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父母之命，听老天之命吧，你的孝心只尽在这里了！”
［插叙］以前张炳卿隐隐约约听到过大香婶说起要把国芬嫁给他的玩笑话。
“伯，就说你急，”张炳卿以为伯父是把这事当真了，说：“你也得问问人家急不急呀，那还是个小妹子呢！”
［解说］张仁茂知道侄儿说的小妹子是指吴国芬，平时听吴枣秀说话间就有这意思。张仁茂自己也动过这念头，但现在他改变了主意，国芬尚未过十六岁，他认为张炳卿等不得；更重要的是觉得国芬这孩子，人太灵透，很像她姑妈的心性，如果一旦成亲，恐怕不但不会拖住张炳卿过安稳日子，还有可能风助火势，让他更加任性闯荡。
张仁茂在心中已经有了定夺：“炳卿，我给你寻下的这门亲事不会错，女子是周家山坳的，年龄也相当，性情脾气很和顺，隔两天你去相相亲吧。”
张炳卿很是恼火，他只能以沉默表示他的不情愿。
张仁茂见这情势随也即立起身来，他合上了这本“书”，同样以不再多言来表示他的坚定不移：“那就上工去吧，这回你听我的好了。”
［插叙］为了给侄子寻访这个女子，张仁茂有好几个夜晚无法入睡，毕竟他自己也是过来人。
张炳卿兄妹以为伯父是犯了病，因为他平时一遇病也是不言不语，不哼不唧的。
当时，张仁茂一经打定主意，人便变得轻松了，他走下顶楼时说：“这身子骨还没有什么要太担心的，我得出外做些日子的上门工。”
张仁茂跑了十多个村寨，边作手艺边打听。
张仁茂在周家山坳里转了将近一个月，最后落脚在周老汉家，周家穷困，老俩口随和克已，为人诚实厚道。
周家原本只打算修补几铺旧晒簟，结果，张仁茂硬劝着给周家制作了整套的竹编用具，这不过是想在周家多呆些日子，他最后看准了周家二妹子的勤劳和顺。
周家人不知道这用心，既推却不掉，又觉得过意不去，完工时，一定要把家里仅有的一条小猪抵了工钱，张仁茂只说别急，提起工匠器具就走了。
几天后，张仁茂便托人去周家说媒，山里人能嫁到小镇上，本来就算得不错，周家人自然没有不答应的话。
这样，事情大体落妥，只等着张炳卿去相亲了。
［解说］然而，事情往往不由人去设想。这里，张仁茂重复了二十多年前他父亲的做法，用心比他父亲更加深挚和坚决。张炳卿则遭遇了伯父二十多年前的情景，却没有伯父一般的执拗。一个是明白人做了糊涂事，一个是坚强者表现出软弱来，两人谁也见不到由于这特殊亲情导致的失误，将留给他们多么大的烦忧和遗憾！
外人则全然不会知道张家人的这场纠葛。
张仁茂筹办了好些礼品，搬出来放在小食品柜上，可张炳卿不言不语，只顾忙活，不予理会。
张仁茂张了几回嘴，却没有把话说出来，他说不过自己那一段抗婚的经历，但又无意改变既定的主张。
礼品摆在小食品柜上，谁也不问不说不去动它。
［场景４］慈悲为怀
李松福的面食店搬到街口上一家较大的铺面去了。空下的房子黄大香转租下来，与原来住的房子相连，一共有了两间半──这正是黄大香丈夫开小货栈时的格局，她总算可以不上街亭去摆摊了。
［感恩］邻居们为黄大香的新铺面开张请人写下了一幅红纸对联：“数年辛苦争得新门面，四方生意全赖众宾朋”。在对联中央，张仁茂还特地糊了个大红灯笼高高挂在门口。
道贺的人中间，文盲与半文盲居多，但他们都争着称赞这幅连平仄也无所讲究的对联写得如何如何好。
又有些女人拉着、抱着她们的小孩子挤进门来，由于房子狭小，多数人不能落坐，招待也只是米擂茶而已。吴枣秀提着茶桶，不断用小勺向客人碗里添加茶水。人们进进出出倒也很热闹。
屋里的摆设依旧十分简陋，除了那张唯一的旧木柜之外，新置了一张架子床，这也惹得女人们羡慕不已，她们都极力夸赞大香嫂的能耐。
街面上过往的行人还不免停步注目。
小孩子们在鞭炮响过之后，蜂拥而上去寻找未燃尽的零散炮仗，偶尔也能重新放响几个。
黄大香相信“吉兆”，这一天过得很顺畅，她很高兴。可是，左邻右舍都来了，李松福却没有露脸。
晚上，吴枣秀忍不住问：“你说，今天这李松福怎么就没有来道贺？”
“大概是忙不过来吧，他也是刚搬到一个新地方。”黄大香解释说。
“再忙也不少这点时间呀！”吴枣秀并不信服这个解释，“莫非他这种人也知道生什么意见？”
“他哪是生什么意见？你别瞎猜度人。。。 ”黄大香说，“我们不是也没给他去贺喜么？”
“可他还没挂新招牌开张呀！”吴枣秀说。
“．．． ”黄大香一时无话，这是她在前天交代过李松福，让他不用来凑这个热闹，李松福也就真的没有来，“还是这样好，何必大家为难呢？”
黄大香的小摊有了个门面，上门的生意多了起来。
能得到许多人的帮扶照顾，黄大香的心里充满了感激，尤其是，她觉得自己之所以能够从苦难中走了过来，这得到了天地神灵的护佑，她时常吧忘记曾经许下过的誓愿：那就是得请人念几天经文。
［遗憾］终于，经过一番准备，青石庵的小尼姑来黄大香家里了，一连三天，为她家念诵了《大悲咒》的经文。
期间，却发生了一件让人难免感到尴尬的事。
那位在小学校教书的姚太如也常去黄大香家，他每次都要上了半斤一斤的花生，他不喝酒，只喜欢一碗浓茶，边吃边与人扯闲话，但黄大香注意到，姚太如不时要朝对面的张家打望几眼，好几次，张炳卿出来在家门前转一圈进屋，姚太如待其他客人一走，便马上包起剩余的花生，起身横过街面去了张家。他只是去教炳卿学胡琴么？
这天，姚太如来了，像往常一样，坐在货店前与人侃侃而谈，忽然，他听到里屋传出来颂经的声音，顿时呆住了，一直到离开，他竟然没有再出一声，而且，这一天他也没有去张家，而是低着头闷闷地回学校去了。
一连三天，姚太如都是这个样子，只有在最后一天，尼姑出门走了，他才对黄大香说了一句：“您是诚心信奉菩萨的吧，可菩萨的事，我还真是不知道该不该相信，不过，我也以为，那些信仰菩萨的人都会是些真正的好心人，因为，只有满怀大慈大悲的怜悯之心，也才有可能去救人苦难的！”
［心语］黄大香则大惑不解：这就奇怪了，既然你也讲大慈大悲，救苦救难，那为什么还要说该不该信菩萨这话呢？
随后，姚太如有十多天没有再来黄大香这里，可前天他还是来了，只是从此没有再提起有关菩萨的话题。当时，他打听过张炳卿近来的情况，是不是生了病。黄大香告诉他：张炳卿去乡下作了十多天上门工夫，到前天才回家，也就没有上小学校去。
１１
［场景１］解疑答难
上午，国芬在河边遇到张炳卿，向他提起上夜校的事，近来，因为张炳卿为婚姻的事与伯父一直僵持着，心里很烦，似乎很有些害怕与国芬说话，这让国芬觉得十分可笑。
自从上次在打柴回家的路上与国芬交谈后，国芬的身影就时常在他心里活动，让他挥之不去。
晚餐后，张炳卿闲得慌，又不知不觉去了小学校。
天还没黑，在小学校的操场上，姚太如与一些青年在跳高，许多收工路过这里的群众围在那里观看。
小镇人对这种事也感新鲜，他们没见过什么剪式、滚式的跳法。几个青年人心痒痒地学着用新方法跳，结果连连跌倒好几个，引得围观的人哈哈大笑。
张炳卿远远地站在一旁看着，也笑了。姚太如发现了他：“炳老表，你也来试一试吧！”
“我哪来这门子心思？”张炳卿摇着头说。
“你那心思用去想老婆了不是？”人们取笑他。
张炳卿只苦笑了一下。姚太如看出张炳卿的情绪有些异常，便拿起衣服走了过来：“好些天没来了，你瘦了许多呢，是遇着了什么为难的事？”
“没什么大事，我走着走着便上这里来了——真没事，我该走了。”张炳卿又准备转身回家。
“别走，你没事，我还有事，你先去我房里吧！”
姚太如丢过钥匙来，便把下河里洗澡去了，人们这才慢慢散去。
最近，张炳卿他们又贴了两次传单，可是，在小镇上竟然没一点反响似的。
［心语］站在姚太如房里，张炳卿胡思瞎想，满怀忧虑：这革命究竟怎么闹呀？可老百姓并没多少人挂心这种事呢！
姚太如进来，见张炳卿沮丧地趴在书案上。便在他肩膀上一击：“什么事让你忧烦！为女人么？”
“我在想为什么警察所不来抓人？他们像没事一样，照样过舒心日子，”张炳卿好些忧虑似的，“老百姓得穿衣吃饭，养家糊口，各人有各人的生计，各人有个人的心思，说仇恨也罢，不满也罢，事情一过就冷了，全是些点不着的柴草。”
“好比喻，但不是点不着的柴草，而是没点着的柴草！”姚太如笑起来更像个孩子，“这话确实能够形容眼下这个小镇的情形。”
“你别笑。你见过我伯父，他不是胆小怕事的人。他与那些江湖朋友在一起时，乘着酒兴，常常怨气冲天，摩拳擦掌，但酒醒过后又都食消气散，各奔东西。他是感到无可奈何了才为我想到娶妻生子的。连他也这样，其他人还燃得起来么？”张炳卿这才把许多日子以来郁积在心里的愁闷理出个头绪来：他与伯父真正的分歧只在这里。
“所以，你心里才不快活，所以，你才好些天没来我们这里，是吗？”姚太如呆在床上问。
“可是，我还是来了。”张炳卿说。
“我相信你会来，”姚太如挺起身来，上前拍了张炳卿一下肩膀，抓住他的手说，“老表同志，这事情的关键在于：既是柴草，怎么会点不燃？一是柴草还没聚到一处，现在老百姓虽然普遍不满，到处有抗争，但多是自发的，盲目的，分散的；二是我们这些火种也还燃得不够旺盛。你想光凭着几张传单，怎么能把这些柴草点着，并且燃起熊熊烈火来？”
姚太如移近一把椅子：“现在我们这个国家该朝什么方向走，这是个大题目，回答这个问题的答案只能是，我们得让全国大多数的人都为一个共同目标奋斗，柴往一处堆，力向一处使，心朝一处想，那样，光明美好的前景就一定到来！但这个共同目标是什么，现在许多人还不明白。。。 ”
姚太如说得神秘而又自信，张炳卿听得玄乎而又凝神，一会，他说：“我早知道你就是。。。”
“你说我就是什么？”姚太如问。
“你就是*，”张炳卿小声说，“难道不是？”
“可共产是要杀头的。。。”姚太如依然带着笑，“你不怕走这条路吗？”
以前，张炳卿也问过姚太如是不是共产党，那时他断然否定，而今天说这话，说这话的神色显然不同了，言外之意是：你怕不怕杀头？
张炳卿没有马上做出回答，但他心里却早已有了这种向往。
［场景２］相亲回来
一个多月后，张炳卿与姚太如已经有过多次深谈，在姚太如的房子里，共产党的组织正式接纳了他。
张炳卿开始意识到了眼前这条路上的风险，前天晚上他从姚太如那里出门，发现警察所有人盯在学校围墙边，看来当局不抓不问只是表面的虚假现象。
张炳卿是个重情重义的人。他羡慕姚太如的洒脱自在，但他发现自己是不可能做到了，当然，属于姚太如的那一份曲折情思他无从知道。既然这样，思索再三，他最终放弃了对国芬的追求，决定服从伯父的意愿去周家山坳相亲。
本来，去不去相亲都无所谓，他仅是为了让伯父放下心来，同时，也感到近来国芬总在找机会亲近他，如果不把这事公开，那是在有意欺骗国芬。
第二天，张炳卿果真去相亲回来了。
黄大香没有料到张仁茂如此行事，十分后悔早些时候没去跟张家提国芬的婚事。
黄大香本不打算与张家人提起这件事来，可到底没有克制得住，这天，张仁茂从屋里出来，黄大香大声叫他：“仁茂伯，你能不能过来坐一坐？”
张仁茂听黄大香�