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碧玉一边想。一边道：“果然不好办。周孔目又不是我们这边的人，只身在这儿。又没娶妻，没个切近的亲眷，好拉关系的。只有平常同办差的兄弟们……有了！”
明珠忙问：“是谁？”
碧玉笑道：“这却是你自己的关系。便是柳家莺儿、燕儿姐妹，去年燕儿厨房里坏了东西。还是你替她求了情下来，可还记得？莺儿一直感你的情。”
明珠连连道：“那算什么？我都不记得了。”
碧玉道：“虽然如此，柳家姐妹是记情的。也不光为这桩。总之她们家有个小叔。你还记得？”便略描述一二。明珠记得，点点头。碧玉道：“他是在衙门当差的。正巧在周孔目手下，听说关系还不错。总之托托看，怕比别人更靠得住些。”
明珠听着，是个好主意，赞道：“人事果然问你清楚。”
碧玉面有得色，欣然接受，一边起身。明珠问她：“你去哪里？”
碧玉“咦”了一声：“跟你去找莺儿燕儿啊。”
明珠辞道：“罢了，我还找得了她们。”
碧玉道：“不是怕她们不理你。她们倒不是这样的人。但你离开有这么段时间了，怕那边谁没眼色的，多些啰嗦。我去帮你交代两句，莺儿燕儿出去找他们小叔帮你忙，就没顾虑了。”
明珠点头：“还是你周到。”
说到现在，没有提一个谢字。她们两人之间原也不必谢。
却有个婆子立在廊下，已等了一小会儿，见碧玉要出去，有些发急，就上来叫了一声，待要说她的事情。碧玉登时就恼了。她生气时，倒也不会红脸咆哮，倒比平常还安静些，微微冷笑道：“原来我是不愿意陪明珠去办事，这才特地安排人在这里打岔的。”
那婆子丈二和尚摸不着头脑，陪笑道：“姐儿说什么？我听不懂。”
“你自然不懂。”碧玉道，“明珠也去陪老太太去了十年八年了，你也不记得了。老太太左右也不住在前面了，不用你伺候了。你急着办什么事儿？我竟不知哪里走了水呢，急如星火非要我填上不可的。”
婆子被一番抢白，脸上红赤，嗫嚅着退下去了。
明珠与碧玉并肩走了几步，道：“你现在脾气倒好些了。”
碧玉也道：“被她们气着气着，都懒得发火了。有些人年纪就是活到狗身上，光长岁数不长脑子，你拿她们奈何？”又问了些家事。
一路上，时不时有下人遇见，向她们问好行礼，她们也就答礼。又似从前。
不觉到就到了厨房。
碧玉帮明珠做了交代。她仍然在这里当权，说的话，下头要奉为令旨的，有时候比听正经主子的话还听些。她交代完，料没人敢阳奉阴违、误明珠的事。接下去明珠自己知道怎么做了，碧玉就回来，问那婆子要办什么事。那婆子回了，乃是十小姐生了胎歛疮，当用的药中有*没药，府里虽有，但较贵重，得领了牌子才能去开。
碧玉便开了牌子，又问旁边的其他媳妇中的一个：“白玉糕都打好了？”那媳妇上前回，正是要领牌子到各房分糕的。碧玉一般开了牌子，嘱咐两句，这媳妇会意下去。碧玉又把另几个媳妇捧来的事务一一发放过了，先到三少奶奶这边来。
三公子云书已回去上任，三少奶奶有孕不便，就留在府中养胎，改由柳姨娘服侍云书过去。三少奶奶安胎无聊，主动要求把十小姐就放在她这边养了。二太太先有些不乐意：“孩子，你肚子大了，怕小孩子冲撞你。”
柳姨娘道：“母亲，不怕的。十妹妹还在摇篮里呢。等她会走了，再搬出去不迟。再说有奶娘们在，不会有事的。我倒可以学学怎么带孩子。”
二太太听着也有理，嘱咐了奶娘们一遍，就把小鱼儿留在她那边了。
碧玉办完事之后，到这边问三少奶奶的安，关心十小姐的疮癣怎么样了？问要不要搬出去？三少奶奶道：“不打紧的。大夫说原不过是奶癣。不打紧那种。搽搽就好了。”
小孩都爱长奶癣。有的严重，大部分都是过去就好了。没有信到碧玉面前说得隔离，那便是最普通的小事。碧玉过来问安，尽了人事。上下都请过安，就走了，往尤五姨娘这边来。
分白玉糕的媳妇迎上碧玉，臂上已挎了糕盒。碧玉领她进了尤五姨娘院子，问了姨娘的安。尤五姨娘赶紧回礼。碧玉奉了糕盒，尤五姨娘谢了，一般有赏。她不过是个姨娘，赏也赏不多，自生了女儿之后，其他姨娘又死的死、逃的逃，衬出她的安静稳重来，她手头倒宽裕了，但赏碧玉的毕竟有限，不能与正经主子比肩。碧玉一般施个全礼，谢了赏，又转述了十小姐的病情，说了宽缓的话。
尤五姨娘眼神很是舍不得，但嘴上能忍住，只道：“有奶奶、姐姐们照顾就好。”这已经很不错。碧玉暗想着，这倒是长了岁数、又长脑子的。
她反过来且问碧玉：外头有王爷在，万事还和顺罢？四姑娘几日于归？有什么事要她帮忙的不？
云舟出嫁何时要她帮忙了！她肯说这话，表明姿态，是她懂事。碧玉聊了几句，想着，柳家小叔该能在周孔目面前说上话罢？这点事要办不成，柳家今后也不用想到她面前讨好求情了！
周孔目当时正在受七王爷的接见。
不仅是城外说话，还一直接进王爷府——就是唐太守修到春天，没有完全好的府第。至少主体可以用了，七王爷就先住着，有不合适的地方，直接再拿太守府的房子用——这且不用细说，总之七王爷把周孔目叫进自己的会客厅，细细的看他：
原来这锦城出名的孔目，有道高挺的鼻粱，两撇极浓的八字胡遮了快半张脸，一身夏布短长裤，足下是一双多耳布底芒鞋，背上居然还背着马连草的一顶大草帽，微驼着背，活似个老农，幸而举止还利索洒脱，目光明亮，有些青年人的本色，在会客厅对七王爷重新跪地行礼：“问王爷千岁金安！”
礼数过份周全。
七王爷赐他座，他再三谦辞，在最下首椅子上，屁股稍挨一点椅沿儿、偏着身子坐了。七王爷就拿着沙家父子的案子问他，周孔目回了，就事论事，不隐瞒不夸大。七王爷问唐太守在其中的作用，周孔目只回说不知。
七王爷道：“你怎么能不知道？我还要你写个文案呢？”L
☆、七十四 乌盆记
周孔目道：“回王爷，小人文字不行的。这还是专门的文书来写，来得好。”
七王爷作怒容道：“本爵这是抬举你！”
周孔目作一脸悲容：“回王爷！小人是豆腐吊麻线，抬举不得，不是这块料子！当初长官也想抬举小人来着，叫小人去考个乡试，只要略有个名次，也好补进末等文职去吃官俸了。小人举笔千斤，认字到一百开外就花了眼，看谁都像了。因此总考不上。”
七王爷听得笑了，道：“你这小子，倒有些小诙谐。”
周孔目叉手答道：“不敢。”
七王爷道：“那以前的刑案，都不是你写的？可意思是照你办的意思来的吧？”
周孔目道：“回王爷知道，那都是小人说了，文书帮忙写的。”
七王爷便叫文书来，当堂摆开纸笔，叫周孔目说了，文书下笔。
周孔目用词多为通俗俚语，但口齿清楚、帐目明白，文书听了，加以润色，不移时写成全文：
原来那丫头与本乡某男子日久生情，相约私奔，他人全不知情，只当富翁父子杀人。周孔目详勘沙家地面、壁柱，不见任何血渍，更遑论松动迹象，询问里外，也无有见杀人灭迹事件。周孔目推敲：偌大个人，要说杀的时候别人听不见，也还罢了，那藏尸要藏在哪里？现而今这么个院房，地面都没掘开过，墙上也没复壁，一切地方都没血迹，也不见叫车运尸出去，仆人一个都没承认帮忙藏尸、或确实发现有藏尸线索的。周孔目觉得不对劲。就转了调查方向，终于查出那丫头的可疑行踪，最后追缉归案。
老沙父子既已脱罪，这一对惹出天大风波的男女该怎么判？周孔目则没主意。他念书不好，刑名律例啃得不透。但他提出了一个朴素的观点：“丫头和那男子私奔，也不是故意要置主子于死地的，总不能套杀人罪吧。”
文书认为有理。但他是文字好。不是刑名出色，因此也还要与刑名师爷参详。刑名师爷认为有几个罪名可以套，一时也不是一定能定准。
七王爷倒不在乎这个。重点是要把唐太守的贪赃枉法套进去。他叫周孔目坐近前一点，说话好更方便些。
周孔目又辞了一辞、谦了一谦，果然遵命挪进两个位次，近七王爷下首。七王爷道：“听说你办本案中。开头很不顺利，是为有上司阻挠？”
周孔目禀道：“录参相信是沙家父子杀人。小人当时无有实证。故无法取信于他——”说到这里，吞吞吐吐，瞄瞄七王爷，不敢正视。只瞄到王爷袖口。
一个念头自然而然从七王爷脑海中掠过：“我今儿戴瑞草纹碧玉扳指，正配紫地大团花袖口，指甲也修剪过了。不怕看……”
旋即他吃起惊来：“这周孔目，完全不是我喜欢的那一口儿。我又不想跟他滚床单、又不指望给他心里种个什么念想，有什么怕不怕的？”
这两个想法也只一闪就过去了，七王爷笑道：“本王面前，没有忌讳，你只管照实说来。”
周孔目老老实实低着头，神态若老农，说出话来却是再清楚斩截不过：“若非原太守作主，小人也不能出去办案。若说原太守贪赃，小人未亲眼见，不能乱作证。原太守造反，死有余孽。但小人还是只好看到什么，说句什么。要是只管乱讲，以后王爷怎么信得过小人当差呢？”
七王爷听得有道理。他原想用周孔目来攀诬唐太守，现在看来用不了了。也只好算了。好在他有别人能用的，就他们自己商量，且把周孔目放出来了。
周孔目出来，柳家小叔就已经等着了，连忙跟他叙寒暖。
周孔目苦笑道：“老叔，你直接说好了。这时候你来，肯定有别的事。你讲好了。”
柳家小叔就把明珠大弟的事拜托了一遍。先是要确定身份。那跟丫头私奔的男子，已有大名报到刑司。周孔目与柳小叔一对，就是明珠的大弟。
剩下的问题就是：怎么给他减刑了。
他会判死罪吗？
周孔目安慰柳家小叔：“你知道的，不按杀人判，这就不要紧了。”
本朝刑名是这样，对下宽，对上严。下头普通平民要触犯死罪，基本只能靠杀人，还要杀得比较情节严重触犯众怒什么的，才会有个斩立决。否则，宽缓了，发去作苦役，或者直接去作苦役。在苦役中做死了，那是另一回事。好好的使人情，这苦役还是可以处得舒服点儿的。
至于上头官员们嘛，享受特权的时候固然爽，要像唐太守这样触了龙怒，一下子覆巢了，那也是分分钟的事，总之都在普通的刑案之外，一般人不用担心。
总体来说，刑名环境算宽的，明珠大弟不会有大事，就是苦役到底服几年的问题。
柳家小叔琢磨道：“要说偷盗他人财产么，偷得不多，这倒是两三年的事儿。”
丫头勉强也可以算作他人财产。如果是买断的丫头，那就更贴切了。这个丫头并没有卖倒身契，只是租了个服役期限而已，不算特别符合。一定沾上边的话，她的租契不是很贵，三年苦役应该可以搞定，再使使手脚，报个病、再加上表现良好的“酌情宽缓”，两年应该可以放回家了。
周孔目有更好的主意：“两情相悦，苦主家里不追究的，赎就可以了。”
这说的是未婚的一男一女自愿私奔，女的家里要是大怒，抓回来打死无尤，却也只能打那女的，对那男的只好勒逼遮羞钱而已。要是女的家里肯放过，男的能光明正大娶了这女的，补上婚礼，又是欢欢喜喜一对小夫妻。当中如果虚耗了官府的资源——譬如害得官府出人找他们什么的——认捐一笔费用，也就是了。
柳家小叔不得不赞道：“先生的刑名才是摸得最透的一个！”
周孔目双手连摇：“背不出原文、写不出那些话，算什么刑名。”
柳家小叔还是赞了一会儿，才道：“不过这位大弟……”
“嗯？”
柳家小叔恨道：“不瞒你老人家说，可真是个赌棍！”
周孔目一听到“老人家”这三个字，连连谦辞。这可不是真因为周孔目年纪大，才这么叫的，而是一种尊称。因周孔目在七王爷面前得了脸、柳家小叔又有事相求，才这么恭敬。周孔目可真不能印鹆忱淳陀α恕Ｋ艿脚员撸倨鹗终频沧挪灰馈Ａ倚∈逵舶阉职椿氐阶簧希酉氯サ溃骸霸鄱疾凰敌榈摹Ｄ歉龃蟮馨。牡妹槐吡耍 本桶衙髦榇蟮