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老人长叹一声：“旧瓶装新酒，换汤不换药。老百姓的日子更不好过了。”
朱元璋愈加困惑：“皇帝三令五申，免除苛捐杂税和繁重徭役，百姓的日子应该好过了呀。”
“唉，那不过是一纸空文，是哄骗老百姓的。两朝*潘荣升刮起地皮来比过去更厉害了，就拿这次迎接圣驾来说吧……”老人话音未落，人们纷纷围拢过来七嘴八舌地控诉潘扒皮不择手段、盘剥百姓的种种劣迹。
朱元璋回到行宫，怒火中烧，立即把军师刘伯温和元帅徐达召来商议如何处置潘知府。徐达担心明军立足未稳，人心未附，此事不宜操之过急。刘伯温认为元朝的衰亡就是因为贪官污吏作祟，只有建立廉洁政府才能取信于民。徐达担心潘知府多年经营，盘根错节，人多势众，动他要影响安定。刘伯温认为对这帮蠹虫如果心慈手软，就是对百姓的冷酷无情。朱元璋自幼贫寒，当过乞丐，对骑在老百姓头上拉屎拉尿、作威作福的贪官污吏非常痛恨。如今刚刚立国，潘荣升就巧立名目，贪赃枉法，这股歪风邪气刮起来怎么收拾啊？他沉吟良久，心想不用铁腕和残酷手段，难治贪污痼疾和行贿毒瘤，决心严惩潘荣升，杀一儆百，以平民愤。徐达也想通了，立马派兵逮捕了开封府的要员，秘密审讯，连夜查证落实了潘荣升的罪行。
第二天，朱元璋召见潘荣升。潘荣升还蒙在鼓里，以为皇帝要对他加官晋爵，兴冲冲地前来拜见。不料朱元璋脸色威严，当头棒喝：“潘荣升，你知罪吗？”
潘荣升吓得双膝发软，“扑通”跪倒：“臣对陛下忠心耿耿，愿效犬马之劳。此次迎接圣驾如有不周之处……”
朱元璋怒发冲冠：“你竟敢打着迎接朕的旗号，全城按人头征收银两，从中贪污自肥。”
潘荣升狡辩道：“所剩银两早晚还是要孝敬陛下的。”
“你过去欺压百姓，罪行累累，如今新账老账一起算。”朱元璋气急败坏，拍案而起：“你盼荣华、梦高升，朕偏把你一撸到底！来人呀，给他摘掉乌纱，收缴印信。”
潘荣升心存侥幸，自忖这些年搜刮的银两也足够此生享乐了，连忙叩头谢恩：“臣愿封印辞官，退隐山林。”
“让你告老还乡未免太便宜了。”朱元璋咬牙切齿地道：“听说你有个外号叫潘扒皮，你过去剥老百姓的皮，今天朕就扒你的皮，朕要叫天下的贪官污吏都知道朝廷的厉害！”
一声令下，刽子手立即将潘荣升处死，并把人皮完整地剥下来，再往里面充塞稻草，放在开封府衙前示众，借此震慑后任官员。同时朱元璋传旨，在开封长期设立行刑的皮场和主持行刑的官员皮场公，对贪官污吏施行酷刑，严惩不怠，籍以保证国家的长治久安。百姓对皇帝剥皮楦草，铁腕治贪无不拍手称快，便把皮场所在的街道称做皮场公胡同。后人觉得不雅，改称裴场公胡同。
高 阳 酒 徒
唐代大诗人李白在《梁甫吟》中以诗叙事：
君不见，
高阳酒徒起草中，
长揖山东隆准公。
入门不拜骋雄辩，
两女辍洗来趋风。
东下齐城七十二，
指挥楚汉如旋蓬。
近代诗人毛泽东读后，觉得意犹未尽，又在后面续了四句：
不料韩信不听话，
十万大军下历城。
齐王火冒三千丈，
抓了酒徒付鼎烹。
这两位相隔一千二百多年的杰出诗人不约而同叙述的就是开封杞县老乡郦食其的事迹。
秦朝末年，天下大乱，群雄并起，遍地烽烟。在杞县西北高阳镇有个名叫郦食其的儒生，怀才不遇，一生落魄；年过花甲还是闾里的一个守门人，社会地位十分卑贱。但他却骨头很硬，自视甚高，性格*不羈，喜欢为人排忧解难，被父老乡亲视做狂生，就连地方豪强也不敢欺负他。
反秦力量泥沙俱下，鱼龙混杂，既有六国王公贵族趁机起兵，企图复辟，又有有识之士慷慨悲歌，共赴国难；既有抗暴英雄揭竿而起，为民请命；又有草莽野寇打家劫舍，浑水摸鱼。就连郦食其正值壮年的弟弟郦商也拉起了上千人的队伍在附近活动。
每天都有打着各种旗号的队伍从高阳经过，令人目不睱接。郦食其坐在街头冷眼旁观，无动于衷，没有一家能引起他的兴趣，自然也没有一家把这个糟老头子看在眼里。
不久，沛县亭长刘邦率领一支义军来到高阳，他帐下有位骑士是郦食其的邻居，顺道回家探亲。郦食其向他详细了解到刘邦的底细后，高兴地说：“他就是我等待已久的明主，是我该出山的时候了。”
邻居告诫说：“沛公爱才，知人善任。可是他喜欢的是壮士，讨厌的是儒生。有一次，他将一位儒生的帽子摘下来往里撒尿，嘴里还骂个不停；我劝你还是不要自讨没趣。”
“我就偏要会会这个刘邦，来个毛遂自荐。”
第二天，郦食其来到军营辕门前，要求通报。
大帐内，刘邦正坐在睡榻上由两个美人为他洗脚，听说有个峨冠博带一身儒服的老者求见，不耐烦地挥手道：“老子正忙着天下大事，没空见穷酸腐儒，让他滚！”
郦食其听了军士回话登时火了：“老子是高阳酒徒，不是读书人。你回去跟沛公说，要是不想争天下的话就不必见我。”
军士回去如实禀报，刘邦这才有请。
郦食其进帐见刘邦双脚仍泡在水盆中，很傲慢的模样，也对他很不客气，拱了拱手，摇头晃脑地说：“足下欲助秦攻绪侯呼？还是助诸侯攻秦也？”
刘邦怒火中烧，泼口大骂：“你这穷酸文人，天下人都不堪忍受秦朝的*才纷纷揭竿而起，我怎么会助纣为虐？”
“沛公既然愿意吊民伐罪，匡扶正义，就不应傲慢无礼地对待像我这样智勇双全的长者。”
刘邦一听慌忙挥退侍女，擦好脚穿上鞋，请郦食其上座，恭敬地说：“请先生指教。”
郦食其道：“你的部队不满万人，全是乌合之众，现在就去攻打训练有素的秦军，不是羊入虎口吗？陈留郡近在咫尺，素称粮仓，又四通八达，乃兵家必争之地。如果你占据了陈留，招兵买马，扩大实力，就有了争夺天下的本钱了。”
刘邦说：“我听说陈留郡城高濠深，兵精粮足，我的部下尚未打过硬仗，急切之间恐难攻下。”
“只能智取，不宜硬拚。我可让沛公不费一兵一卒，占领陈留。”
刘邦大喜，连连作揖施礼：“那就拜托先生了。”
郦食其拜别刘邦，立即赶到弟弟郦商驻地，要他投靠刘邦。郦商一向敬佩兄长足智多谋，对他言听计从。所以，听了他的介绍和分析，这次也欣然同意。郦食其沉呤有顷，道：“我们兄弟要送一份厚礼献给刘邦。”
第二天，郦食其、郦商兄弟进了陈留郡城，拜见郡守。原来陈留令素知郦氏兄弟贤名，过从甚密，在这兵荒马乱之际，正愁无人商议，立即将二人请入后衙，盛宴款待。
饭后三人进入一间密室交谈，郦食其剖析天下大势，指出暴秦必亡，鼓动陈留令顺应潮流，高举反旗；陈留令惧于朝廷的严刑苛法，不敢轻举妄动，反而要他兄弟留下来，邦助他抗拒义军，保境安民。郦食其见难以说动他，便假意答应。陈留令很高兴，当晚就让兄弟俩留宿后衙。
夜深人静，郦商潜入陈留令卧室，人不知鬼不觉地将他刺杀，割下脑袋，逃出郡衙，缒城而去。
天刚蒙蒙亮，刘邦率军兵临城下，高挑陈留令的首级叫关。
守城将士认出确是上司头颅，群龙无首，一片惊慌。郦食其不知何时出现在城头，众人知道他是郡令好友，忙问：“郦先生怎么办？”
郦食其朗声道：“顺天者昌，逆天则亡。诸位如果对抗义军则死路一条，开城投降仍不失荣华福贵。”
众人见大势所趋，群起响应，立即开城迎接刘邦队伍。刘邦不费吹灰之力就占据了陈留重镇，获得了大批粮食和军械，休整队伍，扩充实力，一下子成了义军中的姣姣者，为出关破秦打下了坚实的基础。为了答谢郦氏兄弟的功绩，刘邦封郦食其为广野君，成为帐中的高级幕僚，郦商也成了军中领兵的大将。
经过群雄多年征战，秦朝灭亡。义军之间分分合合，此消彼长，也形成了以项羽和刘邦为首的两大势力争夺天下。在这过程中，郦食其呕心沥血为主子出谋划策，立下了汗马功劳。
楚汉相争，逐鹿中原。项羽麾下的楚军作战勇猛，经常把刘邦率领的汉军打得焦头烂额。这时项羽大军攻占了刘邦占据的荥阳，逼迫汉军退守巩县。可是刘邦的大将韩信也平定了燕国和赵国，准备攻打倾向楚国的齐国，项羽也不得不分兵防守后方。
在这关键时刻，刘邦决定继续退却到洛阳，郦食其挺身而出，坚决反对。他苦心口婆心地劝说道；“主公，现在正是你反败为胜的机会，千载难逢，为何要轻易放弃呢？”
“请道其详。”
郦食其侃侃而谈：“老臣听说知道天之所以成为天的人，帝王大业便可以成功；不懂得天之所以成为天的人，帝王大业决不可能成功。国君把民众着作天，而民众却以食为天。位于黄河之滨的敖仑原是秦朝最大的粮仓，儲藏的粮食天下人几年也吃不完。楚军攻占了荥阳，却不派重兵守卫敖仓，这真是上天赐与汉军反攻的良机呵。所以我认为现在不仅不能后退，而是要全力进攻，占据屯粮敖仓，天下就可归心。。”
刘邦心存疑虑：“这……”
“臣知主公的担忧，必须双管齐下。如今臣服楚国的燕赵已经平定，只剩下齐国尚未攻下。齐国据山凭海，幅员千里，齐王田广狡诈善变，兵精粮足，即使淮阴侯韩信率领十万大军一年半截也难以取胜。；臣愿前去游说齐王，晓以天下大势和利害关系，劝说田广归顺，这样对楚国的后方就形成了威胁。项羽首尾难顾，分兵拒敌，大王胜算的机会就更大了。”
刘邦登时眉开眼笑，信心十足，大声赞扬：“你说得太好了，就照你的意思办。”他当即调兵遣将，按照郦食其的谋划进军，同时委派他出使齐国。
郦食其来到齐国都城临淄，拜见了田广。他开门见山就问：“大王知道当今天下人心所向吗？”
“孤尚没有想过。”
“如果知道天下人心所向，齐国还可能保全得住，如果连这也不明白，那么齐国就危在旦夕了。”
“那么你说天下人心归向何处？”
郦食其斩钉截铁地说：“归向汉王！”
齐王不以为然，嘴一撇：“先生有什么根据吗？”
“汉王和项王合力攻打秦朝，约定先入关者为王。汉王率先进入咸阳，项王却背信弃义将他赶到汉中。项王还冒天下之大不韪杀死义帝，汉王才不得不起兵吊民伐罪。” 郦食其口若悬河，列举了项羽种种罪状，说明天下人心归向汉王，又道，“汉军连战连捷，如今占据了敖仓的粮食，阻塞了成皋的险要，固守着白马的渡口，断绝了太行的通道，控制了蜚狐的隘口，楚军节节溃退已呈败象，汉王胜利在望，齐国何去何从，大王难道还不明白吗？”
田胜听得口服心服，当即决定与项王决裂，归顺汉王。为了表示诚意，还将防守历城（即今山东济南）的二十万大军招回，以示对汉军不设防。然后终日同郦食其一起，纵情饮酒作乐，单等刘邦将来论功行赏。
淮阴侯韩信正陈兵齐国边境，听说广野君单凭三寸不烂之舌就降伏了齐国，心里很不是滋味。他的谋士蒯通察颜观色，挑拨说：“将军率十万大军浴血奋战，征服了赵国，不过得到五十余城，郦食其单凭两片嘴皮子，就得到齐国七十余城，相比之下不是显得我们太无能了吗？”
韩信好像害了牙疼似的一时说不出话来。蒯通继续撺掇说：“汉王命你攻打齐国，虽然派了郦食其前去游说，但也没有诏命让你个停止军事行动呀？”
当时的形势是楚汉实力相当，平分秋色，韩信统兵在外，所向披靡，他的动向则成了楚汉兴亡的关键，助楚则楚兴，归汉则汉赢。蒯通一直暗中劝他自立门户，三足鼎立。但韩信不敢背叛刘邦拥兵自雄，但他一心却想打下齐国求封齐王，如今让郦食其占了先机，他还有什么戏唱？所以蒯通的这番话很合他的脾味，汉王既然没有明令停止进兵；我也索性装聋作哑，依照原来的布署行动。韩信大军连夜渡过黄河，故占了历城，迅速逼近临淄。
刘邦听说郦食其游说齐国成功，不战而屈人�