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“……没事啦。清者自清，我又不怕什么。”
夙沧一觉醒来就遭了弥天的横祸，心中自然气苦。但她更懂得眼下悲愤鸣冤皆是徒劳，便只略扇了一扇小刷子似的浓密睫毛，讪笑道：
“也好也好，只要琴姐平安，我在这里正好图个清闲自在，顺便体验一把琴姐说的监｜禁放置play。”
说着便故作夸张地伸了个懒腰，很像是云天青每日赖床的模样。
玄霄见她身处困顿却并不一味消沉怨怼，倒也松了口气：“长老们说她只是体虚脱力，并无大碍，将息几天便好了。天青与夙玉正在照看她。”
“嗯嗯，那就好！多谢你来告诉我。”
夙沧点头如捣蒜，如释重负的欣慰溢于言表。她顿一顿，忽又直起腰脊肃然正坐，朗声道：
“夙沧知道自己此行多有疑点，难免招人非议，所谓证有易、证无难，我本人对此亦是百口莫辩。但事关一身清白，我又不能不为自己分辩——夙沧以祖宗名义起誓，对鬼车岭之事确实一概不知，更不认得什么馍，什么鸡婆鸭公。我一路只为援护同门而全力施为，断无害人之心，还请掌门师伯明鉴，夙沧心意赤诚，不愧天地。”
玄霄想不到夙沧会突然向自己辩白，他原也无心疑她，当即就堂堂地应了一句：“我信你。”
“……”
夙沧先是应景地露出些感动神色，随即便急急掩着嘴按下头去，乌黑莹润的眼珠在眶中转过两转，终究按捺不住，“哧”地笑出声来道：
“师弟你这么认真做啥，看不出我在排练台词准备应付审问？？你为人这么耿直，我都不忍心逗你了……”
“…………”
呃，你可真会玩。
——如果是夙琴或云天青，多半会翻着白眼如此作答。
但玄霄秉性严谨，虽有瞬息无奈，却并不因夙沧的插科打诨而乱了心神，话锋一转又绕回到正题上去：
“眼下师父还未作定夺，只是……近日派中弟子议论纷纷，众口铄金，着实于你声名不利。我虽能责令他们慎言，但这不过是扬扬止沸，你与鬼车岭的联系一日不分明，便一日治不了根本。若要自证，当是越早越好。”
夙沧长长拖出个呵欠，一脸懒得与之计较的烦倦模样：“由他们去讲吧，反正我在琼华的形象也不能更糟了。”
“夙沧师姐！”玄霄加重了口气，“兹事体大，不容轻忽。”
“咋的呢？我本来也不爱同他们打交道，牛不喝水你还强摁头啊。”
夙沧老大不乐意地向他甩个眼刀，但那刀是没开过刃的，飞到玄霄跟前便已软了，委顿在地融化成一池绵绵春水。
“实话跟你讲了吧，旁的人我都不在乎，我只关心你怎么说——你别去跟他们扎堆八卦，再上掌门师伯那儿编派我就好。否则我这套说词可不够用了。”
她意在玩笑，孰料玄霄却是郑重其事地一口答允下来：“我自是不会。师父并非武断之人，我和天青、夙玉亦会为你素日人品作证，你可放心。”
你可放心。这是玄霄第二次向她说出这句话。
她又有什么不放心的呢？
虽然卖弄嘴皮子不是她对手，但碰上正事，再没谁比他更靠谱的了。
心尖上有些微温纯的暖流涌起，在唇边翻卷出小小笑涡。他说愿在掌门面前为自己作保，想不到仅凭这点，便能让她胸中安稳如斯。
难道是平日身边不靠谱的人太多了？
但是——不行。
夙沧咬着牙向心头泼了一瓢冷水下去，浇灭那些缱绻却不合时宜的细密火花。她清清嗓子，故意将纤巧的下颌高抬起来，配合着略微上挑的眉角与唇线，硬是在轻薄惯了的脸皮上做出些矜持颜色：
“那·不·行，你惹掌门师伯不高兴了，以后失宠怎么办？掌门那里，我自己能对付过去，你犯不着为我累了自己，记得也这么转告小青天和玉姐姐。”
说着她便自然地伸手去拉玄霄袖口，玄霄从未听她说过如此端方得体的正经话，一时走神忘了要挣脱，就这么顺着她手在草地上盘膝坐了下来。须臾，他方才如梦初醒，怫然变色道：
“什么叫失宠？！师姐，你讲话越发没分寸了！！”
“……？”
这回却是夙沧怔住了：“就是字面意思‘失去师父的宠爱’啊，不然你以为呢？”
“…………”
玄霄的表情登时像被人迎面塞了个粪蛋在嘴里，还吐不出来。
他又想静静了。
夙沧却偏不肯放他清静，略加思索便一捶大腿恍然悟道：“啊！你误会了，我说的是宠爱的宠，不是宠妃的宠，也不是男宠的宠。”
“………………”
想静静，想静静。不要理会她，静静地想静静。
“是说你也想太歪……小青天那孩子，是不是把琴姐讲的七十六回‘真坏传’都鹦鹉学舌搬给你听了？你别多想，我不爱那个，不会拿来说笑话的。女孩子就该亲亲爱爱待在一处，为了个男人明刀暗箭的，有什么劲儿。”
“………………你什么都别说了。”
夙沧借着同他说话的功夫找够了乐子，眼看天边已有温沉暮色浮动，这才想起要轻描淡写带一笔正题：
“我说真的，师弟，这当口最忌讳胡乱求情。老人家多疑，可别以为我是故意渗透到琼华收揽人心呢。我平常行止不端，不是个值得人信任的货，旁人见了我多没什么好眼色，你们越是信我，掌门师伯越要觉得我有蹊跷，那就真害死我了。”
玄霄不以为意，轻嗤了一声道：“那怎可一概而论。你如何行止是我亲见，旁人不识你本性，难道我也如他们一般肤浅？”
这几日他听多了派中弟子的风言风语，心情委实算不得好，却忘了自己对夙沧的第一印象也是烂到飞天。
“是是是～你眼光最好，你一眼抵得别人万年。”
夙沧口中仍在轻浮调笑，心中诚恳的感激却是藏匿不住，语气不自觉地柔缓下来，“不过么……有你这一句话，我纵是千夫所指也挨得住了。对了，你们还没去掌门师伯那儿给我打包票吧？算我求你们，千万别。”
玄霄摇头：“没有。天青和夙玉听说你被禁足都大受打击，夙琴师姐又病着，正不知如何是好。玄靖师兄……他是一心护你，但你也明白，师兄向来不受人青眼，他的意见在派中无甚分量。”
他略一停顿，似在迟疑，直到夙沧以眼神催促他继续说下去，方才有些勉强地接道：“倒是夙瑶……师姐，在师父面前直言不讳，说你虽然任性顽劣，却都是些上不得台面的小打小闹，断不会做出勾结妖邪、出卖门派之事，再说你也没那样的本事。”
“真不知她是在夸我还是在损我……师姐这样一板一眼的脾气，看久了倒也可爱。”
夙沧对夙瑶这份别扭的关心很是受用，不由就微红了脸小声笑道。等她痴痴笑罢，一抬眼只见玄霄面露不豫之色，忙又补充道：
“你也可爱。”
“……师姐自重。”
“啊，这话我有好久没听见了！特别怀念。”
“……”
玄霄挺直身子做了个深呼吸。别理她别理她，说正事说正事……
“无论如何，鬼车岭与梦貘之事我们定会查个水落石出，你伤疲在身，只须安心在此休养，静待出谷之时便可。切勿轻举妄动，旁生枝节！”
“诶，这叫什么话。”夙沧不服气地顶嘴道，“说到伤疲，你不是比我更甚，怎么只叫我一人歇着？好好一个人半截儿都变了石头，换别人吓也要吓死，我看你还是先养好自己要紧。”
玄霄听她一意推自己出局，心中郁愤，蓦地就寒了脸色：
“师姐这般信不过我？”
“我才要问你。”
夙沧学个仓鼠样子，吸口气把脸颊撑得圆滚滚，又啪地吐成了一声叹息。
“我说我不是坏人，师弟就这般信得过我？”
“自然。”
“……噗！”
夙沧没想到他应答如此干脆，第二口气还没吸住就漏了个干净。她自己是个朝令夕改没句准话儿的，从没斩钉截铁向人承诺过什么，骤然得了玄霄这种正经人的严肃许诺，那感觉就像天上掉个黄花大闺女送了自己满怀一般，有种战战兢兢不知手脚往哪里放的惊恐。
于是她决定学做柳下惠，趁着尚能自制，先把这大闺女送走再说。
“师弟信得过我，旁人却未必。你入谷已有些时间了，差不多便去吧，别累得你也受人议论。众口铄金啊。”
夙沧难得着意叮嘱人一回，玄霄听来却觉得小题大做，当下俊眉一扬道：“谁敢议论我？让他们当面来说！”
他说完怔了一怔，自己也觉得方才那句话太过不知收敛，正忖度着如何补救，却听见夙沧在他耳边清脆地笑出声来：
“好，年轻人就要有这点脾气。你平日总老气横秋的，我见着都怵了，还是这样子看起来爽快。”
夙沧早有察觉，玄霄素日举动都是拿尺规打出来一般的横平竖直，内里却自成一幅狷介狂草，是再多桎梏加身都约束不住的少年心性——他终究是自视非常人的。落在受他轻蔑的“庸人”眼中，或可说是桀骜难驯、飞扬跋扈，而在夙沧看来，人若没根傲骨支着，同咸鱼又有什么分别。
她在诸多刻板弟子中独独属意玄霄，最初不过是看中那一踹门的风流。
得他一如既往，是她三生有幸。
……
……
却说思返谷外，静静……玄靖在太清真人面前说不上话，急得怎么也静不下来，三天两头便去找唯一跟自己有交情又有身份的夙瑶说情。夙瑶初时只觉不堪其扰，次数多了也气极反笑：
“玄靖师兄，我看你是急糊涂了！我那些师弟师妹，个个是同她交好的，哪里有我替她说话的余地？”
其实她是早就说过话了的，不但说了，还借此机会向掌门控诉了夙沧上山以来罄竹难书、令人发指的诸般劣迹，字字泣血，句句诛心，把这个无耻孽障说得连路边一坨干牛粪也不如，最终痛心疾首地得出结论：
——师父明鉴啊，世上怎么会有这么傻逼的奸细！！！
当然这些她是不会告诉玄靖的。
这一日玄靖又来缠着夙瑶软磨硬泡，恰逢玄霄同夙沧碰过面后从思返谷出来。夙瑶尚在迟疑，玄靖已急冲冲地上去招呼：
“玄霄师弟，夙沧如何了？”
“……”
玄霄忆及谷中人事不关己的脱线模样，一语未出已然气结，原地调息了片刻方道：“她好得很。”
“那便好……”
玄靖这才稍微沉下心来，收回手去慢慢地抚着胸膛，“夙琴今早也开始见好了，只盼夙沧和她一样，都是虚惊一场才好。”
夙瑶却没他这么乐观，俏脸上寒霜深重：“我看夙琴的病未必是巧合。或许那妖怪给她下了什么咒术，障眼法高明，连师父也看不出来。竟还想将这把戏推给夙沧的‘天命’，着实可笑！”
“不错，”玄靖向来是个不知怒的绵羊脾气，这时亦有了些愤慨之色，“天命之说，本属虚妄，何况是不知根底的生人……生妖所言？夙沧师妹对夙琴那样依恋喜爱，若是教她知道，还不知要怎样伤心。”
两人同仇敌忾将那装B犯痛骂了一顿，夙瑶犹自忿忿不解气——她一向是笃信天佑琼华的，在她眼中除妖伏魔即是天道所指，怎容得小小妖兽来眼前妄谈天数？而玄靖到底年长敦厚，万般不愉快皆出于心疼小辈，金刚怒目了一阵子也就自行平静下来，又想起一事向玄霄说道：
“对了师弟，你和夙沧带回的那截骨头，我才疏学浅识不得来历，便拿去请宗炼长老过目了。”
“宗炼长老怎样说？”
玄霄敷衍着问了一句，其实心里压根不在乎那骨头被拿去红烧还是煲汤。
“宗炼长老亦是再三查证，方才确认。”
玄靖说到此处语声稍住，神色莫名的有些古怪，像是在寻思着该怎样说下去。
“得知那正是上古异兽‘鬼车’的遗骨，长老他……似乎十分惊喜，不是我夸张，几乎已到了狂喜无法自持的地步。然后他说有事要找掌门相商，即刻便带着骨头走了。”
夙瑶不解道：“琼华派什么珍奇炼材没有，区区一个鸟怪，哪有这么稀罕？”
玄靖应她一声，又低下头若有所思：“宗炼长老于铸剑上造诣卓绝，他选材的心思，原不是我们可以揣度。不过听长老之言，这九头怪鸟确非凡物，不同于寻常妖魔……具体如何不同，他却没跟我仔细说过。”
“能布下这等结界，想来也该有几分本事，凭我——凭我们是无可奈何的了。”
夙瑶着意用了“我们”二字，强调并非自己一人无能。这点可怜的小聪明自然逃不过玄霄耳朵，他表面上不置一词，只交抱着双臂对她侧目而视