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“你说起这些事情来我就心烦，”吴枣秀打断黄大香的话，“我累死累活供养了他们，还得受那瘟神的气，还得受他的管制，你说起这些话，难道是要让我憋死在他们姜家不成？我不想跟你说这些了，你就顾及好你自家的事吧，这红薯明天我偏要明明亮亮地给你搬一筐来！”
“不用，不用呢，”黄大香急忙阻止，“真的，我还有办法的。”
不知什么时候，姜圣初也来到了门口。他背着手，横眉竖眼地站了一阵。黄大香见了，停住正往口里送红薯的手：“圣初伯来了。。。． 请进屋。”
“这个家如果不是我，谁能当得下去？早饿死人了！我白天跑遍四乡，晚上染布浆布，这也是女人经受得起的？姜家的门户全靠我给支撑着，就你偏不知饱足，你这不识好歹的东西！”姜圣初吼叫，吴枣秀掉头回了一句，“你可知好歹。。。． ”
黄大香马上用目光制止了吴枣秀，朝姜圣初说：“坐吧，坐吧。”
姜圣初不坐，从身背后亮出手来。他也拿来了两个红薯：“我是不知好歹的人？那些年我病着，吃了你香嫂的，借了你香嫂的，头也磕过了，这会也还没忘──红薯我家里有，明天再给你拿些来，这人情我姜圣初能不还？我就讲个‘一礼还一拜’！”
吴枣秀想要反驳，黄大香用力按着她的手说：“你能不能去帮我生火烧点水来？等会给孩子热热手脚，口渴时也好喝呢，去吧！”
吴枣秀没有去厨房，而是气冲冲出门走了。姜圣初坐下来，朝吴枣秀的身后骂了句：“这真是个没见识过厉害的贱货！”
“你是个爽快人，”黄大香抱歉地说，“这都怪我误了你们家许多的事，可我有些事又只有枣秀能帮上手，也是没有办法啊！”
“忙时，让她帮你些，这话好说，”姜圣初头一晃，显出很爽快的样子，“我哪里会计较这些事？只是你得给我好好看住她！这贱货是不安分，想要跳出我姜家的门，你给我告诉她，真那样，她还得再投一次胎，我姜圣初说到做到，她该清醒些才是！”
说到这事，黄大香觉得不便插言。
［解说］吴枣秀今年刚满二十岁，也没留下姜家的一点骨血来，劝她守寡，明明是坑了她一世；可要姜圣初放她条生路，看样子又几乎没有可能。兄长管着弟媳，外人也不好说话。
黄大香很是为难，只得低着头，皱着眉听着。
姜圣初见黄大香不出声，便满脸的不高兴，他直僵僵地站了一会，只得转身欲走。
黄大香立起身来，送姜圣初出门。
［心语］黄大香显出无可奈何的神情：自从枣秀踏进姜家门，这婶子大伯就从来没有安生过，真是前世结下的冤家！
３
［场景１］援手救难
黄大香家虽然门户狭窄，但人缘很好。这些天，常有左邻右舍前来探问贫困，说些宽慰的话。
“这叫什么红薯？全是些根根、鼻鼻的，没有一个中看，”吴枣秀在筐里把红薯翻了个透，“真是个不知好歹没良心的家伙！”
“呀，这种‘金元宝’该不会是你家老大送来的吧？你大伯可不是二嫂子能骂的，你该知道，若不是见着香婶， 你大伯兴许还舍不得从自己身上割下来这许多的‘杂碎’呢！”有人取笑吴枣秀。
“什么他家我家，他姓姜我姓吴，”吴枣秀很不高兴，“我就咒他该死该瘟！”
“为人还是随和一些吧，世界上的事哪能都由人计较？”黄大香劝吴枣秀，“再说，你家大伯也有难处。你常来我这里，他不也没说什么太过分的话？”
“他吃过你的，你帮着求神问药救下他们一家人来，他却吹什么‘一礼还一拜’，亏他说得出口！你倒是肯为他说话，这世界上有几个人像你一样大慈大悲！”吴枣秀仍在愤愤不平地嘟囔，“神明是该护佑你，我可不指望，要说眼下老天爷正在惩罚我，我也认了——但你，如果人不吃饭也能活得下去，你这话才算得是说得好！”
“嗨，大家看！谁家有我这红薯？多扎实！”这时，姜圣初提了几个大点的红薯来了，“香嫂子，这红薯够你娘崽吃好几天了！”
“哟，大家都来了，”当姜圣初在吹嘘那红薯如何好时，张仁茂连根带苗提了一大捆花生进门，“正好打钵‘擂茶’喝呢——香婶，得借你这厨房了。”
石贤一见，高兴得跳起来，马上扑到花生苗上去剥鲜花生吃了。
孩子的病好了，黄大香家的生计却成了大问题。张仁茂是有心而来，大家喝着擂茶，他便说起这些话来，都不免为黄大香往后的日子发愁。
恰巧，给保长家帮工的龙嫂来了，她为黄大香招揽到一笔生意：李家大院急需要绣一付寿屏送人。
黄大香却不敢应承，因为她还欠着李家大院五十块银洋，眼下她衣食无着，活命难逃，而要绣好这寿屏图案却不是十天半月的事。
“一个月差不多吧，” 吴枣秀见黄大香愁眉未展，明白了，她转过脸问龙嫂，“你说，李家大院这活计是给现钱呢，还是扣旧帐？”
“这话李家太太可没说，我也没问。。。”龙嫂这才想到黄大香还欠着李家五十块银洋，“该不会扣旧帐吧？”
“什么叫‘该不会吧’？如果李家人要在你孤儿寡母身上扣账，那还不如叫拿刀来取命！龙嫂，你先拿这话去回了他们！”吴枣秀自有主张，“我看，先把这寿屏接下来，绣好了，我给你送去，取来现钱正好做点小本生意。”
“你哪有那种面子，那种气势？”在座的人不免疑惑。
“这要什么面子不面子，气势不气势的，难道他们还能吃了我不成？”吴枣秀愤慨地说，“都说李家大院讲仁义，我倒要去看看他们做不做得出这种没良心的事来！”
“可你也别这样说话．．．”黄大香让吴枣秀放冷静一点。
“你就别老是想着低三下四去求人吧！你只管绣，到时我去送，交货拿钱是正理，” 吴枣秀不但把黄大香埋怨了一通，也把龙嫂怪罪了，“我看你傍着有钱人怎么都说不出一句公道话来？你捎话可别忘了说给李家太太：她请别人做事，怎么连现钱、除账也不说个明白？她这是能少给便少给，能不给便不给，这叫做抠门，还真是精通到家了！”
［场景２］“面子”“里子”
吴枣秀走在去李家大院的路上。
［解说］寿屏绣好了，吴枣秀真去了一趟李家大院，还免不掉大闹了一场，果然取回来三十块银元。虽然旧债仍欠着，却给黄大香暂时保住了乡下两间旧屋的祖产，也有了这摆小摊的本钱。
在路上，吴枣秀显出几分趾高气扬，那是为自己壮胆。
［解说］别以为吴枣秀为人凶悍。她年纪轻轻陷落在一个险恶暴戾的生活环境里，不甘屈服，却又怎么都跳不出来，这才产生了一种不可名状的怨愤。
吴枣秀拿着黄大香绣下的寿屏一路走来，总有人拦着争着要看，来到十字街口，便围上了一大圈人，有的说这寿屏绣得很不错，，有的说吴枣秀这“面子”可就更好了。
［解说］吴枣秀那身架模样长得十分俊俏，脸面尤其秀美，眼角稍稍上挑，目光闪亮，说起话来眉黛一飞一落，伶牙利齿的，让谁都插不上嘴；办起事来时，她手脚干净利索，一阵风来一阵风去；可是，当她不高兴时，你最好别去招惹她，因为很有可能她会让你张得开口合不上嘴，对任何敢于欺负她的人动不动就发泼拼命。
“哟哟，这是给李家大院送去的吧？你枣秀这‘面子’是不错，想来那‘里子’会更好呢，你拿了大户人家的现钱，可千万别把自己也忘在了那里啊！”有人趁此机会开玩笑。
“这话是光想着你不是人，也当别人不是人了？你妈不敢去的地方，还担心你姑奶奶也不敢去不成！”吴枣秀反击那嬉皮笑脸的后生。
［解说］吴枣秀的“面子”是不错，可这次真会有来赏识吗？
［场景３］高墙深院
吴枣秀一脚踏进李家大院那张花岗石槽门，一条滚壮溜圆的大黑狗就窜了过来，不意间吓得她连退两步，幸亏狗用铁链锁住了。
吴枣秀拾起一块砖头正要砸过去，恰巧主人出来了：“打不得，打不得呢，好妹子，你就别与它计较好了。”
大院的主人叫李寿凡，四十多岁，人称寿公。他笑着问吴枣秀：“你是哪家府上的？前来有何贵干？”
吴枣秀当然认得他，但他却不认得人，那就不必跟他废话，只说：“寿公，我给你家送寿屏来了，可这工钱是要现付的啊！”
“好的，工钱自然得现付，你送进去好了。”李寿凡满口应承。
“你看也不看，让我送给谁去？”吴枣秀问。
“不用看了，好，很好！你是不知送给谁？那，那是谁让你绣的呢？”李寿凡打量着吴枣秀，“啊啊啊，我想起来了，你是。。。 啊，你是姜家的新媳妇吧，不错，很不错的。。。 那你就进里屋去，先问问太太好了。”
［解说］吴枣秀对“新媳妇”几个字很反感，她丈夫死去快近一年，看来，她的命运并不被世人关注，她懒得答话，转身向里面走去。
吴枣秀走过了好几个天井与回廊。
［解说］这所历经了两百多年风雨沧桑的旧宅院，现在已经显现出它的陈旧和破落来了。那森严肃穆的气氛不复存在，只留着一股逼人的幽冷空气。尽管主人作了许多修补点缀，摆上了一些时髦器物，如壁钟、油画之类，然而，在这古旧的框架中却显不出多少生气来。
可是，在吴枣秀的眼里，则是另外一种感觉：它的庞大幽深，它的五花八门，它的拐弯抹角，比之自己那低矮破旧，阴暗潮湿的居所实在有着天壤之别，这又使她产生一种强烈的妒恨。
［心语］吴枣秀：这人世间的富贵全让他们给享用尽了！
在一张“月光门”前，有人叫住了吴枣秀。吴枣秀说明事由后，那个人叫她等着，便拿着寿屏进后院去了。
吴枣秀很不耐烦地等了半个时辰，那人才出来说：“那寿屏，太太给你收下了，让你去账房结账。”
“可说好了付现钱的。。。 ”吴枣秀想问个明白。
“谁会少了你的钱，”那人几分鄙夷地丢下一句话走了，“账房在那边！”
吴枣秀按捺下火气去了账房。果然，没说上几句话，她便和管事的争执起来：
“欠下的债就不是钱么？欠债还钱，天经地义！”账房先生好些的不耐烦，他合上了账本，“你这女人怎么这样不讲理呢！”
“刚才寿公还说了付现款，怎么到你这里便变了卦？”吴枣秀挡在账房先生的面前，“不付现钱，你去给我把寿屏取回来！”
“我去取？笑话！你是说让我给你去取回来？真是笑话！”账房先生起身欲走，“你别胡搅蛮缠好不好！”
“你不给现钱便退回那寿屏来！”吴枣秀又向前逼近一步，不让账房先生走。
“岂有此理，真正岂有此理！”帐房先生气呼呼的，“没见过你这种女人！”
“我这女人怎么了？偷你了？抢你了？”吴枣秀也冒上火来。她不了解“岂有此理”这词是什么意思，但从这管事的态度上看，肯定是句骂人的官话，她便毫不畏惧地还击他，“你才岂有此理！寿公说‘好好好’，你却凶神恶煞，门口的那条狗寿公能喝住，可你比狗还厉害！”
“你敢骂人？混账！”账房先生气急败坏，举手欲打，见吴枣秀那拼命的架势，又怕丢了体面，便放下手来，转着圈圈，“这还了得，这还了得，我叫你反了不成！”
这时，正好进来了一个人，叫田伯林，吴枣秀当然认识，他是小镇的保长，也是李家大院的女婿，在街面上常能见到他点头拱手，笑脸迎人。
“是姜家的二媳妇吧？这里可不是个吵架骂人的地方呢，”田伯林笑着说，“原来是香嫂子让你给送寿屏来了，那是好事呀，我说呢，原本就没什么值得动大气的事呀！”
“他不骂人我能骂他？”吴枣秀倒也自在，“我动什么气了？他一不付工钱，二不退寿屏，你说谁岂有此理！”
“香嫂的丈夫尚欠下五十块银元未清，这是有帐可查的，你大概是不知道。。。 ”田伯林耐心解释。
“这个我知道，”吴枣秀手一挥，大声说，“可她香嫂子从来就没有说过不还账，人不死也赖不掉你们李家大院这五十块银元，你们就能把人往死里逼么！”。
“哪里，哪里，这话就言重了，”田伯林打断吴枣秀的话�