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黄大香哽咽着，说不完话。黄雪钦红着眼圈，极力地克制着自己。石贤不知道发生了什么事情，不时看看母亲，又掉头看看雪哥。
“姑妈，”黄雪钦也想安慰她几句，“你不用为我担心。人穷了，命不抵价，反正人到这世上来走一转，谁迟早都躲不过一死，现时，我在家乡已经算不得人了，一时一刻也无法过下去，你就让我走吧，若是有个时来运转，也许还能换个模样，真有那时光，侄儿忘不了你。”
黄大香突然心情沉重地厉声说：
“不能去，你再不能去了！你是不知道，你那卖壮丁的十担谷子活活要了你父亲的命，再去，还不知道有几条命赔进去！
［劝解］黄大香：世上哪有父母不疼子女的？你父亲打你，也是为你好。那次你一走，他简直气疯了，上托下保，跑尽了衙门，说尽了好话，磕尽了头，十担谷子全花上还不够。你父亲后悔，一心想着能见到你回来。可是，就在上个月，不知他在哪里喝闷酒，晚上回家时，跌倒在长滩河的滩头上，被山洪推卷开去十多里，死了！你。。。 你不要再送了你娘的命。。。
黄雪钦一听，脑袋轰然一响，“呜哇”一声哭起来。彭石贤见这情景不知所措，双手摇着母亲，又用力去推雪哥：“别哭，别哭。。。 ”
可最后，石贤也“哇”地跟着哭了起来。
黄大香起身进屋，从枕头底下取出个小布包，取出十块银圆，走过来对侄子说：“你就听姑妈的话，在家里当个孝子，先去买几根香烛，上你父亲坟前磕个头。。。 往后还得成个家才是，周家大妹子已经嫁人，你就不要再去想这件事了！”
“香姐──”这时，吴枣秀进屋来，她对坐在屋里的黄雪钦打量了好一阵，才认出人来，于是又惊又喜，“这不是雪钦回来了么！”
“回了。”黄雪钦勉强应了一声，便起身向里屋走去。他是不愿意让女人见着男人的眼泪。
“枣秀，你有事吗？”黄大香问。
“我没事。你不是有事吗？你昨天说让我去李家清了那笔利息钱，不打算去了么？”吴枣秀看得出这姑侄俩心情都不快活，她想调和一下气氛，便向着里屋说，“雪钦，你姑妈总算把你叨念回来了，看你怎么就学新媳妇躲着不见人呢？”
在里屋，黄雪钦没有回话。
“去倒是要去，”黄大香的手攒紧那十块银圆，想了一下说，“利钱还是往后我自己去还好了。”
“也好，这时候正是进货的当口。不如把这钱留着。”吴枣秀又大声朝里屋喊，“雪钦，我问你，你怎么逃跑回来的──是阎王爷也厌弃你了吧！”
“没死便回来了——你看我这模样，阎王爷敢收留么？他能不害怕！”黄雪钦在厨房洗了个脸，连连抽了几口气，才把情绪稳住，走出来时，他对吴枣秀装了个没奈何的样子；转身对黄大香说，“姑妈，我该回家了！”
“急什么呀．．．你这是．．．”吴枣秀看出了黄雪钦的难堪。
“好呢，你是该走了。。。 ”黄大香把侄子送出门，一边叮嘱，一边将银圆塞到他的手上，“雪钦，千万别忘了姑妈跟你说的话！”
［场景3］捏塑泥人
这是个大好晴天，家家有事忙碌，黄大香得烘烤花生和瓜子，刚吃过午饭就忙开了。
此刻，黄大香在屋旁清理出来的那小片空坪穴地果真成了石贤的乐园，偶尔，还有前屋后屋的小朋友来与他一块玩耍。能够经常来这里的则只有张仁茂家的小侄女华玉，因为她没有妈妈，天天吵着要来，张仁茂也想请黄大香顺便照看一下，一大早便送过来了。
有时，大人们来闲聊，屋里面坐不下，也在这空坪穴地里说笑。他们逗这两个孩子配成一对小夫妻，孩子也就真的拉着手，并着肩，“男人”“婆娘”地叫唤，十分亲密。
今天这小半天，黄大香就只能放任这两个孩子在空地里自顾自的玩耍了。
“石贤，你们在过家家吧？打这么多水去干什么，准备摆七十还是八十桌呀！可别把衣服弄脏了啊——”黄大香见儿子捧着个破瓦罐，从厨房盛着满满的一罐水去屋外的空地，“你是哥哥，得好好领着华玉玩啊！”
“知道，我没欺侮她，”石贤顾着说话，瓦罐里的水便荡在他胸前的衣服上，还顺着衣服流下去，“妈，就只怪你老是要问东问西的．．．”
“去吧，去吧，妈不问你了，”黄大香正忙，深怕孩子缠手，“慢着点，一会妈给你换衣好了。”
黄大香刚把摊晒在别家房顶上的花生搬进屋来，一进门，见石贤又搬了一瓦罐水跌跌撞撞下了后门的台阶，黄大香没出声，放下花生，想去看看这两个孩子究竟在玩什么名堂。
突然，听华玉哇地一声大哭起来。原来，他们从墙根下弄来了一大堆土，正在和泥浆，石贤从旁边加土上水，华玉赤脚在泥堆上踩踏，一脚打滑，朝天摔倒在地，爬不起来，黄大香赶忙跑过去，抓住华玉的两只手，把她从泥水里提了出来。
好在两个孩子吓着了，都不出声，华玉听任黄大香赶忙赶急地给她脱下脏衣服，又套上石贤长出一寸多的小裤褂，石贤则远远地低着头抠指甲，不时抬头望母亲一眼。
“我这小媳妇还真是乖得太不讨人喜欢了！”黄大香又气又好笑，“谁叫你去踩泥浆的？”
“我讨人喜欢呀．．．”华玉竟然哭了起来，
“她说隔壁家的哥哥做了好多泥人泥牛，我也给她作，我可没叫她去踩泥浆，只叫她在旁边看着。” 石贤赶紧辩白。
“是我自己去的，可我搬不起水罐．．．你得喜欢我呀！” 华玉越哭越伤心。
“别哭了，这么乖的妹子，能不喜欢么？我喜欢得不得了呢，”黄大香亲了亲华玉，哄她，“长大了，你婆婆真会喜欢得说歪了嘴，喜欢得笑弯了腰，喜欢得晚上睡不了觉的！”
这样，石贤才高兴了起来，黄大香拉着两个孩子朝外走：“来，妈今天有很多很多的事忙不过来，跟你们伯伯玩去，谁不听话，谁就挨烟斗头！”
张仁茂在房檐下编织箩筐，黄大香领着孩子过来：“仁茂伯，我一晃眼，华玉便成了个泥人，那衣服这会还没时间给她洗，我今天还有好几锅花生瓜子得烘吵，两个小淘气你就交给看管吧！”
“好的，放这里好了，”张仁茂放下手上的工夫站起来，“谁跑，谁不听话，我就用这跟青篾条把他栓在马凳上。”
“可你抓不到我，我还能把你的青篾条弄得乱七八糟的！”石贤并不怕仁茂伯的恐吓，跑到街道上大声叫板。
“石贤，你还是跟妈回家去，帮妈去生火添柴好吗？”黄大香想哄儿子回家，“仁茂伯这篾匠工夫正紧，快来，你向来都是听话的呀。”
可石贤就是不肯过来。
“没事，忙你的去吧，”张仁茂让黄大香走，“你去追，他就会跑，他是和我较上劲了，你不搭理他，他一会还得靠近来。”
黄大香便快步回屋去了，她得趁这时间，赶紧准备烘炒花生瓜子的场面。
６
［承前，场景1］陈家女人
这时候，家住河岸边的陈裁缝家的女人串门来了。
［插叙］陈家裁缝家兼开了一个小赌场，平时，这女人也常来香嫂这里要点花生、瓜子之类的货物，往往是，黄大香倒来茶，客人落下座，两人便随意道些家常话，不一会，便见李家大院的寿老爷拉着个叫龚淑瑶的干女儿进屋来，待寿老爷付了货款，主人再次斟上茶来的时侯，陈家女人却立即起身告辞。在外人面前，她很少与寿老爷同进同出：“我刚才已经喝过茶了，得先走一步呢，淑瑶，这些东西你可别赖着你干爹提啊——香嫂，我打扰你了！”
［解说］这个叫龚淑瑶的妹子本是陈家女人的亲侄女，因为母亲过早去世，她自幼就跟姑妈在一起生活。实际上，陈家女人让侄女拜寿老爷作干爹，只是为了掩盖她与与寿公暗中相好的关系
［插叙］有关这些事情，随着年龄渐大，龚淑瑶也能明白一二，而且，还感觉到了自己这角色的尴尬，于是，她有时也找借口提起货物抢先离去：“我先去安排午饭吧，你们喝了茶回吧！”
近来，听人说，陈家要正式收淑瑶作为儿媳了，这本来就是姑妈老早有的盘算，以前淑瑶的年龄还小，便没有点明这意图，现在则已经到了该说出这件事来的时候了，然而，不料侄女一听却死活不依，就为这件事还大吵大闹了好几场。
［返回］今天，陈家女人进屋来，看那样子，心情很有些不畅快，但她善于察言观色，见黄大香忙不歇手，一时间拉不开话题，便跟着帮忙做事。
黄大香能猜测到陈家又是出什么事情了，却不便多问。
一直忙到快吃晚饭了，两人都只说了些不关紧要的闲话，黄大香要留饭，陈家女人却坚持不让，她这才说到：昨天龚淑瑶半夜出走，寻死觅活不肯回家，弄得家里人毫无办法，最后还是寿公出面，让他太太把干女儿接到李家大院里去了。
陈家女人似有失落，她问黄大香，寿公平时来这里，是否在闲谈中说起过淑瑶的事，因为最近以来，小镇上有好些传言，说龚淑瑶敢于抗婚，是她干爹寿公要给干女儿的婚姻做主。甚至还有一些关于寿公与陈家这老少两代女人关系微妙的无端猜测。
黄大香听了陈家女人的话则连连摇头，表示寿公从来没有在这里说过这些，她也不相信那些传言有什么根蒂。但是，她心里自然明白陈家女人在这件事情上难免的多心与忧虑，便说了些宽慰她的话：“淑瑶能有干爹干妈照顾时好事，可你毕竟是淑瑶的亲姑妈呢，别过分担心，他李家大院怎么说也是知书识理的读书人家啊！”
陈家女人一听这话，便表示这小镇上瞎操心，说闲话的人多，有时候，要弄出个无风三尺浪来也并非不可能，只是，她并没有那种多余的担忧与顾虑。
［场景２］画家申皮货
黄大香当然只能随声附和，只是她今天的事情实在太多，没有太多的时间与人长谈，送走陈家女人后，她赶忙弄了点饭食，便去张家找石贤与华玉，但这两个孩子都跑得不知去向了。
黄大香责难张仁茂：“仁茂伯，这对小兔崽子，你怎么没给顾看好呢，我可嘱托过你呀！”
张仁茂却调侃黄大香：“那该怎么办？往后还非得用根绳子拴住不可了！你找我陪你儿子，我可没法子呢，我侄女儿刚才还在这里，转眼就不见了，是不是让你儿子带走了？你找找去吧，花生瓜子的事就别忙乎了！”
“那一准又是躲在哪儿玩泥巴坨坨去了，刚弄脏的衣服还没有洗呢，”黄大香笑了，“你侄女儿不看重，我儿子也给上好了——饿他们个头昏眼花！”
“你不心疼？”张仁茂望了黄大香一眼，“还是忙你的去吧，我刚给他们吃了两个大烧红薯，见他们追着一群大孩子玩泥团去了，他们是以为躲过了我的眼睛。”
［插叙］刚才，石贤与华玉在这门前“过家家”， 张仁茂低着头编编竹器。一群小孩子从野外回来，他们每人手上捧着一团粘柔的田泥，石贤与华玉一见，知道他们那是去找地方捏泥人，便偷偷摸摸躲着张仁茂尾随那些孩子拐进一条小巷子里去了。
小巷子的路面用大青石板铺成，十分平整、这里还很阴凉，正是个好“工场”。孩子们两个三个一处席地而坐，立即摆开场面，捏出了各种模样的小人儿、小动物。
有个男孩和泥懒得去取水，撒下一滩尿来，尿水溅到另一个男孩身上，两人没叫嚷几句便干起仗来。
这时，恰巧有个叫申皮货的瘦高个老头过来，他穿身一件破旧了的洋服，留着满头又浓又密的长头发，他是刚从大后山收购皮货回家。他平时路过这里时，如果遇着小孩子围坐在青石板上玩泥团，也会蹲下来看一阵，逗玩一会，他不但会捏泥人，而且还能画画。
这时，他双手拉开两个小孩，可两个孩子余怒末息，立马相向，申皮货便用脚趾头醮上尿水在青石板上一点一抹，竟画出两个抵角斗牛架式的人来，惹得孩子们哈哈大笑，那两个孩子的怒气也顿时消散。
孩子们围了过来，强行卸下老头背上的兽皮禽鸟之类的货物，拿出自己那些没有名目的泥塑作品，让他鉴赏、命名、乃至重塑。
申皮货也真的蹲了下来，逗他们嬉笑玩耍。
可是，申皮货这种情景不多。他住在田保长家的隔壁，是前不久才来小镇落户的。在小镇上走动时，他经常皱�