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徒晏便点头应了，又道：“南安王府闹出这么一件事，贾家三姑娘倒也不必进去了，你可安了心了。”
林青筠笑着说：“这也是天意。”
在半月前贾政便官复原职，仍在工部做员外郎，自然是南安王府使的力。说来也怪，贾政一个小小的员外郎，没本事让自己官复原职，却有本事给贾雨村这等人保本。如今贾雨村已做了大司马，端的春风得意，贾雨村的夫人她也见过一回，据说闺名就是娇杏，竟真是以妾为妻。外头大多人家都不知道，只以为是其原配亡故后另娶的填房，个别知道内情的也不会说出来招恨。
隔了两天，南安王爷兵败被擒的事才传开。
王夫人这些日子忙着料理探春的嫁妆，头昏脑涨的，到底是上了年纪的人，她已将二房内的日常事务交由李纨打理，又请了宝钗来帮衬，至于探春则在房里准备嫁衣。探春每每看到面前的嫁衣就想哭一场，别的姊妹不管嫁到哪家，出嫁时都穿着大红嫁衣，偏她不能用大红，只能用粉红。
侍书见她眼泪又出来了，赶忙上前劝诫，哪知话未出口自己倒先哭起来。
探春见了反倒劝慰她：“好丫头，跟着我，倒是苦了你。”
侍书忙擦了眼泪强笑道：“姑娘说什么顽话呢，能服侍姑娘是我的福分。”正说着便听外头有吵闹，侍书皱眉，觉得底下的人也太没个规矩，等着出去没多大功夫，却是满脸惊色的跑进来：“姑娘，外头都在传呢，说南安王爷在西海沿子打了败仗，被藩兵生擒了！”
探春一怔，良久低头看向手上的粉红嫁衣，眼底沉静无波。
此时南安老太妃刚从宫里回来，南安王妃领着郡主与世子妃迎上来，见老太妃满脸疲惫，只得忍下疑问，调派着丫鬟们服侍梳洗，又换下冠服，这才轻捧了一盏茶递上去，低声细问：“母亲，宫里怎么说？王爷何时能回来？”
老太妃揉了揉鬓角，挥手令下人们都出去，这才叹气道：“宫里头正生气呢，毕竟打了败仗还是好听的说法。”老太妃重重将茶碗撂在桌上，哐啷作响，茶水都洒了出来。“外藩要求和亲，要娶咱们家静仪。”
一直胆战心惊的静仪郡主脸色一白：“老祖母……”
老太妃向来疼她，况且自幼在身边养大的，忙安慰她道：“静仪别怕，倒也不必非得是你。外藩只要中原女子和亲，并没说是谁，只是如今要赎回王爷，只能咱们自家出人。我想着，静仪是舍不得让她去的，倒是可以认个义女。这个人选得好好儿挑，就从咱们家世交里头选，知根知底，有品有貌，拿出来也不至于辱没了那外藩。我再往各处多打点打点，嫁妆咱们自己出大半，只要宫里点头，让王爷安全赎回来就行。”
王妃听了心里一定，一边快速在心中盘算各家姑娘，一边问老太妃：“母亲想从谁家选人？到底外藩天高水远，一旦嫁过去，只怕此生没得机会再见，做父母的只怕也不舍。”
“依着我的意思，竟是那荣国府里头的姑娘合适，只可惜已将人定给咱们世子了，倒不好再选。咱们就选庶出的姑娘罢了，门第不宜太低，先往齐国公、治国公两家看看，我记得他们两家都有姑娘没出阁。”老太妃心里自有盘算，这些国公府并非与自家府上亲近，更重要的是都已没落，只剩下个空壳子，爵位都降的狠了。只要王府给个好处，只怕他们乐得拿庶出女儿来换。
老太妃先使人去打探消息，得知齐国公家的庶出姑娘已在说亲，虽没小定，但彼此都有意，只是在等日子，便不好再提。治国公家的庶出姑娘小些，才十二，倒是没说亲，偏生模样儿差些，也无甚出彩，实在不行。虽说是认个义女代郡主去和亲，宫里点头后，也得让外藩满意，总不能一眼就瞧出不是什么郡主，为此又惹出祸事来。
为着此时，外藩特派了使者过来，都说了，选定了王子妃的人选便要派人来教导外藩礼仪呢。这等于是先行相看，防止朝廷胡乱拿人搪塞。
老太妃无奈，又往其他几家看看。有合适的，偏都说定了人家，没说亲的，不是年纪太小，便是模样气度上差些，总没合适的。
这天世子妃突然说：“老太妃难道忘了，荣国府还有位姑娘呢。”
老太妃想了想，皱眉道：“那位四姑娘？我依稀记得年纪还小的很，况是宁国府的嫡出姑娘，怎好选她。”
世子妃笑着说：“老太妃可是想差了。那四姑娘如今都十二岁了，年初我还见过呢，出落的娇俏可人，自有国公府女儿的气派。再者，四姑娘虽是嫡出，可一直养在荣国府，何曾见宁国府对其有多看重？他们那府里……将来说亲都难，我看四姑娘未必不知道呢，咱们看着冤家和亲是伤心事，指不定四姑娘就愿意，她要愿意，宁国府哪里会阻拦呢。”
“若是他们自家愿意，倒是好人选。”老太妃计较一番，次日便过荣国府去了。
贾母亲自接了出来。
对于南安王府最近的举动，哪怕是不管外事的贾母都有耳闻，忽见老太妃登门，心里便有猜想。只是三姑娘已定给他们府里，难不成还要四姑娘去外藩和亲不成？贾母自然不乐意，却更知道，若老太妃长了口，他们府里是没底气拒绝的。
老太妃先与贾母叙旧，而后笑道：“早知老太君会教养丫头，你们家三个丫头个个儿都好，二姑娘如今嫁到理国公府才多久，都有喜了，实在是有福气。难得我今儿来，可把剩下两位姑娘叫出来我瞧瞧，听说湘云还在你们家，我也好些时候没见了。”
“老太妃过誉了，她们羞手羞脚的，哪里比得上静仪郡主一个零儿。”贾母命人将姑娘们带出来见客，又说连着宝姑娘一起叫出来。
少时，一字儿出来五个姑娘，探春、惜春、湘云、宝钗，另外巧姐儿跟着姑姑们一处玩，便也出来了。这几个姑娘各有各的好，简直让人看花了眼，即便是老太妃亦是眼前一亮。要说里头最出众的莫过于薛宝钗，可惜薛宝钗家世太低，老太妃便着重打量惜春，果然比二三年前见识身量长了起来，眉目清冷俏丽，端的是难说的气度。
老太妃心下满意，便将姑娘们挨个儿赞了一回，给了表礼，却托着惜春的手不放，与贾母笑道：“老太君，可别笑话我眼皮子浅，我就是瞧中你们家四姑娘了。这样好的姑娘，我认了做孙女如何？”
当地的姑娘与丫头们都是一脸惊色。
除了已有猜测的贾母，便是惜春自己知情。这件事早先林青筠告诉了她，所以她有所准备，只是为了不使人看出来，将头低下遮掩了神情。
贾母自知老太妃用意，况开头一句并没内中缘故，只说认孙女儿，哪好反口？便笑道：“我这小孙女儿还是团孩子气，任性的很，没得将来老太妃后悔。再者说，她到底是东府里的，得和她哥哥嫂子说才是，我老婆子可不敢做主。”
老太妃却似心意已决，当即打发人去宁国府请尤氏，并告知贾珍此事。贾珍虽平日里混账，可南安王爷的事还是知道的，也猜到老太妃认惜春做孙女儿是什么用意。若说贾珍疼妹子，那就是个笑话，眼下得知惜春终生有人操持，还能和南安王府攀上关系，往后又是外藩王子的大舅子，自觉这笔买卖不错，便与尤氏说了。
待得尤氏过来，见了礼，闻得老太妃再次说要认孙女儿的话，便笑道：“承蒙老太妃看得起我们家四丫头，他哥哥说了，能得老太妃喜欢是她的造化，我们做哥嫂的只有为她高兴的。”
老太妃听了十分高兴，又看向惜春：“你可愿意做我孙女儿？”
尤氏本来不愿来蹚浑水，她深觉和亲不是什么好事，况且即便平日里和惜春不亲近，到底自小看着长大的，哪里铁石心肠到看她去外藩孤苦伶仃不得再回家乡。只是尤氏深惧贾珍，对贾珍之意不敢反驳，只得来了。惜春的脾气极是孤拐，好比那回撵了入画，她去说情反被编排一顿，这会儿真怕惜春得罪了老太妃，一家子都得不着好。
惜春只是安静了一会儿，轻一点头，同意了。
外人看不清她脸上的表情，只以为她是迫于南安王府之势才同意的。
老太妃十分喜欢，丫鬟取来垫子，惜春跪在地上磕头，给老太妃敬茶，唤了一声“祖母”，声音清清淡淡，听不出有什么异常。老太妃当即将早就准备的认亲礼抬上来，又将一对上好的缠丝嵌宝金镯子戴在她腕上，又说过几日接她去府里住等话。
待南安太妃走后，贾母一把揽过惜春就哭：“我可怜的四丫头啊。”
姊妹们也猜到内情，别人都是伤心，唯有史湘云满脸愤色：“太妃认了四妹妹，竟是要四妹妹去和亲么？”
“云丫头，快别胡说了。”薛宝钗赶紧拦住她后面大不敬的话，毕竟底下那些话说出来，人多嘴杂，万一传到南安王府耳朵里，对湘云实在没好处。
大家都哭，唯有惜春冷静，反劝她们：“不必为我伤心，这或许正是我的出路呢。”
第71章
东府里一贯不管惜春的事，自小就任凭她在荣国府长大，但除了姑娘们每月的月钱及头油脂粉，其他各样开销东西仍是东府里供给，到底说出来惜春乃是宁国府的嫡出姑娘。
如今惜春被认作老太妃孙女儿，贾珍便打发尤氏来接惜春回家住几天，惜春却是不肯过去。她自觉那府里肮脏，平日里都躲着，哪肯再去沾染。贾珍尤氏都知她的性子，况以前就管不住她，现今又成了和亲人选，更是不敢管，只得由着她。贾珍不论是出于利益亦或者良心发现，吩咐尤氏为惜春准备了一笔嫁妆，外头看着不过是三口大箱子，毕竟惜春真正的嫁妆是由南安王府亦或者朝廷来出。
东西送到蓼风轩，姊妹们齐齐围在暖香坞里，却是没人说话，一室静谧。
“姑娘，这是东府里大老爷命人送来的。”自入画去后，惜春身边也没添置大丫鬟，便只由彩屏一人料理房内诸事，偶尔也有忙不过来的时候。
惜春扫了一眼那三口大红箱子，垂下眼不做声，就似没瞧见一样。
史湘云受不了这样的气氛，便站起来问道：“珍大哥哥送了什么好东西来？快抬进来打开瞧瞧。”
“要这些劳什子做什么，四妹妹就要被送给外藩做王妃了。”宝玉是个伤感人，哪怕来时宝钗再三叮嘱了，这会儿到底撑不住，趴在桌上就痛哭起来。宝玉实在想不通，好好儿的家里怎么出了这样好的事，自己怡红院里被撵走了一批丫头不算，三妹妹要被送给南安王府做妾，四妹妹要被南安王府送给外藩，使得一贯和善软弱的宝玉不禁恨声道：“南安王府竟是和咱们家有仇不成？害了三妹妹不够，还要来害四妹妹！”
“宝玉，快别胡说了。”宝钗吓了一跳，赶紧对着袭人使眼色，生恐他再胡乱说出什么来。
袭人也情急之下说道：“二爷，你昨儿的书还没看完呢，今儿老爷要查的，咱们回去吧。”
自从抄检了大观园，没几天宝玉就被挪了出来，安置在前头院子里，自此可谓水深火热。贾政每日里督促他念书，不准他看那些诗经庄子，唯有四书五经常考。宝玉也曾到贾母跟前哭诉，但贾母想着自己百年之后宝玉没了倚靠，只得劝宝玉好好读书。后来宝玉大概也习惯了，纵然那些举业文章上没多少灵性，到底能做出来，贾政待他自然宽松些。
宝玉经历了那么多分离，纵然仍旧天真些，到底不似以往。
听了袭人的话，自嘲笑道：“你也别诳我，老爷今儿不在家，根本不会问我的书。况且知道四妹妹的事，也不会这这时候来寻我的不是。”
袭人一怔，觉得这样的宝玉陌生起来。
只听得惜春突然问他：“二哥哥，以往你总说姊妹们一辈子在一起最好，可如今也该懂得，各人有各人的归宿，不是你撒娇两句就能留下姊妹们的。将来我们都走了，你又如何？”
宝玉愣愣的望向惜春，眼中有茫然，亦有痛苦和挣扎。
袭人生恐他犯病，抢先一步笑道：“四姑娘好好儿的说这些做什么，若是招出二爷的疯病来，我们可都别想活了。”
待几人走后，彩屏收拾东西，少不得将三口大箱子打开。
“姑娘，银蝶姐姐送东西来时说了，这些都是当年太太的陪嫁，大老爷特地找出来给姑娘的。”里面有好几件精美摆器，几匣子各色首饰珠宝，东西虽少，却是外头难寻的好物件儿。当揭开一层绒布，彩屏惊呼：“金子！”
惜春瞥去一眼，但见在一个箱子底下铺着层金灿