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“真的一点不痛？”石贤问。
“一点点痛，你比华玉还怕痛吗？”张仁茂反激了一句，“我就知道男孩比不上女孩！”
彭石贤不出声了。黄大香趁势说：“我家石贤最听话，也最能舍蛮劲，他哪会怕痛呢，我这就去取酒来，请仁茂伯作法，一会儿便好。”
“酒要热一热。先得把脚上敷的草药给揭了，再用浓茶水洗干净。”张仁茂吩咐。
黄大香倒来了浓茶水，石贤已经把草药揭了，说：“让我自己洗，我能洗得干干净净的。”
“这才是好孩子！”张仁茂在屋外找来了一块碎瓷片，洗净后在火上烧干，算是消毒；他握在手里，没让小石贤见到──这便是手术刀了。
石贤忍着痛，仔细地擦洗着浓肿的脚掌，口里却说：“不痛呢，一点也不痛。”
张仁茂知道黄大香不忍心看他动蛮的场面，只好不让她帮手了。
张仁茂盘算着一个人如何动作，他找了一条高凳，把旧棉絮垫上去。
正准备着，忽然，石贤从竹凳上滚了下来，欲朝外走，大香妈赶紧扶住了他：“怎么啦？你要上厕所么？”
彭石贤不说话，挣着一只脚站了起来，但走不了两步便蹲在了地上。
彭石贤用手指了一下小天井那边，一听，外面有小鸟在叫。
黄大香明白了，便背起儿子，到了天井边，那鸣叫的原来是两只小麻雀，彭石贤失望了：“妈，还是进屋去吧。”
［插叙］这些天黄大香见儿子动弹不得，便把那只鸟笼放在他面前，让他逗弄。那芒花雀能从笼子里伸出半个身子来衔纸牌，随后还能退回笼子里去。昨天，石贤把笼门开了，让小鸟到手上来啄食，不料那小鸟吃完了米粒，展了展翅膀，一下飞到了窗台上，再一飞又钻过窗棂落在屋檐口，转眼便不见了。为这事，石贤还淌了好几次眼泪。
石贤垂头丧气，不言不语坐下来，把脚搁在高凳上。张仁茂悄声对黄大香说：“我还当孩子是害怕了呢，幸亏不是。”
黄大香指了指空着的鸟笼：“可怜的孩子！他当飞了的鸟还能飞回来──这鸟他喂得好牵心！”
张仁茂见孩子这情景，也怜爱起来。他不想急着动手，走过去给孩子摸着痛脚，有声有色地说些闲话：“那天，我去左青石打柴，爬过一个石穴，突然，一只山鸡‘扑’地飞起来，有公鸡那么大，漂亮极了。我在草窝里寻呀找呀，发现了一只窝，窝里有五只小山鸡，都张着嘴在唧唧地直叫，还以为我是去给它喂食呢！可惜太小了，我没带回来──石贤，你喜欢那种鸟吗？”
“也能衔纸牌么？”石贤问。
“能，还能够唱歌跳舞呢！”张仁茂想极力激起石贤的兴趣，“那可是神仙从天上带下来的呀！你想要的话，我一定去给你抓几只来，还给你编只特别大的鸟笼。”
彭石贤不回答。他把脚移动了一下：“你怎么还不给我施法？痛死了！”
“好，你把头偏过去，不能看。”张仁茂只得准备动手了。
张仁茂跨在石贤的脚杆上，背对着石贤，双腿夹住石贤那只痛脚。
石贤马上紧张起来，用力闭着眼睛。张仁茂喝了口酒，“扑哧”一声喷在石贤的脚掌上，问：“痛不痛？”
“不痛，一点也不痛。”石贤以为这就完了事，“真的不痛。。。 ”
“别动！”张仁茂用破瓷片猛一扎，浓汁马上涌了出来。
“妈呀──”石贤大叫起来。张仁茂紧紧夹住了石贤的脚，又喝了一口酒，俯下身去用嘴对着浓泡猛吸一口，吐了又吸，再吐再吸，连吸了三口。
石贤挣扎着，骂着，用拳头从背后乱捶乱打张仁茂，满头大汗，泪水横流。
大香嫂欲近不敢，欲退不忍，慌得团团转，口里连连念着：“轻点，请轻点儿。。。 这。。。 ”
完了事，张仁茂喝完碗里的酒漱了口，连忙跑到屋外去“哇啊哇”地呕吐了一阵。
地上一滩浓血。张仁茂再进屋时，石贤已经没有一点力气。
黄大香搂抱着孩子，眼里含着泪水安慰着：“这就好了，这就好了。。。 多么重的灾难啊！”
浓泡穿了，病情顿时减去了一大半，石贤缓了过来。张仁茂又要了一碗酒，黄大香早给他安排了一盆热辣辣的下酒菜。
张仁茂朝石贤笑了笑，石贤懒得理他。
张仁茂一边喝酒一边说：“这小拳头雨点一般落在我身上，还有点重量呢──也难怪，这种蛮法子，大人也吃不住呢！”
“多亏了你仁茂伯，不是你，谁肯使出这份心来？”黄大香说，“只是孩子还不知道感激呢！”
“何必说这话，小孩子能不这样？”张仁茂倒是想讨孩子一个欢心，“石贤真不错呢！下次我去左青石，一定抓只山鸡来送你，你说好不好？”
石贤瞪了张仁茂一眼，把头偏了过去；一会又把头掉过来，极不信任地亮着小眼睛，嘟囔着说：“骗人，你光会说慌，还在当我不知道！”
“哟，这回可得罪了我家的宝贝侄子，还真了不得呢！”张仁茂朝黄大香笑笑，“我这罪过只怕是没法子赎回来了。”
“唉！有句话说，穷人带娇崽，”黄大香是自我解嘲，也是向张仁茂表示歉意，“我是穷也穷得出了样，这崽崽娇也娇得出了样──石贤，你还真是不懂事呢！”
没有过几天，彭石贤便能够下地与伙伴们一起蹦蹦跳跳地玩耍了。
与张华玉在一起时，他记起张仁茂说的那窝小山鸡来，又有点相信那会是真有的事，却不好意思去找张仁茂索讨，他深恐山鸡长大飞掉了，于是，对张华玉说起，那山鸡如何如何的漂亮，还能唱歌跳舞，让她去向伯父要一只养着。
张华玉信了，便飞跑着去找她伯父，但过了一会儿，华玉夹着眼泪来了，说她伯父不光是不答应，还问是谁指使她去吵闹的，伯父说，都过这么多天了，那种能唱歌跳舞的山鸡早已经成了仙，谁上得了天，谁就抓去吧！
彭石贤听着不吭一声，他想如果自己早些天上左青石去一趟就好了！
［场景２］拜访老师
黄大香曾好几次去青石庵求签问卦，尼姑总说石贤得过了七岁才算稳‘蔸’，也才算得是彭家的子孙。
前天，青石庵的老尼姑来化缘时，又把石贤端详了一番，还说这孩子将来定会有出息。
究竟是什么样的出息，老尼姑没说明白，既然是天机，黄大香也不便穷究深问，可她对儿子的期望无疑因此膨胀了许多。
重阳节临近，石贤说，有些学生的家长已经去老师那里拜望过了。
黄大香记起李墨霞邀她去莲花庵进香的事，觉得这也正是时候。
［插叙］还是在去年，一天，李墨霞来黄大香家串门，她在里间房子发现那旧木柜顶上安放的青石神神位。由于长年燃点香火，青烟飘散，香灰积满了一缸，那红绸与寄名签都已经褪色，但有一种神圣的气氛。
［心语］李墨霞：这真叫心诚则灵吧！
黄大香见李墨霞肃立在神位前，便说：“你也相信奉神灵么？”
李墨霞像触发了些什么，她没有正面回答黄大香的问题：“你何不去莲花庵朝拜呢？那是唐代修建的，寺院才叫大呢，至今已经有一千多年了！如果你去那里进香，我倒是很愿意陪同你去。”
“那你也是信奉神灵的了！”黄大香感到一种宽慰，“你许过愿心么？”
［回顾］莲花庵称得起这一带的名胜古迹。李墨霞在县城读书时，曾经与仇道民相约，准备前去游览一番，只因为后来婚事发生变故而辍学，便没有去成。
仇道民后来一个人到了山脚下，终究因为没有心思，感到无力爬上山去作罢。
上次仇道民来到小镇，曾经对李墨霞意味深长地说过：“你还记得我们相邀去游莲花庵的事么？那次，我半途而返，往后恐怕是永远想不到了！”
［返回］于是，李墨霞对黄大香说：“我还真是想去那里偿个愿心，如果神灵果真有知，算我在践约了！”
黄大香当然不会知道李墨霞的心曲。她说：“那好，我早就想去烧炉香，给石贤求个保卦——只是路远，得请人打轿，也还得准备些花销，眼下还不能去呢！”
“如果到了你打算去的时候，可一定得邀我啊！”李墨霞与黄大香约定。
［解说］现在，黄大香与李墨霞的交往越来越多，虽然还不是她与吴枣秀那种亲密无间的关系。
［插叙］上次，李墨霞特意来请黄大香托话给吴枣秀，让吴枣秀不必介意她与田伯林的夫妻关系。
可黄大香在思想感情上都明显地倾向吴枣秀。竟不顾李墨霞的面情，一本正经地为吴枣秀辩解：“墨霞，你人比我明白，可这事却糊涂了，吴枣秀不是你想的那种人。在这世界上，各有各的经要念。你这话我不能去传，你也犯不上找枣秀去说——墨霞，就让我在你面前充一次大姐姐，听我的话吧！”
［解说］从那以后，李墨霞已有很长一段时间没上黄大香家来过了
［返回，心语］黄大香：从后来田伯林与吴枣秀接近的情形看，当时李墨霞并没怀恶意，自己不该那样冷淡她。事情至此，如果田伯林与李墨霞真是心意冰凉，他们这夫妻也难做不下去，假如让吴枣秀嫁给田伯林，虽然如登天一般的难，可也许是条出路，不管情况究竟怎么样，我总该去李墨霞那里打探打探。
尊师的礼节本不该少，重阳节一到，母亲便办了点礼品，决定上小学校去拜访老师，石贤连蹦带跳地跑在了前面。
在乡村里，祠堂、庙宇，学校这类公共文化设施往往连成一体，小镇的国民学校也是这样。它是由一座孔圣庙扩建而成，原来的殿堂改作了学校的室内操场，里面新添了一些如秋千、撬撬板之类的简单体育设施。孔圣人的画像没有了，香火也熄灭了：这也算是辛亥革命的一点成绩！
黄大香平生第一次踏进这种文化圣地，感到一种肃穆，正所谓学堂虽小，大如衙门。
石贤则习惯了，无所拘束。他很想在母亲面前作一番体育表演，跑过去在棕垫上翻滚起来，把新换上的衣服弄得皱皱巴巴，母亲赶忙拉起他：“还是先去见墨霞老师吧！”
母子俩穿过内操场。前面是一栋小楼房，上下共四间，用它作教室还算得宽敞明亮。课桌摆列成行，石贤告诉母亲，他坐的课桌正在窗下，黄大香便走过去坐了坐，脸上露出了羡慕之情。
紧靠教室是个楼梯间，李墨霞住在楼上。石贤引母亲上楼时，见到走廊的栏杆边站着个小女孩，着童子军服饰，一双明亮的大眼睛忽闪忽闪。
见有人来，小女孩便边跑边报信去了：“墨姨妈，有个学生来看望您了！”那声音很清越，说的是动听的京腔京调。
“你认识她吗？”黄大香问儿子。
“认识！她是个女孩，还是个小天使。。。 她姓李。”石贤说得不很清楚。
“什么叫小天使？”黄大香不解。
“上星期六演戏，她是从天上下来的，叫小天使，”彭石贤说，“李老师还叫她作兰妹子。”
“从天上下来的该叫仙女了，”黄大香猜到这女孩大概是李家大院的人，“她以前不是与你同学吧？”
“不是叫仙女，应该叫天使，是上个星期才来到李老师家的。”彭石贤坚持说。
“香姐，是你来了，真是稀客！”李墨霞迎着上来，“快进房子里坐。”
黄大香与石贤进了李墨霞的房子。重波跑过来拉着石贤的手告诉兰妹子：“他是我的石贤弟，可你得叫他石贤哥。”
“超兰，快叫香婶娘呀，”李墨霞介绍说，“这是我二兄德公的小女儿，带在军队里读书不方便，是前些天才送回老家住的。”
“难怪我没见过。”黄大香称赞说，“乖，长得多灵巧，真象个小仙女似的。”
小超兰大方的叫了声香婶婶，又叫了石贤哥。彭石贤再次纠正母亲的话：“妈，又说错了，我告诉了你，她不叫仙女，叫天使！”
李墨霞笑了：“外国人叫天使，中国人习惯叫仙女，意思差不多──重波，你带石贤与超兰去楼下玩一会吧。”
几个孩子高兴地玩去了。李墨霞告诉黄大香，学校每周有次游艺活动，上周演出了一个《圣经》里的故事，超兰扮的是小天使这角色，超兰的母亲信奉天主教。
近些年，小镇上也建起了个天主教堂，但黄大香总有些疑虑：外国的菩萨也能保佑中国人？可她只说：“墨霞，你不是说要去莲花庵还愿吗？近一向天�