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一边说着，一边他们已经不知不觉做出十余盏胭脂水粉，确实是够了。L
☆、第十六章 红叶传书
接下来的计划，应该是蒸花露。是要在外头才铺摆得开。雪宜公主就带头往外走。
她走路的姿势，似乎是生气、又像是逃离。
刚才七王爷和朱樱的奇诡话题，她并未一字置评，竟是直接逃避了。
七王爷与朱樱对视一眼，都觉古怪。
蒸花露时，云舟却得空过来了。雪宜公主等人之间气氛还不够融和。云舟是何等样人？岂会感觉不到。雪宜公主如今却不想她知道，正想找个借口避开，一个宫人却忽然失仪。
那宫人是获了罪，刚入宫中为奴不久。如今真是末世，规矩没那么周全了，连这么个宫人都能在正经主子面前侍奉，尽管离得是远远的，但她忽然大声饮泣，跌仆于地，吸引了所有人的注意。
有她这么一打岔，正中雪宜公主的下怀。公主便叫来问详情。那宫人先是惊惧欲死，无论如何都不敢说，当不得上头几个主子都是再明敏不过的，终把她问了出来——
原来她本是余秋山的侍妾。余秋山获罪之后，她跟着倒霉，余夫人让她进宫服苦役来的。
她出身其实本也是千金小姐，因动了相思，爱煞余秋山英雄气概，不惜屈身作小追随余秋山，已经够委屈了，物质上再不肯将就的，美容时也用花露，乃是问戎商买的精品，一小瓶就值千值万，贵得不得了，香也是香得不行，真真为大陵本土比不上。余夫人过问了一声，她就使了脾气，也不买了，说要自己蒸。便置了一套器皿，材质也是上等的。蒸花露的物色，不至于嵌金镶宝，总是陶与竹。但陶器与竹质精与劣也有讲究。她总归是要最好的。这般闹腾来，糟蹋了园子里多少花，也没蒸出什么好东西来，之后还是外头买了用。价钱是她妆奁里自己出。
这般千金娇惯的侍妾。一朝家破人亡，也不过被主母踢进奴婢行列。余夫人没把她真卖给外头粗使唤，已经很客气。她在这里。见着这儿蒸花露的物色，竟与她当初置办的一样，再细看，就是她那套。原来被余夫人先是打算发卖，后来敬献入宫了。
她触动愁肠。不觉啼哭失态。
连朱樱这样混混沌沌的人，不知怎么都同情起她来，亲手挽起她，对雪宜公主等人道：“我让她到后头静一静？”
雪宜公主首肯。
朱樱扶这千金侍妾暂时告退。云舟望着竹管陶瓮。对雪宜公主笑道：“久闻宫中自制的香好，都是长公主与三帝姬蕙质兰心。妾身何幸，今日能躬逢其盛。”
这些文绉绉的话。换一个人说，都嫌造作。也就是她说出来还好。
雪宜公主也客气起来：“王妃对本宫是谬赞了。宫中香好。全是三帝姬得天独厚，本宫也不过是觉着好玩，跟着凑趣罢了。”
云舟点头道：“原是三帝姬钟灵毓秀，又得太后亲自教导，自然潇洒出尘。如长公主如此尊贵、又如此谦逊，更是妾身该学的了。”
宫人已将蒸瓯、竹管全都摆放停当。
所谓蒸花露，便是把花朵都放进瓯中，密封稳蒸，蒸出花汗。花汗通过管子排出来，遇冷，凝成露滴，正是花之精华。一大瓯子，蒸出一小杯来，花魂全凝在里头，瓯里头的花已经不能用了，又要打开全换过，费料既多、耗时且巨，故称难得。
这不过是花露而已，若要再精取，制成雪宜公主说的花精，那就更烦难了。
又有宫人端过满盘的冰雪来，敷在管子上，也是帮助冷凝的。竹管盘恒了三匝，瓯中已有花气出来，受了冷，须臾凝成露滴。涓涓流淌，点点滴滴落进陶瓮中。
雪宜公主道：“可惜这些竹管是密封的，如果上头能打开，我等借它曲水流觞，便有趣得多。”
云舟应声道：“月有阴晴圆缺，世事古难全。”
七王爷想说：不是这样的。
在梦里，那个叫云华的女孩子，另有主张。
那时大家热闹得多，连唐静轩都在——崔珩有了云华软语衬慰，心情好得多，并未赐死唐静轩——因是人多了，男女都有，不便一起杂处，就分了两个院子。竹管三匝，是盘在两个院子之中。云华那个院子蒸出香，流向七王爷这边的院子，落进七王爷这边的陶瓯。陶瓯又接着半圈竹管，复流回云华那边的院子，便是一半打开的了，叫人既见得着露、也闻得见香。
那露滴是透明的，隐隐透着清气，要说香的话，却极淡，而且……怎么不像是花香？竟竹骨松魄，水意雪衣。”
第二遭花气又来。
这次从第二匝竹管出来，一般是受冷凝露，落进第二个陶瓮中，复流向那边院子。这次清气更浓，果然是松香！
七王爷授意，体轻健的婢子，便捉着院中秋千架儿，直攀到树丫上去，素手分叶牵枝、镶明珠的缎鞋蹬着墙头，笑向那边致意发问：“清流潺潺，莫非是来自松边的？”
那边婢子脆声回答：“雅客闻弦知意，果然便是来自松边的！”
原来云华没有用花朵，而是截了松木，去皮，削作小片，再加洗净的新鲜松针同蒸，瓯外加大火、加多水，所吹进的蒸气，比普通蒸花露多出几倍，故竹管上要再加冰雪，才足够冷凝。这样凝出的第一批水，流回至云华院中，云华借瓯外的火再将它烧一次，复烧出蒸气来，蒸气入管，再冷凝一次，松香便浓得多。如是三番，最后凝出的松露，香气已极浓郁，但因松木本身即是清雅之木，故凝得这般浓了，仍清意逼人，全无一些甜郁化不开的媚态。
当时云舟也在，鼓掌颂曰：“善哉善哉。以松替花，已见风骨。蒸花者以丝丝缕缕细蒸气、缓缓鼓至瓯中，以便最大限度的浓缩花之精华，六妹偏一反其道，大气滂沱，只为花香敞浓、花瓣纤薄，要尽情浓聚香意、而不败坏香品，故用气须细缓，但松木品质内敛而坚固，反不如大气蒸培、大军过境，才能将木质中香味尽情逼出。这样一来，用水多、水味薄，品质是粗糙了，故收集第一匝水之后，更要精炼，从这粗水中再烧出蒸气来。香魂比水魂轻，一受热先行逸出，第一匝粗水煮开未久，二道瓯中已只余水，香魂都入第二道匝中，再经凝炼，已然纯粹得多，更经三炼，见精见醇，而所费时间比炼花露时省去何止半数。六妹妹此法大善矣！可推而广之，为四方效仿了。”
云华赧然道：“华儿不过想到四姐姐有关酿酒的书籍中，有提到精馏术，乍着胆在这里试试，铺张管线，无非博大家一笑，亏四姐姐替华儿将其中原理剖析得这样清楚，真是点铁成金。”
此时两院中俱雾气缭绕、香气蒸腾，第一匝仍不断出松瓯里新出的蒸气，一瓯蒸完了，管道先接到第二瓯，先前一瓯便撤下换松料，左右这一遭蒸气是不纯的，所以随便接撤，不必像侍候花露时那样小心，要撤火封管换料，只怕跑了一缕蒸气，便是几十上百朵花儿白蒸了。
这松瓯里的蒸气源源不断，冷凝管冰雪渐融，侍女不断换新雪，凝成的水汩汩流回火中，香魂蒸腾，复往第二匝凝成香泉，再到第三匝，滴下的成品松露在七王爷院中，七王爷既可自留，也可分些去最后一道竹管流回云华院里。这般设计，更见亲昵随和。而三匝翠竹管潇潇汩汩，悦目悦耳、沁鼻沁心，竟成不世出的风景。
七王爷院中墙头那婢女，鸟儿般啭鸣询问这等新法子是怎么想出来的。这边胡芦、明雪早看得手痒脚痒，讨得主子点头，两个就上树回话。这边没秋千架子，但明雪打小爬得一手好树，先猴子样蹭蹭蹭上去了，连拉带拽的帮胡芦上去。胡芦于树丫上坐稳，跟那边婢女脸对脸，说话就方便了，拿云舟刚刚一篇话作基础，添些减些，一篇刮拉松脆的京片子就报给了那婢女。
那婢女也是京中土生土长的姑娘，人大方、嘴上灵活，将胡芦的报告、并她自己所见的云华院中景致，回禀了七王爷，七王爷抚掌笑道：“一捧松木、两处添香，虽不对面、声色往来，今番觉得两院相处，倒比一个房间里吃喝更见情调了！——却恨没有红叶传书。”
于是他们真的摘了叶子，用眉刀在上头刻诗句，来往传应相和。此事，朱樱在梦里想必也曾见？
七王爷恍然回到现实中，朱樱已安顿好那个千金侍妾，又回来了。
抬眼看了看竹管，朱樱就望了七王爷一眼，举手扶了扶鬓边的钗子。
七王爷就知道朱樱也梦见过那幕情景了。
如果是梦，怎可能两人梦见一模一样的？如果不是梦，又为何与现实保持着这样微妙的差距？
朱樱安然在雪宜公主身边坐下。
梦里，雪宜公主不在。那时朱樱已与云华眉目传情，雪宜公主吃醋，就避开了。L
☆、第十七章 各自为政
如今百事萧瑟。勉强寻欢，也提不起精神。看着花露蒸了一会儿，也不过如此。三帝姬或许有耐心在氤氲中趺坐一整天，居然不是不愉快的。在座的几位都不能如此。在非要端坐不可的场合，譬如大典，他们还能应付。不是一定要的话，坐着看了一会儿，也就各自散了。
本来也该散了。
但宫人发现一件事，骇得难色都变了，要说又不敢说，毕竟还是要悄悄报给雪宜公主一声，请公主定夺。
雪宜公主一听，就站了起来，眼望着朱樱，不能出声。
云舟发现气氛紧张，暂且装不知道，想着，若公主不想声张，她就找个借口告退避开得了。
七王爷要不要一起避退呢？她看看七王爷。
朱樱自己姗姗站起，道：“已经发觉了么？”
雪宜公主面青唇白：“你——”
“嗯，我请她喝花露，加了好作料。她现在永远沉睡过去，不用哭了。”朱樱道。
一时室内寂寂无声。所有人都只是看着她，而无法言语。
“真是个好结局，对不对？”朱樱软媚道。
那双黑眼睛深如无月的夜。
云舟缓缓站起来道：“公主，妾身恐怕应与王爷告退了。”
风乍起，吹起一地落花。
皇宫真是太大了，秋天落叶太多，春天落花太多，片片瓣瓣，皆似坠楼人。
即使王府，都已经太大。
七王爷回自己房门的路上，岔开去，穿过花径、绿廊。看了看那唐静轩消失之后就锁闭的铁门。
消失一个人，就锁一道门的话，皇宫与王府再大，终有一天，也会锁无可锁、闭无可闭的吧？
他叫下人摆酒与点心上来。他要与王妃对饮两杯。
厨房没有任何问题。现蒙王爷带回宫中花露，和了现有的材料，正好做百花蜜糕。不但模样好看、气息香甜。入口才更知妙处呢！端的是馅中带汁，腴而不腻，松而不散。鲜美已极，适合孝敬王爷与王妃。
可惜王妃不在。
下人回禀：王妃又入宫去了。
二皇子从书房出来，取道回他自己宫里，经过鄂子榭旁边。想起不久前父皇在太后的建议下前往彼处，却不过是质询了宫人、随后裁减了份例贡俸而已。竟未步入，不由心中一动。
如今鄂子榭寂寂无人，依然临湖，湖面水佩风裳无数。已经满是莲叶，荷香随风来，说不得多么宜人。
往常暑天。公主妃嫔往来于此，先进木屋。有的是大桶的热水、宽敞的青石坐凳。那石板都烘得热乎乎的了。浴者先是解衣入屋，坐在石凳上，吃着热汤饼、身上浇着搀蔷薇香露的热水，很快大汗淋漓，宫娥道：“好，热毒出尽了。”取毛巾为她们略加擦拭，复把她们引到旁边一间屋子。
这屋子便凉爽得多了，坐在里面，只听水声淙淙，竟像是从头顶流下，原来是水车将林子底下阴凉的流水车到屋顶上、令其顺外壁流下，屋内便如秋天般凉快。这里头换了温水，水里也有花露，却是百合的，更显清和，泡一会儿，大汗全消、暑热尽涤，贵人泡尽兴了起身，宫人伺候着扑上吸汗的香粉，换上绉纱衣裙、轻容背子，这才引入鄂子榭正榭纳凉。
二皇子正遥思及此，却隐约听见里头似有浴声。他正诧异，见里头有服侍的宫娥拎了桶东西出来。他让太监叫宫娥过来询问，是谁在里头。
宫娥回道，是长公主与乐正夫人。
乐正夫人便是朱樱的封诰。
二皇子神思一动，唇干舌燥，再看那回话的宫娥，虽然姿色浅薄，着里头热气蒸沃，却也面颊飞红、眼波欲流，那侧首低回之态，不失动人。他不觉手略伸了伸，再一想，名义上他虽做了皇帝，这还不算是他的宫殿、他的皇朝，又涨红了脸把手缩回来，仓惶而退。上了步辇，行出约百步，他下辇，叫宫人们谁都不准跟上他，他要自己在御花园走走。
走着走着，他脚步越来越快，几乎像是跑了起