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等将林海的灵柩送回苏州，又将一应事宜理好交与林余。还有就是流苏大了，他父母做主和林长定了亲的，现在这样就不好留他了。于是黛玉就给了些东西给她添妆，让她留了下来，索性流月也上手了，就叫流月抵她的事。秋水又和黛玉商量将原先带去的贾敏的陪房家人也一并带上，秋水又挑了两个身强体壮做粗活的嬷嬷带着。回程依旧还是走水路，这一次却不只两艘船了。临江还有林管家都跟着。黛玉知道临江是要被荐去原林家，就对秋水说：“虽说现在临江哥哥也去了京里，可平日里想见也是不容易的。姐姐这路上也不用陪我，还是和临江哥哥多聚聚吧。”秋水听了也不推脱就吩咐雪雁和流月好好照顾黛玉，又嘱咐了黛玉一番就去找临江。到了临江的船上，秋水先是和林管家打了一声招呼再去找临江说话。临江见了她来也是高兴。本来是急急的迎上来想拉秋水的手的，临了却是站住弯腰唤道大姑娘。秋水一听不免心酸，拉住临江的手说道：“这里也没外人，我们还是像从前那样。”临江听了才反握住秋水的手让她坐下，又给她倒了茶。秋水细细的打量临江，临江长的是很像秋水的，这几年在林海身边，举止投足之间也是有一股书香之气。秋水感慨，终是哭了。临江怎么会不知道秋水的想法呢，经年未见，再见却也不是当初的摸样了。两人也都是心酸落泪。
到了京里自有人来接，只是只打发了一坐青顶小轿过来。那些来接人的嬷嬷告罪说：“不知道秋水姑娘的喜事，只打发了一顶。”林管家见了就吩咐带来的人去再雇一顶，黛玉就说：“姐姐就和我一起吧，这样在外面等着也不是个事。”黛玉和秋水上了轿先走着，林管家等人是还要将一些东西装上车，所以就在后面。黛玉小声对秋水说道：“姐姐别生气，我会帮你出口气的。”秋水小声回道：“这种事你能怎么出气？不过就罚罚这些底下人，还能动得了上头的人。还是暂且忍忍，等到真动手时必是要叫她们痛才好。”
等到了贾府见了贾母，贾母也是宽慰了一番，说道：“玉儿也别太伤心，仔细伤了身子。这里以后就是你的家，别拘束自己。现在林姑爷收了秋水做义女也是她的造化。她就和你住在一起吧。”这边凤姐和三春姐妹均向秋水道喜。秋水也是起身一一应了，淡然处之。凤姐又说道：“林姑爷家的林管家在外面求见呢，说是有东西要交给老太太。”贾母就说：“玉儿你们也累啦先下去歇着。”一面又让李纨把姑娘们带下去，才叫了林管家进来。林管家一进来先是对老太太行了大礼，老太太忙说使不得使不得。林管家行足了礼才起身说道：“老太太是太太的母亲，又照顾着两位姑娘，当受林余这一大礼。这是老爷留下的信。”说着将林海的一封信交予贾母。林管家说道：“我今日来是要将我们姑娘的一些东西交给老太太。除去先前琏二爷带去的一百万两银子和太太原先的嫁妆，这里还有一百万两银子，还有一些古董字画，金银玉器之类我们老爷和太太给两位姑娘准备的嫁妆。还望老太太多费心我们两位姑娘的一应事宜。”说完将账册清单交给贾母。贾母命鸳鸯接过说道：“这是自然。不过不知林姑爷为什么收秋水为义女，我知道些缘由也好安排。”林余就回道：“大姑娘当初被买进府时，便不像穷苦人家的孩子。太太留了心，就告诉了老爷，希望老爷能留心一下，想着找到了大姑娘的家人也算是功德一件。哪知道一找才知道大姑娘也是林家的孩子，只是已经除了五服，她父母就她一个孩子，骤然失了她就一病不起去了。老爷想着既是自家的孩子她又是这样可人疼，就收她为女记入族谱。将来为她找个好人家嫁了也就是了。谁承想。。。。。。现下也只能指望老太太了。”贾母听了也是唏嘘说道：“这孩子也是可怜啊，我也会为她妥善安排的。”林余就道谢说道：“如此就拜托老太太了。”贾母点头又问了一些事宜才叫人带他下去歇息不提。
却说这边黛玉秋水回到自己房中，紫鹃带着小丫头早早来迎。等黛玉和秋水坐下，紫鹃就带头伏身说道：“大姑娘，姑娘安。”黛玉说道：“不用这么多礼了。我们又带了些人过来，你们互相见过吧。”等他们互相见礼后黛玉才说道：“曲兰和络儿是姐姐身边的，流苏姐姐许了人了就没再跟过来，以后流月就接她的班。将雪雁提上来和紫鹃一起。还有就是赵嬷嬷，你们待她就和王嬷嬷一样。至于两位粗使嬷嬷，紫鹃你先带她们下去。以后的人事安排等我和姐姐回了凤姐姐在打算吧。”却说黛玉在这边正吩咐着，迎春姐妹她们就来了。黛玉秋水忙让人看坐上茶。探春说道：“不碍事的。知道你刚回来这里必还是忙乱着的。只是我们许久未见，总是想和你们说说话。”迎春接口道：“你们刚回来，必是要打理，我们只坐着说会话就成。秋姐姐也是大喜呢。”秋水说道：“谢谢二妹妹。”紫鹃她们也是上了茶，曲兰她们去归置了。探春说道：“往日里我们就很是喜欢敬重秋姐姐，现在成了一家子姐妹了也是一桩喜事。本来我们该好好贺贺的，但现在府里为了元姐姐的事在造省亲的园子都忙着呢。”秋水忙问：“我们也听了一些，究竟是怎么样啊？”探春就和她们细细的说了。
几人正说着，就闻见外面喊着宝二爷来了。探春笑道：“他怎么这会子才来？必是有什么事绊住了，否则早飞过来了。”说话间宝玉就到了跟前。宝玉说道：“林妹妹总算是回来了。妹妹现在身子还好，有没有什么不适。”一面又打量黛玉的脸色，见她尚好才放下心来。黛玉回道：“我没事，谢谢二哥哥。你也坐吧。”宝玉听了就挨着黛玉坐下，又对秋水说：“秋姐姐大喜啊。”秋水点头对他笑笑。宝玉见大家都在就说笑道：“你们都在说些什么呢，别我来了就不说了。”迎春她们就笑了，说道：“还不是你来了坏了我们的兴致。”一面又打趣他，一块说笑。
☆、第十一章
却说省亲那日黛玉宝钗也是要参加。黛玉奇怪，就问道：“我虽和元姐姐是嫡亲姑表姐妹，但是从未见过更别说什么交情了，怎么好端端的要我们准备着。宝姐姐还有可能是为了待选一事，我这边是万万想不出的，毕竟我还带着孝呢。”秋水猜测是为了宝玉婚配一事，但她不好多说就回道：“大概是为了以示亲厚吧。反正也是一个晚上而已，你又是都知道规矩的，等那时穿的素净些就成了，就安心去吧。”黛玉又抓着秋水的手说：“那姐姐为什么不去呢。老祖宗也是请了你了的。”秋水拍拍黛玉的手无奈说道：“小玉，你难道真不知道嘛。我要真去了怕她们才不会高兴的。”黛玉靠着秋水说道：“我身上带着孝，就是不想去。”秋水知道她小性子上来了，心知有理，但是又不能拒绝只得哄着她。
那边宝钗和薛姨妈也是为元妃省亲的事忙着。薛蟠见了说道：“我为了采办的事忙着也就算了，怎么妈妈和妹妹也这样忙着。”薛姨妈说道：“你又不懂了，还不是为了你妹妹待选一事。先前叫你去找找门路你又不肯，说了一大通气着了宝丫头。现在刚好有这么个事自然要好好筹谋的。而且你姨妈也说是要帮忙的，我们自然是要上心的。”薛蟠不屑道：“我就想不明白了。现在妹妹在家是千金小姐，若真被选上了就是奴才秧子了，怎么你们还这么巴巴地往上赶呢。”这话一说宝钗顿时就落泪了，哭道：“我不过就是想争一争罢了，哥哥何苦这样说呢。”说着就自己回房去了。薛姨妈又是大气，气道：“哪有做哥哥这样说自己的妹妹的，还不去向宝丫头赔罪。宝丫头有才有貌的，入了宫未必就一定是奴才。现在你姨妈她们又肯帮忙，你做哥哥的不说帮衬着，却处处挖苦你妹妹这算是什么道理。”一面说一面也是哭了起来。薛蟠说道：“我怎么不为妹妹着想了。你们以为那宫里就这么好？我们现在说是皇商，也只是名好听，能为妹妹争什么呢。就说贾家吧，元妃也不是熬了这么多年才出头的吗？我言尽于此，你们爱怎么样就怎么样吧。”说完也不理薛姨妈自己出去了。薛姨妈无法只得自己打起精神劝慰宝钗。宝钗虽说心里难过但也是收了泪说：“我没事的。妈妈也别气哥哥了。难得哥哥现在这么上进，只在家管着铺子，现在纵不像从前那样和我们亲厚了，多处处也就好了。妈妈快别伤心了。”薛姨妈止泪说道：“我的儿，你别一味劝我自己伤心坏了身子。要是你病了，可叫我去依靠谁。你哥哥就是个浑人，我已经说过他了。”两人在一起又说了省亲的事，才略好一些。
到了省亲那日，秋水一早就打理好黛玉，又看她用了早膳才将她送出去。黛玉说道：“姐姐回去再睡会吧，我自己会小心的。”秋水点头又吩咐了紫鹃几句才让她们走了。秋水见小丫头们都欢欣雀跃想出去看，就说到：“你们都注意些，也去吧。”小丫头们听了就都高兴的散了。曲兰上前扶着说：“大姑娘要再睡会吗？”秋水摇头示意她们也下去。她就坐在梳妆台旁，听着外面的喧嚣，有些恍惚地喃喃自语：“四哥，你还好吗？”一面问一面就哭了。
黛玉回来时夜已深了，秋水这时还等着她。见黛玉疲倦的很也不多话，就让人打水给她梳洗，让她上床睡去了。第二日两人醒的都有点迟，好在老太太命小丫头传话说不用一起用膳了，各自去歇息吧。秋水先前想着黛玉晚睡了胃口不好，早就打发了小丫头让大厨房备一些白粥和一些清淡的小菜送来。秋水盛了一碗粥过去给黛玉，黛玉接了赞道：“好香啊，好像和平日里的不同。”秋水自己也盛了一晚说道：“就是普通的白粥。不过赵嬷嬷教了新做法，这不是一般用火煮出来的，而是连密封的砂瓮一起埋在烧红的碳堆里焐熟的。”黛玉很喜欢用的比平日还多些。秋水见了就说道：“赵嬷嬷也是懂药理的，让她以后多照看膳食这边吧。”黛玉点头说道：“也别太过了。”她们两人吃完由人收拾了，就一起说了会话。过了半会秋水见黛玉还是懒懒的，就说道：“你若是还累，就上床先躺会吧。反正也消了一会食就是睡着了也没事。”黛玉点头就去里间歇息不提。秋水见黛玉睡下，就去外面吩咐了一声，自己要了笔墨纸砚来写字。
这边正是静悄悄，却突然见曲兰来说：“宝二爷来了，络儿在外面说着呢。”话还未说完，宝玉已经进来了。秋水示意曲兰上茶，自己放了笔小声说道：“你这回来得不巧，小玉睡下了。”宝玉上前也是小声说道：“在外面听络儿说过了，但还是不放心，怕林妹妹累着了。所以来问问姐姐。”秋水示意宝玉坐下，笑道：“小玉是累着了，但精神还好。劳你挂心了。”宝玉坐下笑道：“姐姐客套了。姐姐昨日怎么没去呢？”秋水见宝玉没有走的意思，也就自己拿了笔继续临字，回道：“就是身上不好，怕冲撞了贵人。”宝玉见秋水淡淡的，就上前看秋水的字赞道：“不知道姐姐的字这么好啊，以前都没听林妹妹说过。”秋水说道：“也就是闲了才练练，不值得人知。”宝玉坐了一会后，见没什么意思就起身说道：“既然妹妹在睡，那我就先走了。等妹妹醒了就打发人告诉我一声。”秋水点头让曲兰将宝玉送出去，自己依旧临字不提。
过几日黛玉身子好多了就和秋水一块绣样子，说着话。这时忽见人说史大姑娘来了。黛玉和秋水就起身往贾母房中去了。一进去就听见史湘云在那大说大笑，一屋子的人都在笑。黛玉见了就和秋水说：“云妹妹还是这个性子呢。”秋水也是笑着点头。湘云见黛玉进来了就奇道：“宝哥哥怎么没和林姐姐一道来。”黛玉回道：“他又不是成日跟着我，难不成我到哪他也到哪吗？”湘云听了只得道：“难得我来了，他也不来见我。”秋水和黛玉给老太太行了礼才坐下。湘云上前对秋水说道：“我听老祖宗说秋水姐姐现在是林姐姐的亲姐姐了，倒是恭喜秋水姐姐了。秋水姐姐好福气呢。”秋水笑着回道：“谢谢云妹妹。”湘云也坐下笑道：“当初就见林姐姐待你比待我们都亲厚，原来有这么一段缘分在呢。”秋水回道：“不是一家人不进一家门。小玉和众位姐妹也都是要好的，也不是单单对我呀。”黛玉就笑说道：“云妹妹为着二哥哥没及时来看他，就说出这么一大通话来，看我怎么收拾她。”说着起身就去呵她的痒。湘云赶忙起身逃避，三春姐妹们也不帮她都避着叫黛玉抓她，顿时一屋子里的人都闹了起来。贾母看了也是笑着说：“仔