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“这赵小姐的爹赵员外是赵家米铺的老板，民以食为天，所以赵员外家很是殷实，良田无数，手下的佃农就上百号啊！这赵小姐第一次嫁的也算门当户对，是对街绸缎庄的少东家，姓林，只是大喜当日这来迎亲的新郎却被一伙来历不明的强人给掳了去，真真是件怪事！自古只听过抢新娘的，没想到这回却把新郎给劫走了！”
“嗯嗯。”陆元青点点头一副虚心请教状，“后来呢？”
“后来过了数日有人将林少爷的尸体送了回来，听闻是绸缎庄抢了另一家的生意，所以那家雇了一伙强人在这大喜之日来找这林家的晦气，没想到竟失手将这林少爷弄死了，这赵小姐亲没结成就成了望门寡，那赵员外岂能甘心？一个月之后，这赵小姐便二嫁了，这次嫁的是个秀才！”
“秀才也不错啊，知书识礼。”陆元青应和道。
“嘿！这第一次嫁人未遂要说是赵小姐克夫恐怕还没人信，可是这第二次啊，这新郎的血喷了一轿门啊！”
“哦？怎么回事？”
“事后有人说这秀才家为攀赵家这门亲事，隐瞒了这秀才身体有病的实情，不过依我看就是这赵小姐克夫啊！你说这秀才早不病发晚不病发，偏偏成亲这天病发，还在踢轿门的时候一命呜呼吐血身亡了，你说这事奇不奇？”
“那后来呢？”陆元青似乎终于对这事有了兴致，一本正经地问。
“这二嫁之后，赵小姐克夫的传言就在汴城不胫而走，这人言相传得可邪乎呢！至此再无人敢去赵家提亲。赵员外因为这克夫传言被气得大病一场，他病好后扬言，只要有人愿娶他的女儿，他赠屋赠地供他们成亲之用，只要家世清白就好，不挑门第。”
“俗言有讲，重赏之下出勇夫，必然有人会愿意去娶这位赵小姐的。不然她怎么嫁这第三次？”陆元青叹道。
“这第三次嫁的是个教书先生，外地人，据说是和这赵小姐在灯会上相识后登门提亲的，算起来也算情投意合吧！只可惜好景不长，成婚当日众人才发现这教书先生已经吊死房中，新郎红服就在床旁，还未穿在身上。红事未成先办白事，要说这赵小姐也算有情有义，一路哭送十几里，虽然赵小姐嫁过三次人，可我老汉还是头一次见她为了无缘的夫婿落泪！”
“看来这位赵小姐最心仪的竟是这位教书先生。”陆元青点点头。
“奇的事情还在后面。这教书先生的棺椁送葬途中，竟然平地起了一阵大风，这厚重的棺材盖竟被这股邪风掀起，出殡的队伍都被风沙迷得睁不开眼，等这风终于过去后，嘿嘿，你猜怎么着？”
陆元青忽然一笑道：“最邪的事情也莫过于这教书先生的尸身不见了吧？”
刘老汉一拍大腿道：“真被小哥你说中了，这教书先生的尸身就这么凭空消失了！”
陆元青点点头，“那赵小姐是如何反应？”
“赵小姐一见教书先生的尸身不见了，一时间仿佛疯癫了一般，扶着棺材又哭又笑，不一会儿就昏死过去了。”
“能三披嫁衣，却一次也未能嫁出，这赵小姐倒算是个奇人了！”陆元青话锋一转，“估计这第三嫁过后，赵小姐在汴城该是此生出嫁无望了，那她又是如何和你儿子定下婚约的呢？”
“我要是知道我儿子到底中了什么邪就好了。”刘老汉似是满腹牢骚，“我儿子在赵员外家做工，那一日天都晚了，我儿子却迟迟未归，按说平日他早该回来了。结果等至后半夜我儿刘岳才归来，我问他去了哪里，他开始支支吾吾不说，后来禁不住我反复问，竟然对我说要娶赵家小姐为妻！我当时骂他猪油蒙了心，先别说赵家那家世如何能看上我们这等普通百姓，就单说赵小姐这样的名声，又有谁敢娶她？可我那儿子不知道抽了什么风，竟是非赵小姐不娶了！他第二日就去找赵员外了，而赵员外除了吃惊竟也没有拒绝，估计现在有人愿意娶他的女儿他都要偷笑了！这事情就这么定了，下个月就要迎娶了，没想到现在赵小姐死了，我儿子也被她克死了，剩下我老汉该怎么过啊？！”
余下的事情乏可陈，刘老汉看见那具无头男尸右腿上的一处疤痕后便伤心痛哭，说那就是他的儿子刘岳，那疤痕是他小时候上山砍柴留下的旧伤口。仵作胡二将尸身和人头拼好缝合后，再让刘老汉指认，从而确定了这无名人头和无头男尸均是属于刘老汉之子刘岳的。
“这人头是被锋利之器猛力劈落的，切口很平整，应该只砍了一刀。”陆元青念了念胡二递上来的验尸文书，“想来这凶手应该不是手无缚鸡之力的文弱之人。”
见沈白闻言看他，陆元青又道：“一般人就算杀人也必不敢砍下人头的，一个人活着时就算再怎么软弱可欺，可是死后多少都会令人心生畏惧之感，而且就算真的横下心将人头砍下了，也必是惊慌失措不能自已，又怎得这般平整光滑的切口？不是精于此道或者心狠手辣之辈必不能做到，而且胡二的验尸文书上并未提到死者身上有其他的致命伤，那么说明这断头之祸就是刘岳的死因。”
沈白点点头道：“我一直在想刘岳在赵员外手下务农，必然也是有着一把子力气之人，如何能被人如此轻易取了人头？或许这凶手对他来说并不陌生，以致令他放松了警惕。”
陆元青神情呆滞，“大人有没有想过，这刘岳被杀之时或许并不是清醒的呢？”
沈白神情一滞，“元青是说这刘岳是被人迷晕后才被人砍落了人头的？”
陆元青思索了片刻还是摇摇头道：“就算是被人迷晕了，能做得这般天衣无缝的也必是相熟之人，大人的推断该是没错的……本来刘岳和赵小姐定有婚约，如今刘岳惨死，赵小姐该是最有可疑之人，可她偏偏也死了……”
沈白皱眉道：“而且那朵莫名其妙的红花是怎么回事？赵小姐死了，她身旁有朵红花，刘岳也死了，他身边也有一朵红花。这到底是什么意思？”
陆元青想起了风涣之言，又道：“大人，我还发现了一处奇怪的地方，不过……”
“无妨的，元青，先说来听听。”
“大人，这赵小姐是淹死的，先不提她是自己跳河而死还是被人谋害而死，她的的确确是死在水里，简单来说她死于水。”说到这里，陆元青微微停顿，可是沈白的眼睛却忽然一亮，“元青，继续说。”
“五行之水，所对应的方位为北，所属色为黑。这胭脂桥虽然名字甚美，但是在正德皇帝没有驾临此地之前，这桥其实另有名字，叫做黑水桥。而且这胭脂桥正位于汴城之北。于是归结起来就是：赵小姐，死于水，黑水桥，位于北。”
“不错啊，果真如此！”沈白称赞，“那么以此类推，这刘岳的人头是被利器砍落，应该算死于金？可是不对啊，刘岳的尸体在小巷中被发现，那方位并不是西面啊！”
陆元青闻言摇摇头，“不是死于金，刘岳是死于土。如果没有人头，谁又知晓那死尸是刘岳呢？况且人之灵气在于首，刘岳的人头在土中挖出，所以他应该算是死于土！于是就得出：刘岳，死于土，黄土埋，位正中。”
“刘老汉家位于汴城正中，方位上没有错，五行之土所属为黄，的确是黄土中！”说到这里，沈白倒吸一口凉气，“五行之法？”
看来还真让风涣猜对了！五行献祭之法吗？想到这儿陆元青道：“至于那红花，大人不妨送去韩千芝那里，让她帮忙看看来历，听说刘老汉家中的那朵红花已被大人带回来了？”
沈白点头，“我已命张彪等人将这花移入花盆中，元青要去看看吗？”
“也好。”陆元青点头，“既然刘老爹已经指认那女尸乃是赵小姐，大人是否该通知赵员外来衙门一趟呢？”
“我已差人去了，不过赵府管家说他家老爷出门采办物品，并不在汴城中。而且赵小姐之死因尚有待查实，所以我拒绝了赵府管家带尸回府的要求。”
陆元青点头道：“该当如此。”
只是当沈白和陆元青看到花盆中的那朵红花时，都很难相信这枯黑如朽的东西会是那朵红到邪恶的守尸花。
“这是怎么回事？”沈白一扫张彪等人，众人皆是一脸苦色。
“回禀大人，早上还是好好的，怎么一转眼就这样了？这……”
“一转眼？”沈白脸色一沉，“你是告诉本官你们都有尽责看守，只是这花‘一转眼’就成了这副样子，怨不得你们了？”
张彪等人都说不清这到底是怎么回事。
陆元青见沈白不悦，便道：“大人，没关系的，带着这盆花去韩千芝那里问问缘由再说吧。”
沈白觉得目前也只得如此，便点头同意了。
鬼节祭（10）生怨驱魂
韩千芝看到这盆花的时候，先是愣了愣，随后又忽然笑起来，“这是什么啊，陆师爷？”
“还要麻烦韩姑娘帮忙看看这是什么花。”
韩千芝皱眉道：“这花已被烧掉了，我实在看不出这是什么了！”
陆元青一呆，“烧掉了？”
“是被烧掉了。”韩千芝点头，“不过不是用火，而是用一种肥料。你看这花的根茎如此细小，如果加重肥料，必然会被烧死的，而且看起来就和自己枯死了没有区别。”
陆元青把韩千芝的话对沈白一说，却见沈白沉默半晌，神色有些不好，“难道衙门中有内鬼？”
“能在张彪等人眼皮底下如此行事之人，绝无可能是衙门之外的人。”陆元青肯定道，“此事倒是越来越复杂了。如果我之前的推断不错的话，那么刘岳和赵小姐都是被人所杀，只是他二人因何被杀？尸体旁的红花又是何意？难道是凶手故意留下的？还有凶手为何要遵行五行之法杀人？这背后又有什么含义？这枯死的红花是谁做的手脚？这衙门中的内鬼究竟是谁？”
沈白叹气摇头道：“近日我一直在着手整理汴城一县的钱粮狱状收编户籍等文书，预备回京之事宜。本以为最晚秋收之前便可让一切安妥，没想到横出此事，看来一切都要暂缓了。我既还在任上，此案不结恐怕后续的一切都要免谈了。”
“大人不必忧虑，凡事有果必有因。”陆元青宽慰道，“我想向大人借一个人。”
沈白疑惑地问：“何人？”
陆元青忽然笑了笑说：“大人的眼线，姚寡妇的茶客啊。”
沈白也一笑，“哪是什么眼线，也是衙门的小吏，叫张昭。元青有什么计策？”
“大人，有姚寡妇这样的多嘴多舌之人我们放着不用，岂不可惜了？”陆元青神秘一笑。
第二日，姚寡妇的茶水铺子里围满了人，姚寡妇又开讲了。
“听说了吗？那个克夫的赵小姐跳河自尽了，听说还怀有身孕了！哎哟，这女人真是了不起，顶着克夫的名头还能勾搭上汉子，啧啧！”
“姚寡妇，你是羡慕她了吧？”旁边有人拿话取笑姚寡妇。
“我撕了你的嘴！胡说八道！”姚寡妇泼辣地叉腰瞪回去，“这倒不错，那刘老爹的儿子也死了，两人做伴去阴间做鬼夫妻去啰！”
“哎，我说，这事我听着怎么那么邪门呢？一下子俩人都死了。我听衙门里当差的兄弟说，这死了的两人身旁还有一朵怪花呢！开得可红了，红得跟血一样！”张昭乔装的茶客接口道。
“小哥，说说，说说，咋回事？”一个长脸汉子挤上前问张昭。
坐在张昭对面的陆元青轻咳了一声，假意斥责张昭：“这种事怎可胡说？当心触了自己的霉头，惹来不该惹的祸事！”
本来三分情绪如今被陆元青的欲擒故纵撩拨到了八九分，一时间满铺子的人都眼巴巴地看着陆元青。
“哎哟，这位小兄弟，就说出来听听啦。”姚寡妇殷勤地为陆元青添了水。
“哎。”陆元青叹口气，“好吧，不过诸位可别说这是我说的。”
“晓得了，晓得了！”
“听说这赵小姐和刘老汉的儿子都是被鬼差抓去做了祭品！”陆元青不过是开了一个头，众茶客已是一片哗然，连张昭也目瞪口呆地看着陆元青，心想这位师爷真是语不惊人死不休啊！难怪大人看重他，要学学，要好好学学！
“年轻人，你这话听谁说的？”姚寡妇率先回神，问道。
陆元青一脸神秘的样子说：“如今这鬼节将至，尤其是鬼节当日，那真是鬼门大开，百鬼夜行啊！当然也不乏什么法力高强的鬼怪可以提前出来遛遛什么的是不是？你们说若想提前出来该怎么办？”
众人问：“怎么办？”
“送礼啊！”陆元青一脸笑意，“如果能送点儿礼物给看守鬼门的鬼差，那不就能提前出来遛遛了吗！”
“这样也行啊？原来阴间也流行这一套啊……”众人七嘴八舌议论纷纷。
“难道这赵小姐和刘老汉的儿子就被选中做了祭品？”茶客甲问。
茶客乙也惊恐道：“那，那下一个会选中谁啊？不，不会是我吧？”
“德行！你个结巴，谁选你啊，吃了你变得和你一样结巴。”一旁诸人哄堂大笑。
陆元青像煞有介事地点点头，“这位大哥说得一点儿不错！这祭品选择可是极有讲究的啊！就说这个