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。”薛姨妈听了，笑着走了。
到底王夫人没去，遣了周瑞家的和王善保家的和凤姐一道去了林宅。秋水正拿笔写画着要给令狐夫人的寿礼。林余说是本家，但不只只是分出去了而已。虽说有联系但明面上也是以同窗的情分相待。现今受了她的恩惠，这礼就不好拟了，既不好以子侄礼相待，也不好只是谢礼薄待了。秋水和林余商议着礼，还是觉得送重些好，临江不日就要科考了，送重些也是期望令狐家的能看顾些。林伯上前说道：“贾府二奶奶又来了，带了好些礼来，想亲见姑娘一面。我已经叫人将她们请到花厅用茶去了。”秋水放下笔，洗着手问道：“还有谁来吗？”林伯回道：“还有两个王夫人的陪房。”秋水点头说道：“林叔陪我去见客，林伯就把我列的单子叫人抄写一遍，按上面写的打点好东西。”林伯应了下去不提。
秋水扶着曲兰的手到了花厅，招呼了她们几人一句。几人互相见礼才各自坐下。凤姐依旧是旧话重提，笑道：“妹妹可好些了，我瞧着神色比先前好多了。我们都挂念你，你一个女孩儿家，住在外头也不方便，倒不如回去有我们照看着。虽说是要静养，在园子里也是成的。”秋水点头，笑道：“多谢嫂子关心。”并不接凤姐的话。周瑞家的上次被黛玉一打，不知受了多少人笑话，现今乖觉得很，不答话。王善保家的上前说道：“我们太太也是忧心的紧，姑娘大安了也该回去，莫叫老太太、太太、林姑娘担心不是？”秋水点头。林叔上前对风姐行礼对道：“我们姑娘原是就打算了要到府上去的，既然奶奶亲自来了，不如我们就一道走也好。我到了京城，为着要归置，也没去府上拜候，很是过意不去。”凤姐未料到事情这么容易，喜道：“既如此，我们便一道回了吧。我们原是马车都备好了的。”林叔推辞道：“我们也是备了马车的，还有一些子东西要送呢，就不动用府上了的。”说着就请凤姐几人移驾。
秋水带了曲兰和络儿上了马车，林叔在下头指挥人搬着东西。凤姐她们已经是先走一步了。络儿在旁笑着说道：“我们可算是能见着姑娘了。”秋水笑笑点头。曲兰便问道：“咱们这样回了岂不顺了太太的心意，应该在等等的。”秋水摇头说道：“这面上的事没什么好拿捏得。我们占着理时给了她面子，才会叫人知道谁是好坏。就算要找回来，也不该在明面上，没得叫人说刻薄。”络儿和曲兰点头称是。秋水又说道：“可还记得你们头次入京的事？”络儿和曲兰互看了看，才问道：“那次贾府只派了一辆马车来，是那事吗？”秋水看了看她们，没应声。曲兰怕秋水累着，拿了靠枕给她，叫她先歇会。
到了贾母上房，还未拜见，贾母就搂住了秋水，一叠声的喊着秋儿，可苦着你了。秋水有些不悦，小心地起身扶着贾母坐下。贾母哭道：“你这孩子就是太懂事了，为着生病一个人搬出去住，同谁都不说。我回了来听见这信，不只有多心疼。现今可好了？”秋水用帕子捂着嘴，咳了几声回道：“谢老祖宗挂心。”贾母只搂着她哄着她，问她这问她那。秋水就木然的坐着。凤姐怕贾母尴尬，上前说道：“林姑爷家的管家也来了，老祖宗可要见他？”贾母忙问：“在外头站着不是，你们可好生招待了他？”凤姐自是说已叫人看了茶了。贾母就叫人将他请进来。
林余就上前向贾母请安，问贾母身子还好。贾母忙叫人给他看座，说道：“也就这样了，你这样舟车劳碌的，身子可受得住？”林余起身回道：“食君之禄担君之忧。我在苏州听了大姑娘在这的事，如何按耐得住，昼夜赶来犹恐不够快。好在到了京中，两位姑娘都安好，亏的是众人对姑娘的照拂。如若不然如何躲得过这祸事。所以我先去拜访了老爷原先在京同窗好友，今日才得空到府上拜谢。老太太可多担待啊。”贾母自是说无妨，又问了些苏州的光景、一路上的事情，才拉着秋水的手说道：“你身子刚好正该多歇歇。也不必去拜见两位舅舅，先回园子吧。玉儿怕是巴巴的等着呢。我得了信知道你回来就叫人传话进了园子，现在去了一切都备好了的。”说着叫鸳鸯亲自扶着秋水回去。秋水自是点头起身行礼，又对林余说道：“若是林叔这边好了，就叫人传话进去，也该叫你见见小玉不是。”林余应了。
贾母见秋水下去了，才对林余说道：“支开秋丫头是为了有一件喜事要和你提。薛家太太瞧中意秋丫头，想定了她做蟠儿的媳妇。你也是知道皇商薛家的，家世模样都不差，配秋丫头是正好。人家求到了我，我是秋丫头的外祖母，哪有不为她考虑的，就应了下来。”林余回道：“老太太为了大姑娘想的必不会差。只是此次上京，除了我们姑娘受委屈的事，还有一件更要紧的事。老爷过世今年便以是三年了，我就想着该回去去拜祭，就来讨大姑娘的示下。大姑娘也是这样想的，想着过几日就该带着姑娘起程回苏州去。”贾母就问道：“你们这是什么意思，难不成受了委屈就不管不顾起来吗？”林余道：“请老太太示下，我们大姑娘素来身子好得很，怎么无缘无故的就得了重病被挪了出来。我们也是延医治疗了的，能有什么不明白。为着我们太太和老太太的脸面才忍了下来，现今三年之期已到，两位姑娘回乡给老爷太太焚香扫墓，难不成还要扣人不成？”贾母沉下脸问道：“秋丫头现今有着落了，玉儿你打算怎么办？”林余低头不语。贾母冷笑道：“难不成由你来说一门好亲事不成？”林余笑道：“我是不成的，但我们姑娘素来气性大，我们大姑娘又是一味宠着，将来也是未知的。”贾母笑笑喝了口冷茶说道：“我是玉儿的亲祖母，不比外四路的什么姊妹，必是不肯亏待了她的，既如此，倒不如叫玉儿依旧在我这住着，我自会替她安排好一切。”林余不为所动，答道：“我不过是个下人，主子的事我不容置喙。老爷临终时认了大姑娘，那么一切就由大姑娘做主。三年之期将至，于情于理都该回去才是。其他事还是等两位姑娘回了后再作打算。”贾母有些妥协，说道：“现今还在园子里住着吧，等到日子了再来接人。薛家太太那我会去说，把日子缓缓。”林余也是点头，俯下身道：“既这样了，我就去向姑娘回个话，请老太太应允。”贾母颇有些疲倦的挥了挥手。
☆、第三十四章
秋水由鸳鸯扶着，曲兰和络儿跟在身后。鸳鸯笑道：“老太太得了消息就叫人传话给林姑娘，林姑娘不知怎么高兴呢。姑娘也慢些走，这么热的天仔细中了暑。”秋水点头，脚步却是不变。不一会儿就到了□□馆，那黛玉得了信如何坐得下，也不听人劝执意要在院门口等。一院子的人谁敢躲热，都陪着等。黛玉瞧见了秋水，忙迎上去。这边秋水也是松开了鸳鸯的手，快步上前。黛玉抓住秋水的手，眼泪登时就落了下来。秋水也是哭，哽咽的说不出话来。在场的人见了均是叹息流泪。过了好一会，赵嬷嬷等才上前来劝：“两位姑娘也别再日头下站着了，屋内什么都是备好了的，先进去喝口水。大姑娘回来了，我们都没见过呢。”见紫鹃曲兰扶着黛玉秋水进去了，赵嬷嬷才招呼鸳鸯进去，鸳鸯笑着辞道：“她们姊妹许久不见正该好生说话呢，我就不叨扰了。”赵嬷嬷点头，让小丫头送鸳鸯回去。鸳鸯摆手，自个儿走了。
秋水才拉着黛玉坐下，黛玉就扑到秋水怀里，哭着说不出话来。秋水也是搂着黛玉的肩膀，轻拍着黛玉的背，红着眼哄着。过了好一会，黛玉才收了泪，靠着秋水的肩膀平复。外头的人听见了，端着水和帕子进来伺候黛玉秋水梳洗。秋水梳洗好后，又脱了见客的外裳卸了钗环才重新坐下。紫鹃上了茶后，才带着人退了下去。秋水拉着黛玉的手仔细打量她，问道：“可费神了？不许瞒我。”黛玉喝了口茶才好说话，道：“是有点，不过还受得住。姐姐也别只问我，那毒可解了？你这次回来，不会走了吧？”秋水替她拢了拢头发说道：“现今已经没事了。我会一直陪着你，别怕。有没有怨我不早些回来？”黛玉摇头，回道：“我只是担心，从不曾怨过。”秋水笑道：“我知道你能处理才敢晚些回来。我可都是听二嫂子说了你的事，现在好能耐了。哪怕我不在你也是能行的。”黛玉忙捂住秋水的手说道：“我哪有什么能耐，若是离了姐姐我是不行的，别听二嫂子胡说。”秋水忙安抚，说道：“是是是，我会一直在你身边护着你的，别急。”黛玉听了才好些，说道：“我也听了二嫂子说起姐姐的事。知道姐姐过得这样好，我想着其实不回来也好的，等林叔上京姐姐接了我，咱们一道回苏州，在咱们自己家，我也不说什么亲事，只和姐姐一道，外头又有林叔和临江哥哥。。。。。。光这样想想，心里就很是欢喜。可是老太太如何放的了人，姐姐又是有好姻缘的。。。。。”黛玉终是没说完话就哭了。秋水扶着她的肩膀，替她擦着泪说道：“别难过，”话未说完也是哽咽，说道：“若是那年老爷故去，我们不上京来。。。。。。”
黛玉摇头，收了泪说道：“我说了傻话，姐姐不拦着倒还顺着我说。若是不上京，姐姐如何能碰的着薛家哥哥。虽说这事颇为曲折，但是也不好怨薛家哥哥的。他是实心实意的，难得姐姐又是喜欢的，这样好的事世间上几人能遇见。”秋水脸红着说不出话。黛玉笑着靠着秋水说道：“姐姐不在的时候，宝姐姐送了好几箱子苏州的土仪过来。虽说每个姐妹都有，但独我得的最多。宝姐姐送的时候悄声对我说是薛家哥哥去平安州查账，回来的时候特特去了苏州置办的。这几箱子就是他特意选了过来的。姐姐不在，我就开了箱子。其中一个大的，那上头是些寻常的，只这下头。。。。。姐姐猜猜？”秋水笑着推她一下，说道：“难不成还是吃食不成？”黛玉想到也是笑，说道：“姐姐倒是猜错了。底下有几本好帖子、笔墨纸砚、几幅上好的苏绣、一盏玉雕的睡莲这些姐姐喜欢的东西，还有一本食谱。”说着起身去拿，等递给秋水才说道：“我可没看，姐姐看看。”秋水接了过去，笑道：“就是本寻常的食谱，偏你多心。”一面说一面翻给她看。黛玉惊道：“还真是本食谱，好端端的怎么送这个？我那时还怕嬷嬷发现，偷偷藏下来了。”秋水卷起书敲了她一下，说道：“你也是的，他不是那种不懂事的人，怎么会暗地里传信？”黛玉羞着脸说道：“是我着了小道了。”秋水点点她的头才说道：“怕是他在苏州新得了好厨子，才叫人写了本食谱传进来，好叫我们也尝尝。”秋水见黛玉拿帕子捂着脸，就扯了下来说道：“别羞了，我不说你了。那些东西你可还中意？”黛玉拿下帕子，说道：“我如何会不喜欢，这些东西以前虽是寻常，现在可少见了，也是薛家哥哥细心。”秋水搂着黛玉说道：“你若是想回去，眼下倒是可以回去的。”黛玉忙问：“是为了爹爹对吗？”秋水点头说道：“正是，林叔已经在提了，老太太于情于礼都会应的。”黛玉心中说不出悲喜，只抱着秋水。秋水就搂着她，和她一道坐着。
晚些时候，黛玉便和秋水一道出去见林余。隔着帘子，林余向两位姑娘行礼，说道：“已和老太太说定了六月初六启程，老太太依旧是派了琏二爷护着姑娘回去。二位姑娘先在贾府中住着，等到了那日，我亲自带人来接。那些子东西我都叫人送到园子里去了。”黛玉便回道：“林叔辛苦了。”林余俯下身说：“只希望姑娘一切都好。”黛玉红着眼点头说道：“林叔也别拘着，咱们坐下来说会话。”林余便坐下，细细的问黛玉这些年来是如何。直至贾母那摆饭说是为秋水接风，秋水才叫林叔先回去。
第二日，园子里的姐妹并宝玉都来看秋水。只宝钗因搬了出去，没来。宝玉许久未见到秋水，又见众姐妹都很高兴便提议再起次诗社。黛玉忙拦住说道：“姐姐大病初愈且还需要养着。且先放了我们这一遭，过些时候我做次东道，请大家来玩可好？”大家说很是，又说了宝玉几句。宝玉就到秋水面前作揖，笑道：“是我思虑不周，姐姐可别见怪。”秋水闪开身，笑笑去了一边。宝玉由丈二摸不到头脑，便想去问黛玉，黛玉却是拉着秋水的手和赵嬷嬷说话。宝玉一见赵嬷嬷就没了意思，转头同别的姊妹说话调笑去了。后来宝玉倒还念着没怎么和黛玉秋水说话，一直找空子，哪知赵嬷嬷一直跟着秋水黛玉，寸步不离。最后，众人见秋水累了，也都告辞了。
秋水和黛玉坐下喝茶，