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姜圣初没话说了。既然拳头没打出吴枣秀什么不是来，又没抓住什么把柄，这理已经输了。他想把张仁茂硬顶回去，看来也不行，这农协会还的确有些惹不起，只得软了下来，他在屋里转了个圈，才找着了词句：“枣秀不是说从织布机上摔下来的吗？待会我就给她送吃的去──你该没说了吧，我还得染布呢！”
遇着姜圣初这种人，张仁茂觉得再多说也无用，再者，他来时也见到了吴枣秀的表情，她并不想与姜圣初正面论 说是非，于是，他问候过卧床的姜圣初老婆，便打了圆场：“我还得上黄大香家去看看吴枣秀的伤情呢！”
［场景２］问病，行跪誓礼
这时候，吴枣秀躺在大香嫂的床上，黄大香为吴枣秀按摩着淤血的伤痕：“好苦啊！看来你真是不能不走了！”
吴国芬边熬药边流泪。她端过药来说：“姑妈，这全都怪我！你好好养伤吧——我明天去找张炳卿，让他一定来见你。”
吴枣秀挣着坐起来，把药喝了下去，说：“哎，这些事情能怪得了谁呢？我谁也不怪。。。 你前天不是说给张炳卿去信了吗？”
“信是捎了，可不一定知道这事有多急，他想的是工作，听说正在准备回小镇。可谁知道要准备多久？我得去找他，当面说个明白！”吴国芬说。
“什么事说个明白？”吴枣秀担心侄女说出她要离开小镇的事来，“你可别发疯！”
“我知道怎么说。如果他真心有我，就来你面前把婚定下来；如果他不来，我和他就拉断！”吴国芬下定决心，“把话说明白了，该断就断，两不相怨──到时，我跟你离开小镇！”
吴国芬对姑妈说出这负疚的话来是出自内心深处的感激。吴枣秀了解到这一点，但现在她更了解侄女与张炳卿的情缘有多深，她是不愿意拆散他们了：“反正三五天我也动弹不得，这事你就别太急了。。。 ”
张仁茂进屋来，三个女人顿时默然不语。
张仁茂招呼过后，在一旁坐下：“用过药了？”
黄大香点头：“用过了。”
张仁茂欠身问吴枣秀：“伤得重么？”
吴枣秀说：“那几下拳脚已经挺过来了，当时没有死人，便算是过来了，多躺些天，也不会碍什么大事吧！”
大家的心情都十分的沉重。张仁茂再次宽慰枣秀：“唉，姜圣初那种人，是神鬼都解不透的，怪他怨他也没用。”
“我现在算是想透了，这全都是命，我与他冤家路窄，碰在奈何桥上了，他要来，我要去，互不相让，谁也过不去，我不怪他，要怨要怪只在一个‘穷’字上。这一回，总算是他让了我一步，给我留下了一条性命，我还怨怪他作什么！”吴枣秀终于解开了这个命运之结，她释然了。
张炳卿会不会回来才是问题的关键。黄大香对张仁茂说：“你说给张炳卿捎了信，可怎么还不见他回来？白天忙不过，可以赶夜工，上半夜忙不过，还有下半夜，你那信捎得紧不紧急呀？”
“我怎能不紧急呢？前天去了信，今天又去了信，我告诉他说，你怎么都不能够把我这救命的媳妇给气跑吧！”
张仁茂本想说句逗笑的话，但话一出口，又觉得与眼前的气氛不对，便说：“认真讲，信是捎了，炳卿再忙也得回，他该知道国芬在姜家不能安身呀！不过，再怎么说，我算计最多不过七天八天，他就一定会带人回小镇。他已经通知农协会立即准备召开清算李寿凡的群众大会。”
“这么说来，你这信也还是捎得不急呢，”黄大香提出看法，“你自己就不能去跑一趟？光说些不痛不痒的话有什么用！”
“你香婶真是比我还急么？”张仁茂望了望吴枣秀与国芬，见她们都紧绷着脸不说话，就应承下来，“好吧，炳卿明天再不回，我一定去跑一趟。怎么说也该来看看他秀姑妈这伤。。。 ”
［订婚］几个人正说话间，不意张炳卿从县里开完紧急会议立即赶回了小镇来了，他径直从侧门进了黄大香家。
在黄大香家里，几个人正说话间，张炳卿突然进屋：“香婶，我伯上您这儿来了么──啊，秀姑妈，伯，还有国芬，你们都好，很久没见了——我在家里一转，就知道你们都会来这里的！”
这一下，大家顿时高兴起来。张炳卿讲了当前政治，军事方面的大好形势，也讲了这场革命斗争的复杂性，尖锐性，他说：“就我们本地区来看，反动的地方武装仍有势力，放火放毒，暗杀等破坏活动时有发生，因此，武工队将在近日进驻小镇，我们一进来就得站稳脚，希望农协会、妇女会积极开展工作，多多给予支持。”
这几个人都听得入神，很快就理解了张炳卿，觉得这他半年多来变得出息多了。
“回来了就好，回来了就好，人回来了就什么都好了，”黄大香提到，“你自己的事情也该尽快作个决断呢！”
张炳卿望着国芬，国芬低下了头。张炳卿也有些不好意思：“我是早就拿定了主意，当然同意──我早些天去过周家山坳，已经正式与小莲凭着当地农协会办好了离婚手续。。。 但我们这事还得听国芬说话，现在婚姻自主，必须双方自愿。
国芬不肯说话，其他人也都不出声。张炳卿为人实在，也还算灵巧，见这情景，他马上发觉自己的话似乎有些不通情理：“当然，这件事首先还得请伯、秀姑妈，香婶做主呢！”
张仁茂马上说：“我和你秀姑妈、香婶都盼着这事能早早办成。只要你们自愿，我们当然会乐意的。秀姑妈，香婶，你们说是不是？”
黄大香说：“炳卿情愿了，国芬你也说一句吧。”
国芬点了点头。又说：“他说定了这话就好，我只等这这句话，其他的事情倒不用着急。。。 姑妈，该你说话呀！”
吴枣秀一直没开言。这时，她让国芬扶她坐到床沿上来，又附在国芬耳边说了句什么，国芬马上起身出屋了。
这时，张炳卿才发现吴枣秀一直靠在床头未动，脸色也不好，刚才国芬扶起她来时，样子很是吃力，便问：“秀姑妈，你怎么了？”
“没事，这腿摔了一下。”吴枣秀勉强一笑，“再过两天就会好起来的──你刚才是说，你明天还一定得走？”
“我不走不行，回来时，我已经约定好明天开会。”张炳卿从吴枣秀的笑容及其他人的表情，猜想可能又是与姜圣初闹什么事了。他说，“但往后的日子还很长，你在姜家住不下去的话，就随国芬与我们一起过，要是想单独过也好。怎么说我们都理当照顾好你，你就拿我当儿子吧！”
“郎为半子，难得炳卿有这一分孝心，枣秀，你就直截地说一句吧！”黄大香让吴枣秀发话。
这时，国芬回来了，取来一个红布包交给姑妈。
吴枣秀抓住那个红布包，问张炳卿：“你真是愿意与国芬相好吗？”
“我们一直好着，是在心里相亲相爱，我绝对不会变心。”张炳卿回答说。
“国芬没爹没娘，没有个亲人──除了我。。。 我们吴家只就剩下她了，我知道，她爱你能舍得下命！我这就把她交托给你了，你们要白头到老，”吴枣秀拉过国芬，又让张炳卿过来，把他们的手握在一起，“要能答应我说的这话，你们就跪下来对天对地起个誓吧！”
国芬跪下了，张炳卿似乎有一点不知所措。吴枣秀神情肃穆地说：“炳卿，你既然认了国芬，也认了我这个姑妈，你就得认下这个老规矩：当着你伯，当着你香婶，当着我起个誓：不管天崩地塌，海枯石烂，永无反悔，永不变心！”
“请你放心吧！”张炳卿也跪了下来，“我起誓：天地作证，张炳卿如果背信弃义，对国芬亏心负意，誓不为人！”
“我也石一样。”吴国芬看了张炳卿一眼，又加上了一句：“我保证跟着你，支持你的工作，与你同生共死！”
“快起来，快起来，”吴枣秀从床沿上滑下来，扶起炳卿与国芬，自己差一点给摔倒。但她高兴，”有了这话，你们让我放心了，我当姑妈的也算尽了意！”
张炳卿拉着国芬，依次向在座的三位长辈行了个礼，又郑重其事地叫了一声，请求往后的关照和指教。
吴枣秀从红布包里取出一支自来水笔来，送给了张炳卿。
这礼物在当时很时新，很适宜，也很贵重，考虑得颇有心计，只是看起来似乎与吴枣秀的身世处境有些不相称。吴枣秀不愿意在场的人胡乱猜测，便把话干脆说了个明白：“这支笔，几年前我就托田伯林从口岸上买回来了。那时候，我想着你们的这婚事能成。。。 这不，算终于成了！”
“只是我对不起国芬。。。 ”张仁茂不免有些难堪，他不料吴枣秀会把事情这么火急火燎地办了，“我还没个准备呢。。。 ”
黄大香知道吴枣秀着急的原因。她从中宽解地说：“我也一样没个准备，可这只算是定亲，正式的结婚大礼，你仁茂伯就拿出能耐来办好了。”
吴国芬并没有急着住进张家。
［心语］吴国芬：只要张炳卿在姑妈面前说了话，让姑妈放下心来，就什么都好办了。既然我许诺了支持张炳卿的工作，这话也不能不作数。
［场景３］工作，脱离姜家
第二天，张炳卿一走，她就在小镇的妇女中间展开了活动。
第三天她召集十几名妇女开了一个会，她讲了形势，讲了穷人要翻身，讲了要支持农民协会，还说，她们这妇联要撑起半边天来。
吴枣秀的心情轻快了许多，伤也好得快，除了脚杆骨处的青紫瘀血一时散不了，走路有些不便之外，其他皮肉伤痕并不碍事。至于头有些昏晕，有时呕吐，她不知道是一种脑震荡症状，以为是妊娠反应，过了两天，便把药停了。这些久经磨难的人有很强的自愈能力，静卧几天之后，也就没有了什么大问题。
姜圣初来看过吴枣秀两次，前次还忍痛杀了只鸡，熬成汤端到吴枣秀床前，吴枣秀想着不必拒绝，勉强喝了几口，剩下的让他给大婶子端回去。
她知道姜圣初挂念的是家里的织布机子停了。
果然；在第五天晚上，姜圣初来求黄大香：“这回是我发疯了，不记上次的教训，你劝劝枣秀与国芬回家吧，我指天发誓，再不会那样对待她们了。”
黄大香知道吴枣秀这次是决不可能再回姜家去，她说：”我不留她们，可也催她们不得，你做出这种事来，旁人还能怎么替你说话？枣秀这阵子动弹不便，别指望她了，至于国芬，你该自己去与她说，话说得好，兴许说得动。”
今天一早，吴枣秀还劝过吴国芬：“反正你现在不打算住进张家去，看在大婶的份上，你就别让姜家闲下那张织布机吧．．．”
［解说］这次，吴枣秀对姜家表现出乎意外的宽容，这是因为她即将出走，又怀上了孩子，在她的生命旅途上，可以望得见前面尚有一线光明，人一旦有了希望，襟怀也就开阔了，这足以抖落那些郁积在心里的旧恨新仇。
但是，吴国芬听了姑妈的话，却连摇了几下头。
吴国芬不愿意回姜家，首先是因为，她接受了张炳卿安排下来的妇女工作，现在是越干越起劲，已经不能罢手了。
所以，当姜圣初开口让她回去时，吴国芬毫不容情地对他说：“你想让我回到哪里去？可别忘了我姓吴！你张口闭口说养活了我们吴家人，可你算过吴家人给你作了多少工，受了多少气吗？现在是什么时候了，你还一点不知道！快别说废话吧，我们没地方住，那石拱桥下能住，没地方吃，也不至于走沿门乞讨那条路，往后的事不用你来为我们操心，我看呀，就你一点也不知情，一点也不知趣，看不明白眼下这时世！”
姜圣初瞪大眼睛，嘴张了几下竟没有话说，愣了好一阵，他才转身回家，没移动几步，又回过头来望了吴国芬一眼，他简直不能相信这说话的妹子也叫吴国芬了。
黄大香劝导国芬，说：“你不回姜家去也罢，何必这么说话？你姑妈还放过了他呢。。。 他这阵子也是有些难处呢。”
“香婶，姜圣初是难，也是穷，可你不知道他这种人，他是专拣难的，穷的人欺，这会儿不说他几句，他还老是不明白，”吴国芬有自己的见解，“前天我在街口与银花说句话，想让银花参加妇女会，可银花一见他来，就像遇到了老虎似的，吓得赶忙逃走了，他让自己的女儿都不敢碰面，就