的鞋子，平静地走到他们面前，然后从脖子上摘下一条长长的绿色刺绣披肩。
“你们两位谁先来，先生们？”
“恐怕今天我没犯什么罪。”莫尔斯说，“其实很多天我都没有犯过任何罪了。”
“我们都是罪人，您知道。”米尔克约翰认真地说，“罪，啊，是我们这些不思悔改的人类的自然状态——”
“教堂有地窖吗？”莫尔斯问道。
米克尔约翰微微地眯起眼睛。“啊，没错，是有，不过——呃——没有人会下去。不管怎样，据我所知没有。其实别人告诉我，已经有十年左右没人下去过了。台阶好像都朽坏了——”
莫尔斯又打断了他：“我们怎么才能下去？”
米克尔约翰不习惯别人这样尖锐地对他说话，脸上闪过一丝不快。“恐怕你们不能，先生们。不管怎样，现在不能。我要去普希学堂 1，再过——”他低下头看着手表。
“您不需要我提醒您我们为什么来这里。我们不想查看您的诺曼式 2 圣洗池，我们在调查一桩谋杀案——连环谋杀案——作为警务人员，我们有权期望公众提供一点合作。现在您就是公众的一员。好了，我们怎么才能下去？”
米克尔约翰深吸了一口气。这是漫长的一天，他现在开始感到疲惫。“您真的需要用这种口气跟我说话，好像我是个淘气的孩子吗，探长？如果您不介意的话，我去拿我的大衣。”
他走过祭衣室，回来的时候，莫尔斯注意到1 普希学堂（Pusey House），英国圣公会设在牛津的教育机构，具有高端圣公会的传统，与牛津大学具有密切联系。
2 诺曼式建筑（Norman Architecture），十一世纪和十二世纪英国盛行的建筑风格，与欧洲的罗马式建筑对应。
那件厚重的深色大衣非常破旧；那双皱巴巴的黑色鞋子也一样寒酸。
“我们得用上这个。”米克尔约翰说道，指了指南侧门廊里的二十英尺高的梯子。
莫尔斯和刘易斯显然缺乏经验，他们笨手笨脚地把这架长梯子抬到南门外面，穿过正对面的窄门，走进教堂墓地，然后跟着米克尔约翰沿着教堂南侧外墙，走过湿漉漉的草地。街灯把微弱的光投射在几排高矮不一的墓碑右侧，但是墙壁本身还是笼罩在深深的阴影里。
“我们到了。”米克尔约翰说。他的身影笼罩着地上的一个六英尺长，三英尺宽的铁格栅，下面是一个嵌在地上的长方形石质横断面。原本涂着黑漆的格栅已经布满棕色的铁锈，电筒的光柱透过格栅，照进洞穴底部，下面有十二英尺深，散落着纸袋和香烟盒的碎屑。通道离教堂外墙最远的一侧靠着一架好像快要散架的木梯，并排的铁质扶手陡然而下。教堂外墙的正下方有一扇小门：地窖的入口。
三个人盯着下面漆黑的洞口，看了一分多钟，每个人的头脑里闪过相似的想法——为什么不等到早上阳光充足的时候？到时阳光会驱散他们想到的那些狞笑的头骨和恐怖的骷髅。但是不行。
莫尔斯把双手放在格栅上面，轻松地把它拎到一边。
“您确信十年都没有人去过下面吗？”他问。
刘易斯弯腰探到黑暗之中，摸了摸梯子的台阶。
“相当肯定，警官。”
“我们要小心点，刘易斯。只要能办到，我们真的不想要更多的尸体了。”
米克尔约翰看着他们缓缓放下梯子，等到它稳稳地贴在旧梯子上之后，刘易斯拿着电筒，缓慢而小心地爬了下去。
“我估计最近有人来过这里，长官。最下面有一层台阶坏了，看上去不像是很久以前造成的。”
“我估计是那些流氓干的。”米克尔约翰对莫尔斯说，“有些流氓为了所谓的‘刺激’会做任何事情。不过，您看，探长，我真的得走了。
我很抱歉如果我——呃……”
“没关系。”莫尔斯说，“如果我们找到了什么就告诉您。”
“您——您希望找到什么吗？”他真的希望吗？说实话，答案是“是的”——他希望能找到一个叫彼得·默里斯的小男孩的尸体。“不完全是，先生。不过我们需要查证任何可能的情况。”
黑暗的洞穴里再次传来刘易斯的声音。“门锁上了，长官。您能不能——”
莫尔斯把他的那套钥匙扔了下去。“看看有没有哪个能打开。”
“如果不能的话——”米克尔约翰说，“恐怕你们真的要等到早上了。我的那套钥匙和你们这套完全一样——”
“我们进去了，神啊！”刘易斯在下面喊道。
“那么，您可以动身了，先生。”莫尔斯对米克尔约翰说，“我说过，我们会告诉您，如果——呃——如果……”
“谢谢您。我们祈祷您不会发现什么，探长。
不管怎样，这已经是件可怕的事情了——”
“晚安，先生。”。
带着极大的痛苦和忐忑，莫尔斯挪到梯子上，紧张地反复祈求刘易斯保证已经扶稳了这个“该死的东西”，然后慢慢爬下通道，缓慢的动作就像刚刚开始练习走钢丝的人。他注意到，就像刘易斯刚才说的，原来木梯的倒数第三层台阶被人从中间生生地踩断了，左边一半下垂了四十五度左右。还有，根据粗糙的断裂面上呈现出的黄色碎刺来判断，不久之前还有人从这台阶上走过。
某个比较重的人，或者可能是某个不太重的人——但是肩膀上扛着一定的重量。
“你觉得这下面会有老鼠吗？”莫尔斯问。
“不觉得。底下没什么吃的。”
“可能有尸体？”莫尔斯再次考虑把这项恐怖的使命留到明天早晨，他抬头看着头顶上长方形出口透出的微光时，不禁一阵战栗，猜想某个鬼魅般的身形从缝隙里钻出来，冲着他狞笑。他深深地吸了口气。
“我们进去吧，刘易斯。”
刘易斯推动大门，锈迹斑斑的铰链一寸寸地挪动，门吱吱嘎嘎地打开了，莫尔斯紧张地拧开电筒，照了照两侧。他们立刻看出来，教堂地上结构的大梁一直延伸到地窖里，构成了一些石质壁龛，并且把地下区域分成一组类似地窖的房间，这根本不算奇异恐怖——至少在刘易斯看来是这样。其实左边第二个壁龛几乎很难让人想起这些在阴间游荡的骷髅幽灵。因为墙壁之间只有一大堆煤炭，表面干燥，稳稳当当（无疑是教堂以前的供暖系统使用的），上面放着一把长柄挂铲。
“想要点免费煤炭吗，长官？”刘易斯领着路，把电筒从莫尔斯身上移开，高兴地照在异常干燥的洞穴内部。但是他们往黑暗的地方走得越深，就越难认出地窖结构的连贯布局。刘易斯把电筒照在一堆棺材上的时候，莫尔斯已经有点畏缩了，这些棺材逐个堆垒起来，盖子扭曲变形，松松垮垮地搭在萎缩凹陷的挡板上。
“这里有很多尸体。”刘易斯说。
但是莫尔斯转过身，满脸严肃地盯着黑暗。
“我想还是早上再来更好，刘易斯。这么晚还要找东西太愚蠢了。”他感到恐惧的战栗在加深，意识到干燥的空气里有某种扑面而来的东西。他还是小孩的时候就一直恐惧黑暗，现在，那只因为恐惧而颤抖的手再次轻轻按住了他的肩膀。
他们顺着来路返回出口，莫尔斯很快就再次站在地下室的出口，前额上满是冷汗。他深吸了几口气，隐约看到通过稳固的梯子爬到地面的希望，好像能够把他从那种快要吞没自己的慌乱之中解脱出来。不过，莫尔斯天才的标志就是他能够掌控自己的弱项，然后奇迹般地把它们变成自己的强项。如果有人要在这些地窖里藏一具尸体，那么他会感到些什么（一定会！），至少有某些东西，比如同样毫无理由地害怕黑暗，害怕死人，害怕这种根深蒂固的恐惧会永远萦绕在他的潜意识里。没有人，肯定没有人敢在夜幕之下独自走到这些又大又深，回声环绕的地窖里吧？他走过那堆煤炭的时候踢到了一个香烟盒，他把烟盒捡起来，让刘易斯用电筒照了照。这是个金色的金边臣牌香烟盒，盒边上写着“政府健康警告。香烟会严重损害您的健康。焦油量中。”政府什么时候规定了这种针对烟民的严正警告？三年，四年，五年之前？肯定不是——米克尔约翰怎么说的？——十年之前！
“你去看看煤堆下面，好吗？”莫尔斯平静地说。
五分钟之后，刘易斯找到了。他是个小男孩，大概十一二岁，尸体保存得很好，身高五英尺多一点，穿着校服。他的脖子上有一条学校领带，看上去曾被狠狠地勒住，深深地陷到喉咙周围的肉里。这条红灰相间的条纹领带属于基德灵顿的罗哲·培根学校。
泰晤士河谷警察局总部当班警探的未处理文件托盘里，那条来自什鲁斯伯里的口信仍然静静地躺着。
27第二天早晨九点一刻，刘易斯到了贝尔的办公室，但是莫尔斯已经在他之前到了，他坐在办公桌后面，脸色铁青地对着电话怒吼着。
“好吧，把那个笨蛋喊来。对！现在。”他示意刘易斯坐下，左手的手指烦躁不安地敲着桌面。
“你？”他最后对着听筒大吼起来，“你以为自己在玩什么该死的游戏？昨天午饭时间就在你鼻子底下了！你现在要做的就是坐在你的大屁股上，说你很后悔。你会后悔的，小鬼——你可以确信这一点。现在，给我仔细地听好。我一让你把电话挂掉，你就去警督的办公室，明明白白地告诉他你做了什么，没有做什么。听懂了吗？”
电话那头不幸的人只能支吾几句效果不佳的话，刘易斯胆战心惊地坐在那里，等待着恶语的下一次连续发射。
“你要跟他说什么？我来告诉你要跟他说什么，小鬼。第一，你告诉他，你应该成为该死的副总警督。懂吗？第二，你告诉他，他们现在应该让你做牛津郡的总警督。他会懂的。第三，你告诉他，你为自己成为警察队伍有史以来最笨的睁眼瞎而感到羞耻。那就是你要告诉他的话。”
他砰地挂上电话，坐在那里足足有一分钟，仍然怒气冲冲。
刘易斯明智地保持着安静，直到莫尔斯最后开口说话。
“约瑟夫斯夫人被谋杀了。上个星期五，在什鲁斯伯里的一家护士招待所里。”
刘易斯低头看着脚下破旧的地毯，沮丧地摇了摇头。“还有几个人，长官？”莫尔斯深吸了一口气，突然，他好像平静了下来。
“我不知道。”
“下一站什鲁斯伯里，长官？”
莫尔斯做了个几乎绝望的手势。
“我不知道。”。
“您觉得还是同一个人吗？”
“我不知道。”莫尔斯静静地陷入沉思，空洞地盯着面前的办公桌，“再把卷宗拿出来。”
刘易斯走到钢制文件柜前面。“您刚才在训斥谁，长官？”
莫尔斯的脸上挤出不情愿的笑容。“那个该死的白痴，迪克森。他昨天是当班警探。我其实不该跟他大发脾气。”
“那么您为什么生气呢，长官？”刘易斯问道，然后把卷宗放在桌子上。
“我想是因为我其实应该猜到——猜到她是名单上的下一个，我是说。可能我只是在生自己的气，我不知道。但是我清楚一件事情，刘易斯：我知道这件案子正在失控。天知道我们在哪里，我不知道。”
刘易斯觉得现在时机合适。莫尔斯的怒气烟消云散，只有不耐烦的挫败感还留在他烦躁的脸上。也许他会乐于接受一点帮助。
“长官，我昨晚回家后就在想您在斗牛犬酒吧里说的话。还记得吗？您说劳森，劳森牧师，就是，可能径直走下——”
“看在上帝的分上，刘易斯，别说了！我们现在找到了这么多尸体。天知道从什么时候开始，我们卷入了这个该死的巨大谜团，你现在能做的就是——”
“是您这么说的——不是我。”
“我知道——没错。老兄，别烦我！你没看到我在思考吗？这里的某个人必须思考。”
“我只是——”
“听着，刘易斯。只要忘掉我说过的话，开始想想这桩血案的某些事实。好吗？”他猛地拉开面前的卷宗，“事实都在里面。约瑟夫斯被谋杀了，对吧？好吧。约瑟夫斯被谋杀了。莱昂内尔·劳森牧师从该死的塔楼上跳了下去。对吧？
他从该死的塔楼上跳了下去。老默里斯被谋杀了，然后被人从同一座该死的塔楼上推了下去。对吗？
老默里斯退场。小默里斯被勒死，然后丢到了�