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“我信你的话。”吉敷说道，“我不认为你是杀人犯。”
“真的吗？”
吉敷点点头。
“你真的不怀疑我吗？”
“啊，别啰嗦了。”
“那马上放我出去吧。”
“老兄，你不知道自己是为什么进来的吗？你是毒贩，难道连这点也想否认吗？”
佐佐木再次正襟危坐。
“说不说是你的事，但只要找不到真正的凶手，你就非得待在这里不可。”
佐佐木避开吉敷的视线，继续保持沉默。
“你是怎么干起卖兴奋剂的生意的？”
“一言难尽，还不是因为生活所迫嘛。”
“那你认识黑社会的人了？”
“嗯，我在火车站卖‘豆沙面包’的时候，被他们盯上了。”
“豆沙面包？是甲苯吗？”
“是的。”
“为什么做这种事？”
“为了吃饭。”
“能赚钱吗？”
“还算可以吧。”
“是装在红色小瓶里的东西吗？一瓶卖多少钱？”
“现在卖三千日圆一瓶。”
“兴奋剂呢？”
“价钱？在歌舞伎町的行情是三万日圆一克，不过市价经常变动。”
“你这个混蛋，有兄弟姐妹吗？”
“如果有，就不会干这种事了。”
“你是在歌舞伎町认识九条淳子的吗？”
“是的。”
“是怎么认识的？”
“偶然认识的。你知道经常有女孩子在歌舞伎町一带闲逛。我和黑社会的一伙人如果看上这些女孩，就会对她们说如果想赚钱，有好工作可以给你们做。”
“好工作？卖淫？”
“嗯。”
“什么价钱？”
“第一次四万，之后每次一万五。”
“这些女孩注射毒品吗？”
“是的。”
“刚开始免费或是算得很便宜吧？”
“嗯。”
“哼，让她们上瘾后就提高价钱。这些女孩为了吸毒就不得不为你们卖命，再也逃不出你们的手掌心。这是你们惯用的卑劣手法吧。”
“被你们骗的女孩子有多少人？”
“嗯，不下一百个吧。”
“淳子也在里面吗？”
“是的。不过我只是把她当玩伴而已，与她在一起挺有趣的。”
“她也出卖肉体吗？”
“不，那女孩不卖淫，她好像不缺钱用。”
“这么说来，她的背后有人包养喽？”
“看来是的。”
“你知道包养她的人的名字吗？”
“不知道，我从不跟她谈这种事。”
“那你跟她在一起都做些什么？”
“跳舞呀，喝酒呀。那女孩还到我店里来过一次。就是这种程度的交往而已。”
“什么店？”
“我开了一家叫‘爱其雅’的店。”
“哦，你当老板啊？”
“是啊，有意见吗？”
“怪不得你知道淳子有钱。她来买过几次兴奋剂？”
“嗯，来买过两次。”
“花了很多钱吧？”
“那还用说，她还买了许多高档货呢。”
“高档货？”
“是的。她买摇头丸一买就是几万日圆，另外还买了很多安眠药。我问她‘豆沙面包’怎么样，她说那东西太棒啦。”
“所以她就开始吸食兴奋剂了？”
“那当然。对她这个年纪来说，这东西太有吸引力了。”
“是吗？然后到了一月十八日，你去千鹤子那里告诉她妹妹在吸毒的事。详细情形到底怎么样，跟我说吧……”
“好的。十八日那天我确实去了千鹤子住的地方。”
“什么时候？”
“下午三点之前吧，我到了她的公寓。”
“嗯，当时的九条千鹤子的状况如何？”
“打扮得很漂亮，准备出去旅行。”
“嗯。你说了淳子的情况后，她的反应如何？”
“哇！马上变得歇斯底里，又是拉扯，又是丢东西，对我大发脾气。”
“这时候洒柜上的大理石座钟掉到地板上了？”
“唉，确实掉到地板上了。”
“下面有金属烟灰缸吗？”
“可能有吧。怎么啦？要我赔偿损失吗？”
“别说这种蠢话。那你怎么应付九条千鹤子的歇斯底里呢？”
“好男不跟恶女斗，三十六计走为上策。我什么也没做。被她臭骂了一顿，打了几下，只好自认倒霉，转头就走了。”
“当时在房间里，只有她一个人吗？”
“是的，只有她一个人。”
“有没有第三者藏在房间里的迹象？”
“不可能吧。吵得那么厉害，要是有第三者，一定早就跑出来了。”
“嗯，你能肯定没有第三者？”
“对，房里只有她一个人。”
“那时候离九条千鹤子准备搭乘的列车出发的时间已经很近了吧。你是在三点二十七八分离开九条千鹤子的房间吗？”
“嗯，差不多这个时候离开的吧。”
“因为九条千鹤子在你离开后急着要去车站，假如第三者不在你离开的同时到达千鹤子房间的话，恐怕就碰不到千鹤子了。”
“嗯，当时千鹤子确实很着急。”
“是吗？假设你离开后有人杀了千鹤子，那凶手就非要在你一离开后马上进入千鹤子的公寓不可。否则的话，就像我刚才说的，凶手就只能藏在千鹤子的房间里了。”
“不，房间里没有第三者。”
“这样的话，就只有你离开的时候正好有人进人千鹤子房间这个可能了。你有这方面的线索吗？”
“不，我完全没有这方面的线索。”
“电梯的情形如何？”
“电梯里只有我一个人。”
“凶手也许是从楼梯上来的吧……噢，你在电梯前撞见抱着购物袋、名叫户谷的妇人吧？”
“是啊。那天真倒霉。”
“那个妇人说大概花了一两分钟捡起散落在走廊上的东西，这表示那个妇人在走廊停留了一两分钟。在这期间，你看到有人在询问九条小姐的房间吗？”
“没有，我没看到，但我确实没有杀死九条小姐。”
“这我知道，但是没有人知道你在三点前来到九条小姐房间。你在走廊上遇到谁了吗？”
“啊，没有遇到人。那栋大厦的走廊也没有窗户。”
“没有目击证人对你很不利喔。好了。我们换个话题吧。你有没有看到那屋子浴室里的浴缸装满了水？”
“啊，我没注意。”
“你离开的时候，她的服装整齐吗？”
“这话什么意思？你怀疑我动手打她吗？”
“不是那个意思，我在想她是不是准备去洗澡？”
“别开玩笑了，她当时急着去车站呀。”
“穿着整齐吗？”
“当然很整齐呀。”
“她完全没有想进浴室洗澡的样子吗？”
“完全没有。”
“她穿的是这套衣服吗？”吉敷再度拿出小出在隼号列车上拍摄的照片给佐佐木看。
“是的。”
“也穿着外套吗？”
“不，没穿外套，但是外套披在沙发椅背上。”
“只穿毛衣和西裤吗？”
“是的。”
“好，下面再问一个很重要的问题，你仔细听着。当时，她穿的毛衣，是跟这张照片一样的灰色毛衣，还是粉红色毛衣？”
“我记得很清楚。她穿着灰色毛衣。”
“灰色？确实没错吗？”
“没错。跟照片完全一样。”
吉敷呆呆地不知望着什么地方，心想那置衣篮里的粉红色毛衣是怎么回事呢？
“你有没有看到摆在浴室门口的置衣篮里有些什么衣服？”
“绝对没有，我可不是变态色情狂。”
“唉！如果你当时能看上一眼，就能帮我一个大忙啦。”
3
回到自己的办公室，吉敷再次陷入深思之中。十八日下午三点到三点半，九条千鹤子所穿的毛衣是灰色的。但是，发现死者时，留在置衣篮中的毛衣却是粉红色的。这是什么道理呢？再说，在那一天的那个时间，九条千鹤子根本没进浴室洗澡的意思。事实上，也没有洗澡的时间。尽管如此，被发现的尸体却泡在浴缸中。这究竟是怎么回事？
凶手在浴室剥下千鹊子的脸皮，那是已经确定的事实。这就是说，选择浴室是为了剥去脸皮之用，这样也方便冲洗血迹。情况真的是这样吗？那么，剥下脸皮的理由是什么？是变态者毫无理由的即兴举动吗？如果是，目前为止浮上台面的可疑人物中有变态者吗？
记得牛越说过，若不是为了伪装入浴，就没有必要脱掉衣服。那可能是牛越知道脱去衣服的尸体被浸入浴缸里的瞬间联想到的吧。牛越的说法颇有启发性。那么，凶手脱掉死者衣服的真正理由何在呢？把死者的衣服带走？对，凶手一定有拿走那女人衣服的理由。可是，拿走衣服的理由究竟是什么呢？如果说凶手为了处理沾血的衣服，这理由多少有些牵强。因为尸体被人发现时胸部插着一把刀，浴缸里满是鲜血，凶手显然是在浴室里做出剥去脸皮的暴行。在这种情况下，凶手置尸体于不顾，却匆匆拿走沾有少量鲜血的衣服，似乎不合情理。
但吉敷又想到那天今村提出的“胸罩不见了”的疑问，再加上粉红色毛衣，还是让人不得不怀疑是凶手把衣服带走了。由于沾了血，凶手想把胸罩和灰色毛衣带走。他打开衣柜找替代的衣服，但找不到另一件灰色毛衣，不得已。凶手只好取出粉红色毛农丢在置衣篮里。至于胸罩，因为凶手是男性。他可能忘记找替代品了。
可是，衣服沾血的理由始终有点牵强。之后，那女人不是穿着没有沾血的灰色毛衣大模大样地搭上蓝色列车吗？灰色毛衣不但没沾上血，更没有被刀刺穿的洞。如果那个女人没有两件一模一样的灰色毛衣，那究竟是……唉！实在弄不明白。再说，剥去脸皮又为了什么呢？
吉敷用左手托着后脑勺。午后的阳光把处于苦恼中的刑警的侧影投射在办公桌上。因为找不到凶手，吉敷试着猜想那女人会不会是自杀。可是自杀者要怎么剥下自己的脸皮？何况染谷辰郎也死了。接近了，快接近目标了！吉敷心想。到目前为止，手上掌握的资料应该已经很全面了。但是，灰色毛衣，粉红色毛衣，以及从染谷运动装里掏出来的蓝色列车车票，仍是解不开的谜。
“果然在这里。”谁的声音？吉敷抬起头来，看到了中村。
“打电话到你荻洼的家里，没人接听。我想你多半是在这里。”中村走向吉敷。
“我是来审讯佐佐木的。”吉敷答道。
中村还不知道染谷被杀的事。吉敷等中村在旁边的椅子上坐下后才告诉他。中村听后大感震惊，一下子说不出话来，陷入沉思。过了好一会儿，他才喃喃地说道：“看来，凶手是我们不知道的人了。”
吉敷想也许真是这样吧。两人无话可说，继续陷入沉思之中。稍后，中村突然大声说道：“啊！我忘了跟你说了。”
吉敷看着中村的脸。“找你就是为了这个。”说完中村把一个小纸袋递给吉敷。
“这是什么东西？”
“拆开来看看吧。”吉敷把纸袋倒转，一张小纸片从纸袋里滑落到办公桌上，看样子像是车票。
“这是蓝色列车的车票。”
“哦！是阜号的车票吗？”
“对。不过只有一张车票。事实上，这是我侄子弄到的车票，他就在那家旅行杂志社做事，因为准备去外地采访而预订了这张车票。这可是隼号一号车厢的单人寝台车票喔！因为名气大，数量少，普通人很难弄得到这张车票。但他们旅行杂志社似乎有门路，可以轻易地弄到车票。临行前，我侄子昨天突然接到一项紧急任务，他无法出差了。他想把车票让给同事，我听到这个消息，就立刻把票要了过来。这可是今天的票喔。”
“你说什么时候？”
“就是今天。”
“今天！今天什么时间？”
“下午三点。离现在还有一小时四十五分钟，时间正合适。”
老天！吉敷心想这不是梦幻成真吗！看来马上就可以搭上蓝色列车了。
“坐蓝色列车一直是我的愿望。只不过票价方面……”
“这你不用担心，车票的费用已经包括在我侄子的采访费用里了。”
“但是……”
“好啦。好啦。以后我还有很多事要你帮忙，这次你就安心地享受蓝色列车之旅吧。”
“既然如此，我就多谢你的好意了。”
“那你手上有替换衣物吗？。
“我的置物柜里随时都有，盥洗用具也放在一起。”
“哈哈，毕竟是单身贵族。”
“没错。这就是独身人士的好处。啊，这张车票的目的地是哪里？”
“到熊本是最理想的了，可惜这张车票是到下关的。”
“是吗？如果是下关的话，隔天早上八点左右到达，正好可以在单人寝台里睡一晚。嗯。这就是搭隼号的好处了，其他蓝色列车的时间都没有这么合适的。”
“对。听说侄子的采访内容也包括介绍单人寝台，所以选了这趟列车。在隼号前后还有‘樱花号’和‘瑞穗号’列车，可是这两班列车都不设单人寝台。”
“是吗？我倒是不知道。”
“之后还有‘富士号’、‘出云一号’、‘晨风一号’。由于每班车都只设一节单人寝台车厢，所以车票非常难买。”
“噢，原来如此。”
“凡是搭乘过蓝色列车的旅客，都说会感到无比激动。可惜我没有坐过，也就无从品评了。”
“嗯。”
“如果没有必要在下关下车的话，不如在广岛下车吧。你的老家好像在广岛吧？”
“是的。老家是尾道。”
“那就回一趟老家吧，做个悠闲的一日游也不错呢。�