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号，有助于简化整个系统。
第二大好处，就是可以使驾驶操作更简单。在各种飞机中，直升机的操作性方便性最差，因此，需要花很长时间训练飞行员，导致飞行员的技术也会有很大的落差。尤其随着直升机的性能提升，直升机飞行时的最高速度和最高高度得到飞跃性的提升，只要些微的操作失误，就可能变成致命的错误。再加上目前自卫队员人数成长呈现停滞状态，优秀的飞行员可遇不可求。一旦采用由电脑支援的线传飞控系统，无论新人还是老手，控制技术都不至于有太大的差别。
但是，防卫厅内大部份人基于多种理由，对直升机引进线传飞控系统一事持反对意见。
首先是信赖度的问题。不可否认，和透过力学传送讯号的机械式相比，电子式飞控系统比较无法让人相信。除了断线故障或接触不良的问题，还必须考虑到电磁感应等产生的杂音，以及遭受雷击可能造成的影响。为了因应这些情况，必须将系统多重化，或是结合自我诊断装置，或是在某些部份使用光纤，但由于目前还缺乏运用的实例，所以的确有很多人对此感到不安。
即使可以藉由这些方法解决问题，造价方面的问题也会自然浮上台面。如果是战斗机还情有可原，直升机有必要花费这么多钱吗？防卫厅内有不少干部私下认为武器和军人都是可抛弃式，防卫厅预算无法顺利增加也成为一项不利因素。
但防卫厅最后还是决定要采购 CH─5XJ，是因为一旦采用这架直升机，就可以避免沦为单纯的专利代工制造。
专利代工制造，就是日本的民间企业和国外企业共同签署使用相关技术的合约，向国外厂商支付工业产权的使用费，在对方同意的情况下进行生产。也就是日本企业为外国企业的产品“代工”，战斗机等许多飞机都采用这种方式在日本制造。理由很简单，就是号称技术立国的日本，在这个领域的技术还很落后，其中有很大的原因是在败战后，盟军总司令部的备忘录禁止日本在一定期间内，研究、实验和生产飞机。
防卫厅之所以并没有直接进口成品，而是采用专利代工制造的方式，委托国内的厂商生产，是因为一旦发生军事状况，就无法仰赖进口，同时，也迫切希望日本的航空开发技术可以赶上先进国家。
因此，在引进扫雷直升机时，还是不得不仰赖美国的技术。如果是多用途的小型直升机，或许可以完全靠国产，但国内在总重量超过十吨，兵员输送能力超过二十五名的大型直升机方面的技术还很不成熟，况且，制造生产这种大型直升机的国家也屈指可数。因为不仅开发费、生产费和运用费昂贵，无论是民间还是军用，除非遇到非常特殊的情况，并不需要使用这种大型直升机，只有拥有庞大的军队，有可能用直升机空运战斗部队，展开大规模作业的美国是唯一的例外。
CH─5XJ 和传统的专利代工制造稍有不同。这是在美国的艾洛克普特开发的 CH─5XE 上，搭载前述的线传飞控系统，但线传飞控系统是由艾洛克普特公司，和日本锦重工业技术合作共同研究开发，锦重工业在战斗机还没有引进线传飞控系统时，就开发了“ＦＷＨ（fly─by─wire control system for helicopter，直升机线传飞控系统）”，领先投入了这个领域的研究。当时，锦重工业认为，想要突破由美国主导的现状，唯一的方法，就是从差距比较小的电子工学方面下手，而且日本国土不大，地形起伏却很大，今后对直升机的需求将不断增加。
因此，如果由锦重工业代工制造 CH─5XJ，至少不需要支付线传飞控系统这个部份的工业产权费。今后针对这个部份进行改造和设计变更时，也不会受到有一大堆法律条文的合约限制，与之前相比，自由度大为增加。这点对防卫厅来说，无疑是极大的吸引力。
虽然防卫厅内部在这件事上出现了正反两方面的声音，但经过一番曲折的过程，最后还是决定采购 CH─5XJ。防卫厅希望藉此促进国内航空产业发展的用心，也发挥了正面的作用。
决定采购这一型直升机之前，防卫厅和锦重工业之间就达成某项协议，在采购这款直升机第五年时，锦重工业必须开发某项新技术，运用在 CH─5XJ 上。
锦重工业方面建议开发的这项新技术，可以最大限度发挥线传飞控系统的优点。正如前面所说的，这部份的改造并不会违反合约精神。
如果没有这项提案，防卫厅可能不会采购 CH─5XJ。因为赞成采购派无法说明为甚么要引进线传飞控系统，但一旦有了这项提案，他们就有了正当且积极的理由。
在防卫厅决定采购 CH─5XJ 后，锦重工业立刻投入了这项新技术的概念设计，立刻得到了防卫厅的同意。
于是，“Ｂ系统计划”就正式开始运作。
计划团队分为几个不同的小组，刚从美国回到日本的汤原一彰负责中枢部门。
五年来，和防卫厅技术研究总部的航空开发部合作研究，今天终于将举行交货飞行。
交货飞行就是在防卫厅相关人员参与的情况下飞行，进行验收，确认没有任何缺失的最终手续。如果是新采购的机种，通常称为初飞，但这次是改造机，所以用这种方式命名。
总之，完成这个仪式后，就可以正式交货，汤原等计划团队的成员也终于可以卸下肩上的重担。
原本一切将在几小时后顺利结束。
如今，这架直升机却载着山下惠太不知去向。
※※※
除了汤原、笠松、“Ｂ系统计划”的主要成员、维修人员和试飞员等锦重工业的十名员工以外，还有驻官加藤幸广一佐【注：一佐：军阶的一种，相当于上校。】、加藤的副官，防卫厅技术研究本部航空开发一部的中林开发官，以及调度实施总部的负责窗口户田三个人都聚集在会议室内。防卫厅的几名高官原本要来参加今天的交货飞行，但户田已经向防卫厅办妥了中止手续。
“有甚么理由说是被偷了？”加藤露出锐利的眼神看着汤原问道。
“停机库大门开关上被人安装了一个定时器，”汤原回答说，“维修人员刚才发现了，定时器的时间设定在上午八点打开。”
“之前并没有这个定时器吧？”
“没有。”维修组的负责人藤本回答，他脸色有点苍白，或许内心感到不安，觉得自己必须对眼前的情况负一部份责任。
“我昨天离开停机库时并没有看到。”
“原来是这样。”加藤一佐的脸色更加凝重了。
“请问要不要联络警方？”汤原问。
“不，这件事交给我们来处理。”加藤回答时并没有看他。
“但直升机的去向……”
“目前正请各方面调查，应该很快就会发现。”加藤瞥了一眼手表后回答，似乎不希望别人干涉他们的处置方式。
汤原猜想这件事还没有报警，防卫厅的干部一定希望靠自卫队的力量解决问题。
“所以，现在来讨论发现直升机后的解决方法。”加藤看着中林说，“如果有人抢走了直升机，是用甚么方法？”
“用ＧＰＳ。”中林说。“应该是ＧＰＳ。”他的语气有点不悦。
“我也这么认为。”汤原也说。
加藤歪着嘴，叹了一口气。
“所以这意味着本来就不应该加装一些莫名其妙的东西。”
所有人都理解他这句话的意思，会议室内陷入一阵尴尬的沉默时，门打开了，所有人都看向门的方向。山下布满血丝的双眼从门缝中露了出来，他神情紧张，头发很乱，衬衫被汗水湿透，领带也歪了。
“甚么事？”笠松不悦地问。汤原猜想笠松真的很生气，因为有小孩子在直升机上，导致事态更加复杂严重了。
“我也是团队的成员之一。”山下说。
“你去陪你太太就好。”笠松冷冷地说。
山下一脸快哭出来的表情。
“部长，”汤原开了口，“我也觉得让山下加入比较好，他比我更了解‘大Ｂ’的飞行控制系统，需要他协助建立对策。”
笠松露出怫然的表情，但似乎找不到理由否决汤原的提议，只能默默点头。
山下鞠了一躬，在汤原的身旁坐了下来。
“你太太的情况怎么样？”汤原问他。
“她躺在医务局的床上，刚才注射了精神安定剂……”
“你不陪她没问题吗？”
“没问题，她睡着了。”
“是吗？”
汤原想像着如果此刻自己的儿子坐在直升机上，自己应该无法像山下一样参加会议。
这时，会议室角落的电话响了。电话旁的年轻研究员接起电话，露出不知所措的眼神后，把电话递了过来。
“是不是找到了？”
加藤起身接过电话，对着电话说了两、三句话后做着笔记。他的脸色仍然凝重，汤原猜想情况应该并不乐观。笠松也一脸担心地看着加藤。
挂上电话后，加藤皱着轮廓很深的脸回到了座位。
“情况怎么样？”笠松问。
加藤低头看着刚才记录的便条纸，用压抑的声音说：
“直升机在敦贺半岛前端的上空停止北上，然后在原地升空，目前在八百公尺左右的上空盘旋。”
“敦贺半岛？”笠松惊讶地问：“为甚么去那里？”
“问题有点棘手。”
“甚么意思？”
加藤瞪着笠松，然后巡视着所有人说：
“因为直升机的正下方就是新阳核电厂的快滋生反应炉原型炉。”
６
快滋生反应炉原型炉“新阳”位在敦贺半岛北端的灰木，在距离新阳大约一公里的灰木村，是一个有二十户人家，人口九十六人的小渔村，靠渔业和经营提供给戏水游客的民宿维生。每年深秋至初春为捕鱼季节，主要用定置渔网的方式捕鱼。寒鰤是这一带最具代表性的种类，还有比目鱼、鱿鱼、红魽等，如果连采海藻也包括在内，村里的每户人家都从事渔业。
渔港和新阳发电厂在海湾两侧相对的位置，渔港和发电厂之间是一片长满松林的岩石区，小孩子都在那里戏水，观光客也经常在那里烤肉休闲。
从那片岩石区继续往新阳的方向走，有一条小路通往发电厂。那是施工车辆的专用道，目前当然已经封锁了。
上午八点三十五分，渔港内聚集了二、三十个人，四分之一是本地的渔民，其他都是观光客。灰木的二十户住家都经营民宿，每年夏天，都有观光客造访，最多的时候，是整个村庄人口的四倍。
所有人都面对新阳的方向，而且都抬头看着天上。
“到底是怎么回事？直升机怎么会出现在那里？”一个戴着草帽，看起来像渔夫的男人问道，他的声音充满愤怒和不安。
“核电厂上空不是禁航区吗？”看起来像是家庭主妇的中年妇女自言自语地问，但是，没有人回答她的问题。
所有人都抬头看着在新阳上空盘旋的大型直升机。正在渔港整理鱼网的渔夫最先看到了这架直升机，不一会儿，听到陌生引擎声的本地居民和观光客都纷纷聚集在这里。
“是不是用直升机运送甚么？”另一个男人问。
“可能吧，搞不好是运送核废料。”
“这样没问题吗？”
“谁知道啊，政府做的事，谁搞得懂。”
他也站在不远处看着直升机。为了伪装成来海水浴场玩的游客，他特地穿上Ｔ恤和短裤，踩了一双夹脚拖鞋，戴着墨镜用望远镜观察着。
他确认直升机的状态没有任何问题后，拿起一旁公用电话，插入电话卡。
※※※
八点三十八分，新阳发电厂综合管理大楼内，一台传真机开始接收传真。
这台传真机主要用来寄发传真。当发电厂内发生任何问题时，就会同时用传真的方式将发生的问题内容，和对周围环境的影响通知各单位。寄送的单位除了炉燃总公司以外，还有本地公所、消防单位、福井县原子能安全对策课、敦贺劳动基准监督署、敦贺海上保安部等超过二十个单位。
副厂长饭岛刚好经过那里，看到传真机在动，以为是哪个单位寄来了直升机的相关资讯。看到前所未见的巨大直升机在反应炉的上空盘旋，他有一种难以形容的不安，很希望赶快了解详细的情况。
那份传真大约是Ａ５的尺寸，饭岛撕下传真后，看了上面的内容。只看了三分之一，就忍不住全身发抖。他拿着传真纸冲了出去，中途还绊了一下，差一点跌倒。
厂长中塚仍然站在北侧的窗边，抬头看着直升机。听说这架直升机是从自卫队的基地偷来的，这代表开直升机的人是罪犯。歹徒让直升机在核电厂上空盘旋到底有甚么目的？中塚担心不已，虽然已经向敦贺警察分局报了案，但分局也没有任何确切的消息。
这时，饭岛神色慌张地冲了进来。
“发生甚么事了？”
“厂长，这个……刚刚才收到的。”饭岛递上传真，他