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“是保长回来了，你怎么不点灯呀？”龙嫂问。
“啊，没事，刚才到家。”田伯林仍然坐着未动，他知道妻子搬到学校里去了。但不知这是失去了什么呢，还是得到了什么，反正这个家已经破碎了。
“搬家的事真是麻烦！忙这种事还不如去打柴锄草爽快，从早忙到这会儿还没有清捡妥帖呢，”龙嫂唠叨着，“你没有吃饭吧，去学校吃饭好了。”
“饿倒不觉得饿，”田伯林推却说，“我很累，今天赶了*十里路，听说沿途有人打劫，只能结伴行走，谁都怕拉在后面，我这脚都跑肿了。”
“这如何是好。。。 我先给你去烧点水，洗洗手热热脚，”龙嫂边说边下厨房添上水，生着了火，“女人得去教什么书．．．”
“这里的事我自己来，让我先歇息一会吧，”田伯林说，“你别在这里忙了，你只管去学校那边。”
“那，你稍等一会吧，还是得让墨霞回家才是。”龙嫂说，“唉，我就愁往后你们家这伙食不好办了！”
“你这就走吧，等一会我还有些事情要去办，请你告诉墨霞，“田伯林对龙嫂说：“明天我会去学校看她的。”
支走龙嫂后，田伯林用冷水抹一下脸便上床睡了，这是他第一次没有顾及夫妻情面办事。
同样，李墨霞很忙，她也没有回田家来。
第二天，过了*点钟，田伯林才弄了点东西吃，想一想，觉得还是该去趟学校才是。
在学校门口，没料想到碰上了吴国芬，因为学生正在入学，不方便说话，只招呼了一声。
田伯林进了李墨霞的房子，坐定之后，便说起外地很乱，欠款难收等话题，他还提到一些富户正在暗中安排后路。
李墨霞则说到教师的正式聘书已下，她担任级任老师，小波正好放在自己班上。另外，她还主动承担了夜校语文课的义务教学。
说到这里，田伯林顺便问了一句：“刚才出门的那个姓吴的妹子也是你夜校的学生？”
“她想上夜校，可她姑妈不答应，她一定要我去帮忙她劝说劝说，”李墨霞又问厨房里的龙嫂，“你说，这事她姑妈怎么就不同意呢？”
“哪会是她不同意？她是碍着姜家人吧，吃人家的饭得由人家管。”龙嫂在厨房里作饭，心直口快地说，“天下的事不都是一样？”
“好像不是呢，”李墨霞知道龙嫂说话无心，并无影射之意，“听姜信和说，这事全由着他家二婶吴枣秀了，刚才吴国芬也说，还真是她姑妈不让。”
“如果真是她不让，那你也就罢了。”龙嫂回答说，“枣秀要作的事，十头牛也拉不转，你去劝说，她就能给你面子？难说！”
“那我们两人去说吧，你们算得是好姐妹了。”李墨霞提议。
“我可去不得，”龙嫂连连说，“我没有那么不清醒！她这人呀，如果我有事去求她，那还好说话，如果让我去管她的事，那非赚骂不可，你找香姐去跟她说说还差不多。”
李墨霞摇头：“吴国芬说，她已经求过大香婶了，也没用。读书不是坏事，怎么要这样固执？不过，无论如何，这是我的职责，好歹都得去走一趟。”
田伯林听着没有插言。他想，现在可以脱身了：“墨霞，我还得去你兄长那儿回禀，该走了。”
“你不见见孩子？”李墨霞说。
“刚才我在操场边遇着了波儿，他说放学后上舅舅家，我们在那儿见得上。”田伯林说着起了身。
李墨霞也未强留。送他出门时，她心里明白，田伯林来她这里已经只算得一位客人了。
［场景５］夜校美梦
黄大香与吴枣秀相对闲坐在当街的铺面上。吴国芬蹦着跳着进屋了，她一脸红晕，额角上沁着汗水，头发乌黑铮亮，那气质很有几分像吴枣秀。
大香嫂看了国芬一眼，笑着说：“长成大姑娘了，走路还这么不稳重，真跟你姑妈一个样！”
吴枣秀却一本正经：“这些天你发什么疯，吃多了没油盐的菜不是？进进出出火烧着了似的，快给香婶挑水去！”
吴国芬平时在姑妈面前很少说话，可今天也许是高兴，她玩笑地说：“你们都厌弃了我，我只得另寻安身之处了，这水我就不去挑！”
“啊哟，你这就想着嫁人了？我可不答应，至少还得给我挑一二年水才放你走！”大香婶笑起来。
“哎呀！我不是这意思。”吴国芬急得直跺脚，“香婶你这么说我，我真不给你去挑水了。”
“快去吧，”吴枣秀催促国芬，“你少在这里废话！”
国芬不高兴地进了厨房，现在她人长大了，吴枣秀却又不能不替她担心，“这丫头片子越大越鬼！”
这时，吴国芬在厨房里大声叫嚷：“香婶，扁担哪儿去了，你快来找一找吧！”
“不就在水缸边搁着吗？”香嫂回应着。
“没有呀，真是找不着呢，你就来找找吧！”国芬仍在叫嚷。
“怎么会找不着？你这妹子也是——”香嫂只得起身去厨房，“还非让我来不可。”
大香婶一进厨房，见国芬手里握着扁担，抿着嘴笑，还摆手示意别让她姑妈知道了。
“你怎么鬼精鬼怪起来，不中看的东西！”大香婶低声骂着国芬，“你要怎么着？”
“香婶婶，我有件事求你呢！”国芬附在香婶的耳边说，“我想去上夜校，你替我求求姑妈吧。”
“你伶牙利齿的，自己不能去求？”香婶不答应，“这事还用赖我。”
“我跟她讲过了，她不答应。”国芬说。
“不答应也就算了，这种事有什么要紧？”大香婶也不以为然，“女孩子。。。 ”
“你们就光知道说女孩子怎么的！女孩子不是人么？女孩子认些字、学些珠算有什么不好？”国芬执拗地，“反正我要上夜校，你不给我去说说，我可再也不上你家来了！”
“你不能也用这话跟你姑妈去说么？就说你不作她的侄女了，看她能怎么办，”大香婶笑了，“那你这耳朵根子就会拧断——可你倒好，有事只管来缠着我不放，不答应你，你还有气似的。”
“我真怕了她，她不容我说话。”国芬说。
“噢，那我也怕她。”香婶说。
“我知道，我姑妈谁都不信服，可她就信服你，”国芬耍赖地，“我特意求你做做好事，这还不行么？”
“上夜校真有那么要紧？我才不信。”但香婶被缠不过，最后只得答应了，“好吧，快挑水去，少罗嗦了！”
“好的，你这是答应我了啊！”国芬这才挑起水桶出了厨房，又把石贤带上，“跟姐挑水去。”
［解说］这些天，吴国芬越想越觉得这夜校非上不可。认为只有这样，她才能够天天与炳哥见上面。她以为，能够去上夜校就是找到了离开姜家，通向美好未来的大门。所以，一切想入非非的梦幻便不时地在她心里涌动，人也就有了种腾云驾雾的感觉。
吴国芬相信香婶一定会帮她向姑妈讨出句答应的话来。
可是，黄大香一走进到屋里，吴枣秀便说：“这鬼妹子是让你来说上夜校的事吧？她休想！”
“你不让她去，便跟她好好说去，亲侄女呢，你何必让她见着你像是老鼠见了猫似的？”香嫂说，“如果她真能认得几个字，拨得几下算盘，那也不是坏事。”
“识字不识字都一样，你能指望女孩子有什么大出息！”吴枣秀说。
“像你和我，见着自己的姓名也弄不清是倒着还是顺着，吃的亏少么？”黄大香替国芬争辩。
“嗨，如果人家要存心欺负你，把你倒提着走，你也奈何不得，还用得着你去管名字的倒和顺？”吴枣秀说，“这中间的事你还没弄明白，不见这鬼妹子风风火火着了魔似的，我能不管着她？”
“国芬现在是个大姑娘了，自然能懂些事了。”黄大香觉得处在青春骚动期的国芬，行为不算越轨。“你能叫她不长大？老是个小女孩不也让人发愁？你觉得国芬对炳卿有了些意思不是？”
“不是，你不知道。”吴枣秀干脆把话挑明，“国芬刚一说上夜校的事，姜信和那小子就说上夜校如何的好，那小子跟他爹没两样，我能放心么？”
黄大香“啊”了一声，马上明白过来，也觉得这事还真该留点心。
［在河边］国芬正巧遇上张炳卿去浸泡竹篾，她便让张炳卿替她先在夜校报个名。张炳卿却说他已经好几天没去学校了，不过，报名的事不用急，随时都行，只是得先与家里人商量好，实在去不了就不要勉强。
国芬这时才发现，张炳卿似乎比先前瘦了许多，那心绪也不太好似地。她本想多问几句，石贤却等不得，生气地先跑回家去了。张炳卿也像不愿多说话，只让她赶快回去。
石贤飞跑着回家，他报告：“芬姐姐与炳哥在河边老是说话。”
“我想国芬会在心里明白的吧，也真是该及早给她向张家提提这亲事了。。。 ”黄大香见国芬进屋便把话打住了。
“石贤跑得这么快，让姐姐追也追不上了。”国芬掩饰着说。
国芬怀着心事，挑水进厨房时，大香婶迎着，关照她：“慢点儿，慢点儿，别让水荡出来弄湿了地面——哟，你。。。 ”
水桶还是撞在门槛上，把狭小的厨房弄湿了。国芬赶紧拿起扫帚去扫。她自我解嘲地说：“幸亏是大热天，洒点水更凉，我再去河边挑便是了。”
“你这水是去外国挑来的？一去老半天！”吴枣秀板起脸训斥国芬，“我就知道你是丢魂落魄了！”
国芬忍不住要顶上几句，大香婶却用眼色止住她：“这大热天，风一吹便干，不要紧的，只要你不惜力气，能多挑几担更好。”
国芬看这情势，估计上夜校的事还没说好；便小声地嘀咕了一句：“就当我永远是三岁两岁的小孩，什么事都管得死死的！”
［解说］其实，吴枣秀的担心是多余的，在婚姻问题上，吴国芬有着很强的选择性。
１１
［插述，场景１］拒绝苟合
当初，骨瘦伶仃的吴国芬随秀姑妈来到姜家，姜圣初脸色冷漠，心里很不高兴。
姜圣初是出于不得才已收留了国芬，这是为了笼络吴枣秀所作的让步，不过，他也算计过了，国芬已有十来岁，能做些事，不算白养着，同时，国芬的长相还不错，只比他儿子姜信和小三岁，如果到时侯能收作儿媳妇那就更是便宜。
随后，国芬在姜家做事手勤脚快，从不多言多语。姜信和的母亲见了也想就汤下面，收下国芬这个媳妇。
话虽然没有说透，吴枣秀却完全明白姜家人的用心，国芬大了以后，也有所觉察。
在姜家，一家之长的姜圣初整天骂骂咧咧，吴枣秀对他心存厌恶，国芬也不喜欢，却不敢言语，惟有姜信和则是敢于反抗父亲棍棒的人物，有时，他还在父亲面前替国芬辩护几句，遮掩一些过失，或者帮她出些力气，完成一些力所不及的家务。因此，尽管吴枣秀背地里警告国芬不得理睬姜信和，国芬却仍不免与姜信和有些接触。
［解说］其实，吴国芬对付姜信和是颇有心计的。两个多月前，他们还有过一场撕扯！
那一天，国芬去后院喂猪，姜信和争着去给她提潲桶。国芬低着头搅拌猪食，姜信和从后面看着她。
突然，姜信和拦腰抱起国芬，两人滚到了旁边的草堆里。
国芬吓了一跳，待她明白过来，便死命反抗。用膝盖顶着姜信和，小声警告：再不放手就叫人了！姜信和只得站了起来。国芬满脸通红，急忙回屋里去了。
姜信和第一次干这种事，不知会发生什么后果，吓得不敢回家。但吴国芬没有声张，相反，又回后院去喂了猪，把草堆还了原，像没事一样。
这件事业更催动了国芬的少女情怀，但她的心上已经有了张炳卿，她不是个随便的人，生性并不软弱，她知道该如何去捍卫爱情的纯洁。
倒是姜信和发生了错觉。几天以后，他又故伎重演。
大清早，国芬在灶下生火做饭，姜圣初远地卖布未归，吴枣秀与姜银花赶早去河里漂洗蓝布。
姜信和挑水回来，见厨房里没有其他人，便绕到国芬背后，猛地扑了过去。
这一次，国芬早有准备，她一侧身，用握在手上的一根木柴使劲戳过去，姜信和痛着撒手走开了。
姜信和只得也当了一回哑巴，私下里领受了这个教训。事后，吴国芬明白地告诉姜信和：“你如果再敢欺侮人，我也不惜毁了你！我死也不会干这种偷偷