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是相当明确。
他们两人，是否有着不欲为人所知的隐密关系呢？我认为，他们瞒着我的耳目，秘密进行着某种交流。那个秘密，会不会就是导致栉田死亡的原因呢？”
百合子热切地说着，而浅井则是带着轻松的心情聆听。这根据事实上有点模糊不清；丈夫与其他女子，长久以来在工作上存在着亲密的关系，妻子会想东想西，自然也是人之常情。
让浅井对昭子产生疑惑，并将这意见透过媒体散布出去，这是百合子所期望的。要是那样做的话，那群看热闹的媒体就会从百合子身边离开，而转为关心昭子了吧！百合子应该是这么想的。
站在百合子本人的立场来看，这或许不失为从甚嚣尘上的疑云之中脱身的好方法；但就浅井的立场而言，他无论如何不能轻易随之起舞，毕竟百合子相当明显地，就是要利用他。
“我会考虑看看。” 棒槌学堂·出品
做了不痛不痒的回应之后，浅井便请百合子先回去。
怀疑须永昭子的，并不只有百合子而已，搜查本部也很早就锁定了昭子。当然，他们一部分也是参考了百合子的供述；透过对她的侦讯，他们也掌握住了这两人之的关系。
更何况，昭子是最后一个与遇害的栉田通电话的人。尽管最后见到被害者的人，是当晚进行埋伏任务的高崎署濑川刑警，但指认他生前最后声音的，却是这位昭子小姐。因此，对于她的调查，警方不可能等闲视之。
案发当晚，正确说来是七月十三日晚上十一点三十分，昭子打电话到高崎的明水庄旅馆去。这通电话是从昭子自家的客厅打的，有两位目击者；一位是姓志村的银行员，另一位则是姓丸木，是昭子公司的员工。这两人在那时候，正好被昭子叫去她家。
接到昭子电话的，是旅馆的女接线生；这件事也有证人，就是高崎署进行埋伏的刑警，他所指证的时间点也分毫不差。之后，警方也让接线生听昭子的声音，而接线生作证说，的确是同一人没有错。就接线生的工作性质来说，她们所必须具备的特殊能力，就是清楚分辨人的声音，并且将它记忆下来，因此，这证词可说是相当重要。
然后，接线生将这通电话，转接给一〇五号房的栉田，昭子接着便和栉田开始通话。若是只有这些的话，那么昭子也有可能做出伪证，譬如说房间中有栉田以外的人在，但昭子却说自己是在和栉田通话。可是，昭子在通话的途中，还把话筒交给了待在她家客厅的志村和丸木，这两人也都轮流与栉田交谈过。
当然，当时通电话的是跟栉田声调很像的替身，这状况也曾被列入考虑之中，但是，三个人都否定了这个假设，认为不可能有人能够模仿到那么像的地步。
警方清查了三人的人际关系；除了昭子之外，其他两人都排除了参与犯案的可能。因此，他们透过打进旅馆的电话，与栉田通话这件事应该是事实。通话时间是十分钟，在这点上，东京方面与旅馆转接室的证词也一致。
虽然没有目击者，所以无法百分之百的断定，但经由这些证词可以得知，电话打来的时候，栉田还待在旅馆一〇五号房里这一点，几乎是完全确定了。可是，这个事实与濑川刑警所说的有所出入，结果就出现了密室之谜。
案发前，栉田曾指定预约一〇五号房。
“我听人说，别馆一楼角落的房间比较能让人静下心来，所以我想预约那个房间。”
据说他曾经打电话，向旅馆方面这样询问过。
解剖被害者尸体的结果，让警方得以相当正确地判明栉田的死亡时间。当天的晚餐，栉田是在旅馆的餐厅里用餐；从晚上六点三十分之后的三十分钟之内，他都在餐桌前。
回到房间之后，他叫了红茶和冷盘的客房服务。他叫客房服务的时间，是七点四十分，这在旅馆方面有记录。之后，他出现在旅馆大厅时，是大约八点十五分。他在自动贩卖机前买了香烟。接着，这时候他回房间的身影，被濑川刑警看见了。
栉田在餐厅里，点了旅馆特制的肉类餐点与生菜沙拉，至于客房服务送去的冷盘，就无法得知他是在什么时候吃下的了。不过，由于他在餐厅用餐的时刻相当明确，因此对于判定死亡推定时刻的准确度很有帮助。
接下来，虽然知道只是徒劳，不过警方还是试着确认了使用汽车时的情况。从关越高速公路的练马交流道到昭子家，开车的话只要十分钟就可以抵达。可是，练马与高崎之间的距离有八十七公里，而旅馆的所在地离高崎交流道也有大约九公里，将所有里程加总起来，要在十分钟之内走完是绝不可能的事。
从高崎到练马之间另外还有一个藤冈交流道，从这里上去的话，就可以在关越高速公路上节省七公里路程。但是，藤冈交流道到旅馆之间也有八公里的距离。总之，不管是经由哪条路径，或是就算假定他们驾驶的是性能极高的车子，分别位在东京与高崎的昭子与栉田，想要在十分钟与二十分钟的短时间内见到对方，根本是痴人说梦。
即便如此，关于昭子是凶手的说法是否成立，还有另外一个必须考量的地方，那就是委托杀人这条线。搜查本部为此，针对昭子的人际关系做了彻底的清查，但是，他们并没有发现任何可疑人物。
而且，在昭子身上，也看不出有任何杀害栉田的动机可言。不管怎么讯问，警方都只能找到她与栉田关系亲密的佐证而已。至于金钱方面，昭子是借钱给栉田的一方，而且好像借的还挺不少；栉田一死，感到困扰的应该会是昭子才对。
在现阶段，警方还找不出昭子就是凶手的根据。
然而恰恰相反地，栉田之妻百合子有着明确的杀人动机，而且她当晚没有不在场证明。她说她独自一人在家，但没有任何证人可以证实这点。会不会是她悄悄地到高崎去，在旅馆附近跟栉田见面，并将他杀害的呢？
虽说这点也适用于昭子身上，不过同样地，百合子委托杀人的可能性也不容忽视。于是，警方针对百合子的人际关系，也小心地进行了调查。不过，那名被认为是百合子情夫的上班族，在当时有着明确的不在场证明。
5
须永昭子这名女性很可疑——虽然没有特别具体的证据能够证实这点，但栉田百合子还是向浅井如此强调着，而警方也将昭子加入嫌犯名单中，一直紧盯着她。在此同时，有个完全出于自身理由，而对昭子同样抱持着深深怀疑的男子。
佐田俊明，三十二岁，职业是自由调查员，住在江户川区南葛西的十楼高层住宅社区里，一间当做住家兼事务所的七楼房间当中。
他现在还是单身，他自认之所以如此，原因就在于他的生活过得太散漫了。他喜欢喝酒与赌博，收入也不稳定，再加上因为对工作太过热心，所以还有入侵民宅与恐吓的前科。
以外貌来说，他长得并不怎么好看，这点佐田也有自觉。细瘦的身材或许可以称得上是潇洒苗条，但他的眼神不管怎么看，都显得有点来者不善的味道在，再加上那削瘦到近乎凹陷的脸颊，看起来就更令人畏惧了。而且，他那浅黑色的肌肤，总给人一种阴沉的感觉。“这样子怎么可能找得到女人呢？”佐田每次照镜子的时候，总会如此自嘲。
（然而，有个人却信任这样的我，并将重要的工作委任给我。不过，对方不是女人，而是个年近八十岁的老人……）
永远都不能忘记四年前死亡的崎山令一郎对自己的信赖，佐田在心中发誓。今天，佐田也闲来无事地坐在自宅的书桌前面，让自己沉浸在回忆当中。
佐田的书桌放在靠南边的窗户前；今天是七月二十八日，气象厅终于宣布梅雨季结束了。尽管应该要迎接夏日盛暑了，但佐田却关掉冷气，打开了窗户的一端。从那里，不但可以看见优美的风景，还可以让习习凉风吹拂进来。
眼下，朝着遥远的东京湾方向，是一片广阔无边的海埔新生地。高层住宅与工厂，四散在宽敞的空间中。这里有很多广大的公园，也有许多修整中的土地，以及任凭夏季杂草恣意茂密生长的地区，空旷的地方多到让人实在难以想像，这里竟然是东京都内。同时，在窗外也可以望见旧江户川的河口。在佐田的视野里，可以看见架设在离地面甚高之处的湾岸道路，正远远地左右相连成一线。在那前方，就是被午后阳光照射得闪闪发亮的东京湾。
就连过着毫无情趣人生的佐田，在透过窗户眺望这样风景时，心中也多少能够找回一些安稳与平静。
边发呆边看着窗外的景色，佐田的意识又被牵引回到四年之前。散落在书桌上的，是本月十四日发生在群马的凶杀案资料。他将报纸和周刊杂志的剪报以及影本汇集起来，仔细地阅读。然后，在佐田脑中根深柢固的，正是这样的一个信念：杀害栉田的，一定是须永昭子没有错。
（关于这次的案子，除了铅字资料与电视报导之外，我一无所知。但是回想一下之前的事，那么最可疑的人，除了昭子之外就不做第二人选了……）
顺着时间之流回溯，佐田想起了四年前的经历。
*
到现在为止，佐田一直将自己的人生，专心一意地投入在调查员这份工作上。一开始，他是在某间私家侦探社上班，不过后来因为对自己的才能有自信，所以在二十五岁时就自立门户了。他的个性不适合那种伺候人的工作，选择能够随兴过日子的自由业，或许正是他的心之所愿。
胆大的他，即使在调查的工作之中，也偏好挖掘阴暗的部分。这或许也是他的个性使然吧！掌握他人的弱点，总会让他感到愉快。他也曾经处理过来自律师事务所，或大型徵信社的委托，不过他还是觉得跟专门挖掘政经黑幕的新闻媒体合作，或是提供材料给专门报导丑闻的杂志社，这样的生活还比较有意思。
另外，他也会帮股东会的滋事份子与恐吓集团刺探个人隐私。佐田抱持着属于他自己的正义感，在法律无法管束的地方与邪恶对决的信念，催化着他的热情。
为了调查，他不惜运用强硬的手段，这样的行事风格，让他在业界闯出了一片名声。行动做得过头，被追究入侵民宅之罪，而在面临对方的抗议时，他的态度却变得更加强硬，结果又被告恐吓罪。虽然这些都是小罪，但是正经的工作单位，也因此对他愈来愈敬而远之了。
这样的他，透过介绍人，获得了一份跟以往颇为不同的委托案。在对方指定的旅馆房间里，佐田与委托人见了面，听取详细的内容。
“俺听说，你除了在工作上相当真诚之外，也是个挺有胆识的人；所以俺才决定告诉你这个秘密，并且希望听听你的意见。”
委托人崎山令一郎，首先表明了自己的身分。他是在练马区拥有广大土地的地主，上了年纪，又有心脏方面的疾病；目前没有工作，兴趣是盆栽和骨董，每天过着悠然自得的生活。
佐田一开始接到委托电话之后，就马上活用他拿手的调查能力，抢先一步调查了客户的真正身分。连说明都不用听，他早就已经知道了令一郎身为大富豪的背景；不只如此，他连令一郎的过去也一并调查了。
令一郎年轻的时候，曾经渡海到中国大陆，从事与旧日本军相关的工作。他在第二次世界大战开打之前回国，开始发展钢铁事业，并在日本开战的同时全力生产。传闻中，他也在战后朝鲜动乱的风潮之下，发了一笔不小的横财。
就这样，令一郎白手起家，积累起了大量的财富。但是到了他六十岁的时候，他将事业让渡给他人，开始过起悠然自得的生活，然后把几乎全部的财产，都换成练马区的土地。至此为止，令一郎的所有经历，全都存入了佐田的脑海当中；可是，关于委托的内容，佐田却怎样也想像不出来。
“俺哪，跟老伴已经死别了；能活到像俺这把岁数的亲属，在世上几乎找不到几个呗！虽然俺有个小俺很多岁的妹妹，不过她也已经死了哪！”
尽管佐田听说他年轻的时候，曾经独自一人前往大陆，并在当地十分活跃，是个精力充沛的人，不过到了七十八岁的高龄，已经看不出当年的影子了。他的性格似乎很强悍，但感觉起来身体却好像已经不太行了。令一郎诉说着寂寥境遇的憔悴面容上，透露着悲伤的神色：
“跟俺有血缘关系的亲人，就只剩小妹的独生女而已了。话说到这里，你应该也知道了吧！要是俺死了，俺全部的财产就都会归给那个小女娃继承，但问题是……”
令一郎额头上的皱纹变得更深，显露出一副严肃的表情。
6
令一郎的财产继承人，名叫须永昭子，是个三十一岁的单身女子。如果令一郎中意这位外甥女的话，那他也就不会有烦恼了。
“从小的时候开始，昭子就有种种素行不良的问题；俺早就看穿，昭子正在觊觎着俺的遗产。”令�