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“淑瑶，你是答应帮忙了！”黄大香高兴起来。
“我也不用瞒你，罚谷的事是我做主，你也不用再去找别人说话了，”这说明龚淑瑶知道黄大香已经找过姜圣初了，“只是你该早点跟我讲一声，事情就好办得多，可现在罚谷的事已经定下来，再让我反口，别人能不说我是在讲私情？”
黄大香婉转地反驳她：“你知道我这风湿病是多年了，离了这酒药便很难过得去，我还以为制药酒是不犯禁的，真是糊涂了。”
“煮酒浸药不算犯禁，但得经过批准。别人如果都这样先斩后奏的话，那政府有许多的事就无法办了。”龚淑瑶同样婉转地顶回了黄大香的辩解，但她只是卖个关子，讨个人情，“哎呀，香婶，这你就放心好了，你的事，我再为难也得办的──别急吧，我还是该去厨房弄点菜来，今天开干部会伙食比平时要好点呢！”
“你能答应帮上我这忙就比什么招待都好，比什么人情都大呢，”黄大香再次拉住龚淑瑶，再三求告她说，“你就让我早点儿回家吧！”
“你搭了多少米呢？”龚淑瑶问。
“一斗。。。 还多，差不多一半。”黄大香说。
“一半？那就该是二斗了，”龚淑瑶看出黄大香在虚报数目，但她还是笑着答应了，“那我就给你减下两担罚谷来吧，要不，干脆免一半好了，只是悔过书恐怕不能免，我总得向上头有个交待呀！”
黄大香不料一下子就减掉了二担半谷子，这事作主的真是她，于是又试探着说，“你知道李松福是个烂真厚，烂老实的人，你不也减他一些？他会记着你这好处的．．．”
“我知道你香婶是个好心人，”龚淑瑶却并没有点破这是香婶对李松福的特别关心，只说，“我也说松福大伯是个大好人，可这一次他那态度却很不好。你知道他煮酒哪能只有这一次？以前那些他不承认，我也就放过了他，这次罚谷的事；说罚得轻也不算轻，他家不是什么大富户，这我能不知道？说罚得重也不算重，我在县里开会，听说其他地方罚得还要重，对敢于对抗政府的人拉去游街的还有的是呢！我那次好好儿跟他说，他反倒骂我是假积极，我没想着一定要在他面前讨个好，卖个乖，做个情；可他也犯不上跟我生出意见来呀！当然，我不会计较他，真要计较也不是这么个计较法，我知道他只不过是听了别人的唆哄，要不然，也不会对我这样做的！”
龚淑瑶这话已经说得再明白不过了，她软硬兼施就是为了让李松福清醒一点，不要在背后议论她。黄大香也就疏通辩解说，“淑瑶，你知道我这人对街坊邻里都一样，哪个也不敢得罪，也不是非要为谁说个好讨个情，但你认为李松福这人对你生了什么意见，我想他那种人也不会，平日里，我从没听他议论过别人的长与短，这该相信我才好，就说上次为卖酒的事，他来你这里回去，还说起你认得他这个人呢，他哪能全然不知道一点好歹？”
龚淑瑶料定黄大香已经听到一些关于她的议论，她暗示说：“人心是最难估摸的，像李松福这种人实在不是在背后说长道短，论人是非的闲散人，别人告诉我，说他在背后指戳我，我还不相信，可他．．．你香婶见着我长大，在这个小镇上，我是那种全不顾惜脸面，随随便便的人吗？可有人生出些没牙没舌的话来，喝多了酒说胡话怎么也不该去作贱别人呀！像你香婶，像松福大伯，你们都长我一辈，我淑妹子真有事得罪了街坊邻里，什么时候不能把我叫去教训一通？你们便是骂我几句，甚至掴我几个耳光，我也不能不听，这是为我好么！但如果在背后散播闲言碎语，那有什么益处？我可以不在乎这些，但他们一旦遇上了什么事情，也怨怪不得别人不肯帮忙的！”
黄大香听了这话，虽然觉得龚淑瑶报复心太重，但也能体谅她，做女人其实也很为难。没根没蒂的事有人传得神乎其神，有根有蒂的事唾沫喷得能淹死人，再老实、再本分的男人有时也全然不顾及女人的脸面。就算龚淑瑶与林主任这种事真有，那也是不该传的啊！龚淑瑶平时真还不算是那种全然不检点，不注重名节的女人。
黄大香替李松福赔罪了：“淑瑶，你当了干部，宰相肚里行得船，即使真有人编派了你什么，你也当个不见不怪吧。再说，人的见识学不尽，上年纪的人就能保准没有失错的时候？像李松福这种人是决不会起心起意在背后损人的，这你就放心好了。罚谷的事你能减的话，也多少给减些吧，他家里确实是有困难。”
“我刚才这话可不是针对这禁酒的事说的，您香婶来了，我能不把什么话都拿出来与你讲？你也不必再跟李松福提这些事了。”龚淑瑶把话说得滴水不漏，“这罚谷的事本来就可以看态度，他认识得好，我们开会时再商量商量，我想还是能减下些来，我为他说些话也是应当做的事，不算是送了人情，公事公办呢──你就让他来办事处走一趟吧！”
“他是应该来的，”黄大香答应了，但她不知龚淑瑶说的看态度是什么意思，会不会还要从李松福口里追问出张家人的情况来？张仁茂讲过，龚淑瑶刁难李松福是杀鸡吓猴，她担心李松福对付不下龚淑瑶，便说：“你帮了他，他能没句话说？只是这种人常常是一句正话说成了反话，一句溜圆的话从他口里出来便成了菱角剌。上次他在你这里不就是这样？他的本意是家里有困难，拿不出罚谷来，求你放他一码，结果让人听成了说你假积极，对这种人有什么法子可治？难怪都说越老实的人说话越不知轻重呢！”
这时，新来的厨房司傅给龚淑瑶送来了饭菜，龚淑瑶定要让黄大香一块吃。黄大香连连推却，并起身告辞回家，龚淑瑶只得送黄大香出门，又说了好些客气话，她最后才起轻落重地提出：“可那悔过书恐怕是少不了呢，您香婶说是不是呀？”
黄大香本想赖掉这件事，所以，龚淑瑶开始提悔过书的事，黄大香有意回避作答，这一阵再提，黄大香不能不回话了：“可你知道我没读书，不识字，悔过书可怎么写呢？”
然而，龚淑瑶却十分看重这件事，她说：“让人给你写几句，这事就算过去了，石贤不是能写么？这也不用花多少钱的，至少也得顾上一头吧，你香婶是个明白人！”
黄大香知道，这是龚淑瑶唯一坚持的条件，连这一点也不答应的话，那不是空计较了一场么？她不会再作退步的。
于是，黄大香笑着点了点头。回到家里，黄大香劝李松福去向龚淑瑶求了一次情，龚淑瑶并没有问李松福是不是有人在背后指使之类的话，反而宽慰了他一番，李松福不敢多搭话，只按黄大香的交待说，那种没根没蒂的事是喝醉了酒说的胡话，事后没有人信也没有人传，因为是酒话，现在还记不起当时的情景来。
关于写悔过书的事，黄大香不愿让儿子石贤知道，只得请李墨霞代写了几句，说煮酒浸风湿药没经批准做得不对，落款则是李松福的名字。
龚淑瑶在这件事上本来就深究不得，而且还担心弄僵了难以下台，现在见一吓一哄讨得个人情也就作罢了，那处罚自然也就是象征性的：罚谷一斗，悔过书十份。
１６
［场景１］旁敲侧击
悔过书很快在小镇人中间传扬开来。虽然是李松福的名字落在了悔过书的上面，他自己并不在意： “哎啊啊，像我这种没根没蒂，没皮没脸的人，来到你们这小镇子上好几十年了，至今也还没有人给我扬过名，能够遇上这等事，也好，也好，那也是好呢！”
但是，在小镇人的心里谁都会明白，之所以有这种旁敲侧击的搞法，是因为张仁茂等人在背后唱了女镇长的‘鄙腔’，现在，不过是让李松福来代替张家人向她龚淑瑶认错，服小！
这些议论传到黄大香的耳朵里时，其中还带着一些贬损张炳卿的意思，说他怎么怎么的无能无用，竟然让一个女人给踩在了脚下。人们既然不相信龚淑瑶真有那等高强的本事，便有人出来说玩笑话了：“哎呀呀，你们知道些什么呢！有时候，厉害的男人也会让女人翻上去占一点儿上风的，那是他自己心甘情愿被压在下面呀，你们吃了咸萝卜，就别去操那个淡心了．．．”
［解说］在小镇上，煮酒该罚不该罚，罚谁不罚谁，认错不认错，对一般人来说，无伤大雅，除了心疼钱，别的什么全无所谓。而现在，有点面子，又需要争这点面子的其实只有两个人，那就是龚淑瑶与张炳卿，这次罚款件事情所反映的却是一种权利之争，看来，事情到头，张炳卿的脸面尽丢，威风全给龚淑瑶耍了！
为此，黄大香在心里留下很多的歉疚，有时，一个人坐在小摊前，还不免遐思走神。到了这个情景，她才发现，自己给张家人招惹出这多的是非来，只证明她当时的一番好心好意的考虑是完完全全的错了。
［回顾］前天，黄大香从龚叔瑶那里回来，吴国芬立即赶进门来，又再三再四地跟她讲了：“香婶娘，我说你这悔过书是万万不能写的啊，她龚淑瑶真要是肯给你个人情，那又何必定要你去给她张扬这个威风呢？”
［返回，解说］黄大香当时应承下写检讨书的事，本意是不去牵累张家人，可结果恰恰事与愿违，她心里能不气恼和懊丧么？
张炳卿不以为然，他觉得这些无非是女人们的短浅见识，只算得大惊小怪。
自从那天早晨在办事处与大老粗主任发生公开冲突以来，，张炳卿既不肯改变自己认定的观点，既没有认错，也不愿前去作必要的解释和说明。
相反，此时此刻的张炳卿，走在小镇的街面上，却依然显得自在而又自信，甚至，为争脸面，还故意摆出几分大大咧咧的姿态来。
张炳卿与龚淑瑶碰面时，他照例地一笑，并无多话可说，很显然，这是过分低估了这个女人可能生发出来的能量。
［前置，场景２］炳卿落马
果然，禁酒事件不过是权利争斗的前奏，仅在半年之后，更加出人意料之外的事情便在小镇发生了：上级决定正式设立青石镇镇级行政机构，龚淑瑶竟然被任命为青石镇人民政府的第一任镇长，张炳卿则屈居副职。
这件突如其来的事情让小镇人大为震惊，他们一时间议论纷纷，简直还有点惊慌失措，就像天空一下子变了颜色，笼罩下一片阴云来。
［追溯］真要说起来，小镇这个新的权利排行还有着深厚的历史渊源。
［片断１］在小镇的街头上，张炳卿与农民们一起攻打警察所；武工队进驻小镇，在青石桥上，张炳卿向欢迎的群众讲话。
［解说］因为，在小镇这个偏远的革命小舞台上，张炳卿曾经带着几代人对世道的强烈愤懑与忧患，与许多穷愁困苦的人们，演出过一幕幕力争改变自己命运的威武剧目，这些人至今仍把眼下的变化，以及对未来的向往与张炳卿紧紧地联系在一起，视他为打江山，闯天下的英雄人物。
［片断２］张炳卿带领那些衣破裙烂的农民闹减租减息；分田分土的场面；张炳卿在群众中穿行，为他们调解纠纷，宣讲革命道理。
［解说］ 再说，张炳卿办事也称得上公正，显现出了张家人扶贫济困的侠义，这自然更让那些弱势者深为信服。
［片断３］在办公室里，张炳卿面对林主任的训斥一副桀骜不顺的神色；甚至，张炳卿还对龚淑瑶说：“你就别拿他林主任的话作数！”
［解说］近些年来，张炳卿却显得越来越不合时宜，他不明白不敬奉权威绝对不行。他与林主任的冲突已经不是个性的格格不入，同时也因为他对上级政策的不能理解、不能适应、甚至是不肯赞成。
［片断４］具体的人事安排正在进行中：在区政府办公室里，林主任向县里下来考察干部的同志反映了有关张炳卿的情况，末了，两人开始收拾各自面前的纸笔，喝干最后一口酒，把吃剩的几颗花生装进口袋里。县里干部则明确表示：“这你放心好了，张炳卿这种无组织、无纪律的行为是行不通的，我们决不容许有谁当土霸王，搞任何形式的独立王国！”
［解说］用龚淑瑶替换张炳卿已经是上级领导采取的组织措施了，当然，要说这是林主任一手做成，也不是说不过去，在这位北方农民的头脑里，根本没有什么*不*的顾忌。
［片断５］有关人事调整的批文还没有下达，林主任就多次找龚淑瑶谈过话，鼓励她“好好干”，让她“一手把镇上的工作抓起�