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“没有了，没有了。”陆元青忙摆手，在余观尘扭身要走之时忽然道，“余师爷，右边的胡子有些歪了。”
余观尘的手下意识地抬起，刚抬到一半猛地顿住，他蓦地扭身怒视陆元青。
陆元青干笑一声道：“我开玩笑的，余师爷别生气。人啊，要多笑一笑才能青春永驻，像余师爷这样总是板着脸，即使很年轻，可是看着还是显得老了些，再加上胡子……”见余观尘的神色越来越难看，陆元青忙住嘴扭身往回走，他走出几步后又道：“不过最近余师爷的胡子倒是日渐浓密啊。”
直到陆元青的身影已经快要看不到了，余观尘还是僵立在原地，他的衣袖始终垂着，遮住了他紧握的双手。那攥紧的手上青筋暴露，怒气张扬，一如他主人的脸色。
奉沈白之命前来请陆元青回去的张彪最终在莫愁堂找到了这位陆师爷，看来他是打扰了陆师爷的好事了。他踏进莫愁堂大门时看到的是凑在一起的两个脑袋，陆元青和韩千芝正凑在一起研究一盆红色的花。
“什么事这么急？”陆师爷是在埋怨他打断了他和韩姑娘的独处吗？张彪一边擦汗一边道：“大人请陆师爷即刻回衙门，有要事商议。”
陆元青闻言只得回头歉然地对韩千芝道：“那就麻烦韩姑娘了，我先回衙门了。”
韩千芝一边感兴趣地看着那盆花一边挥手道：“没事，没事，陆师爷先回去吧，有结果了我会告诉你的。”
等陆元青回到衙门就被马不停蹄地让进了沈白的卧房。卧房？怎么不在书房呢？
“大人吩咐的，请陆师爷回衙门后即刻去他的卧房。”
陆元青点头道：“好。”
站在沈白的卧房门口，陆元青的视线忽然被窗前的一盆花吸引了。
这花红得如此浓郁，如此厚重，如此不祥。细小的根茎上长着巨大的叶片，每一片叶片似乎都要支撑不住垂到地面上一般的浓厚，那厚重的血色……
沈白的房门忽然打开，陆元青扭头和沈白对视片刻道：“大人……”
沈白哼了一声道：“看到了吧，元青，原来最后一个人是我。”他顿了顿又道，“今夜便是中元鬼节，杀第五人的日子。”
陆元青呆了呆，又扭头看向那盆红艳艳的守尸花，“第五人死于金……”
沈白自嘲一笑道：“看来我今晚是有血光之灾了。”
陆元青摇摇头道：“金，五行属西，事已至此，没道理前四回都遵照五行之法行事，偏偏最后一回例外。”
沈白神色动了动道：“难道是故布疑阵？”
“汴城县衙所在并不是西面，如果凶手是想在鬼节当夜来衙门里杀大人的话，那么五行之论就不成立了。”陆元青边说边摇头，“如果大人提前知道了有人在今夜要来杀自己的话，该当如何？”
“没人喜欢坐以待毙，就算不是我，换做任何一人，知道有人要来杀自己，能不严密防范吗？”
陆元青击掌微笑道：“正是如此。大人刚刚也说了，就算是普通人遇到这种事也会想尽办法保全自己的，更何况大人乃是汴城一县之首，手下有现成的衙役捕快可用，今夜的汴城县衙内必然是遍布埋伏，只要是人，进来了就插翅难飞，会有人这么笨前来送死吗？”
沈白皱眉道：“那这盆花是什么意思？”
陆元青缓声道：“可以有很多意思的，大人。比如说，此人本领十分了得，即使大人有了防范，此人也有一击必中的把握，所以不怕提前告诉我们。再比如，能将大人房门口的花不动声色换掉，那么傻子都能猜到此人必是衙门中的人，大人或许一怒之下会彻查整个衙门，于是县衙内的所有人今夜都不能离开衙门半步，最后鬼节当夜便成了杀人的最好时机。”
沈白点点头道：“或许此乃声东击西之计，那人想必以为我很怕死，一旦我知晓他要杀的第五人是我，那我必然会调集衙门所有的人严阵以待，于是再没有人会妨碍他去杀最后那第五人了。”
陆元青好笑道：“大人为何肯定这第五人真的不是大人你呢？”
“因为没有理由。”沈白道，“无论凶手是谁，如此大费周章地做这件事，一定不会毫无理由的。本官来汴城日子还浅，自问没有什么仇家，而且断案还算有理有据，况且死了的这几人本官确实无一相识，如此，这凶手为何要最后杀本官呢？还有，就算如元青所说，是为了什么五行献祭之法，那么杀何人不能完成献祭，为何要大费周章来杀本官呢？舍易求难不是常理。再者说，本官的性命岂是这般容易取的？”
陆元青取笑道：“大人在人前瞒得滴水不漏，谁能想到大人其实是深藏不露的高手呢？”
“这个嘛……”沈白神秘地比了个噤声的手势，“知道这一点的人的确不多，元青不要说出去。”
“这个自然。”
沈白闻言歪头看他半晌道，“你都不问我为何隐瞒这件事？”
“我还是那句话。”陆元青看着那盆红艳到诡异的花，“我没有大人那么重的好奇心。”
寅时，清真人前来辞行：“沈大人，今日乃是中元节，按照每年的惯例，今夜本道观是要举行超度法会的，贫道要带领弟子彻夜诵经，如果贫道今夜不能回天清女观的话，恐怕贫道那些女弟子们无法独自完成法会。”
如今的皇帝嘉靖尊崇道教，所以百姓们也越加尊崇道观，平日里道观中的香火就不少，更不提今日乃是中元节，如果不放清真人回去，定会引来非议，所以沈白略加考虑便点头答应道：“这几日劳烦真人暂居衙门里，今日乃是中元节，本官不敢强留，不过中元节后还要请真人重新返回衙门，此案未了，尚有诸多疑问未解……”
“贫道知晓大人的意思，无不遵从。”清真人微微稽首，转身告辞。
鬼节祭（14）血染道观
夜幕降临汴城，今夜格外与众不同。今夜是七月十五，中元鬼节。
百鬼夜行，生人避让……似乎谈到鬼节，人们脑海中浮现的便是这样的两句话，其实并不然。今日的街上格外热闹，就算称不上摩肩接踵，也是人流不息。
早有人沿着河道放起了河灯。形如睡莲般的粉红河灯闪着影影绰绰的火焰在河中央聚拢，而后仿佛被无形的手牵引着，最终顺水而行，渐行渐远。伴随着河灯渐渐朦胧起来的是那呜咽如低诉的哭声。
那哭声里有思念亲人的悲痛，有希望先人庇佑的宏愿，还有驱邪避凶的祈福。
暮色蔼蔼，横波远逝，顺着飘远的河灯望去，隐隐约约能看到星星点点的火把闪烁于汴城西面的伏圣山半山腰处。今夜，天清女观中将有一场隆重的超度法会，早有虔诚的百姓们围在道观门口，等待那最后的仪式开始。
供奉祭品的神台早已搭起，从第一阶的香烛油钱开始，一步一步地往上延伸，于最高处俯视众生的自然是道家三清尊神：太上老君、元始天尊、灵宝道君。
只是法会尚未开始，所以道家三位道君的雕像上都覆盖着绣着乾坤八卦的阴阳太极图。神像下的贡品琳琅满目，于满天星斗下闪烁着诱人的光泽。
围在神台左右的是百姓们自发供奉的柴米油盐，香油钱捐得多者便能有一个独立的供桌，上面插红色三角旗一面，上书捐钱者的名字。再往后排便是零零散散的一些供物，密密麻麻地堆在后侧。
神台旁侧的八宝流云分罚Р实颇诘睦蛞丫樟舜蟀耄丝桃咽切缡薄�
天清女观前前后后、里里外外已经围满了人，只待观主清真人露面，这场热闹的祭祀法会便要正式开始了。
终于，千呼万唤始出来的清真人出现在众人眼帘里，只是她今日的装扮显得很特殊。
黑色的道袍披在她的身上，似乎瞬间就让她变得修长起来。而在一片夜色中她戴在脸上的面具就显得格外引人注目。是的，那种曾在月半节前在汴城集市上贩卖的驱邪避祟的面具此刻正戴在她的脸上，区别只在于清真人脸上的面具看起来更加凶恶狰狞而已。那鬼脸上的獠牙栩栩如生，此刻正在微暗的月色下闪耀着令人不安的锋利光芒，令人不禁有种错觉，以为它随时都可能张开巨口在今夜大开杀戒，吞噬眼前所见的一切众生。
她左手拿着道家的拂尘，右手却突兀地举着一面为死者招魂的白幡，那白幡映衬着她漆黑的道袍，不知为何让人觉得不安且胆寒。
她的手臂动了。她手中的拂尘和白幡仿佛在一瞬间活了起来，一种令人头晕目眩的旋转让眼前变得模糊不清，可是却又诡异地吸引着众人的目光。
人们都目不转睛地盯着眼前的一切，既畏惧又忍不住好奇的心思。就在这时，又有一些身穿黑色道袍的人鱼贯而出，随后极快地排出一列列令人眼花缭乱的队形，狰狞的面具快速变换着，仿佛一张张挣扎在地狱深潭中绝望的脸。
哼唱声缓缓响起，渐渐变得层层叠叠、此起彼伏。这声音从这座人声鼎沸的道观里密密地铺开，不放过任何一个角落。人们瞪大眼睛看着眼前的一切，耳中却都是那仿佛印刻在脑海中的唱诉。
“听着亡者的声音，呢呢喃喃哼哼唱唱不肯远离；望着鬼冥的幽泉，朝朝暮暮岁岁年年流淌不休，饮下孟婆汤的人前尘已止来生难寻，只余下沧海桑田唤不回的孤寂独守千年……”随着这声音响起的是那群黑袍人的唱诉：“奈何桥上道奈何，是非不渡忘川河。三生石前无对错，望乡台边会孟婆……”
“生死几千里，冷酒伴长眠。路人游魂引，苦雨泼旧坟。时辰未曾到，飞灰该是谁？一夜黄粱梦，枯骨棺中藏……”清真人缓缓念着，慢慢走到三清尊神的神像供台前，她藏在面具后的声音模糊难辨，只有阵阵余韵响在这道观中。
“祭祀开始了……”清真人的话音刚落，就见她一抬手掀起了面前太上老君神像边缘垂下的太极图刺绣的盖布，接着令人惊骇的一幕便突现众人眼前。
这本该摆放着太上老君尊神像的位置上出现了一只巨大的浑身火红的怪鸟，它的羽翼一只上扬一只垂下，它巨大的鸟瞳中似乎燃烧着无穷无尽的愤怒之火，它的红羽突兀地张开着，好像一枚枚正在飞射而来的刀……
“火，火鸟鸣……”围观的百姓中响起了惊恐的声音。
今夜是七月十五，中元鬼节。传说中燃尽三界的鬼鸟此刻正以最狰狞的姿态突现在众人面前，于是众人心底那种控制不住的惊悸感便油然而生，瞬间席卷全身。
乌压压的人头开始不由自主地集体后退着，有些怀中抱着孩子的妇人惊慌地捂紧了孩子啼哭的嘴，唯恐被那横空出世的恶魔一眼瞧见。
场面开始变得有些混乱，但是一切才刚刚开始，又怎么允许围观者这么快退场呢？于是很快有人发现了狰狞的火鸟鸣雕像的脖子上悬挂的木牌，上面似乎是写了字，只是那牌子在夜风的吹动下不断地旋转着，等有字的那面终于朝向众人时，人们倒吸了一口冷气。
上面只写了三个字，是一个人的名字，一个百姓们都不陌生的名字，赵有贵。
“那不是赵家米铺赵员外的名字吗？他、他……”
“赵员外死了，我听说他是在南市树林中的一座破庙中被发现的，已经烧成一堆焦炭了……”
“鬼节献祭，鬼节献祭……竟然是真的，竟然是真的！”一个老汉忽然嚷起来，“之前在姚寡妇的茶水铺子中听人说过，赵小姐和刘老汉的儿子是给鬼桥姬和怨驱魂献了祭，如今看来这赵员外是献给火鸟鸣了……”那尾音已经不可避免地流露出惊恐的颤音。
众人都被老汉的话惊住了，他们不约而同地看向尚未开启盖布的神像。此刻正有好风到，顺着那迎风落地的太极图盖布往上瞧，一个眼神空洞浑身湿漉漉的女人雕像和另一个人头被拿在左手中，脖腔犹在滴血的男人雕像镇住了在场所有人。
没有元始天尊和灵宝道君，有的只是鬼桥姬和怨驱魂。
他们的身上同样挂着木牌，那木牌上的字犹如毒咒刺人双目。
鬼桥姬身上的名字是赵秀云，怨驱魂身上的名字是刘岳。
这样的景象超乎了所有人的想象，这场法会在瞬间变成了一场恶鬼的盛宴。一时间所有人惊恐地缩在一起，连大气都不敢喘。
还有两个雕像前的盖布没被揭开。
这座天清女观中除了道家三清，还供奉了两位仙人，这两位仙人便是传言曾在这座伏圣山上得道功成飞升成仙的仙者，因为天清女观建在伏圣山上，而这两位仙人又是道家同宗，所以便一起供奉了。
而在此时惊恐的众人眼中，那藏在盖布下的雕像正冒着森森鬼气，露出狰狞的巨口等着吞噬他们。
清真人慢慢走到了两位仙者的雕像面前，随后扯下了左边神像身上的盖布。一张吊在树间的扭曲着的脸缓缓地出现了，那是十世恶鬼神隐天狗，雕像的脖子上也有一块木牌，上面写着姚寡妇的名字。
窒息、绝望、恐惧在这座天清女观中无声弥漫着，想在鬼节求个平安才聚在这天清女观中的百姓们忽然觉得他们似乎掉进了一个伪装着的鬼窟里，鬼节当夜，一切都在昏暗