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“贫道乃昆仑山玉虚宫门下南极仙翁，奉掌教师尊法旨前来，请尊神恕我等擅闯之过。”
“元始遣你前来？吾冥府自有定规，凡一应世上生灵魂魄，皆从天地之道，过九重冥河，受千禽万兽追噬之难，其幸存者，方许入凝碧池随机转生，万无由尔等自择之理，汝师元始难道不知么？”
“吾师乃开天辟地至尊教主，凡三界之事，洞若观火，焉有不知之理？”
“如此说来，元始是有意坏我冥府规矩了？”
南极仙翁不答。
“汝等坏我规矩，又擅取定魄泉，且留此地千年，以抵汝等之过。”
南极仙翁尚未作答，白鹤童子提气喝道：“你这怪物，连身体都没有，有何能为敢留下我师徒二人。”
那声音沉沉低笑，并不回答，空中巨蛇身上千百只蛇眼骤然同时一亮，千百道淡淡的琥珀色光纹瞬息间越过千万里空间，向两人当头击落。
南极仙翁杖头金灯青光剧涨，千百道光纹与青光一触，砰然声响，化作蒙蒙黄尘薄雾，白鹤童子手指巨蛇，哈哈大笑。
那巨蛇身躯翻了一翻，又是数千道光纹破空射来，南极仙翁脸色庄重，体内真元急速流转，全神相抗。
“太始青灯果然不凡，惜哉在尔等手中，尔等今日却难出我幽都。”那声音嗡嗡震响，金色巨眼虚无的瞳仁中忽地射出一道细细乌光，呼吸间即到两人身前，击在青灯光华之上，南极仙翁闷哼一声，身子一晃，那乌光瞬间散作亿万股股，丝丝缕缕，迅速蔓延，将青灯光芒裹入，有如一个乌黑巨茧，黑茧一鼓一涨，渐渐缩小，初时尚透出些须微光，转眼间已是漆黑如墨，南极仙翁全力运转千万年性命交修的太始元气，兀自抵挡不住，全身三百六十骨节发出咯咯微响，连绵不绝。白鹤童子慌了手脚，抱住南极仙翁，不住呼喊。
“善哉！”耳边忽有人低低说道，“波”的一声轻响，黑茧破碎，化作满天黑色蝴蝶，飘飘扬扬，南极仙翁身周压力骤轻，大口呼吸，抬头观看，见金色巨眼之前不知何时多了一人，道髻高挽，顶分双歧，飘飘然立于虚空之中，正是元始天尊。
空中巨蛇也已转过头来，但见它头如龙首，嘴如鹰喙，双目左红右蓝，金色巨眼在上，红蓝巨眼在下，三只巨眼目不转瞬，都看着元始天尊。
“是掌教老爷！”白鹤童子又惊又喜。
“元始，你真个要破我幽都亿万年自然之规？”那声音沉沉道。
“吾欲再造乾坤，不得不破而后立。”
那声音惨然低低而笑：“原来红尘杀运未至，幽冥劫数先临。”
“地藏，汝且安眠，自有醒来之日。”元始天尊柔声道，微微俯身，手掌按向巨眼，那巨蛇甚是不忿，红蓝蛇目陡张，翻身扬起巨尾，向元始重重拍落。
“汝何苦效此困兽之斗！”元始微笑，轻轻指了一指，那巨蛇巨尾未及元始之身，数万里长躯已软软坠下，黑水滔天而起，那冥凤、夔牛、黑猿、青蛟俱已吓得呆了，一动不动。
元始手掌缓缓按落，那巨眼发出幽幽长叹，徐徐闭合，充塞九幽的金光慢慢黯淡下去，终于彻底消失在虚空中。下方怪异巨兽似受惊扰，抖了一下耳朵，六目微开，抬头看了一眼，复又入睡。
“童儿，玉净瓶侍候。”元始头也不回，吩咐白鹤童子。
白鹤童子接过南极仙翁手中玉净瓶，打开瓶盖，高举过顶，元始抬起手掌，指间光毫微现，刺入眼前虚空，金光微微一闪，一道金线破空而出，凝成一滴金色露珠，玲珑剔透，微微颤动。元始用指轻轻一弹，那滴金露便向白鹤童儿飞来，正正落入瓶中，白鹤童儿忙将瓶盖依旧盖上，双手捧住。
元始转过身来，向那冥凤、夔牛、黑猿、青蛟四兽各指了一指，四兽哀鸣一声，化为羊角一般的四道黑气，团团打着旋儿，带起七十二道黄泉秽气，滚滚落到冥河之中，逆流而上，冲出归墟海眼，散向四方。
“事已了了，我等且回。”元始袖袍一展，已立在南极仙翁与白鹤童子身侧，往前轻轻迈了一步，两人眼前一花，已到昆仑山顶，玉虚宫前，元始径入静室，南极仙翁与白鹤童子将玉净瓶送入后殿收藏不提。
且说武乙既葬，文丁即位，因殷道已衰，天下八百镇诸侯不朝者甚众，东伯侯姜龙文最为悍勇，久有反商自立之意，武乙在位之时，就连年兴兵犯边，此时欺武乙新丧，文丁初登大宝，主少国疑，人心未稳，率东夷大军进犯游魂关，西伯侯季历拥兵坐观，南伯侯鄂化成蠢蠢欲动，殷商三面俱有动摇之意，唯北伯侯崇侯渊对殷商一片孤忠，坚如磐石。
文丁因此急诏北伯侯崇侯渊征东讨逆，东北两军在游魂关下大战数年，互有胜负，崇侯渊虽然英雄，到底年老，帝文丁五年，崇侯渊战死阵前，渊子崇侯虎继了北伯侯之位，年方一十六岁，一杆枪使得神出鬼没，猛不可挡。侯虎一腔锐气，心切父仇，三军缟素强攻，姜龙文虽然威震东夷，然而毕竟征战多年，士卒疲弊，敌不住侯虎猛锐，连让了月游关、星云关、铁门关三关，在铁壁关前扼住北军。铁壁关地势险要，易守难攻，侯虎久攻不下，战事陷入胶着。
且不言双方相持，朝歌城中，有碧游宫金灵圣母座下弟子闻仲奉师命下山辅保商朝，帝文丁拜为太师首相，闻仲在朝歌居中调度，四方军马物资源源往援侯虎，侯虎军威愈盛，姜龙云虽仗地利，亦已渐觉难以支撑，忧愤成疾，东军士气更是低迷。
“父亲，崇侯虎撤军了。”中军帐中，姜龙文长子姜德与侄儿姜桓楚前来禀报。
“侯虎士气正旺，又有朝歌粮草支持，怎会撤兵？”姜龙文从病榻上半撑起身子。
“叔父，千真万确，崇侯虎人马已去了一个时辰。”姜桓楚抱拳躬身。
“莫非是诈？推我上关头观看。”
两人将龙文抬上小车，推上关头，烈日当空，龙文放眼观瞧，只见铁壁关前北军果已不见，远方一道黑线慢慢蠕动，渐行渐远。
“怎会如此？想是侯虎有何诡计？”龙文低头沉吟。
“崇侯虎攻我铁壁关已近十年，师劳无功，北边百姓多有怨言，侄儿听说他国中似已有乱象，崇侯虎回兵，想必与此有关。”姜桓楚道。
“这也有几分道理。”龙文点点头，“德儿、桓楚，传令三军，不得松懈，如前巡防，德儿、桓楚，再派斥候与我细细打探。”姜德、姜桓楚高声应命。
一日、两日、三日、……，直到第七日上，北军更无回兵反扑迹象，斥候回报，北军确已班师，大军已过了铁门关、星云关、月游关，进到游魂关内，彼处已是商土，离铁壁关有千余里之遥，姜龙文方才放下心事，其夜，因将士久战疲惫，姜龙文下令大行犒赏，屠牛宰羊，且歌且舞，铁壁关中数十万士卒，个个喝得酩酊大醉，东倒西歪。
龙文因久病虚弱，不胜酒力，早早便回帐中歇宿，睡到夜分，忽闻帐外杀声震天，火光冲霄，龙文正欲强挣起身来察看，帐幕已被人掀开，一阵冷风灌入，姜桓楚全副甲胄，佩剑锵然，大踏步走进帐来，将一颗人头骨碌碌掷在他面前。“桓楚，你……”姜龙文惊诧之余，将人头捧在手中观看，见那人头满面血污，披头蓬发，双目圆睁：“啊！德儿！”姜龙文大惊，回头问姜桓楚：“桓楚，这是何故？我儿姜德被何人所杀？”“老匹夫，你还做梦呢？桓楚深明忠君大义，手刃逆贼姜德。”帐幕掀处，橐槖脚步又响，又有数人走入大帐。龙文抬头看时，见当先一人二十五六岁光景，身量高瘦劲捷，正是北伯侯崇侯虎。“崇侯虎，你不是已经回军，兵马已入游魂关？”“老匹夫，今太师在朝，用兵有鬼神莫测之机，岂是你这乱臣贼子所能梦想？”“桓楚，真的是你杀死了德儿？”龙文捧着姜德人头，哆哆嗦嗦，手指姜桓楚，姜桓楚手按剑柄，冷笑不语。“老贼，你已是将死之人，多言何益？来人，与我将这老匹夫打入木笼囚车，押解朝歌面君正法，以儆天下效尤。”数名精壮将校暴诺一声，上前架住姜龙文。“桓楚，你好！”姜龙文低头抚摸姜德人头，老泪纵横，“德儿，不想你一生英雄，到头来死于小人之手。”那几名将校架住姜龙文，将他往外拖去，“姜桓楚！举头三尺，神明烛照，汝为此不义之事，将来必死于非命，尸身碎醢。”姜龙文回头嘶声大骂，目眦俱裂，已是去得远了，夜风中兀自传来他嘶哑的咒骂声。姜桓楚站在帐内，听姜龙文骂得恶毒，脸色微变，也尽有惊心，身躯微微发抖。崇侯虎拍了拍他肩膀：“老匹夫临死胡言，贤侯何必管它，桓楚，今番你为国家立此大功，吾回朝启奏大王，大王不日定有荣封，东伯侯之位，非桓楚孰能敢当？”“多谢君侯抬举提携。”姜桓楚躬身致谢。“桓楚，而今首恶虽已伏法，我等却还不能懈怠，须得连夜赶回东鲁，搜杀老匹夫一门逆贼，那时我再为贤侯摆酒庆功。”“末将但凭君侯调度！”崇侯虎志得意满，哈哈大笑，与姜桓楚携手并肩出帐。
第二十三章 世事如波安得住
火光冲天，浓烟滚滚，哔哔剥剥之声不绝于耳，不时有粗大的房梁带着飞腾的烈焰轰然倒下，房舍一片片坍塌，化为废墟。一万二千精兵将东伯侯府围得水泄不通，但有人带火从府内呼号逃出，或是一刀、或是一剑，尽行劈翻，复用长枪挑入火中，府内惨叫之声响作一片，围观百姓脸上都有不忍不忿之色，却有哪个敢上前灭火救人，俱都紧握双拳。上风头大旗之下，两骑并辔而立，右首一人座下青骢马，身着碧玉锁子连环甲，披翡翠征袍，黑须飘洒，掌中一口青龙偃月刀，映着火光朝日，分外鲜明，乃是姜桓楚。姜桓楚左首稍前方，一头金眼驼龙乌墨也似的全身漆黑，油光发亮，并无一根杂毛。驼龙背上大将身披皂罗袍，头戴乌金狻猊盔，拈着一杆镔铁虎头提炉枪，看着东伯侯府中熊熊火光，脸上笑意分外残酷，自然是当今北伯侯崇侯虎了。
崇侯虎手捻须髯，不时侧头与姜桓楚说上几句话，姜桓楚必微微躬身而听。这时东伯侯府内奔出一人，全身已被燃着，依稀尚可看出是个妇人。那妇人哑哑而呼，窜出火场，满地翻滚，正好滚在崇侯虎亲兵队长支离骨面前。支离骨狞笑一声，擎长枪一枪扎下，透胸而过，随之双手高举，将长达一丈二寸的长枪远远探出，架在东伯侯府中不住翻卷吞吐的火舌之上。那妇人虽被支离骨长枪穿胸，却是未及心脏，一时不得死去，被火烧得四肢乱蹬，转瞬间里外都已被燃透，火苗窜起一丈七八尺高下，油脂滴滴而落，未及落地就已燃尽，焦臭味随风飘扬，支离骨狂笑连连，映着枪尖火光，分外狰狞。
“乳……”人群中忽地发出一声惊叫，却只发出半声，就此断绝。
崇侯虎微微转过脸去，细细长长的眼睛中寒光闪动，只见人群中似乎出现一股小小骚动，长蛇也似的往西北去了，崇侯虎将手一举：“追！”立时便有一个千人队急驰而出，往西北方追下。那千人队凶残之极，凡遇百姓挡在路上，便是一刀劈开，血光飞溅，惨呼声此起彼伏，千人队分开道路，急追而去。
一名老人抱着一名少年，一抹轻烟般在大街小巷中穿纵起落，身后远处隐隐传来马蹄杂沓与呼喝之声，只是那老人对东鲁城中地理熟悉之极，七转八折，已将追兵远远甩开，奔到东鲁北门。
风声飒然，守门兵丁眼前一花，抹眼看时，除了对面兵士持枪而立，一无所有，两列兵士口中低声咕哝：“古怪！”
夕阳西下，老人抱着少年，如一头硕大苍鹰，从空中徐徐滑落，落在一处密林之中。此处离东鲁已有数百里之遥，老人抱少年坐在溪边山石之上，背靠树木，呼呼喘息。只见他一身粗布灰衣，须眉皆白，肤色黝黑，身材矮小，手脚却出奇长大，犹过常人，更兼双目碧蓝，长相甚是特异，不类华夏之人。“铉伯，阿兄死了、阿娘死了，乳娘也被他们害死了。”少年揪住老人背上衣衫，伏在老人怀中，呜呜痛哭。“阿尚莫哭，莫哭，莫哭。”老人用手轻拍少年不住抽搐的脊背，声音甚是低哑生涩。他天性温厚，讷于言辞，心中虽然也是悲愤哀痛莫名，却不知如何宣泄，也不知如何安慰少年，翻来覆去就是“莫哭”二字。
少年哭得脱力，在老人怀中昏昏沉沉睡去，老人将少年轻轻放在石上，从随身包袱里取了一件衣服为他盖上，看着他红润的脸蛋，叹了口气，自己起身去林间捉了几只野兔野鸡之类，生火慢慢烤熟，待少年醒来，与少年撕开吃了，两人便在石上歇息了一晚。
这少年便是东伯侯幼子姜尚，老人乃是东伯侯府四代家人姜铉，出身原在南海之中婆罗洲。此地少年多被商人买为奴隶，转卖中土，因天性忠贞且多身负奇艺，卖到中土之后往往可获利十倍以上。姜铉便是九十年前被卖入东夷东伯侯府，学了�