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“不用了，”姜圣初说，“她帮你点忙，我答应过你，我姓姜的哪能不知道好歹！今晚不说这些。你知道我姜家祖上也是有来头的人家。这些年，我姜圣初比上不足，比下有余，眼见十年八年就能发达起来，你说，她留在姜家有什么不好？她从娘家带来一张吃饭的嘴，我也容忍了，这不是我的恩德？前些天我给她侄女做了条新裤子，可自家的妹子就没有做，你说，她出了姜家门，这日子能有什么好的过法？有福不知道享，真是天生的贱骨头！”
“你说这些话自有道理，”黄大香不愿意与他争辩，应付着，“如果你真对她好，我想她会记住你这些好处的。”
姜圣初不知道黄大香的话是真心还是假意，眼睛转了几下，突然“扑通”一声跪下来，接连“砰砰砰”磕了三个响头：“香嫂子，我是特意来求你作件好事的，这贱货谁的话都不听，可她会听你的，我先在这里给你下跪磕头了。”
这吓了黄大香一大跳，她慌忙说：“圣初大伯，你快起来，别折煞人了──你有话就请直说！”
姜圣初从地上爬起来，掏心掏肺地：“你知道，我家婆娘染上了遭磨遭难的病，看那情势，织布机子是不能上了，家里就剩下枣秀一张织布机，孩子接不上手，枣秀要生异心的话，往后姜家的日子就要命了！这事我先跟你挑明了说，她要是想跳出姜家门，那是万万办不到的事，便是得死人赔命我也不怕，决不会答应她！”
［心语］黄大香不免心寒胆栗：枣秀心里肯定有不愿告人的话，或者不露端倪的事，我该如何办呢？
黄大香只能疏通劝解：“枣秀知道，她们两张嘴不能跟着你白吃，便是上我家来，也不敢误了织布的工夫，她手脚勤快，可不是偷懒吃活的人！”
“这我知道，”姜圣初把他的想法和盘托了出来，丝毫不加遮掩，“我跟你讲这话的意思是，如果她肯和我过，我对天对地起誓，我姜圣初若不好好待她，就让我遭雷打火烧，红炮子穿胸过肺！”
“千万别起这种恶誓，”黄大香很不理解，“现在枣秀不是和你们在一口锅里吃饭吗？我真没听她说过要改嫁的话，要不，她也不会把侄女儿寄养在你姜家呀。。。 ”
“我是说，得让她和我合了铺盖，国芬呢，也正好给我家信和养着，过三五年再成亲也行，我想来想去，就这办法好。”姜圣初坦白地说出来。
“哎──”黄大香连连摆手，“这话快别说了，让人知道了，不好听还不好看呢。。。 ”
“这有什么不好听不好看的！人生在世不就是过日子？富人有富人的过法，三妻四妾，嫖娼宿妓；穷人有穷人的过法，转房典妻的你见得还少？我怕谁笑话去！”姜圣初自有他的见识。
可这话让黄大香听着难堪难受：“你家女人病了，可还是个活生生的人呢。。。 你这不是要气死她么？快别说了，想想都是没良心的事呢！”
“那病是什么病？结果谁还算不出来？再说，不使这法子也拴不住枣秀，枣秀要走，这一家人谁的日子都不好过。这事我就千万拜托给你了。。。 ”
姜圣初还想说下去，黄大香便起身收拾家务，又抱起孩子来洒尿喂水，可姜圣初仍是不肯走。
“那，我给你与枣秀去说说试试看，”黄大香被纠缠不过，最后答应了，“不过，你该知道枣秀的牌气，你不能逼迫她，逼急了，她可是个不顾命的人──我答应去说就是，这么晚，你该回家了！”
姜圣初并不知道黄大香虽然答应了他，却是决不会去勉强吴枣秀的，他出门时，仍不歇嘴：“如果你把这件事给我办成了，我姜圣初绝不会亏待你香嫂子。。。 ”
［返回］在寒风冷夜的街亭里，黄大香与吴枣秀仍然偎着小火笼忧伤地坐着。
又一阵旋风裹着雪粒撒进街亭里来了，吴枣秀打了一个寒颤，黄大香却没有被惊觉。
“香姐姐，你还在想些什么呀？”吴枣秀抬起头来，打量着黄大香，见她正在寻思走神，便碰碰黄大香的胳膊：“刚才李松福给你送面条来，怎么不先吃，放冰凉了，你等我做什么？”
“我是不饿，也是让他往后别再往这里送面条了。”黄大香盯了吴枣秀一眼，“我能想什么呢？我只是在为你想呢．．． ”
“是吗？嗬哟哟．．．你得为我操什么心呀？我说，你那全都是些瞎想！”吴枣秀笑了一声，她却看得出黄大香对李松福并非没一点情意，“可我说你呀，你还是该好好地想一想你自己的事情了！”
黄大香不答话，她拿起针线活来，但又停住了手，她真是在为吴枣秀牵肠挂肚。
［插叙，片断1］在这小镇上，兄弟共妻，叔嫂偷情的事，明地里暗地里都有，而且，他们成天吵闹不休，打进杀出的，并没有人把它当成什么奇耻大辱，人们在围观取闹时不过当趣事笑料看待。
［心语］黄大香：女人死了丈夫，没个男人支撑，那日子的艰难可以想见，姜圣初大言不惭的话有一半是实情：他不懒，好气力，算盘打的精。可他是个毫无顾忌的人，没什么做不出来的事。而吴枣秀见着这大伯吭气都恶心，她容不得别人搓揉，更不用说让她去跟姜圣初苟且过日子．．．
［片断2］这些日子，姜圣初一直纠缠着黄大香，让她去吴枣秀那里讨个回话。他多次放言：“我先跟你挑明了说，她要是想跳出姜家的大门，恐怕得先安排一张草席！”
［心语］黄大香：让我拿什么话去劝说枣秀呢？如果去哄骗吴枣秀，那会是一件昧良心的事！
［片断3］黄大香只能对索讨答复的姜圣初说：“你这可不是逼着赶着就能办得好的事呀！”
［心语］此刻，黄大香又反过来思寻：如果真要给吴枣秀拿出个主意来，那也是毫无把握的事，让枣秀去硬拼能不吃亏么？反过来，哄着骗着就能拖得过去么？唉，他们这是哪一世结下的冤牵孽障呢！
［返回］但是，黄大香的这些话又无法开口，她只得拿起针线来。
“要说话你就别老是要缝不绣的了，”吴枣秀夺下黄大香手上的活计，“依我看来，你说你对李松福没一点意思，那是骗人的话，如果我换成了你，遇着这种烂忠厚的男人，早就被他缠倒了！”
“是吗？”黄大香苦笑了一声，她知道吴枣秀是个敢说敢做敢于袒露内心的人，在她面前更是无所顾忌。
［片断4］平日里，两人常一块私下说笑，吴枣秀好几次坦然地表白过，没有男人的日子她无法过下去。
［返回］黄大香能够理解吴枣秀，她与自己的情形有着许多的不同：“枣秀，我说你如果有个孩子，事情便好办了。”
“你是说我有个孩子便能守这寡么？我才不，我便是有孩子也不肯像你一样这么苦守——你就真是心甘情愿？我才不信！我看你还是该找上个男人，人生一世，这么没日没夜地苦熬值什么？”
［场景3］各方自持
今天，吴枣秀是决意要掏出黄大香的心里话来：
“我跟你说，你是顾着石贤是不是？看李松福这种人是不会看轻石贤，难道你能说不是？”吴枣秀曾经多次出过这主意，
“李松福是个好人，他对石贤也很喜欢，不过，我没有那份心思，你刚才实在不该去捉弄他，我是不能──可你呢，年纪还轻，这些天来，我一直在想着，我真该说说你的事情了。。。 ”
“嘻，那你是说，你已经老了？”吴枣秀动手动脚地，“看看，掉牙了没有。。。 ”
“真的，还是别说我吧，”黄大香拨开吴枣秀的手，“我的事我早想好了，日子过得再苦再累，为着石贤孩子，我也情愿。。。 ”
“可这哪是说得定的事呢？你找个男人，兴许石贤往后的日子还会过得更好也很难说！”吴枣秀坚持认为。
“你不是也讲‘难说’么？我就最怕了这个‘难说’和‘兴许’。有话说，宁要讨米的娘，不要做官的爹──反正我这嫁人的心思早已经死了，可你的事我却不能不跟你说，弄不好还能生出大事来呢。。。”黄大香说话的态度十分认真。
“能有多大，比天还大吗？我说你就算了吧，提起那些事来就让人烦心恼心的！”吴枣秀斩截地说，“他姜圣初究竟是让你传来什么话来了？你是不敢直说吧，那我告诉你吧，无论如何，我死我也要死到姜家门外去，就这句话，你还想跟我说什么呢！”
“你也不用生气呀，”黄大香耐心地，“我心里能不是向着你？以前，姜圣初让我看管着你，那还好应付，我压根就没吭声，可这一回，不料他竟跪下来求我当说客，要收你作‘小’，这哪行？你又不是不知道姜圣初的为人，他可凶着！”
“管他！再凶还能活吃了我？吃了我，我也得撑死他，让他来生来世也不得安宁──我还是求你不说这些了吧！”吴枣秀缓过口气，“香姐，我哪能不知道你待我好，可你不用替我操心。要说，你还是听我那一句话：你就认了李松福这人吧，世界上只有‘老实’二字最难寻，最难得！”
一时话不投机，两人都沉浸在忧伤和郁闷中，默然不语好一会，黄大香再次固执地把话拨了回来：“我这是让你对姜圣初多提防一点，可也还得哄着一点，他可凶狠着，这你该知道！”
“知道，我能不知道？这你放心好了，他吃不下我去！我看你现在是左右不好做人了吧？我说，管闲事，操空心的人活该！”吴枣秀见黄大香显出十分的不解，还带着抱怨，便笑着告诉她，“你就不知道跟他去说，眼下，老娘正在给他兄弟守着孝，他却生出这分歹心来，简直连猪狗都不如！”
“可．．．”
“你就别‘可’了，就算他爬到了我身上，我也非得让他滚下去不可！”
“你敢？你还真有那本事？”
“什么敢不敢，难道非得让你见着才算！”
“啊，那才是好！”黄大香料想事情已经发生过，觉得对付姜圣初这种人也许还真是软弱不得，便放下顾虑来：“只要你有防备就好──呀，今晚怎么这样冷呢，火笼全无一点热气了，还是早点收摊吧──回家怎么也得烧把火烤一烤才行，要不会把人冻僵的。”
“冻死了算，先冻死的见阎王，后冻死的看道场！”吴枣秀帮着收捡东西，忽然冒出一句：“那我说你呢？”
“我怎么了？”黄大香不知所问，“你是要看我的道场吗？”
“不是，不是，你这种人怎么说也不该死，我是问你，我刚才跟你说的话到底听还是不听？你不说个明白，我便给你做主了，明天我找李松福说去，”吴枣秀认真地，“你真要讲良心，你就别让人家等苦了，这也是积德积善的事呢！”
“你发了什么疯？我什么话没说明白？”黄大香真有些生气了，“我有个孩子守着，哪能再生嫁人的心思！我借了李松福的，欠了李松福的，也只认个‘好借好还’，他的人品是好，可我的命不好！”
“哎呀，你这个人真是太古怪了！”吴枣秀不说了。
于是，这两个女人便起身收拾摊担，挑起来，相拥着回家去。
“女人走哪条路都难，这是命呢！”走了一程，黄大香又颇有感慨地说。
“除了你，再没哪个人愿受这份罪，你定要自讨苦，自作孽，我也没办法，那就让李松福去上吊好了．．．我可学不来你！”这是吴枣秀埋怨的话。
［解说］在内心深处，吴枣秀能够深刻体察到黄大香处境的艰难，也十分钦佩黄大香的宽容厚道与坚韧顽强。黄大香是没有办法：穷愁困苦、孤立无援，她深恐再有闪失。世道的坎坷跌宕不能不使她小心翼翼，为了孩子，她不敢有自己感情上的任何奢求了。
“啊──哟哟！”吴枣秀一不小心，脚下打滑，踉跄了好几步，黄大香赶忙扶着了她。
两人默默地走过一段斜坡路，黄大香十分感激地说：“别人不知道你好，可我知道你有良心，只有你才肯这么真心实意地待我，你是在与我一起受磨受难啊！”
［解说］两个女人有着各自不同的人生轨迹，前景或艰难，或险恶，都少不得相互之间的支撑与扶持，同时也不少相互之间的担心和忧虑。
５
［场景1］痴情未了
黄大香把孩子向床里边挪了挪，她那双冻麻木了的赤脚经过热水烫泡，现在回烧过来，便把它伸到了被子外面。
黄大香将油灯移近来，从枕头底下取出个小布袋，开始清数这个月的赢余，还好，把摆摊以来的所有积蓄累计起来，竟有�