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“现在是新社会，不兴旧社会那一套了！”小儿子嘟噜一句。
“什么兴不兴，隔壁李老头死了婆娘，父子俩共个媳妇过了十多年，不是好好的，一个屋檐下的事旁人管不了！可那些爬墙跳窗滚草窝，去共别人老婆的单身汉，打断脚秆子还出不得声，你倒好，你哥容下你，你却容不得他！你是想让你哥打一辈子光棍，给你杠一辈子长工不成？你这个没良心的，真气跑了你哥，老娘上哪儿讨吃去？你回话呀，是哑了嘴，还是断了气！”当娘的连连拍了儿子几巴掌，要与儿子拼命，儿子捂着脑袋，吼了声：“人家是与我好，这得人家自愿，你们去问人家吧！”
“行了！”龚淑瑶赶忙跑过来，一把拉住当娘的，为他们解了套，“一家人的事，别性急，我看呀，娘为儿子打算，儿子也心痛娘，可我得说明白，这种事到处都有，可不能到处都说，碍着政策呢！你们有难处，外人心里明白，放过了便好。另外，老二顾及着新媳妇那也没错，结婚自愿也是政策，得她自愿才行。我看呀，真要打通新媳妇的思想，还不能光靠老二一个人，怎么都少不得求人去女方家里讨句话来，女孩子哪能不听从她父母！”
于是，按照龚淑瑶的指点，婆婆第二天就请来媒婆，那是远近闻名的一张巧嘴，能把死人说得活。但是，当她与那亲家公说到要拿大儿子换小儿子时，却被一口回绝了：“你说得好上了天，这也是拿猪胎盘换猪肚的事，我女儿没那么不抵价！”
媒婆被推出门时，她也毫不客气地回敬了几句：“你想要个好价钱就该看好你女儿，你光顾着白天黑夜地喝酒，到了这会儿，你女儿与人家不只是让生米煮成了熟饭，而且是烧糊了，烧焦了，你要留下她，那你就拿她喂野猫野狗去吧！”
亲家公气得没话说，随手拿起块竹片赶人，一直把媒婆赶到大路口才回转身子。后来，婆婆打听到这未来的亲家公虽然是位‘牛筋’客，却幸好还是个酒醉鬼，只要舍得用酒浸酒泡就有可能把他化软化开，于是，婆婆领着大儿子提了缸好酒，凑了注厚礼登门，亲家公果然改口，那女孩子却呜呜地哭，当爹的立即骂她，“哭什么哭，女人不就是给人烧茶做饭生儿子，跟谁过不一样！”乘着酒兴他还顺手扫过去一巴掌，其实，这一巴掌是当爹的让媒婆那几句话气懵了，才将气撒在女儿身上的，小女子本来老实，思想当场被‘打’通。
迎亲的前一天，龚淑瑶又去了新媳妇家，对她进行了最后的开导：“你爹生你的气，你自己也明白，你在那家进进去去已经有好些日子，谁都知道你是他家里人。现在，婆婆做主正式为你挑下老大，老二没多说什么，旁人也就插不上嘴，但是，如果你明天显出愁苦样子，拜堂成亲拉长个脸，甚至掉下眼泪来，那就糟了，你还能指望别人有什么话说不出来吗！”
新媳妇没有回话，龚淑瑶知道她的抵触情绪打消了，更衣梳洗时，又扯了些安抚话，她再问：记住我的话了吧？新媳妇点了点头。
可龚淑瑶没有参加婚礼，过后才打听到那场婚礼进行得顺顺畅畅，欢欢喜喜。她前天下乡去了解互助组的情况顺便落下脚来，龚淑瑶在说笑中关照新媳妇：“丈夫老实，你别厌弃他，小叔子顺不过气来，你该安慰他，家和万事兴，全靠女人哄，俗话说，一家人共裤穿，莫让外人看把戏！”
［返回，办公室］花生瓜子快吃完了，同事们兴犹未尽，仍有人在拿‘流浪狗’打趣：
“这世界上数贪嘴的莫过你‘流浪狗’，你就不能等那孩子生下来，孩子妈来报户口，你再张口让她拎一袋两袋花生瓜子来么！”
“吃点花生瓜子没事，只是你们都别以为人家会容得下‘多管齐下’，若是再插一杠子进去，*了两个男人，他们一齐打过来，那可难招架啊！”
“‘流浪狗’去没事，大恩人嘛，两个男人一准感激还来不及！只是你也得从后门进出才行，要不，儿子生下来，他爹的名字再加上你，那麻烦可大了，一个月下来，你那一点点薪金，如何负担得起这许许多多的干儿子干女儿呢！”
“我再说话，事情到了这地步，大家都行点好，不要去插什么杠子，也不要无事生非捣乱了，该知道，山里人喜欢用鸟枪说话啊．．．”龚淑瑶斜过来一眼，正与张炳卿的目光相撞，不由一怔，便把这警戒人的话收住了。
张炳卿一直没说话，他那脸色显得很是难看。
龚淑瑶变过脸来，她口气悠然地：“好了，大家都别说笑了，清官难探家务事，如果不是那婆婆哭着喊着求人，哪个当领导的愿意去管这闲事？我说句冒失话，这中间的难处，恐怕除了张队长，你们就没有人知道了！”
［心语］张炳卿：你龚淑瑶做出这种荒唐事来，还有脸似的，真是没水平！
［解说］乡下人为娶亲嫁女闹得鸡飞狗跳的多，旁人借机起哄，拨是弄非，闹出人命来的也有，龚淑瑶则明白，要兑现婚姻自主的政策极其不易，她觉得这事办得实在。
这时，龚淑瑶打开抽屉，拿出几张文件来，像有什么事情要处理，来客也觉得该忙自己的工作去了。但是，龚淑瑶又把他们招呼回来坐下，慎重其事地交代：“如果我有事外出，你们遇着什么问题就随时与张队长商量——张队长，我这就拜托你了！”
［插叙，鞭长莫及］
傍晚，丈夫没有回家，国芬去镇政府打听。
在大门口，国芬遇着‘流浪狗’，她问：“你们怎么啦，这么晚了，还没下班！”
“怎么啦？”‘流浪狗’嬉皮笑脸，“嫂子你这么早就来找男人？是想办那种事么？别急，你在家等着就行，他跑不了！”
“去你的，放屁拉屎的臭嘴，”国芬推开‘流浪狗’，一脚跨进大门，“粪缸在那边！”
“张队长早走了，真没回家？该不是上别人家‘帮工’去了吧？”‘流浪狗’一把拉住了国芬，“你晚上审问他也不迟呀！”
国芬只得转身走了，在街口，她遇着姜圣初，一打听，姜圣初说：“刚才见他绕小路去周家山寨了，家里出了什么紧急事？”
吴国芬简单答了个“没事”，却不无担心：
［心语］他今天该不是听了人家戳心戳肺的话吧？
［解说］张炳卿对自已的失落已经没有什么戳心戳肺的话经受不起，但那兄弟共妻的事却让他无法平静，而今天龚淑瑶的话简直让他灰心丧气。
张炳卿坐在路旁的一块大石头上，在低头寻思。
［心语］没水平，太没水平！她龚淑瑶做好做歹弄出这种荒唐事，还想封住别人的口！
张炳卿站起身来，也在反复地叩问自己，他那脚下的地面让被他踢踏出一个土坑来了。
［心语］可我现在真去了周家山寨，那又能怎么办呢？如果儿子来得快，恐怕在他那娘肚子里早已经眼睛鼻子都长齐全了呢！这婚姻是荒唐，可我能去拆散他们么？拆散了，我又能给他们一种什么样的好活法呢？
张炳卿掉转身来，他脚步沉重，终于往回走了。
吴国芬见到丈夫垂头丧气走过来，便等在路边。
张炳卿给石子绊了一脚，滑前一步，差点摔倒。
“怎么连石头也看不见？”吴国芬赶忙上前，“你刚才去了哪里？也不告诉家里人！”
“我去自家地里转了一圈，你担什么心？”张炳卿又拖动脚步，“回家去吧！”
吴国芬跟在丈夫后面，两人默默无言地走着。
［寻思］吴国芬：自家地里？你当我也昏头转向了不是！
［寻思］张炳卿：遇着这种事，往后这婚姻自主，恋爱自由还能怎么宣传呀！
天已经黑了，默默地走了一段路，张炳卿回过头来：“国芬，你前面走吧——我跟你说，我得离开这小镇才行！”
“你是不愿与龚淑瑶共事吧，可还能去哪里呢？”吴国芬傍着丈夫，“有话回家说好了．．．”
可是，回到家里，张炳卿却没有与妻子再说什么，他一个人进房里睡下了，此时，他似乎感到自己已经无路可走。
一连十几天，张炳卿都显得闷闷不乐，连国芬找出话来跟他说，他也不愿开口答话。
［场景２］天要下雨
黄大香的小摊也是个供人说闲话、发牢骚的地方，所以常有些需要撒气，喜欢评说是非的小镇人来这里聚集。
现在，小镇人面对的权力排行榜是既成的事实，连张炳卿自己都已经接受了，旁人还能够怎么样？
姜圣初挤进人群来，他说话的腔调果然变了：“我早说过，这镇长的位子迟早得龚淑瑶坐！她可从没有亏待过我们姜家人，这次，我也没少在当主任的女婿面前给她摆好！现在这镇长的椅子已经让她坐上了，谁还搬得动？我说，没有，就算搬得动，谁也不敢！”
［解说］那是“反右”前的年月，还容得人们随便闲话几句：
“是呢，你姜家是朝中有人，往后，这镇子上的百姓全都得拜倒在你的脚跟前呢！”
“我说圣初伯，你灶神爷上天奏事，可别忘了给老百姓讨个平安，千万生不得是非啊！”
“啊哟，原来龚镇长是你圣初伯给举荐上去的呀，你不说，人家还不知道，只以为她生得唇红齿白，光凭自己那本事就争得来这镇长的朱漆椅子！”
黄大香在一旁听着，心里很烦。见浑浑噩噩的姜圣初还想说话，不由得敲打了他几句：“圣初伯，你就别胡吹瞎扯了吧，全是小镇面对面的几个人，哪能不知道谁好谁不好？这还用得你来指教？倘若说得不好听，还担心招人骂你良心让狗叼走了！”
黄大香本不是关心政治的人，平时也少见她说话动容，可在这件事情上，她却满心向着张家人。
［插叙1］昨晚，黄大香与李墨霞有过一场争论，虽然彼此只当是闲话一场。
李墨霞与龚淑瑶向来感情投合，还有点同病相怜的意味。说话时，她有几分认真：“淑瑶嘴皮子灵巧，能说会道，让人听着心甜，可别人只以为是拢络人，依我看，这怎么说也比不通情理好。她办事灵活，上面帆过得，下面舵过得，只要你不打歪，她还肯帮助人。至于台面上说话，如煮酒行罚这种事，她也有难处，你香姐自然知道。”
黄大香也认为龚淑瑶比张炳卿乖巧灵活，张炳卿说话不拐弯，见人不观颜色，待人没有小心眼，算不得厉害人，但这怎么就让李墨霞觉得不通情达理了呢？她说：“墨霞，你说，为什么上头的人就非得把满镇子的事交给个女人不可呢？”
“你怎么也看不起女人？精明能干的女人当家理事，弄个人兴财旺的多着！”李墨霞设想，“依我看，让淑瑶管个小镇子，她那本事还会使不完呢！”
“是么？”黄大香笑了，“我不是说女人一定没能耐，但如果女人办事，她身背后还得倚靠个男人，那不也作孽。。．”
“你说那事．．．”李墨霞认定黄大香是相信了龚淑瑶与林大块偷情的传闻，“香姐，有些话你可别轻信，那可能是些作贱人的话！”
黄大香干脆说个明白：“墨霞，你知道我不喜欢在背后论人长短，但自古以来借势欺人使不得，如果心存不良，别人不作贱她，也是她自己作贱自己啊！”
［返回，小摊前］人们听黄大香一说，都跟着责怪起姜圣初来：
“就是！”“真的是良心让狗叼走，还吃掉了！”
人门们提到张炳卿不仅给姜家让出了一个媳妇，张仁茂还陪送了一份嫁妆；
也有人说及张炳卿不计前嫌，在众人面前解脱姜圣初与李家大院的干系。
奇怪的是，今天姜圣初听着这些冷言冷语竟没有像往常一样翻脸相向，而是说：“不还留着第二把交椅给我侄子坐么？你们知道什么，如果不是我给他说情，他还得去种地当篾匠呢！谁能大得过我当主任的女婿？我看你们都别说废话了吧！”
大家又讽刺挖苦，嬉笑闲扯了一阵，把姜圣初的兴致给扫灭了下去，姜圣初想说也没有话了，便走开去，旁人也就各自回家。
［插叙2］可姜圣初后面那两句话也并非全无来历。
前些天，林主任去姜家吃饭，龚淑瑶跑来告诉他：“林主任，张炳卿到底识了颜色，来镇政府上班了，还老老实实地办了移交。”
本来，在这件事上，林主任很有些不踏实的感觉，见龚淑瑶这么一说，立时轻松下来，乘着些微酒兴，竟忘乎所以地吹嘘：“我说，这臭小子真敢不听我的话，我立马就叫他去种地，