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“可以啊，反正也不是什么急事，去听学会演讲是个轻松的差事。”
“要过夜是吗？旅馆离会场近一点比较好吧？”
国际学会的会场在中之岛附近的一栋大厦。
“不，最好在新大阪附近，我可以将行李寄放在旅馆再去会场。”
“我知道了。”于是弓绘从公司指定新大阪周边的商务旅馆中，挑了大阪绿旅馆预定房间。
但是现在回想起来，事情有些古怪。直树说要寄放行李，但是一个大男人出差过一晚，应该没有什么大行李才是。而且，隔天也要出席学会，还是离会场近一点比较方便吧？
这和命案有关吗？当弓绘想到这里时，轻轻摇了摇头，应该不可能有那种事吧。直树之所以希望住新大阪的旅馆，肯定只是随性的一个念头。
弓绘继续敲打键盘的作业，但仍持续想着直树。虽然不曾和他好好说过话，但是加班到很晚时，曾经一起下班走到半路。一开始是像平常的闲聊，久而久之，两人谈起了男女朋友和婚事。她说暂时不愿去想这个问题，于是直树轻轻点头，然后停下脚步，欲言又止地凝视她的眼睛。她问：“怎么了？”直树说：“没什么。”又再迈开脚步。他的模样可说是不知所措，而就弓绘所知，那是直树第一次露出那种表情。当时，他想说什么呢？这件事已经无从得知了。
工作告一段落后，弓绘到走廊上前往茶水室。趁工作空档到那里休息是一大乐事，MM重工备有完善的速溶咖啡的自动贩卖机，所以女员工一般不用送茶水。打开茶水室的门一看，里面已经有人，坐在房间角落的椅子上。她是弓绘熟知的女同事，到了这个时间，茶水室里总会有人。
“午安。”弓绘对她打招呼。
但是那名女同事或许是茫然地在想事情，一脸霎时没有注意到门打开了的表情。接着她看见弓绘，半张开嘴巴，仿佛在说：“哎呀。”
“你怎么了？”弓绘问道。
“不，没什么。休息一下。”对方说完起身，看也不看弓绘一眼就离开了。如果是平常的话，按照两人的交情，她应该会跟弓绘开一、两个玩笑。
她怎么了呢？真不像她——弓绘目送长发飘逸的雨宫康子离去，心里这样想。
3
一抵达荻洼的公寓，拓也连西装外套也没脱，就直接一头倒在床上。明明天气不热，但全身却汗涔涔。喉咙异常干渴，心跳也不平静。拓也自我分析，回想今天一整天的紧张情绪，也难怪会出现这种生理反应。
他自言自语道：“事情严重了。”解下领带。今天下午从名古屋回东京，佯装毫不知情地进公司，公司里果然引起了轩然大波。公司的人，而且是仁科家的长男遇害，这是再理所当然也不过的事了。然而，若按照拓也他们的计划，今天令MM重工内部震惊的，应该是雨宫康子的尸体才对。但康子却还活着，死的是直树，提议杀害康子的人。
事情严重了——他又低喃了一次。
拓也试着回想昨晚发生的事。在厚木的空地移动尸体时，发现那是直树的尸体那一瞬间的惊讶，终究无法用言语形容。拓也和桥本都像是冻僵了似的动弹不得，连声音都发不出来。
“什么时候被掉包的呢？”桥本脸色僵硬地问道。
拓也不晓得用“掉包”这个形容是否恰当。“我哪知道，至少我从名古屋出发时，货好像就已经不对了。”
尸体不可能在半路上自己换人。
“但事情为什么会变成这样？”
“我不知道。”拓也摇摇头，“难道他……杀人不成反倒被康子杀了吗？”
直树遇害就已够吓人，尸体被裹上毛毯抬上厢型车这个事实更是令人不寒而栗，犯人为何要做出这种事呢？
持续沉默之后，拓也总算开口说：“没办法，姑且先找个地方弃尸再说吧。”
“就丢在这一带吧。”桥本声音颤抖地说。
“这可不成。”拓也断定道，“虽然尸体变了一个人，但还是运回东京比较好。警方说不定会判断，直树基于某种理由回到东京，然后才遇害的。”拓也边说边想，这种事情不能太过期待。根据死亡推定时间，应该能够轻易知道直树是死于大阪或东京吧。拓也将尸体移至东京的真正理由，是想尽可能远离自己身在的名古屋。然而，桥本好像没有察觉到拓也心中的这种想法，以他自己的方式说服自己：非得将尸体运至东京不可。
“那，还是要我一个人运尸吗？”
“废话。”拓也说：“虽然尸体不同，但做的事是一样的。”
“可是，到底要丢在哪里才好？”桥本一脸泫然欲泣的表情。
“室长应该在狛江租了公寓。如果藏在那附近，明天一早应该就会被人发现吧。”
桥本抱着头哀号。“真不该参与这种计划的。就算被公司开除，也总比变成杀人犯好。”
拓也一把揪起说丧气话的桥本领口。“事到如今别发牢骚！总之得尽早想办法处理掉。少啰嗦，快运走尸体！”
桥本眼中带着恐惧地点点头，拓也放开手。必须将弃尸这种重责大任交给这种男人，实在令人不放心。但是除此之外，别无他法。“拜托你，千万别被人发现。哎唷，在那之前……”
拓也探了探直树的衣服口袋。必须收回那张联署书，还有指示尸体中途换手地点的纸。但是——两张纸都没找到。拓也知道自己脸色苍白。如果那交到第三者手中，自己将会身败名裂。
“这下糟了。”拓也咬着下唇，“说不定是被杀害室长的犯人拿走的。”
“不会吧……”桥本也一脸铁青。
“总之不能再浪费时间下去。出发吧。”拓也一上车，马上发动引擎，然后将车开到桥本的车旁，打开车窗说：“弃完尸之后，要彻底打扫后车厢唷。可别留下任何小证据，高速公路的收据丢掉了吗？”
“啊，这个吗？我马上丢掉。”桥本拎起收据，撕碎丢出车窗。小纸片随风飞舞。
“好，走啰。”
两人驱车前进，一径南下，拓也和桥本分别驶上东名高速公路的下行车道和上行车道。
拓也在丰川交流道下高速公路，然后往南走，进入丰桥市，经过丰川，来到凑町这个地方，按照直树画的路线图，走在错综复杂的路上。看见山中木材加工这面招牌，发现一旁有车库时，暂且松了一口气。拓也将车停进车库后，举步朝车站走去。看了手表一眼，刚过清晨五点。车站前的出租车招呼站停着三辆车，每个司机都用帽子遮住脸在打盹儿。拓也敲敲挡风玻璃唤醒司机，迅速上车。“到名古屋。”说完，他便让身体陷入车椅。
抵达旅馆是在六点二十分，他小心不被人发现地进房，将疲惫不堪的身体抛到床上。原本以为不会有睡意，但似乎还是小睡了一会儿。拓也被电话铃声吵醒，看了手表一眼，正好七点整，柜台叫人起床真是准时。
当拓也从床上挺起沉重的身体时，电话和今天早晨一样响起，令他心脏重重地跳了一下。他咽下唾液，然后伸手拿起话筒。电话是桥本打来的。今天虽然和他在公司里见过面，但是两人之间没有交谈，因为没有机会说话。
“昨晚累死人了。”桥本劈头就说。他的语气凝重，他应该也和拓也一样——或者比拓也更疲惫。
“你好像把尸体丢在停车场啊？”
“嗯。我一开始原本想让尸体坐在车上，想说看起来会像是在车上遇袭，但是实在很难做到，所以就把尸体放在和隔壁车辆间的缝隙，尸体重得要命。”
桥本的语气中对于自己一人背负麻烦事表示抗议。拓也也能想象，那是一件辛苦的工作。但他心想，自己没有道理向他道谢或道歉。
“没有被人发现吧？”
“这点你放心，末永先生你那边呢？”
“进行得很顺利。我把车开回室长亲戚的车库了。”
“这样啊。对了……”桥本隔了半晌，然后接着说：“康子还活着吧？”
“活蹦乱跳呢。”拓也应道：“那女人，昨天请了年假吧？”
“没错，所以她应该答应室长的邀约，去了大阪才对。”
“她去大阪应该会被杀害，但却反而杀死了对方吗？”
“这实在很难想象。”
“没想到室长那么笨手笨脚。”
“但如果真是这样，她应该会知道我们和室长是一伙的。”桥本指的是那张联署书。
“这件事我们最好做好心理准备。”
“嗯。老实说，昨晚我在弃尸前，进入室长家找过联署书了。我戴了手套，所以不用担心会留下指纹。我一直提心吊胆，怕被隔壁邻居发现。其实我本来想别那么做，丢下尸体逃之夭夭的。”
桥本这时又发出忿忿不平的声音，拓也假装没听见，催促他往下说。“但是你没有找到联署书吧？”
“我没找到。我翻遍了书桌抽屉和收纳柜，连那张杀人计划书也没看到。会不会是室长丢掉了呢？”
“计划书或许是丢掉了。毕竟他为人小心谨慎。这样啊，果然没找到联署书。”
“我想那是在室长身上，所以只好认为是被犯人拿走了。”
“是啊。”
“怎么办？”桥本又发出了懦弱的声音，令人忐忑不安。
“还能怎么办？总之只好找出杀害室长的犯人。仔细想想，如果东西在犯人手上的话，就还有救。犯人应该不会交给警方吧。”
“是吗？会不会以匿名的方式寄给警方呢？”
“我想不会，就算那么做，犯人也得不到任何好处。而且犯人应该害怕警方利用那封匿名信，循线找上他。”
“是这样就好了……那，我们要怎么找出犯人呢？”
“暂时锁定康子，别让目光离开她身上。不管怎样，她应该知道些什么。”
“是啊。对了……”桥本口吃了一下，然后说：“找出犯人之后要怎么办？再说，康子的事情也还没解决。”
拓也对着送话口叹了一口气，故意以敷衍的语调说：“这件事等知道犯人是谁之后再想吧。”
拓也挂上话筒后，再度躺在床上。各种念头在脑中奔窜，思绪迟迟无法集中。康子的事、联署书——假设杀害直树的不是康子，犯人为何知道大家的杀人计划呢？犯人不可能不知道。就是因为知道，才会将直树的尸体抬上那辆厢型车，让车停在约定的地方。
难道犯人从一开始就知道杀害康子的计划吗？
拓也搔了搔头，脑中浮现桥本刚才的问题——找出犯人之后要怎么办？
他心想：别无选择。前几天才刚决定，为了保护大家，不得不杀人。
这项方针没有改变。
拓也再度从床上起来时，门铃响起。他在开门前凑近窥孔一看，门外站着两名男子，一名眼神凶恶的年轻男子，和一名看似年长拓也几岁的男人。
或者……他边想边开门。年长的男人按照拓也所想的方式，向他打招呼。
“我们是警视厅人员，不好意思，在您休息时打扰，我们有点事情想请教。”
4
外表看似弱不禁风，但行事作风大胆的男人——这就是佐山对末永拓也的印象。玻Р＇眼、下巴尖细，佐山心想，这种人或许难以从表情看透他内心真正的想法。
佐山一提到仁科直树的话题，末永就皱起眉头，遗憾地说：“他是今后扛起公司的人，怎么会遇上这种不幸呢……”他给人的感觉做事一板一眼，但这个男人铁定不是如此。佐山调查过的公司相关人士，毫无例外地都是露出这种表情。
“我今天来打扰，是想请教你和仁科星子小姐的事，听说你是星子小姐的丈夫人选，这是真的吗？”佐山边说边看末永的脸。坦率的表情，好像稍有变化。
“被人用这种方式问，我只能回答：那不是真的。”末永慎选词汇地缓缓回答。
“这话什么意思？”矢野刑警问道。
“因为没有人亲口说，我是星子小姐的丈夫人选。我不否认我经常跟星子小姐见面。”
“原来如此。你们在交往，但是还没论及婚嫁是吗？”佐山说道。
“实际上，我们还不算交往，我只是星子小姐的一个玩伴。”末永轻轻摇头。
“听说你们的事情在公司里传开了，仁科直树先生对这件事情有没有说什么呢？”
末永露出“原来你知情啊”的表情，然后用小指搔了搔耳后，吁了一口气。他似乎放弃挣扎，认为纸包不住火了。
“他骂我公司内之所以传出奇怪的谣言，都是因为我不小心。”末永说道。
“只有这样吗？就我们所知，他好像说他不承认你和星子小姐的关系。”佐山看着记事本说，然后微微抬头看末永。
末永霎时别开视线，但马上将目光拉回来。“他说，他要替他妹妹找结婚对象，所以奇怪的谣言会造成他的困扰。”
“换句话说，他不承认你是星子小姐的结婚对象啰？”
“是吧。但是，”末永耸肩搔头，“就我来看，这件事令我有点惊讶。毕竟，我刚才也说了，我对星子小姐而言，根本没有那么重要。唉，不过，我能理解室长的心情。”
因此，我不可能憎恨仁科直树或觉得他碍事——末永似乎想这么说。
“这么一来，今后你打算怎么办呢？不再和星子小姐见面了吗？”
“