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彭石贤站在一旁，不言不语，双手紧紧护着抱在胸前的小鸟，深恐谁伤害了它。
“看这猴崽子，你妈快被你急吓死了，你还顾着什么要命的鸟，快丢掉吧！”在一旁的吴枣秀教训石贤。
黄大香去拉儿子过来，石贤连退几步：“别动我的鸟，我要养着的。”
“好，好好，你养着，妈让你养着。”黄大香迁就了儿子，“唉，你这脸刮破了呢，痛吗？”
吴枣秀见黄大香还这么护着儿子，似有不满：“真是个宝贝儿子！好吧，这鸟是该给它编个金银笼子，让你妈供到彭家祖宗老子的神位上去！”
来到这个世界上，彭石贤是第一次涉足险境，探奇归来。
第二天，黄大香作好早饭，儿子酣睡仍不醒，嘴角上带着甜甜的笑意，他一定是在神奇而美妙的梦境里了。
黄大香看着儿子，忍不住过去亲了亲，但不愿叫醍他来：这孩子是太累了，太累了！
这时，申学慈进屋来邀彭石贤去上学。他朝黄大香鞠了一躬：“香婶婶，谢谢您了！”
“哟，你谢什么呀？”大香很喜欢这个彬彬有礼的孩子，但不知道他这话的由来。
“谢您和仁茂伯昨天把我们找回家来。昨天让你们着了急，下次我一定不会带石贤弟弟到处乱跑了。”申学慈认真地说。
“昨天是谁出主意到野地里去玩的？”黄大香问，“是你吗？”
申学慈摇了摇头，但没说是谁的主意。
黄大香不想让这个孩子为难，便不再追问。她给了申学慈一把花生，说：“你是个好孩子，香婶喜欢你，往后你多多关照石贤。”
“石贤弟弟怎么还不起床？”申学慈说，“上学迟到了老师不会喜欢呢。”
黄大香叫醒石贤：“起来，石贤，学慈来邀你上学去，太阳晒臭你的屁股了！”
彭石贤爬起身来，黄大香帮着儿子赶忙洗刷、吃饭，清理好书包，让他与申学慈一同上学去了。
［场景４］申家女人
吃过饭不久，申家女人来黄大香家了。
申家女人穿一件天兰蓝色的锦缎旗袍，胸襟上怀着一块白色手绢，体态窈窕。一眼望去倒很像一幅用工笔画出来的美人图，不过，这种着意的打扮在小镇人看来还很有些碍眼。
［追述］昨天，几个家长聚在黄大香家里商量议论找寻孩子的事，申家女人只是站在门外远远地张望而没有近前。
有人认为申皮货与这个年轻漂亮的女人太不相配了，猜测说，这女人一定是从哪个窑子里院子里弄来的，现在没个去处，才变痴呆了。
也有人说，其实她本来就是个哑女人，没见她说过话，太可怜了，为了孩子的事，大家就不用去惊吓她了。
黄大香也觉得申家人有些难解。
现在，见这女人倚在门边，朝屋里的人笑着，黄大香连忙招呼她进屋。
当时吴枣秀在座，她也站起身来让座，申家女人移步进门，侧身并腿地坐了下来。
当黄大香正惋惜她不能说话时，她却开了口：“谢谢呢，谢谢关照。”那声音还轻柔甜润。但随后她就不多言语了，对别人的问话老是带笑地张望着，抑或点一点头。
黄大香这才发现，她那笑容确有些呆滞，其中还凝结着某种哀愁。
既然她是为道谢而来，黄大香便夸赞了学慈一番，说学慈常常关照石贤，要谢还该谢谢申家夫妇把孩子教育得这么好。
这时，申家女人立即显现出高兴的情绪来，眉目也开展了，她几次发问：“你们看我家学慈这孩子真是长得像申先生么。。。 他真的不像别人吗？”
黄大香听了这话不由得皱起眉头。当然，她只能说学慈很像申先生。
申家女人说：“那可好了！我家先生是个大教授呢，学慈是他用心教导出来的呀！”
吴枣秀悄悄地对黄大香说：“作孽，谁知她还有什么疯话要冒出来！”
［插叙］黄大香能想象到申家人的生活境况：这家人过日子不只是穷愁潦倒，也有些荒诞怪异，连生火做饭都成了难事，要么弄得满屋子烟，要么三五天不见个火星星，那吃喝常常是饱一顿，饥一顿，生一顿，熟一顿。
申家人的穿戴更是与众不同，说土不土，说洋不洋，乃至四季不分。
他们遇事不肯求人，宁愿锅子破了用脸盆煮饭，水桶坏了用壶子提水，轻易不向别人说出个“借”字来。
所有这些就不只是女人生病，男人忙不过来的事了，少不得要被人笑话嘲讽。
有时，申先生偶尔也陪这女人到屋外走一走，他们没有多少言语，更不与人争论，甚至遇上姜圣初之流当面称“现世宝”、“老古器”，他们也不生气，只相视一笑，说声“是吗”就完事了。
黄大香听了申家女人这糊涂话，只点了点头，不再问什么，她是不忍心逗玩这个疯女人。
［心语］黄大香：大概，学慈真有些特殊的来历吧？而那往往是让母亲心酸心痛的事！何况读书人落难，一时间如何耐得这等贫贱，入得这种乡俗呢！
［场景５］小鸟堪怜
每天，彭石贤把养小鸟的笼子放在饭桌上，自己吃口饭，给小鸟喂几粒米。
渐渐地，那小鸟便能从笼子里伸出头颈到石贤手上啄食。黄大香看着也满有兴致。
张仁茂见着这情景，却忍不住说：“香嫂，你这鸟是养不下去的，不如早早放了吧，放了才会省心省事呢！”
香嫂一时没有听出这话的深意来。她说：“能养呢！这鸟叫芒花雀，茶山里很多，一群有几十上百只，小鸟性子缓，这不是长得很好么，孩子又喜欢，就让他养着玩吧。”
张仁茂摇了摇头，把话依直说了出来：“什么人家吃什么饭，什么饭养什么人，什么人做什么事；吃闲饭的人才有闲工，有闲工才有闲情，没有闲情何必供养这种闲物？我怕就怕你养下这种闲物将来会闲坏了子孙呢！”
姜圣初来了，他的警告则更为坦率，他说：“娇儿不孝，娇狗上灶。今天你逗孩子高兴，明天他在你头上撒尿！”
黄大香听着这些警告沉默无言了。但她仍不忍夺去儿子心爱的宠物。
［插叙］这小鸟让她记起一些儿时的琐事：
三月的茶园，春风飘散着清香。早晨，她与姐妹们穿过轻盈的晨雾进山；傍晚，踏着夕阳的余晖归来。
在山路上，黄大香拾到一只折断了翅膀的芒花雀，可爱极了，也可怜极了。
大自然最能启示人的良知和纯情。
黄大香不敢把小鸟带回家起，便藏在门外的墙洞里，每天偷偷去给小鸟喂食喂水。后来却被家里人发现，嫌她误了工夫，便把那只小鸟扔了。
当时，黄大香还暗暗地伤心了好些天。
尽管黄大香不曾有过欢乐的童年，但她对童年有着与别人不一般的感受：“何必去委屈孩子呢，他人还小啊。”
彭石贤能有这份特殊的幸福，是因为在这个小镇上，少有人会像黄大香一样宽厚。
也有一个人是另外一种态度，那就是李松福。
石贤常提着鸟笼去他那里，他便帮着喂鸟，不时还供些碎肉之类的东西。
李松福告诉石贤：“鸟能通灵性，通了灵性就可以衔纸牌给人占卜吉凶。”
石贤很高兴：“真的吗？那如何叫它通灵性？”
李松福认真地说：“这是真的呢！可要让它通灵性么。。。 我给你向看相算命的王神仙打听打听，你先好好喂着吧。”
李松福真向王神仙打听过了，也真开始帮着石贤训练那只小鸟。
有一次，彭石贤从李松福那里蹦蹦跳跳地回家，对母亲说：“妈，我的小鸟能衔纸牌了！”
黄大香随口应着：“那可好了。”
石贤又说：“妈，这鸟能卜吉凶，你信吗？”
黄大香仍是不在意地：“是吧，你不也见过算命的王神仙有这种小鸟么？”
彭石贤弄了一会鸟，突然说：“妈，明天我便不去读书了。”
“那怎么行？小孩子不读书，长大了干什么？”黄大香放下手上的针线活，“你怎么又说傻话！”
“真的，我不读书了！”彭石贤十分认真地，“我长大了去当算命先生，给每个人都去算一个命。”
“谁跟你说这话的？”黄大香吃了一惊，“那算是什么样的出息！”
“是李伯说的，给人算命好，”彭石贤回答，“他还说要给我请王神仙来当师父呢。”
“别听，那是糊涂话！”黄大香搂抱起孩子来。她知道李松福真会是那么想，以前就听他说起过，石贤的体质弱，怕背不起重工夫，真能给人看相算命的话也能赚得到一碗饭吃。
算命是什么生涯呢？那不是要饭一般的事么！
［心语］黄大香不免发愁：什么时候能让孩子懂事些，放开了这堪怜又堪忧的宠物呢？
正在这时候，李松福兴冲冲地来了：“石贤，王神仙到了我那里，我供了他一碗面汤，正留下他来教你训鸟呢！”
石贤一听就往外跑，母亲大声唤住他：“回来，你不能去的！”
石贤不肯听话，李松福却站住不动了：“我已经跟王神仙说好了。。。 你是说这不妥么？”
“孩子是不懂事，可你。。。 ”黄大香心里有些抱怨，“怎么能让孩子误了读书呢？”
李松福低下了头，但他小声说了一句：“从前，我家的老太公也是个读书人，可就是为这个才招惹上大祸的。。。 ”
［插叙］黄大香知道这件事，李松福的老太公只因为代别人写了一纸诉状而结怨于某户豪强，以致他家便世代遭人追杀。
真不料李松福还有这么一层考虑，这使得黄大香的心里又顿时添加了好些的忧虑，但她还是说：“不读书便能躲得过灾祸去么？”
因为李伯站着未动，石贤只得走了回来，他望着母亲凝神寻思的脸容，却全然不解：“妈，你为什么不高兴呀？”
１３
［场景１］土法疗毒
有一次，彭石贤在小溪沟里捞鱼虾，脚掌被什么东西扎了一下，当时没有在意，几天以后，黄大香发现儿子走路有点跛，一追问，才知道石贤的脚掌有处红肿硬块：“这孩子，你怎么不早告诉妈呀！”
“只痒痒，真的，一点不痛。”石贤宽慰母亲。
黄大香给儿子用草药洗呀敷呀，都不抵事，而且越来越恶化。彭石贤终于不能下地行走了。
彭石贤躺在长竹凳上，大香嫂焦急地陪在一旁，却也想不出什么好的法子来，只能摇着葵扇给儿子驱赶苍蝇蚊子，说些安慰的话。
在小镇上，张仁茂却有个蛮办法能治疗这种无名疱毒，只是一般情况下少用。
张仁茂来看过几次了，今天一进门又径直走到竹凳前，打量着石贤用破棉衣搁着的那只痛脚──脚早肿得脚踝处浑圆了。
大香嫂叹息说：“这孩子也是多灾多难；没办法，得劳您费心了。”
张仁茂皱鼻子挤眼睛，想逗石贤笑一笑，同时伸过手去想摸一摸那红肿处。
石贤吼着：“不让摸！”张仁茂马上收回手，笑着说：“不让看就不看，不让摸就不摸。。。 ”
但他俯下身去，离得更近，用嘴轻轻地吹了口气：“吹一吹总可以吧？”
“也不让吹！”石贤很烦燥，他把脚动了一下，一阵扎心的疼痛，让他差点哭了。
“不让吹就不吹罗。。。 ”张仁茂退后几步，坐得远远的，对大香嫂说，“已经熟了，一下手就没事的。你去弄四两白干酒来吧。”
“酒倒是准备好了，”大香嫂说，“只是。。。 ”
“咳，这又不痛──”张仁茂有意把话说给石贤听，“我家华玉可不错哩！那次她的脚上长个大毒疮，我给她吹了三口气，用手这么一摸，抓起来一扔，那毒疮便给扔得远远的。我问她痛不痛，她说只一点点，像搔痒似的。我给她施了法术，她立即就能下地走路。你说她才几岁？六岁，比石贤还小一岁呢！”
石贤听着，问：“华玉也长过这种毒疮吗？”
“这种东西，许多人都长过，我治好了不少。”张仁茂说，“你是不相信呢，还是怕痛？”
“那你刚才给我吹过了，怎么还痛？”彭石贤半信半疑，“你这是在骗人。”
“你说这哪能算数？”张仁茂故作神秘地，“我还没施法呢！我作法的时候，你得偏过头去，看也不能看，一看就不灵了；可你连让我摸一下都不肯，这么大个毒疮能扔得掉么？”
“真的一点不痛？”石贤问。
“一点点痛，你比华玉还怕痛吗？”张仁茂反�