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这时，黄大香回来了，她向田伯林转告了吴枣秀的话；这使田伯林感到好些宽慰；也冷静了下来。
［心语］田伯林：和枣秀这事现在真是过早张扬不得，弄不好还说不准会惹出祸端来，可要做成夫妻，又迟早瞒不了人，这该怎么办才好？
［场景４］求师学画
石贤与学慈玩在了一起，学慈很招黄大香喜爱，说他简直如佛前童子一般，黄大香为儿子有这个好伙伴高兴，很希望石贤能如学慈一样文质彬彬。
自两家有了走动，黄大香就见到了申家人心地的纯净，他们不求人，不逢迎人，也不亏负人。
同时，黄大香对读书人的情趣也能予以理解。比如画画之类的事。
偶尔，申先生也带他的女人来黄大香家闲坐一会，要二两花生米就二两米酒，说话不多，一人一口慢慢地喝，女人总是依偎着丈夫，看那样子，两人还很亲切。
一次，申先生喝完了酒，却没有像平常一样起身告辞，只见他的眼睛十分专注地望着对面的墙壁上，黄大香不知他在打量什么，申家女人却发现了：“先生，你是喜欢那画么？”
“小孩子的画有小孩子的意思，”申先生露出一丝微笑，他问黄大香，“石贤画的，是吗？”
“是呢，”黄大香有点不好意思似的，“石贤读书不及学慈用功，贪玩，爱到处乱涂乱画，我不让他弄坏了墙壁，他又把这纸片贴上去了，小孩子呢，我也只得任随他了！”
“石贤说他画的是什么呀？”申先生又问，“小孩子就是小孩子，应该任随他们。”
那是石贤用枣秀给他的铅笔涂画出来的两片红蓝色块。
“能是什么？”黄大香知道学慈也有这种铅笔，而且，石贤就为羡慕这铅笔闹着要，枣秀才特意托田伯林从外地买来，“石贤的画不及学慈画得好，没人教他能画出什么来？”
“看，这像不像斗牛？”申先生走近前去，“这是头，这是发力的牛腿，这是拉直的尾巴，还很神气呢！”
“石贤也说是斗牛，”黄大香竟有点高兴，“先生，您说这还有点儿像么？”
［回忆］黄大香记起那次儿子在路上玩泥团，申先生送孩子回家的事。
申先生刚走，石贤与华玉便爬在地上头顶着头比试力气。
黄大香问：“你们这是在干什么呀？”
华玉被石贤拱倒在地上，却笑嘻嘻地回答：“我是和石贤哥在斗牛呢，刚才我们还和申皮货先生斗了牛！”
［返回］申先生指着图画说：“是啊，多少有些像吧，只是，这头蓝牛头上怎么就长了四只角，你说石贤是怎么想的？”
“那是女孩头上的小辫子吧，这能不是瞎想么！”黄大香不觉哈哈笑了，“那次，不是您送他们一块回家来的么？”
“啊啊啊，对对对，”申先生高兴地大声嚷起来，“还有点想象力，不错，不错！”
见这样，黄大香便把儿子平时画画的小本子找了出来给申先生看，那上面有大眼睛的女孩，有满脸胡子的大汉，还有些像是花草虫鱼之类的东西。
申先生带笑地看了看，但没有说什么。
“先生，你不能指点孩子些吗？”申家女人问。
黄大香见申先生没有说话，而且，石贤的铅笔早已经丢了，近来似乎也没有了这个兴趣，画画毕竟不算正事，也就没有提这请求。
申先生离去时，却听他对女人说了一句：“我能让石贤也去收皮货么！”
但是，后来申先生一家去大后山，去左青石游玩、野餐什么的，也就捎上了石贤，在黄大香看来，这全是些贪玩的事。不过，她也不觉得太奇怪，还记得小时候，她曾见过私塾先生每逢中秋或重阳，总会提着些酒食上东山去登高赏月，吟诗放歌的情景，想来，那一定是读书人自得其乐的事。可惜自己这辈子没有这种闲情逸趣，玩不到这些事情上去，可儿子能跟读书人一道，她也感到舒心畅意。 。。
１８——１９
１８
［场景１］民心动荡
吴枣秀的病好了起来，她越来越感到面前可走的路似乎只有与田伯林一道出走。
这段时间里发生的事更加坚定了他的决心，却也让她遇上了更加烦心的事：吴国芬死活不肯跟她走，因为国芬已经与张炳卿私下有约。
这天，黄大香带石贤去青石庵烧香，还拉上了吴枣秀，因为在重病期间，黄大香替她许了愿心的。
中午，他们刚下殿，突然听到小镇传来一阵乒乒乓乓的声响，那是放枪！大家不由得紧张起来。
这时，有两个拖枪的兵士溜进寺院，一个就地坐在台阶上，一个立在寺院门边向外打望。
黄大香把石贤拉在胸前，不让他乱跑，她朝吴枣秀向那枪兵努了奴嘴。
“没事，逃兵！”吴枣秀低声说了句，便走过去招呼那当兵的，“兄弟，什么人家收亲嫁女放鞭炮呀，你们也不去看看？”
又一阵密集的枪声响起。
“是啊，这会阎王爷招亲，你也想去吗？”那当兵的把刚卷好的烟送到嘴上，“你就没见过打仗？弄不好，那是要交老命的事！”
“走吧，快走！”门口打望的枪兵回头叫喊，“是‘土共’，没什么事，你听不出来？光是我们那两挺‘歪把子’在‘嘎嘎嘎’叫，对方有火气没火力，我们也去抓他一个半个换大洋去，快，这队伍不给打散打烂你是跑不掉的，去得慢了，让当官的抓着抢毙，你妈就亏大啦！”
那位抽烟的士兵烟火还没点着就窜身奔跑出门了。
这是姚太如、张炳卿和他们的武工队向小镇发起的一次进攻。
下午，当黄大香他们回到家里时，战斗早已经结束，只留下了一些不尽相同的传言与议论。
当时，听说打死了人，吴国芬还壮着胆子跑去看了现场。
回来后，国芬对黄大香他们说，一个黑大汉子满身血污躺在大路中间，人死了，眼睛还圆圆地睁着，两只手捏紧着拳头。。。
这让听的人也都感受到了一种撼人心魂的悲壮。
［场景２］姚太如之死
那一次，姚太如他们撤退到街口上，有一颗流弹正巧落在姚太如的肩上。他踉跄几步倒在地上。
张炳卿与黑雷神回转身来，急忙跑过来扶起他，黑雷神一边让张炳卿背上姚太如快跑，一边大喊着：“有 我在，你们先走！”
黑雷神叉腰站在路旁。这时，警察与民团的人蜂拥着追上来。黑雷神突然猛赴过去，把为首的警察拦腰抱住，按倒在地，想夺他手上的枪；
然而寡不敌众，黑雷神被其他的人七手八脚用刺刀活活捅死了。
黑雷神留给这些人身上的只是一些抓痕齿印。但那些农民却跑远了。
有几个警察在田野里追了一程，胡乱地放了几枪，到底不敢穷追下去：这场战斗便算结束了。
［解说］一场天翻地覆的全国性的内战，波及到镇上就仅是这点点如同儿戏似的冲杀。
事后还有人到说，那个被黑雷神按倒在地的警察，当时就差点给吓死，抬回警察局的时，脸色灰白，颈根被黑大叔掐成紫青色，一点人事不省。
黄大香连声叹息：“哎呀，那黑汉子本是个好人呢，我还欠下他两块银圆没给，老天爷作孽啊！”
［回忆］黄大香没有忘记得当年买花生时，黑汉子给她的慷慨帮助。
黄大香向神灵祈祷：“求大慈大悲观世音菩萨超度他吧，让他来生来世不再遭受这种灾难。”
事过不久，周朴以县府的名义调走了警察所的一些人枪，民团也随之土崩瓦解，小镇一时出现了权力真空。
失重的人心更是惶惶不宁，人们谈起了对张炳卿的担心，说想不到这本本分分的人早已入了他们那一伙。幸亏他命大，子弹没伤着他，要不张家就绝代了呢！
当然，吴国芬更加牵念张炳卿，但唯独她显得精神振奋。在见到民团的人枪散了，警察被所长死了，李家大院的人连着好几天开仓施舍救济穷人后，她感到大有希望了。
［心语］吴国芬：炳哥临走说全国都会变过来，这话一准应验，待他重回小镇，我一定跟他走！
但是，又过了好些天，张炳卿并没有回小镇，只听说那武工队现在全凭张炳卿做主了。
［插叙］这件事，国芬从姜信和那里也得到了证实：前天下午，姜信和帮吴国芬提猪食去后院喂猪时说：“芬妹，你不知道吧，那一次，他们打这镇子，姚太如受了伤，回到大后山不久便死了。”
吴国芬在夜校听姚太如上过课，还记得他那手舞足蹈的神采，也留着他得意时发出的爽朗笑声。
吴国芬深感痛惜，不觉眼圈也红了。
姜信和还说：“光想着拼死拼命是不行的，要拼死也该有个拼死的法子。如果让我指挥，那天就不用老远叫叫喊喊的。派四五个人用袋子装块砖头或石块──那桥是人们过路的，谁都能从那里过。上了桥头，猛扑过去，两个人对付一个，先把机枪夺过来，事情不就成了！不相信就当我白说。。。 ”
“是谁不相信你？”国芬说，“你与他们。。。 ”
“什么我与他们！”姜信和急忙转口，“我是说你不相信我这主意就算了！”
吴国芬觉得姜信和这办法真可能成功：
［心语］吴国芬：他们果真有些莽撞么？可是，怎么那许多的人就都不及姜信和这计谋了呢？
［插叙］撤回大后山，姚太如勉强一笑，只能说出些苦涩的幽默话来：“这次我们攻打小镇长见识了，明白步枪还和猎枪不一样，警察和野猪也不同！步枪打得远，却不是随便能打准的，警察没长獠牙，却能使机关枪，这打仗的事如何了得？看来，赤膊上阵不行，当时大家完全可以是跑脱，黑大叔死冤枉了一点！”
打着姚如太的子弹穿过他的肩胛骨，停留在靠近气管的地方。
姚太如让人将子弹硬勾出来，失血很多，几天之后，他的伤口感染，伤情突然恶化，体温升高，昏迷不醒。
张炳卿早晚守护姚太如，眼看他渐渐不行了。
那天午夜过后，姚太如清醒了过来。他睁开眼睛，紧紧地抓住了张炳卿的手。
火光下，他的脸上显出安详的笑容，轻声说了句：“我和你算得上是好朋友啊！”
张炳卿含着泪点了点头。姚太如舒了口气，用积聚的全部气力，极低微地说了几句话：“我该走了！走后，你就把我埋在那片梅林后面的山头上吧，从那里望得见青石庵，你，你一定得劝说她还俗才好。。。 你也该与国芬联系上，可别让她失望啊。”
说完，姚太如便合上了眼睛，再也叫不应了。
张炳卿在姚太如贴身的口袋里找到一张留着短发的女中学生的照片。仔细一看，正是青石庵那位尼姑。
在照片的背后，姚太如题着几行字：
“我从永恒的大自然走来，
重回大自然的永恒中去，
当今世界是我辜负了你，
愿未来的世界替我偿付。”
［场景３］揪心的牵挂
吴国芬又是几个晚上不能安睡。张炳卿被委任为武工队队长，她却眼望着窗外的星空，反复琢磨着姜信和的一句话：“一个篾匠当得了什么头领！”
姜信和对张炳卿不满意，不服气，这是国芬十分清楚的事。
［心语］吴国芬：可张炳卿他真能行吗？他现在忙些什么呢？怎么还不回小镇来？不管怎么说，你也该捎个信来呀，难道你真是把我给忘记了么。。。
正在这时候，张炳卿捎话来了；而这个捎话的不是别人，却是姜信和。
张炳卿接任后，正是春夏之交闹饥荒的时节，他把武工队员带下了山，但没有马上进小镇，虽然小镇已无人阻拦他。
张炳卿在乡间组织农民协会，发动群众向地主清算，推动减租退押，筹款发展生产。
地下党召开了一次党员大会。张炳卿通知姜信和也去参加了会议。屈居张炳卿之下，大势将定，姜信和又不能不去。
会后，张炳卿找姜信和谈了一次话，商量在小镇组织农协会的事。临了，还让他捎话给大香婶，请她劝劝伯父张仁茂，说包办婚姻必须解除。他已经决心和周小莲离婚。
张炳卿这话实际上是告诉姜信和，他不想计较他与周小莲的来往了。
姜信和马上做出积极反应，主张由张仁茂出面来组织农协会。
对此，张炳卿未置可否，倒说了一句：“吴国芬的思想敏感，可以让她向妇女做些宣传发动工作。”
姜信和满口答应，以为这是与张炳卿达成的一笔�