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“万一共产党打过来，李家大院的人怎么办？”吴枣秀又问，“他们保得了自己，也保得了你？”
田伯林寻思了好一阵才说：“现在还没到那种时候吧。。。 再说，这怎么也碍不着我们两人的事呀。。。 你是担心我这保长当不长久么？”
“不是，”吴枣秀摇头，“我倒不在乎你能不能当保长。跟定了你，我死活都不会变心；但能不为我们的今后着想？我想来想去，我看还是一块离开这小镇为好！”
“能去哪里呢？”田伯林说：“我也不是没想过这条路。当时如果寿公不容我，也只有离开小镇这条路可走；但寿公宽宏大量，我怎能忘恩负义？再说。。。 真到他们李家站不住脚了，他走，我们也走，那才好说话，你说是不是？”
［心语］吴枣秀缄口无言：当然不是，你田伯林闹了离婚，又去交差，他李寿凡早在心里骂你忘恩负义了！你说他宽宏大量，不如说他现时还用得着你。如果真到他站不住脚的时候，恐怕你想走也走不了呢，更不必说你田伯林身边还带着个没有名目的女人——那我们不是白白地给他去陪葬么？
但是，吴枣秀这话一时还说不出口：“我就怕事情到了那地步才难办呢。。。 你真是个死心眼！”
“还有，我不是跟你说过隔壁的申家人么？”田伯林反复掂量过这件事，在他的潜意识里还不愿轻易放弃保长的既得利益，“离开了小镇，那日子也不会好过的！”
“我可没想那些，他们是他们，”其实，这些天来，吴枣秀已经拿申家人反反复复地琢磨过了，“你是说他们为私奔来到这里，现在日子过不下去了么？那你就详详细细说来听听吧！”
［插叙，片断］田伯林就其所知，叙述了申家人的情景：
申家人冒死逃奔来到这里，那男的留过多年的洋，是个画家，还真当过教授。
那女人是他的学生，他们好上了，但那女人已经嫁人，男人是个有钱有势的大人物，手下养着许多人，是专抓情报，搞暗杀的。
申家女人与申先生有了私情，事发后，被那男人拉了回去，圈养在一个大院子里，派人看守着。
当时，她已经怀上了孩子。可申先生怎么也打听不到她的消息。整整三年过去，才在一位要人的寿宴上偶然见着这女人。
后来，申先生买通看门人，自己化装成修下水道的，混了进去，才乘夜与这女人逃了出来。
［返回］田伯林讲完这些事，感叹地说，“他们千里万里辗转来到我们这僻远小镇，弃尽了家财，只能做点皮货生意，那日子才过得如此艰难！”
“你是说那姓申的后悔了不是？”吴枣秀反问。
“他倒心甘情愿，”田伯林说，“不过，可苦惨了那女人，她患了一种怪毛病，有时在睡梦里还发抖。这两人又都不会操持家务，连饭菜也做不出来，你说，那日子会好过么！”
“听你这么说来，申皮货也算得个有良心的人了！”吴枣秀猜想不出申家女人怎么会那样又痴又呆，以为这种人是太娇气，经不了碰撞颠簸，便说，“人是各不相同的，我不是申家女人那种嫩娇娇的小姐太太，风呀雨呀的经受惯了，只要你田伯林肯去做皮货生意，我一定能给你做好饭菜；你能苦得，我就更加苦得，你真是只为这些担心？”
说话间，吴枣秀站起身来，她走向田伯林，却没有等田伯林回答她的话，便转过身去了，背对他说：“我该走了。”
“怎么，这就要走？”田伯林拉住吴枣秀，有些诧异地问。
“待我找着空闲再上你这里来吧，眼下还是该和以前一样才是，”吴枣秀又转过身来宽慰地，“暂时避开人好，你何必急着一时？”
“你这是一定得让我离开小镇吗？”田伯林忖度着吴枣秀的心意，“你是说，现在就已经到那种时候了么！”
吴枣秀此时也还不能完全把握准形势的变化，不能下定最后的决心，于是，又模棱两可地说：“只要我们是真相好，还怕没时间商量？你就让我走吧，我今天得织完一匹布，姜家人才不会起疑心。”
两人又相拥依偎了一会，田伯林只得让吴枣秀走了。
［场景４］最终婚变
在姜家，姜信和帮父亲染布，洗布，确实顶了不少力气，吴枣秀卧病在床，他也给予了照顾和安慰。在这个家庭里，他是最了解时局，并能把时局与家庭前景联系起来看问题的人。他认为吴枣秀与吴国芬都不会在姜家长期呆下去，便多次明确表白，吴国芬的婚事与吴枣秀的改嫁是她们的权力。
吴国芬则发现，姜信和与张炳卿的妻子周小莲平时说笑很放肆。而最近一段时间，周小莲那神色还有好些的不自在。
周小莲似乎很兴奋，进出东张西望，坐立不安，一双鞋底却扎了十多天也没有完工。
这一天，吴国芬见姜信和吃过晚饭，换了件新衣，在屋里转了几个圈，趁吴国芬去喂猪时出了门。
于是，吴国芬做完家务也出门去，她也没有想到这是为了什么。
吴国芬不由自主地来到张家后门外的岔路口。那里有棵柳树，月光很明亮。吴国芬站到了树影下——她也不知为什么要守在这里。
刚想回家时，见姜信和从街尾那头也绕到这里来了。
吴国芬赶忙闪到树后。姜信和在张家后门外向里扔了块石头，门随即“吱”地一声开了，门缝里伸出个脑袋来，一挥手，把姜信和招了进去——那女人是周小莲无疑。
她想，这张炳卿怎么就全不顾及家里的事了呢？一去十天半月不归的，也难怪小莲。。。
这时，对面来了个人，用一根长长的竹竿挑着篾匠工具，走路时一晃一晃，不待走近就知道是张炳卿回家了。
国芬正要回避，张炳卿向她招呼：”是国芬么？你怎么在这时候跑到野外来了？”
“炳哥。。。 你回了？”国芬不知该再说什么好。
“国芬，”张炳卿在国芬面前站住，“你姑妈的病好了吗？你家里没出什么事吧？”
“没有，没有，姑妈的病好多了。”国芬局促不安地，“我该回家了。。。 你怎么能这么久不回家？”
“忙不过来呀，这你能不知道？”张炳卿的声调带着几分兴奋，“你家没出事便好，这次回来，我正准备着与你说些话呢！”
“说什么呀？”吴国芬向张家后门口张望了几眼，“还是往后说吧。。。 你怎么不走街面上回家？”
“我这模样也不像太爷回府，还摆什么驾呢！”张炳卿笑着说，“眼下我这种人还是尽量不招惹人注意为好。”
“那。。。 ”吴国芬欲言又止，夺路急匆匆地走了。她走了几步，忽然，忍不住回头说，“你家里有姜信和在！”
国芬慌忙跑进大香婶家，又为这事担心，她告诉正在说书的张仁茂：“炳哥回来了，你快回家呀。。。 真的，你快点吧！”
张仁茂见国芬那神色，想是出了什么事，马上起身出门。不懂事的石贤不放，也追了出去。
横过街道，进了张家，屋里一片昏暗。只听得张炳卿在厉声吼着：“出来，出来，看老子不捅穿了你的心窝子！”
张仁茂见侄儿横立在过道的房门边，手上握着根削成斜口的长竹竿，便大声喊：“放下，快放下。。。 你这不是要人家的命么！快放下，炳伢子！”
张仁茂听到房里有人推动窗子的响声，他跑过去，见那窗门被反扣上了，便赶忙松了扣子：“还不快走，你这不要命的东西！”
一条黑影从窗口跳出来，惊慌地朝大门外奔窜，在门边差点把迎面过来的小石贤撞倒在地。随后张炳卿追赶过来，被张仁茂拉住，张炳卿重重地将竹竿往地上一砸，竹竿跳了几下，滚到石贤的脚边，又滚到街道中心去了。
张炳卿双手抱头，懊恼地蹲在过道中间。
吴国芬也来到了张家门口，见这情形，觉得不便进屋。她只听得张仁茂在叹着气说：“炳卿，这事你就别去为难小莲了吧，要说错，全都错在你伯呢。。。唉，天意啊，有缘无缘全是天意，真是勉强不得，也奈何不得啊。。。 你进屋里去吧，别丢人显眼了。”
周小莲在房子里嘤嘤啜泣。张炳卿与张仁茂两人对坐在火坑边，都有口难言。
张仁茂望了侄儿几眼，见他一直拧紧着眉头，闭紧着嘴唇，这劝解的话始终说不出来。倒是侄儿抽了口长气，先说话了：“伯，您岁数大了，先歇着吧。这事您就别操心，你上楼去休息吧。”
张仁茂不肯挪动身子。他说：“你得答应，千万别去责难小莲。这事就算过了，好吗？
“好吧，我不为难她，您先歇着吧！”张炳卿去扶持伯父。
张炳卿下楼后，并没有进周小莲的卧房，在火坑里添了几块木柴，一个人呆坐着。
［解说］张炳卿料不到姜信和竟然会钻到自己家的被窝里来了，这不能不怨恨姜信和，也不能不由此怨及周小莲，怎么说她也不该把乌龟帽戴到丈夫的头上。怨来怨去他也怨伯父，怨自己，他在想，现在，这事还能够这么拖下去吗？
张炳卿坐在火坑边，前后左右思量着，一直挨到了天明，直到张仁茂起床他才站起身来。
张炳卿终于做出了一个艰难的决断：离婚。
作者题外话：编辑先生：好！请帮忙将本章节（15——16）调动至（17——18）节前，谢谢。书 包 网 txt小说上传分享
１７——１８
１７
［场景１］约会，月上柳梢
张炳卿在离开小镇上大后山之前，特意去了一趟姜家。
张炳卿一进姜家门，正好遇着姜信和，姜信和刚转身欲走，张炳卿说了一个“慢”字，姜信和便站住了，张 炳卿把姚太如的信塞给姜信和，便擦身过去了。
［解说］这是新的工作安排，因为张炳卿已受命去大后山，小镇的联络工作必须移交给姜信和，公事还得公办。
张炳卿迈过门槛，招呼了一声秀姑妈。
吴枣秀从织布机上下来，给他倒了杯茶。
姜圣初不在，张炳卿问了问吴枣秀的病情，看样子，吴枣秀的神色还算好。
［疑虑］张炳卿：田伯林离婚究竟与吴枣秀有什么关系吗？
吴枣秀果然问了一个关于时局的问题：“有人说共产党已经打过长江来了，还占下了南京城，你说，离我们这小镇到底还有多远？”
“这话你听谁说的呢？”张炳卿不免惊异，同时猜测到这消息很可能是从田伯林那里来的，“这种话可不能随便说呢！”
“你是指我不该随便跟你说呢，还是你不能随便跟我说？”吴枣秀狡黠地一笑，“你想要弄清我这话的来历？我告诉你——”
吴枣秀“呶”了一下嘴，暗示是进屋里去的姜信和所说。
这回答让张炳卿无法去验证，好在他现在已经有了向群众宣传的任务，便说：“．．．我们占了南京城，就像打蛇打断了‘七寸’，它的尾巴再也动弹不了多少时辰。你别看李家大院这些有钱有势的人装没事，可心里早就慌了神！”
吴国芬一直没有插言。当吴枣秀又去摆弄织布机时，张炳卿小声对吴国芬说：“晚饭后，我在石桥上等你，有要紧话说，能来吗？”
［解说］张炳卿原就打算对国芬做些思想工作，让她在小镇的妇女中间宣传宣传，而现在，他定下了与小莲离婚的决心，更有话要向国芬说。
在送张炳卿出门时，吴国芬才说：“真是一定得来吗？那也得等到晚饭过后。”
月上东山，小桥流水，滩头上跳荡着点点白银似的波光，张炳卿等候在桥头上。
国芬终于来了，但她目不斜视，她是想好了见面的地方。她径直过了桥，沿河往下走——那里有个土地庙，庙临 近码头，白天少有人来往，这会更见不到人，张炳卿便尾随其后。
吴国芬闪到背着月光的一方墙根下问：“如果真有什么要紧话，你就直说了吧！”
张炳卿临场不免有些紧张，他低着头来回走了几步，使自己平静下来，然后鼓足勇气抬起头，转过身来，国芬正与他对面：
“你，你有事怎么不说？姑妈在家等着我！”
“我不说你也知道。。。 ”
“我不知道。”
“姜信和与周小莲。。。 ”
“那不干我的事。”
“我要离开小镇了，时间可能很长。”
“去哪里？”
“这事么．．．我说，我准备与小莲离婚，这决心我已经下定了！”
“你伯让着你了？”
“他能说通的。我的事得由我做主。”