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令一郎的财产继承人，名叫须永昭子，是个三十一岁的单身女子。如果令一郎中意这位外甥女的话，那他也就不会有烦恼了。
“从小的时候开始，昭子就有种种素行不良的问题；俺早就看穿，昭子正在觊觎着俺的遗产。”令一郎说道。
这样的女人，无论如何绝对不能把自己辛苦累积起来的遗产留给她，令一郎是这么想的。在活着的时候，就先把财产捐给适当的地方，多少对社会有所贡献；至于死后，如果怎样也不想交给昭子的话，那就先立遗嘱，捐赠给社会福利相关的机构。令一郎在心中下了决定。
但是，他的想法被昭子察觉了。从那之后，令一郎开始觉得，昭子似乎不断在设法要他的命。
一下是房子里的瓦斯栓故障，一下又是楼梯上有小小的玻璃珠滚动；如果不小心踩到那些玻璃珠，整个人就会滚下去吧！
一定是昭子干的没错。虽然两人没有住在一起，但昭子可以自由进出令一郎的宅邸。
就算去找警察商量，也会因为无法证明昭子确实有杀意，所以还是拿她没办法吧！要是禁止昭子进出，也只会徒然引发争执而已。“最后，除了每天过着颤抖不安的日子之外，俺可是别无他法了哪！”老人发着牢骚说道。
“俺试过和女佣跟好友商量，但是他们都只是回答俺，说俺年纪大了，想太多。可是，不管别人怎么说，俺就是直觉感受到昭子的杀意。那么，俺就照俺的方式，搞个自卫的策略来吧！然后，俺就选中了你。”
“也就是说，我要负责担任的角色是你的保镖吗？”
“就是这样。只不过，俺希望你不要明着来，要很不显眼地，在暗地里保护俺。要不然，事情张扬开来，旁人可是会怀疑俺的人格哪！”
“那么，具体来说该怎么做才好呢？”
“俺是有病之身，原则上不会外出，总是在宅邸里安静地过日子。一般访客都是白天到来，而且除了住在家里的佣人之外，还有每天上下班的打扫女佣会在，因此不太需要担心会被攻击；所以你最主要的任务，就是要担任俺夜间的警卫工作。”令一郎对佐田说道。
“也就是说，你的想法是这样吗：深夜里，当住在你家里的女佣睡熟之后，昭子小姐也许就会悄悄的侵入你家里，把你给杀了？”
“没错，就是那样呗！俺可是担心到连睡都睡不着哪！要是俺想到你正在某个地方看着的话，大概就能好好地睡上一觉了吧！”
“你这应该算是被害妄想症吧？万一昭子小姐真的杀了你，她一定会第一个被警方怀疑啊！毕竟，她可是有着很明确的动机呢。”
“关于这点，她有个叫做栉田芳郎的男性朋友；虽然她说是工作上的伙伴，还常常把他带到俺家里来，但俺总觉得，他是个相当不可信任的人。她也有可能会拜托那小子杀人呀！”
老人说话时加重了语气。 棒槌学堂·出品
“所以，拜托你；俺不会做出太令你为难的要求，工作的时段也随便你。总之，到了晚上，你就偷偷的进来，监视俺的卧房。隔壁的房间也是空的，如果没有异状的话，天亮之前你再找个机会离开就好。”
令一郎从他带来的包包里，拿出两百万圆的整叠纸钞，放在桌子上。
“这是头款，请收下。”
接着，他又将另外好几叠纸钞，叠在那两百万圆的上面。“这里有五十万圆；这些就当作是每个月的酬劳吧！你有异议吗？”
佐田正好为财务所苦，因此这些成叠的钞票，完全占据了他的视线。（换句话说，这老人现在整个陷入了妄想之中；我只要在半夜进出他家就好，如果这样可以让他好好睡个觉，那也算是帮助人嘛！这又不是那种得聚精会神的埋伏工作，说起来只是安慰用的看守而已，不是很轻松的工作吗？）佐田在心里暗暗想着。
“为了处理财产，俺正在托人调查最适当的赠与对象，这期间大概要半年。只要俺一找到，就会办好寄赠的手续，也会把遗嘱写好。所以之后，就算昭子杀了俺，也得不到任何利益。因为有危险的就只有这半年，所以俺跟你的契约也订为六个月。如果俺能够平安无事的渡过这段时间，那么俺会再追加两百万圆，做为成功的酬劳。”
一听令一郎这么说，佐田更高兴了，“很荣幸能接受您的委托！”他口齿清晰地做出了这样的回应。
*
当下，两人便马上开始商量相关细节。佐田从第二天晚上开始值勤；一到了夜深人静的时刻，他就像是小偷一般潜入宅邸，并且确认老人安然入睡。接下来，就是打发从深夜到黎明前的这段时间，然后在不被住在屋里的佣人察觉的情况下，从屋中离开。离开之前，他会在老人的枕边，留下一张写着“没有异状”的字条，用这个代替出勤的证明书。
事实上，他完全不认为昭子会因为心怀杀机，而在半夜潜入宅邸；这只不过是提供一位有强迫症状的老人，所谓的“安眠药替代品”罢了吧！佐田在心里这么想着。令一郎是一个拥有难以想像巨大财富的老人，付给佐田的报酬，对他而言，应该也不是什么大不了金额吧。
于是，佐田十分轻松惬意地，做着这个和他行事风格截然不同的保镖工作。过了大约一个月，他向老人提出休假两天的要求；像这样的联络，他都是在白天打电话过去。他并不是只有担任令一郎的保镖而已，还有其他的调查工作得进行，而另一边的工作，需要到大阪出差，因此希望令一郎能够谅解。
令一郎很爽快地答应了。佐田离开东京，按照预定计划在两天之后回来。当他一回来，便马上打电话向令一郎报告：
“今晚开始，我会再去值夜的。”
出乎意料的是，令一郎却用激动的声音跟他说：“这个啊，已经不需要了啦！”
“事情突然有了变化，那个工作已经不用了。虽然距离说好的工作期间还有五个月，不过俺现在要取消了！”令一郎说道。
“请问，那是怎么一回事？”
“这俺不能说。”
“是我哪边做得不够好吗？”
“不是，完完全全是因为俺个人的理由啦！俺会给你两百万圆，当作是违约金，你就答应了呗！”
究竟，在这短短两天之间，发生了什么事？佐田实在很想知道。他频频询问，但令一郎不仅不回答他的问题，口气还变得越来越差：
“别多管闲事。是嫌钱还不够吗？”
“不是的。如果我没帮上忙，那也不需要什么违约金了。我只想知道，为什么我会突然被解雇了？”
终于，令一郎在电话的另一头大动肝火地说：
“想要钱的话，就明明白白说出来！要多少俺都给你！总之，不要再问多余的事，也别来打扰俺了！现在俺是谁也不想见！什么理由都别想，总之，你就给俺闭嘴，照俺说的话做就对了！”
令一郎语调激昂地说着。为什么他会这么激动呢？佐田对此实在猜不透。反过来说，这样激动，对老人的健康会有不良影响吧！令一郎的心脏一向不好，需要医生定期前往诊疗，这点佐田是知道的。“我明白了。一切就谨遵您的吩咐。”
佐田顺从地回答着，而令一郎的声音也缓和了下来：
“等哪天稍微平静下来，俺再跟你联络。顺便，我们也找天见见面吧！你为俺做了这些，俺很感激你。”
电话说到这里，就挂断了。 棒槌学堂·出品
这一天的破晓时分，在东京都外围多摩地区的广大住宅预定地，发生了一起案件；对于这件事情，佐田到了晚上，才从电视和报上得知。在烧焦的车子里，发现了一具男性尸体。不知是意外、自杀还是他杀，总之是谜一般的焦尸命案。
如果只有这样，佐田的关心或许也就到此为止了；但是，当他知道死亡男子的名字是井关里夫时，他的注意力稍稍被吸引住了。
当令一郎委托佐田当保镖的时候，曾经跟他说：“昭子想取俺的命，而昭子的友人栉田非常有可能会协助她杀人。”佐田的职业是调查员，于是，他马上就调查了这两个人；然后，在他的情报当中，浮现了井关里夫的名字。
身为栉田的合作伙伴，井关和昭子也有深交。也就是说，昭子、栉田、井关这三个人，自己形成了一个小团体。他们似乎不是单纯玩乐的朋友，而是在工作上有所往来。每当聚首的时候，总是在商量“有没有什么好赚头的啊？”，这个三人团体所散发出的气氛，大致就近似于这个样子。
（然而，那三人当中的一人，却以相当可疑的方式死亡了。实在很让人在意哪！）
佐田密切地注意着整起案情的推展。
过了两天之后，佐田收到了令一郎寄来的两百万圆支票。老人的信守律义，让他觉得相当感动。他心想，改天见了面，一定要当面向老人道谢。
佐田收到那则冲击的讯息，整个人惊愕得几乎站不起来，是又过两天之后的事情。令一郎最后在电话中说：“有事的话俺会再打来；不要问多余的事，别来打扰俺。”佐田明确地接收到了他的意志。但是，既然收了这么大一笔钱，道个谢总可以吧？于是佐田便试着打电话到老人的家中。
接电话的是女佣。他拜托女佣帮忙把电话转给老人，结果却得了到意料之外的答覆：
“老爷他，已经过世了。”
“怎么会？”
“是真的。前天的深夜，不，正确说来是昨天八日天还没亮的时候，突然间就停止呼吸了。”
“死因呢？”
“心脏病发作。之前明明状况就已经不太好了，但这阵子又加恶化，可是老爷却一直满着没有说。都已经预定要在最近去住院了，但老爷却等不到那时候就先走了……”
受到太大的冲击，佐田一下子说不出话来。
7
对于崎山令一郎的死因，佐田竭尽自己的所能，进行了缜密的调查。令一郎自觉会遭到杀害，甚至还因感受到危险近在身边，而特地雇用佐田当保镖。这样的令一郎，就那么简单地死了；他的死亡，难道不会让人觉得充满了疑云吗？
面对这件事情，佐田心中忍不住有种义务感油然而生。虽然佐田称不上是个认真的人，但令一郎可是看中他身为侦探的责任感与能力，而花大钱雇用他的啊！雇主取消契约之后马上就死了，这要让保镖的脸往哪里摆啊？就连佐田自己，对此都感到羞愧不已。
至少试着探寻真相，揭发出犯罪的事实，这也算是多少尽一份自己对于令一郎的责任吧！抱持着这样的心情，佐田开始热心调查起关于令一郎之死的种种脉络与线索。
不过，医生判断令一郎是因心脏病发而猝死，因此整件事最后也被当做是自然死亡来处理。三月八号一大早，住在家中的女佣发现死在床上的令一郎，惊吓之余，赶紧叫了主治医生来。
后来得知，死亡推定时间是在当天的凌晨两点到四点之间。虽然时间很短，但令一郎病发的时候似乎相当痛苦，寝具全都乱成一团，喉咙上也有抓痕。
在他的枕头旁边，放了一个连接到女佣房间的紧急呼叫铃按钮；可是，他好像连手都没能摸到它。只要呼叫铃一响，女佣应该就会醒来才对，但令一郎却连摸的机会都没有，就这么死了。
令一郎死亡的那瞬间，并没有任何人在场。照理说，死亡时医生来不及赶到的话，就要由法医来检验尸体。再加上，现在的情况是死者留下了庞大的遗产，而且他本人从很久之前，就一直活在害怕被杀的阴影中，这些他的亲友全都知道。由于他的死亡背后有着如此复杂的脉络，因此警方也开始进行调查。
佐田密切注意着调查的结果。如果警方什么动作也没有，那他就打算自己跳出来，坦白地说出令一郎曾雇用他的始末。但是，看到警方的行动之后，他就改变了主意，决定要保持沉默。
因为，他毕竟有前科在身，万一矛头莫名其妙指向自己就不妙了。每天晚上秘密潜入房子里这种事，说出来没有人会相信的；再说，委托人也死了，根本没有人能证明事情真相为何。
警方似乎将搜查的重点摆在两个方向上：首先，死者是否有他杀之虞？换句话说，这就需要从法医学进行绵密验证才行。结论出来了，完全没有这方面的疑虑。
接着是重要关系人的不在场证明调查。对身为遗产继承人的昭子，警方进行了钜细靡遗的调查。昭子在令一郎死亡前两天，也就是三月六日的时候，就跟一群女性友人一起到北海道去旅行，得知舅舅往生之后，她才匆匆回到东京，因此有很完整的不在场证明。
对于与昭子亲近的人，警方也都针对他们是否有成为共犯的可能，进行了不在场证明的调查。不过，结果似乎并没有发现任何可疑的人。佐田相当在意栉田在案发当时的动静，于是便拜托一位跟警方有交情的同业调查员，去询问调查的内容。
“他在朋友家里，整晚都在打麻将。换句话说，他拥有无可非议的不在场证明。”
就算听到这句话，佐田的心中还是充满着疑惑。说的更正确一点，