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“这个，是佐田本人哪。”
“应该没错。”
“被人从后面袭击了。”
“凶器看起来，似乎是那个。”
一把染上了血迹的高尔夫铁杆，被丢弃在尸体旁边。
“凶手是他的客人啊。”
四人的眼睛注视着茶几。上面放了两个杯垫，不过只有一个杯垫上有玻璃杯。据他们料想，凶手应当是将附有自己指纹的玻璃杯给处理掉了吧！
“不过，这温度还真不是普通的热哪！”
每个人都将注意力集中在发现尸体上面，被这么一说，才发觉大家都流了一身的汗。虽说今天特别热，但即便如此，这里简直就像是像是三温暖（眉毛注：台湾对“桑拿”的称呼。）一样。
“的确，很奇怪。”
谈话中断了。室内一点声音也没有——不，正因为说话的声音消失了，所以之前没有注意到的某个细微声音，才传人了四人的耳中。“什么声音？”
“听起来像是从那边传来的。”
两位刑警往声音的方向走去。那是浴室。浴缸里放了约有七分满的热水。浴室中蒸气弥漫，十分闷热潮湿。
其中一人回到原本的房内，将状况告知另外两人。
“也就是说，被害者打算洗澡，所以点了浴室的瓦斯烧热水罗！他是在等水放好的时间中被杀的吗？”
去看浴室状况的两人之中，另一人随后也回来了。他否定了刚才的言论：
“不，好像不是那样。证据就是，当我去厨房看的时候，瓦斯炉的火也点着呢！”
“炉子上有什么东西吗？”
“没有，什么都没放。就只有炉子点了火而已。”
如果是一般的情况，看到浴室和厨房的瓦斯毫无意义地点着火的话，就常理来说，应该会马上关掉才对。但是，这里是发现凶杀尸体的现场，因此心中将维持现场摆在第一位的刑警们，即使亲眼确认过之后，也没有去动。
“原来如此。可以想像凶手的意图。”
“凶手是在关掉冷气，打开热水和厨房的瓦斯炉之后逃逸的吧。”
“总之，就是想要让室温尽可能地上升就对了。”
“审温上升的话，尸体就会开始腐败。凶手是为了这点吗？”
“大概是打算让死亡推定时间出现错误，好制造自己的不在场证明吧！”
刑警看了看彼此的脸，当场出现了一段短暂的沉默。
四人当中，一名明显较为年轻的刑警，焦躁地就要开始行动：
“要快点把这个发现通知本部才行。愈快愈好，要让监识单位来看看死者。就用办公桌上的电话吧！”
最年长的刑警以沉稳的语气，制止了年轻刑警的举动。
“等等。电话我来打。我会报告，但如果现在人都聚集到这里来，引起骚动的话，那就不好了。”
“为什么呢？处理案子的时候，不是愈快愈好吗？”
年轻的刑警看似不满地反问道。
“那是一般的情况下。不过，这次的案子很特殊。”
另外一位刑警从旁解释。 棒槌学堂·出品
“凶手还会出现在现场的可能性很大。现在室温异常的高，对吧？尸体腐败的速度也很快。等过了一段时间，凶手还会再回来，然后打开冷气，并关掉浴室及厨房的瓦斯。”
剩下的一位刑警也接着继绩说：
“然后，等室温降下来的时候，再弄得好像刚发现尸体一样。尸体的腐败度，当然跟尸体放置的场所温度，有着密切的关系。”
年轻的刑警点点头。
“我明白了。凶手在开着冷气的室内杀了死者，然后就这样放着；凶手希望，尸体是在众人以为的这种状况之下被发现。死亡推定时刻如果是依照开了冷气的室温来计算的话，那么推算出来的时间，就会以实际上的杀人时间还要大幅提前。”
“没错。也就是说，凶手想要误导犯案时间。这样一来，凶手就可以主张自己的不在场证明，并从而摆脱嫌疑。”
听着两人对话的年长刑警，用严正的语气下了结论。
“然而，凶手没有想到的是，尸体竟然在现在这异常的状况之下被发现了。他一定会再回到这个现场来，把室温降低。所以，如果不引起骚动埋伏在这里，就可以将他逮捕了。”
对于年长刑警的话，其他三人全都赞同地点了点头。
5
接收到来自尸体发现现场的报告，以及意见呈报的搜查本部，认可了这个想法。只不过，他们设下了时间限制的但书：现状可以维持约三小时，直到凌晨零点为止，如果到那时凶手还没有现身，那就要立即进行现场采证。
搜查班虽然进入了佐田的住处，不过在表面上看起来只像是一场安静的拜访。他们希望尽可能不要引起附近住户的注意；虽然支援的警车马上就集结在现场，但一切都是隐密行动，所以车子和人员都藏身在隐密处。
为了让不久之后一定会现身的凶手无所遁形，附近一带也布下了严密的警戒网。这里是东京的临海开发区，有很多公园或空地之类的绿地，因此，最不缺的就是可以避人耳目的藏身之所。
两名刑警躲在佐田的房间中，像刚进来时那样关掉了电灯，在黑暗中忍耐着热气待命。
一个小时过去了，什么事都没发生。当经过一个半小时，正好到晚上十点半的时候，通往高楼住宅区的柏油路上，出现了一辆自用车。车子在附近公园旁边不引人注目的树瞎下，停了下来。
从车上下来的是一名女性。明明夜都已经深了，但她却还戴着一副有颜色的大眼镜。头发也不自然的往前拨，遮掩住自己的长相。
当然，埋伏的警网也立刻捕捉到了这个怪异女子的一举一动。他们用对讲机将女子的动态报告给坐在警车上的现场指挥官，再由指挥官传达给警戒中的全体人员。
女子进入了佐田所住的那一栋高楼住宅。现在虽然已经是人迹稀少的时段，但她却仍然不时窥看着四周的动静。她搭了电梯，上到七楼。
面对大门的走廊，是只有扶手而没有外墙的构造，因此她的行动，都被地上埋伏的搜查员给看在眼里。
女子很谨慎地看了一下周遭景象，接着驻足在佐田的房门口。她按下了门铃；在她的指尖包着手帕。埋伏班的小型望远镜，正确无误地捕捉到她为了不留下指纹所做的行为。
得知屋内没有反应之后，女子用手帕包裹住了门把。她对着门把擦拭了两、三次之后，悄悄地把门拉开。
门开了。她把耳朵贴在大门微开的缝隙上，在原地一动不动地站立了好一会儿。接着，她再把门推开一些，将脸探人门缝中，对里面说：
“喂，佐田先生。你在家吗？”
像是忌讳附近的人听见似地，女子用有节制的音量，朝着屋内呼唤。看看还是没有反应之后，她的身影便消失在门的内侧。
室内很暗。在黑暗之中，女子再度呼叫佐田的名字。大概因为门关上了，女子这次加大了声音。
“佐田先生，你在家里吗？”
发觉还是没有回应之后，女子脱下了鞋子。她把鞋子拿在手上，踏进了屋内。
瞬间，灯火通明，两名刑警跳到了走廊上。“啊！”女子发出惊讶的声音，不过，她面对意想不到发展的反应也很快。
她一边在手上拿着鞋子，一边转过身面对大门，握住了门把，用力推开。看样子，她是打算从打开的门缝中逃到外面去。
但是，就在这时，一具健壮的男性身躯堵住了门缝。接着，门从外面被大大地打开，三名刑警像是要把女子挤进室内一般地，进到了屋里。
“你到这里来，有什么事？”
前后都被身强体壮的男子包围，女子大概是死心了，态度变得比较老实。
“把眼镜拿掉，让我们看看你的真面目好吗？”
另一位刑警也从旁边说：
“你那头发也是假的嘛！把那顶假发也摘下来吧！”
女子赌气似地苦笑了一下，然后便照着他们说的做了。
显露出来的脸孔，是须永昭子。
6
警方针对有关以下五起案件的凶杀嫌疑，对须永昭子展开了侦讯：
1、在江户川区南葛西发现被杀害的佐田俊明。
2、在练马区的须永昭子自宅中发现被杀害的井关里夫。
3、在群马县藤冈发现被杀害的栉田芳郎。
4、重新检视四年前以病死作结的崎山令一郎的死因。
5、与右述诸起事件相关，在车内被当成井关烧死的男性。
关于后面两起案件，目前有很浓厚的凶杀嫌疑。
以上的案件中，从1到3，已经分别设置了搜查本部。但是，由于须永昭子犯下连续杀人案的可能性很大，因此各本部又结合成了联合搜查体制。
不管是哪一宗案件，昭子都否认她的犯案嫌疑。调查官与嫌疑犯的战争，就此揭开了序幕。
*
首先是佐田的案子。佐田被放在房间中的高尔夫球铁杆痛殴后脑。遇袭之后，他似乎一度想要逃走，并趴在窗边的桌子上；桌上很凌乱，上面还留有他的血迹。犯案时间，看起来应该是在晚上六点到七点之间。
“事到如今，你就算想隐瞒也是没用的。还是老实招供吧！”
调查官用冷静的口吻开口说道，但他的对手可不是泛泛之辈。
“我可没有杀那个叫佐田的人喔！首先，我根本没见过他。”
“喔，不认识啊！话说回来，你对他家还挺熟的嘛！”
面对刑警的反击，昭子不发一语。如果话题对她不利，她就会行使灭默权。
“那我问你，你到佐田家去的时候，在手提包里藏着一把刀子对吧？”
这是检查持有物品时发现的。那是一把刀刃长十五公分的小刀。面对这个问题，昭子也无法否认。“那就是你对佐田持有杀意的证据。”刑警说道。
7
负责处理井关命案的搜查本部断定，在案件发生的当晚，佐田曾经侵入过须永家中。
放置在客厅的窃听用发报器，就是最好的证据。发报器并上面没有指纹，然而，在佐田的住处，发现了跟那个发报器成套的接收器。由于频率是固定的，所以如果不使用这台成套的接收器，就没有办法进行窃听。
发报器是电池式的，是只能连续使用三十小时的机型。假设它在使用时放入的是全新电池，那么根据电池剩下的电量计算，可以推测出装置的时间是在前一天。
也就是说，佐田在案发前一天，悄悄潜入了须永家中为窃听做准备，这是毋庸置疑的事实。
当天晚上，他应该也是为了偷听客厅的谈话而进入屋子里吧！为此，移动井关的尸体的人，除了佐田以外不作他想。
这案子的调查官，以此为前提对昭子进行讯问：
“是不是你的杀人行为，被佐田给目击了呢？”
“你在说什么啊！要是佐田这个人侵入我家的话，那凶手当然一定是他啊！”
就像昭子所言，对于佐田是凶手这个假设，警察也并没有忽视。然而，如果用佐田与昭子相比，要说哪个人比较可疑的话，以截至目前为止的情报看来，昭子是彻彻底底地可疑。
“凶手如果是佐田，那么你就没有杀他的理由。相反的，你应该会努力让警方知道佐田的存在，好洗清自己的嫌疑。但是，事实却正好相反。你杀了佐田，为了斩草持根，甚至还在第二次造访时准备了刀子。”
“我才没有杀那个叫佐田的人呢！”
“那，为什么你要瞒着众人偷偷去找他，还带了凶器呢？”
面对调查官的询问，昭子虽然试图反抗，不过当对方再问得更深入一点时，她就又不肯回应了。
“听好了，你的行为，我们已经全都看透了。佐田在案发当天侵入你家，然后目睹了你杀人的现场。之后，你发觉自己的杀人行为被佐田看见了，于是造访他家，为了封口而将他给杀了。”
昭子一脸不悦地保持着沉默。在反覆地调查之下，就连昭子，似乎也一点一滴地，逐渐丧失了抵抗的力气。因为她身上背负了好几个案子的嫌疑，所以询问的警官也是一个接着一个，不断地出现新面孔。为此，她似乎也露出了疲态。
况且，就算她将一个案子勉强编织得严丝合缝，在兼顾其他案子的情况下，又会变得牛头不对马嘴了。最后，她除了缄默之外，恐怕也没有其他抵抗的方法了吧！
（反正，昭子不久之后，总归是会坦白的……）调查官在心里这么想着。
*
调查栉田命案的藤冈搜查本部，在解开电话诡计的时候，也认为案情几乎要解决了。解开诡计的虽然是浅井，不过他是将内容告诉高崎署的濑川刑警，再透过濑川之口传达给搜查本部。
本来，有关诡计概略架构的推测，就是本部会议的话题，不过总达不到像浅井所设想的推理那么详细。本部于是根据浅井的推理，开始进行证据搜查。
根据这个推理，井关与昭子是共犯。身为共犯的井关，已经不在这世上了；这也就意味着，看似主犯的昭子的口供是必要的。于是，藤冈这边也派出调查官，出差到东京去侦讯昭子。
“在案件发生当晚，你确实待在家中。不过，如果被害者栉田在那时候悄悄地到你家里去的话，你还是有可能犯案的。也就是说，你的不在场证明瓦解了。不要再隐瞒了，把事情全