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“怀上孩子了？这，这。。。 ”田伯林又惊又喜又慌乱，“那怎么办？她如何跟你说的？”
黄大香这才把吴枣秀的意思一条条说了出来。她完全认同了吴枣秀的想法，还自觉不自觉地为枣秀的主张找出了许多道理。
田伯林以手加额，思索了一番之后，终于表示了完全的赞同：“看来，眼下这种情势也真是不能不走了！”
但过了一会，他又说，“先前，我也不是没想到过出走，是实在太为难了，这还真是让我不好做人啊！”
１８
［场景１］虚惊，托媒攀亲
田伯林外出跑口岸，当他看到省城里已是兵荒马乱，一片人心惶惶时，想到真是三十六计只有走为上了。
田伯林赶忙赶紧办完事，又回到了小镇。他在家里转了一圈，没有去李家大院交差，就先上黄大香家找吴枣秀。
吴枣秀见田伯林已经决意离开小镇，心里十分高兴，还鼓动地说：“香姐为我求的那签没有错，真是‘路转山回山有尽，柳暗花明待晚晴’，这是让我托你的福了！”
田伯林的情绪也轻快了许多：“看来还是你的见地长远。眼下这情势，恐怕连寿公也只能够劝他一走了之。待一会我就去他那里，如果再劝说不动他，他也不能怨怪我了。天意不可违，江山说丢也得丢，还恋着那些田地产业作什么！”
“别说那些，”吴枣秀最放心不下的是国芬：“你该没有忘记给国芬打听个去处吧？”
田伯林讨好地说：“别不放心了，你让办的事我还敢怠慢？正要说这事呢，我有些朋友在外头，他们说，国芬想做什么，想去哪里，还可以自己挑一挑，让她随我们一块放心走好了！”
吴枣秀给了他深情的一瞥：“我们的性命都交给了你，还说谁不放心？那好吧，你该去拜见你的寿老爷了，但有关我们一块出走；特别是在那儿落脚的事，你可千万不能跟他说啊！”
之后，田伯林与吴枣秀又碰了好几次面，但每次呆在一起的时间都不很长，深恐坏了这出走的大事。
这一天，田伯林走在街面上，姜圣初一把拉住他，强拖到街边上：“好呀，你保长跑口岸回来好几天了吧？我还正找不着你呢，上我家坐坐去吧，我有话得跟你说。”
“啊啊，回来好几天了。。。 ”田伯林对姜圣初的问话感到十分的突然，只得含含糊糊地应答，“我是有点忙。。。 你老兄有什么话说这就说好了。”
“保长是李家大院的大红人，我有件事得拜托你咧！”姜圣初立即满脸赔笑地挨过来，“我家小女银花。。。 还是上我家坐坐去吧，在这里说不方便。”
姜圣初又拉又推，田伯林坚持不肯：“改天拜访，改天再。。。 你女儿银花怎么了？”
“也没怎么的，”姜圣初附在田伯林耳边说，“她与李府少公子相好呢！”
“是这样？”田伯林感到意外，“你是说。。。 ”
“我想托你作个大媒呢！”姜圣初坦白地说。
“好，好，那你也不用着急呀，”田伯林敷衍着，“银花的年纪还小吧？”
“急倒不很急。。。 可她人也不算小了。这种事该趁早定下来才好。”大概姜圣初也有事缠身，便说，“那你有闲一定得来，千万别推辞！谢媒的大礼我不会少你的。”
“哪里哪里，不推托，不推托。”田伯林连连答应，“我理当尽力而为，尽力而为。”
姜圣初这才放了田伯林。这场虚惊竟让田伯林冒出一身冷汗来。他把这件事跟吴枣秀讲了，吴枣秀却哈哈哈地取笑他说：“我看你是喜欢上冒冷汗了，如果我们的事情让他抓住，恐怕你的屎尿全都会下来，亏你还是个大男人！银花的事你可千万不要去管，他姜圣初在这种时候去攀亲，真叫做不识时务，愚蠢得没说的了！”
“姜圣初这是小精小滑，可也说不得愚蠢，”田伯林也带笑地说，“你以为李家这会就般配不上他姜家了么？”
“这不是什么般配不般配的事——你说不叫愚蠢，那还能叫聪明？”吴枣秀反驳说，“李家真到了翻船的时候，姜圣初就不用往他船上爬；没到翻船的时候呢，他姜圣初再怎么也爬不上去，你能说这还不是愚蠢么！”
“就算愚蠢吧，反正我与你弃船上岸就是。。。 ”田伯林在感情上仍有犹豫，“不过，劝说寿公出走的事，我还没有找到机会．．．”
“你是不便说吧？”吴枣秀劝导田伯林，“不便说你就不用去说了──你去说，他寿公也不一定愿意听从你——可你要去便去吧，反正这我不拦你，只是你千万不能让他坏了我们的事！”
“。。。 ”田伯林不愿与吴枣秀争执，但他自有他的为人之道，便将话题转移开去，“你与国芬说妥了么？”
“国芬还能不听我的？”吴枣秀满有把握地说，“这你就别担心，只需待你准备停当，我告诉她就是了！”
“我只少也得把账目清理一下才走得动呢，要不然的话。。。 ”田伯林说。
“你这就赶紧去清理账目吧，也别说什么然不然的话，我该回去了。”吴枣秀站起身，笑着把田伯林推出门外，她想，也真该认真地与国芬谈一谈才是。
［场景２］无悔，盟誓在前
以前，吴枣秀向吴国芬透露过打算出走的事，那是想试探一下她的态度，可国芬装聋作哑，并不回话。
后来，吴枣秀又直捷地问过，说是在外地给她找下了一户人家，让她一起离开小镇，国芬也只是简单地说， “你们一定要走的话，那你们就走吧！”
因为田伯林没有把出走的最后日期定下来，吴枣秀不便把心里的全盘打算过早地告诉国芬。
更主要的是，吴枣秀根本就没有料到，国芬说她不走是因为与张炳卿私下有约，而且决无改移。
晚上，月光从窗口照进来。国芬背朝外睡着。床头的墙壁裱糊上一尺多高浅黄色的毛边纸；没有蚊帐，被子也很单薄。为爱惜衣裳，小镇人都习惯光身子睡觉，幸而天气已经转暖，胳膊伸在被子外也不见很冷。
这几天国芬的心里特别烦闷，还感到有些躁热似的，总是睡不着。
吴国芬知道姑妈就要离开小镇，她为姑妈的出走忧心，但又无法挽留下姑妈。
［思考］吴国芬：看来，姑妈与田伯林已经是生死与共，我是没有理由非要挽留下她来不可，可要让我跟随 他们而去，那也是万万不能的啊！
［闪现］吴国芬并没有忘记她与张炳卿在土地庙前相约话别的情景。国芬相信炳哥的心里一直有她，然而，他张炳卿现在的去向一点消息也没有留下。
［后悔］吴国芬：早知道姑妈非走不可，当时何不一起与张炳卿走了，那才洒脱！
一想到眼下这为难的处境，国芬难免暗暗地哭泣。
吴枣秀进房来，叫了两声“国芬”，便解衣上床。吴国芬一动也不动，装作睡了，吴枣秀知道国芬没有入睡，便在她屁股上拍了一巴掌：“这天气还冷，把手脚全都伸在被子外，会受凉的──转过身子来，姑妈有话跟你说。”
“说吧，我听着就是，”吴国芬没有翻身，掩饰着说，“真困，刚要睡过去了。”
“国芬，你十七八岁的人了，怎么还全然不谙世事？”吴枣秀认为国芬在故意和她赌气，硬把国芬翻过身来。国芬用力闭着眼，缩进被子里。
吴枣秀又推心置腹地说：“国芬，姑妈知道你是在生我的气，你在担心我，跟上个田伯林，怕是贪图富贵不得反而陷进泥坑里拔不出脚来，是么？准是！但人生一世，谁能说得准哪条路有风险，哪条路没风险？我们吴家就剩下你我这两根无根无着的苦命草了，人不死，我们好歹都得活在一块！这样才相互有个照应呀！现在，田伯林肯弃下保长的差事和我们一起过，这也难得。我看他还算得个有情有义的人，要不，我也不会跟他，更不会把你也托付给他！这话你得信我，我还能坑害了你──你在听我说话么？”
“别往下说了吧，”国芬又把身子翻了过去，“我知道你们要走这条路，可我不能。”
“你怎么不能？我们走了，你怎么办？不管说什么，姑妈也不能丢下你不管呀！”吴枣秀坚决不答应，“你不走也得走，别冒傻气，事情都快办妥帖了，还在说不走，你这不是要我的命么！”
国芬不应声。吴枣秀又口气软和地说：“听姑妈的话，还是答应跟我走吧！”
“姑妈，要走你们就走吧！”国芬说一句，停一会，尽量使话说得平稳些，”我早想过了，或许你们只能走；可我不同，我不能走，那你们就别顾及我了吧！”
“你有什么不同？”吴枣秀生气了，“你有什么不同的！这鬼地方我蹲不下去，偏你能蹲下去？你留下来喂狼还是喂狗？贱货，你就说哪儿有什么不同的！”
国芬不肯说话，吴枣秀猜测着说：
“你是还在想着张炳卿不是？这件事早已经过去了！水流进大海里，还能够回头么？当初他张家没有娶你，现在他家里又呆着小莲这个大活人，她如果不出门，你怎么能够进门？真是个死心死眼的东西！光为这一点，你也得跟我们走，说，走不走！”
吴枣秀逼迫着，国芬又不能不回答。
“可他们要离婚。。。 ”
“谁说的？”
“炳哥。”
“他说要娶你？”
“他与我约了，让我等他，我答应了。”
“他现在在哪？”
“不知道。”
“你，你，你早与他暗中有那种往来？”
“没有。他临走那天才跟我说这话，可他心里有我。。。 ”
吴枣秀想了一会，又说：“他张炳卿去了哪里，什么时候能够回来，连这些也没有告诉你，你说他对你就一定是真心真意？再者，他说离婚就能离？小莲会同意？张仁茂能答应？这些全靠不住，你值不得为他赌命！你必须跟我们走，不然，我们都会被你坑害了！你今生今世在姑妈面前就只用做这一回好事，你答应了我吧！”
吴国芬到底也只说了个“不”字。
吴枣秀气急了，可这事又不能大声吵闹，她只得一边压低声音切齿咒骂“你这没良心的”，一边死劲拧国芬的胳膊、背部、腰肢。国芬该是被拧得又红又紫了，可她仍不肯答应，紧紧抓住床沿，朝里躺着不动。
吴枣秀翻身起来，伸手去抓国芬的脖颈：“你是一定要让我与你死一块了，那好吧！”
但当枣秀的手触着枕头时，手软了下来。
那枕头与被角全湿透了。国芬满脸泪水横流，但用力咬住自己的嘴唇，强忍着不哭出声来。
［解说］吴枣秀明白过来：她伤着侄女的心，屈着侄女的意了！自己不是也在与田伯林舍死拼命地爱着么？
吴枣秀两眼茫然，就像掉在陷阱里的母兽，自己挣扎不脱，又还牵念着身旁同一命运的兽仔。
明月的清辉投落在床前，又慢慢地移上了床头；它照着这两个心伤命苦的女人，如雪如霜。
［场景３］意外，被迫滞留
田伯林匆匆去李家大院辞谢差事，被等在路旁的吴枣秀挡着；并把他拉到路边的墙脚下说：“你这事还急不得呢——现在国芬死活不肯答应跟我们走，她与张炳卿早就约好了，你一旦正式交了差，就会让人生疑推测，那我们在小镇就再也呆不住了！”
“这，这．．．这是怎么回事呢？”田伯林感到非常意外，“那你．．．”
吴枣秀理解了国芬，却不能信任她做出的这个选择，也就不能放心落意地走，她决定：“为了这件事，我得留下来才行。”
“你留下来？那只可能是都不走了！你．．．你不是已经怀上了孩子！”田伯林的心里十分不安。
“怎么会都走不了！暂且推迟几天，先看看再说。”吴枣秀见有路人过来，便转身急匆匆地走了。
［心语］田伯林：这事你还能够怎么看看呀？
所幸的是，姜圣初对他们的事并没有察觉。
这天，姜圣初又向田伯林讨话了：“你与寿公说及银花的事了吗？这事该早有个定夺呀！”
田伯林实在为难。他说：“圣初兄，你那话让我如何向寿公提起呢？银花还小，润南也在县城上学，早着呢！”
“银花整十五了，怎么还说是小？谁说上学就不能定亲！”姜圣初有些抱怨了，“原来你是没有给我去说，这可误我的大事了──你当时不答应倒是好！”
田伯林不便对答，只得说，“好事�