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被人发现了，绝不可能早上醒来后还能在中午前从熊本站下车。所以正如刚才所说的，我说出三河岛事件和自动人理论，只是让你听听故事而已。”
“不，不，这让我大长见识，受益匪浅啊。”吉敷一边说着，一边思考。
看来，情况确实不同。最大的问题是，十九日清晨，安田常男目睹了女人的尸体，“自动人”理论就无法解释这点。总之，若没有第二个酷似那个女人的替身，就不能解释蓝色列车上的奇迹。牛越所举的例子，不过是说明人在强烈意志的驱动下，死亡之后或许还能继续活动罢了。但是，这次长途旅行所得到的结论是，这女人的身体只有一个，任何地方都找不到另一个九条千鹤子。六十分之一秒的幻影女子，最后还是以梦幻收场。
在苫小牧站下车后，可以转搭去札幌的千岁线。不用说，牛越肯定是力邀吉敷去札幌，提议他在札幌过一夜。吉敷觉得有些为难。因为明天是星期六，不是星期天，吉敷不想白白浪费一天时间。再说在北海道已没有其他事情要做，最好尽快赶回东京，他明天还想去找九条淳子。
看看手表，现在才七点半刚过，吉敷猜测这班开往札幌的列车会经过千岁机场。
“这班车会经过千岁机场吧？”吉敷说道。和前一班车不同的是，这班车比较拥挤。“如果赶得上飞机的话，我想今晚兢回去，我在东京还有工作没做完。”
牛越说了句“是吗”，又说虽然遗憾，但也不想妨碍吉敷的工作。随着列车进入内陆，雪景又回来了。太阳已经西沉，窗外是连绵不绝的雪原，枝头披雪的枯树迅速向车后飞驰而过。
昏暗雪原上的披雪枯树，在列车窗户内灯光的照射下，看起来就像伫立在雪原上的稻草人。吉敷觉得这是索然无味的心灵风景，或许这也是他本人的心境反映。
从苫小牧站很快就到了千岁机场站，两人走下崭新的月台，搭乘电扶梯，走上与机场相连的长廊。机场车站就是要这么豪华，像新干线的车站一样。因为淡季的关系，吉敷顺利地买到机票。然后两人在机场餐厅用餐。离登机还有一点时间，两人便在宽敞的候机大厅长椅上坐下聊天。
这个机场的候机大厅别具一格，像个大型剧场。在广阔的空间里，许多长椅以同一个方向排列，相当于舞台帘幕的前方。嵌着直到天花板的大落地窗。巨型喷气机的机鼻就在玻璃窗前，一副咄咄逼人的架式。两人一面眺望机场风景一面聊天。牛越请吉敷代他向中村问好，吉敷说这是一定会的。
吉敷还想说点什么，但牛越说登机时间已经到了，于是两人握手告别。
7
第二天是三月三日星期六，回到东京的吉敷向主任简短地汇报了调查情况后，便匆匆去东急东横线的都立大学找九条淳子。由于吉敷想尽快见到淳子，甚至还来不及去见中村。这天东京的天气甚佳。进入三月份，东京的气候迅速转暖，让人难以相信几天前自己还在铺满白雪的街头奔波。
吉敷很快就找到越后九条家告诉他的九条淳子所租的公寓，公寓距离车站大约步行十分钟左右。但淳子不在，可能正好出去了。为了慎重起见，吉敷跟公寓管理员打听，管理员说她已经搬走了。问管理员知不知道她搬到哪里，管理员穿着木屐走出玄关，为吉敷指点方向，说搬到前面那栋大厦去了。管理员所指的大厦，离这里不过一百米。问她是什么时候搬走的，管理员说大概是上个星期。
吉敷来到这栋大厦，门前有广阔的玄关，并设有电梯，是一栋八层的漂亮建筑。淳子的房间在六楼，吉敷走出电梯后往左转，只见一条长长的走廊，两侧都是房门。吉敷突然找不到方向，只觉得这是栋很大的屋子，女大学生独居在此，似乎有点奢侈。不久后找到写着“九条”名牌的房门，按下门边的电铃。
“谁呀？”电铃上方的扬声器发出好像是淳子的女性声音。
“请你肴看这个。”吉敷边看着白色房门中央黑痣般的猫眼边说着，还把警察证件速上去。
“我不看……”女人用怀疑的声调说。
“我是警察。想来打听一下关于九条千鹤子的事。”吉敷这么自我介绍，淳子似乎紧张得说不出话来了。扬声器非常微妙地传达出她的不知所措。
花了不少时间才打开门锁，也许她在收拾房间吧。但即使开了房门，她也无意让吉敷走进房间，两人就在门口交谈。吉敷非常重视对她的第一印象。虽然在九条家看过照片，已经知道她的相貌与姐姐不同，但对于第一次见面还是抱着渺茫的期待。
可是，亲眼看到的淳子的相貌，就跟照片上一样——站在吉敷面前的，是与千鹤子长相完全不同的女孩。
她生于昭和三十八年，现在才二十岁。这样的年龄，让她脸上还留着未退的稚气。她看起来并不丑，甚至可以说别有魅力。但客观来说，与千鹤子相比，在姿色上还是差了一截。但是，两人的差别在哪儿呢？吉敷一时也说不上来。跟千鹤子一样，淳子的个子也相当高，发型也很像，鼻梁也很挺，不是很胖，也不是特别瘦。但从整体相貌上来看，则令人怀疑两人是否真有血缘关系，因为长相完全不同。当然。脸上也没有黑痣。
“我是警视厅搜查一课的吉敷，九条千鹤子小姐不幸死亡的事，你知道吗？”吉敷一面控制失望的情绪一面问道。
“嗯，我是从家里知道的这个消息。”淳子的声音有轻微的颤抖，带有轻微的乡音。
“知道这个消息，一定非常震惊吧？”
“是的。不过……我跟姐姐完全没有来往。”淳子说道。
“哦，是吗？同在东京，但两人不见面吗？”
“嗯……”
“一次都没见过吗？”
“是的。”
“是不是因为千鹤子小姐离家出走的关系？”
“嗯，不……爸爸倒是要我去看看她，但我怕她不给我好脸色看。另一方面，她毕竟在银座工作，我怕被她影响。”
“你知道她在银座做事吗？”
“嗯，大概知道。”
“你想过要跟她见面吗？”
“不，不想。”
“两人从什么时候开始不再见面的？”
“我上小学之前。大概六岁左右开始吧。”
“你差不多忘了你姐姐的样子了吧？”
“她也一样吧。”
“那两人不就形同陌路了吗？”
“嗯，可以这么说吧。”
“原来如此。那么你也不知道有没有人怨恨你姐姐了？”
“完全不清楚，因为我在东京从来没有见过姐姐。”
看来，东京的妹妹与北海道的生母一样，对调查千鹤子的谋杀案起不了任何作用。
“以下是例行性的问题，请别见怪。一月十八日下午。你在做什么？”
“一月十八日是星期几？”
“星期三。”
“我在学校。”
“有证明吗？”
“有啊，同学和老师。”
“那么请告诉我这些人的名字。”
吉敷一面把名字记在手册上，一边环视屋内，室内收拾得出乎意料的整洁，是六席房加四席半房【注：即六张榻榻米大小和四张半榻榻米大小的房间】再加厨房的两室一厅。如果出租的话，房租再便宜每个月也得七万日圆左右吧。不过吉敷没问她怎么解决房租的问题。
“你读的是短期大学吗？”
“不，是四年制大学。”
“主修哪一科？”
“经济。”
吉敷问了这些之后就鸣金收兵了。回到成城警署，在吃午饭的餐厅里，吉敷打电话给淳子所说的同学和教授，核实了十八日下午淳子的不在场证明。这天她参加了一个讨论会，然后跟朋友一起去涉谷喝酒直至深夜。也就是说，从中午前到午夜零点，她一直和朋友在一起。
一回到办公室，就有大事等着吉敷，中村一看他走进来，立刻大声喊他的名字。
“阿竹，找到嫌疑犯了！就是从成城公寓逃走的那个穿帆布球鞋的年轻人。”
“找到了吗？在什么地方？”
“好像在歌舞伎町吧。巡警调查其他案件时发现了很像通缉拼图的这个男人，他好像也供认不讳。”
“他自首了吗？”
“这还不清楚，不过就快送到这里来了。我们的小山刑警……”话说到这里戛然而止。因为小山已经站在吉敷背后了。
“请！”小山说道。
中村站起身，三人走出办公室。
审讯室里坐着一个穿皮衣的男人，梳着油头，穿牛仔裤，今天也穿着帆布球鞋。不过在年龄方面，看起来似乎是三十岁左右。
“他是干什么的？”进屋前吉敷轻声问道。
“卖兴奋剂。”小山轻声回答，然后推门入内。
小山隔着桌子和那男人相对而坐，吉敷靠在男人斜对面的墙边，中村站在男人的背后。小山将九条千鹤子的照片猛地放在男人眼前，说道：“认识这个女人吗？”
面对突如其来的审讯，年轻男子迅速向上瞄了一眼，又低下头，默不做声。
“喂，佐佐木，不要浪费时间。”小山喝道。这男人看来姓佐佐木。
“住在成城公寓里的家庭主妇看到过你，证据确凿啊。”
年轻男子眯起眼睛，左眼下方有伤疤，不过是旧伤。
“一月十八日下午三点左右，你去过九条千鹤子的房间吧？”
男人似乎死了心，他点点头。
“好！老实交代的话，审讯就可以尽快结束。下一个问题是，你为什么事情去她的房间？”
男人不作答。
“快说！去她房间干什么？”小山曾是某个体育大学的柔道社成员，留着五分头，身高超过一米八，体重九十公斤。“喂，还不快说！”小山用力敲着桌子。佐佐木赌气似的紧闭嘴唇，坐在椅子上一动不动。
“那天下午三点十分左右，有人听到你在房里跟女人大声争吵，乱成一团，后来摆在酒柜上的大理石座钟掉到地板上了。对吗？”旁边的吉敷突然说道。
男人突然神色惊慌。
“没错吧？”吉敷再次追问。
男人慢慢点了第二次头。
“那么，你们在吵什么呢？”
对于这个问题，男人再度沉默不语。
“喂，你明白自己的处境吗？”小山斜着身体，大声说道，“你做了这种事情，闯下弥天大祸啦！你不知道自己的处境吗？”小山说完，用手拍拍自己的后脑勺，然后伸出手拍拍佐佐木的肩膀。“快说，是不是去勒索千鹤子小姐？”
吉敷感觉佐佐木的心里正在挣扎，但还不足以让他说出真相。
“你在什么地方认识九条千鹤子的？”吉敷问道。
“很久之前，我替原宿的M模特公司物色新人的时候认识她的。”男人终于开始认真说话了。
“那么。是你带她进M模特公司的了？”
佐佐木点点头。
“从此以后就开始来往了？”
“也没有经常来往。”
“跟她上过床吗？”小山问道。
“这倒没有。”佐佐木答道。
“你是何时离开M模特公司的？”
“那是很久以前的事了，我不记得具体时间了，反正我在M模特公司的时间不到一年。”
“可是你始终缠住千鹤子不放吧？”
“没有那回事。”
“那你怎么知道她的房间呢？”
“最近我知道她在银马车夜总会做小姐，因为好奇。在跟踪她之后才知道她的地址。我认识银座的黑服。”
“黑服？黑服是什么东西？”
“不同夜总会之间争夺小姐时的调停人。”
“哦。”
“哼，其实目标还不是针对男人。只要查到小姐背后的男人，有时候男方为了避免曝光，就会付封口费。”
“我不做那种事。”
“那你在干什么？”
佐佐木露出为难的神色，说道：“调查她妹妹的事情。”
“妹妹？”
“是呀。”
“你是说九条淳子？”
“对。”
“她怎么啦？”
“淳子最近开始吸食兴奋剂，那可不得了哇，我想把这件事告诉千鹤子。”
吉敷想到刚见过面的淳子。这倒是意外的收获。
“这是真的吗？”
“当然是真的。”
“我不相信。”
“一定是你把千鹤子的妹妹带上歪路的吧？”
“呸！”
“你很了解淳子嘛，是怎么打听到的呢？”
“哼，我自有门路。”
“别吹牛！”
“姐妹俩经常碰面吗？”
“是姐妹嘛，当然经常见面啦。”
看来，佐佐木对她们家中的事并不知情。但是，如果佐佐木所言属实，就表示淳子对吉敷说的是谎话。
“九条淳子身边有男人吗？”
“好像有，应该是她的情人吧。淳子的手头似乎很阔绰。”
吉敷想起都立大学的豪华公寓大厦。
“你一定是用妹妹的事情向九条千鹤子勒索金钱吧？”
“冤枉啊！我是抱着同情心告诉她这件事的。”
“别说谎！”
“但是千鹤子不给你钱，而且她也跟我们刚才说的一样，责备你把淳子引上歪路。于是两个人就开始争吵。怎么样，我说的有错吗？”吉敷说道。吉敷深信自己的揣测八九不离十。
佐佐木脸上浮起浅笑，然后讪讪说道：“差不多就是这么回事吧。”
“厚颜无耻，真是混蛋！”小山拍桌怒吼道，“你因为勒索未遂，竟把九条千鹤子给杀了。”
听小山这么一说，佐佐木的脸色骤变，头像弹簧般突�