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３
［场景1］闲话宗教
小尼姑走了，黄大香抱着孩子，凝神注目着那张全然不识的黄色寄名签，只觉得它格外地神圣。其他的人也以好奇地看着。
［解说］人生百态，人们的宗教心理也千差万别，而这差别只不过反映了人们不同的生存体验。
“你认得那些字么？”吴枣秀向张仁茂发问，“快说出来给大伙听听吧！”。
寄名签写着：
香主 黄大香携子叩拜
左 青 石 神 位
谨赐名 彭石贤
两旁还另有几个圆圈圈着“长年供奉，心诚则灵”的字样。
张仁茂用他半个月私塾得来的全部学问向在座的人解释：“这是左青石神灵给孩子取下的名字，叫彭石贤。石──左青石的石，贤──圣贤的贤。意思是，左青石的神灵定会保佑这孩子长大成为一个贤人，贤人就是圣人，圣人就是孔夫子。”
“这名字赐得好，那孔夫子还让人常年供奉在寺庙里呢，”李松福始终如痴如醉地看了这场寄名仪典，他真心为大香嫂高兴，“菩萨都是前生前世积了大德大善的圣贤，孩子能这样，那可好了！”
吴枣秀却显得淡然：“也别想那么多，能像石头一样，经得住千年万代的风吹雨打便不错，只要不与我一般。。。 ”她把后面的话给咽下去，赶忙岔开说，“只是这长年供奉可不是件容易事啊！”
“为神灵保佑孩子长大成人，我哪能不尽心尽意地供奉？”黄大香陷入沉思，她不敢奢望孩子成为圣贤，只求顶礼膜拜能让儿子消灾免难，讨个平安便好，“许下来的愿是到死也不会忘却啊！”
与黄大香对神明的虔诚比较，姜圣初在刚才这场颇为神圣的仪典上却表现得大为不敬。他献尽殷勤，还争着去送了小尼姑一程，转回身又上大香嫂家来了。
姜圣初一脚踏在门槛上，“嘻”地一笑，发出一通与众不同的感慨来：“不知是哪个和尚道人的艳福，庵堂里养着这么个嫩生生的漂亮女子！”
大家都觉得这话太腻味，黄大香更是恼火，十分厌恶地背过身子，不愿理睬他。
姜圣初却毫不知趣，兴致颇浓地一边说，一边向屋里走：“哪有猫儿不吃腥，哪有老鼠不偷油？我早年给莲花庵当挑夫，就亲眼见过那大和尚偷吃肥肉的事。你们说那肉从哪里来？他有这么大个竹筒子，里面装满了米，早晨外去化斋时顺手把竹筒子寄放在屠夫家，晚上回寺院时，乘黑取回竹筒，往袈裟里一塞便走，什么话也不用说，可那竹筒里的米却变成了大块的肥肉。你以为和尚真是吃素的？鬼才相信！谁有他们那么膘肥体壮？”
吴枣秀早就注意到她这位大伯的行径了。小尼姑作法时，姜圣初那贪婪的眼光总在小尼姑身上溜来溜去。
吴枣秀朝门外啐了一口，骂那条躺在门边的狗：“瘟狗子，走开去，这地方都给你玷污了！”
吴枣秀暗中推一下黄大香，“怎不赶它走？”
黄大香也忍不住发话：“圣初大伯，说这种话是罪过啊！你遭病那阵子，我也给你求过神灵拜过佛呢！”
“这干神明菩萨什么事？我这话可句句是真，你们还不相信么！”姜圣初很有些理直气壮。
“你见过老和尚吃肉，可没有见过和尚与尼姑。。。 ”张仁茂半真半假地说，“得小心菩萨怪罪下来，让你的舌头上头长出颗大疔疮啊。”
“和尚的肉戒是假，那*就会是真？”姜圣初自有他的逻辑，“和尚与官府的太太小姐勾搭，王孙公子找庵堂里的尼姑偷情，这些事你们全然没听说过？我这话可碍不着菩萨，我没有说菩萨有假呀！我病那会，见一个红脸大胡子，准是关圣大帝，他将我一阵捶打，推拿，又在我肩上死命劈下一掌，吓我出了一身大汗，我顿时醒过来。。。在什么时候，我说过菩萨的坏话了？和尚归和尚，尼姑归尼姑，菩萨归菩萨，当官的给皇帝老子办事也兴假心假意的，那和尚尼姑给菩萨当差办事就一定是忠心的了？”
“可你不是说我没能把大和尚与老尼姑请来吗？”张仁茂对姜圣初的话有些兴致，又提出另外一个问题。
“那。。。 你当大和尚与老尼姑就没有法术了？修炼得久，便是狐狸也能成精，十个小尼姑根本顶不上一个大和尚！”姜圣初极力为自己辩解。
“那你就不怕大和尚作法？”又有人诘问。
“我这不过是背地里说他呀，”姜圣初坦率地承认，“二十五里还骂得知府，就不兴我在这里说他几句！他也收过我姜家祖上不少的供品，我家老爷子给寺院的捐款比你们哪一家都多，可他们给了我什么好处？”
［解说］姜圣初平时认权认势认利，在背地里不认人，这会儿自然也只认菩萨不认和尚尼姑，相信法术而不相信德行了。
张仁茂的为人处事则是现实的。他为黄大香想出这个寄名的主意，又热心跑腿，恭谨侍候，是为安定黄大香焦灼惶恐的心绪。他对神灵不敢亵渎，他也洞察不了这天上、人间、地下的许多奥秘，可也顾不得前世、今朝、来生的因果报应。
［插叙］当时，小尼姑结束了寄名仪典，黄大香请问张仁茂该如何打发为好。
张仁茂把小尼姑请到一旁，背地里与她讨价还价了一番：
“施舍多少并不在意，心诚则灵，一切听凭施主发布善心。”小尼姑这么说，是从老尼姑那里捡来的套话。
“香主困难，只借得米一升，香烛一付，当日后再作补报，女菩萨大慈大悲，定然不会见怪。”张仁茂说。
这打发显然少了些，小尼姑不能做主，说：“改日施主来庵堂进香，老师父自有检点，不必多虑。”
［心语］张仁茂：再去庵堂进香，那不又会让这母子为难？
于是，张仁茂立即去自己家里提来一瓶清油给了小尼姑：“香主家境实在艰难，仅一片诚心可鉴，这次让女菩萨空劳脚步了。”
幸亏小尼姑并不十分计较，她稍作迟疑，便点了点头，说声“难为施主”，便转身告辞出门。
［解说］张仁茂这做法是不是违背神意，神明会不会再发慈悲，那还得由往后彭石贤的命运遭际来验证。
［场景2］觅寻生路
说到底，宗教能医治某些心病，却饱不了人的肚子。张仁茂为黄大香作了长远谋算，这时，他对在座的邻居们开口说话了：“寄名的事算是办妥，可往后香嫂子的事就吃紧了。我说，谁都有为难的时候，现在大家能帮她的就帮一点，能借给她的就借一点。。。”
“帮得起的不是已经帮了？我不送些红薯，香嫂子恐怕早就饿得上了西天。”姜圣初觉得仁茂佬多事，“我出个没主意的主意，香嫂子却不肯轻易去求人。。。 真讲借，你们借得出多少？借一点又能吃多久？香嫂子还老是叨念着欠下李家大院的五十元银洋没还清──这办法可难想！”
黄大香不料张仁茂会在这时向众人提起帮和借的事来。他是好心，但黄大香不愿。她说：“孩子的病好了，便什么都好了，光吃，我们母子也要不了多少。俗话说，‘人不死，粮不断’，只要老天开眼，保佑我不遭横祸病魔，我做些针线活，日子也总能熬得下去的，只是众人扶持照应了我彭家母子，眼下一时还无法报答。。。 再借是不必了！”
大家一时默然无语。
“嘿，我说李松福，”姜圣初像突然想起，“你该攒到几个钱了吧，这时候你就不能借点给香嫂子？香嫂子的人品可没说的，这镇子上少有！”
“嗯，我倒是。。。 ”李松福不知该如何说话。
“圣初伯你就别提那话了吧，”黄大香怕难为李松福，便赶紧接过话来，“我这话是认真说的，请大家都别为我操心了，我有了孩子，能不认命么！”
正当大家感到无计可施的时侯，在保长家帮工的龙嫂来了，她是香嫂在乡间时情同姐妹一般的朋友。她又拿来一叠绸料：“香姐，你绣下的那一幅帐帘，见过的人没有一个不夸好，我又给你揽来了一宗好工夫。这寿屏，也只有你才能绣得出来！”
黄大香看了看那寿屏图案，她知道是谁家的工夫，却什么话也没说。
“李家大院的太太说了，工价由你定了便算，反正她知道你也不会过分要价。”龙嫂见黄大香并没有答话，又补充了一件事，“墨小姐还让我问你，上次那帐帘该付你多少工钱？余下的那段红绫，你喜欢便送给你了。”
墨小姐叫李墨霞，是李家大院的大小姐，保长田伯林家的女人。
“那工钱怎么没给你么？”吴枣秀觉得蹊跷。
“那是我说好了的，余下的红绫折了工钱，也就不用再给多的了。”黄大香又指着寿屏说，“这可不是十天半月便能绣好的，可急不得，李家太太没说什么时间要么？”
“说了，越快越好。这是看定了日子送人的。”龙嫂说，“慢也不能超过一个月吧？”
“这。。。 我还欠着李家五十块银洋，太太没说什么吗？只恐怕一个月不行呢．．．”黄大香犹豫了。
［心语］黄大香：虽说欠债还钱是正理，可我母子也得先挣口饭吃才是啊。
［心语］吴枣秀：香姐担心的是扣旧帐，那可真是件要命的事！
“其他债主把东西搬光了，就他李家大院还讲个积德积善，”姜圣初忽发奇想，“我说，香嫂子，你就带着孩子上李家去帮几年工，求老爷太太把旧帐给你免了吧！真说起来，要施舍也只有他们才施舍得起。”
张仁茂不理睬姜圣初的主意：“香嫂子，你听我说，小镇养不活一个刺绣手，能有几户人家讲究这些？还是让大家多少给你凑点本钱，摆个小摊，那才是长久之计，能赚一点算一点，如果有针线工夫，也误不了。你欠下李家的帐往后再说，现时也不时兴卖身为奴什么的，你不用去帮什么工的！”
“香姐，我看一个月差不多吧，你是怕他李家扣旧帐么？”吴枣秀愤然而起，“那你先把这寿屏接下来，绣好了，到时我给你送去！”
“唉，这桩工夫怎么说都只能接下来，”黄大香不由叹息了一声，“人家已经送上门来了。。。”
“真是越有钱就越没良心，该天灭了他们才是！”吴枣秀很有点路见不平，拔刀相助的气势。
“也好，秀妹你真愿给我去说，便拜托你了，自古只有‘杀人偿命，欠债还钱’的话我也不会赖这笔帐。实在说，即使他李家肯施舍，我也不愿。为孩子想，我不能欠下来生债，造下子孙孽，这事我反反复复地想过了。。。 ”黄大香深深地抽了口气，“可秀妹你也别说多余话。。。我只求他们能够宽限一时，你就说我在乡下老家还有两间旧屋可以作为抵押。所欠的债务总会还清──如果他们一定要扣旧帐呢。。。 我打算把那房子卖了！”
说到这里，黄大香的心碎了，眼泪洒落下来：“破败祖业的人哪能不被世人笑骂？可我是实在没有法子。。。 到这地步，就让我到阴间地府去赎罪也好，只求天地祖宗保佑我这孩子，让他长大成人。。。 ”
见着这情景，在场的人都一阵心酸，真希望立时就有神灵来搭救这个受苦受难的女人。
［解说］原来，神灵是人们生命旅途上共有的一点光亮，一点温暖，它象征了人性人情中最可宝贵的良知与善性。大概，也因此神灵才没有，乃至永远不可能被强权消灭！
［场景3］街亭夜摊
夜色深沉，漫空飘飞的雪片笼罩着迷茫的小镇，在街口的亭角下有一盏小油灯照着个小摊。
寂静中，从深巷中偶尔传来的几声狗叫。更鼓早已敲过了，远近只有一两点从窗纸里透出来的昏暗灯光，狭长的街道像一条被冻僵的长蛇。
张仁茂是个夜游神。侄子张炳卿刚满十六岁，张家那个卖竹伞、竹凳、竹筐等器物的小店铺便听任他守着。张仁茂自己则做些上门工夫，如果遇上话语投机的主家，又有两杯烧酒落肚，往往忘了回家的早晚。
今夜，张仁茂又有了好些醉意，他用竹竿横挑着几件做竹器的工具，深一脚浅一脚地淌着冰棱雪水走过来。
在寒风里，张仁茂拉长了声音，在随口哼唱：
“我生来是棵路边草，
车轮子压得碎，
马蹄子踏得倒，
小孩子割去当柴烧，
只有那泥泞里的根蔸烂不了，
年年见风发苗钻出来看世道！”
黄大香守着小摊，小摊上只有几个货盘，里面盛着些蚕豆、花生、瓜子。她用一块围布盖着双脚，头上顶着件衣裳