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「噢，你说那时候啊，我就是一心想逃，感觉那个男人真的会开枪打我。」
「他应该很认真吧。如果运气不好的话，你那颗头也许已经被打成两半，滚到路边去了吧。」
「我不敢想像，一想就觉得全身冒冷汗。」
紫苑的身体真的在颤抖。他裤管的膝盖跟上衣的下摆都沾满泥土。正当他打算拍掉泥土的时候，突然被什么绊了一下。
「哎唷。」
他一时重心不稳，身子往前倾。好不容易才站稳脚步，结果回头看到一双脚，一双没有穿鞋子的脚。这个人的上半身在黑暗的小巷里。
睡着了吗？怎么会睡在这种地方？
「先生……你听得到我说话吗？」
紫苑试着叫他。这时，后面有一股强大的力量把紫苑往后拉。
「你够了吧。再不快走，天就要全黑了。真是的，为什么这么喜欢东逛西晃的呢！」
老鼠感到很不屑。
「可是，如果这个人一直睡在这个地方，他会失温吧？」
「他的身体不会更冰冷了啦，他已经死了。」
「什么！」
旁边卖衣服的女人开口说话了。
「喂，你们两个如果认识那家伙的话，就快点帮他收尸吧。放在那里很碍眼耶。」
老鼠轻轻地摇头。
「怎么可能，我们连看都没看过这个老头。」
「是老婆婆，乞讨的老婆婆。真是的，什么地方不死，偏偏死在我们店旁边，可恶！」
「节哀顺变罗，你得好好安葬她喔。」
「罗唆，小鬼头。」
女人挥动手里红色的布嚷嚷着。她的手臂和紫苑的大腿一样粗，如果被打到了，一定会飞出去。
老鼠拉着紫苑往前走。紫苑想起了如同枯枝般的双脚，穿着上等西装裤与皮鞋的交叠的腿。
那是紫苑在NO。6的森林公园的一角看到的脚，从长椅子后面露出来的那双脚。是他看到的第一具尸体，同时也是第一具被怪蜂杀死的牺牲者。
「不是那个东西杀的啦。」
老鼠带着浅笑说，似乎看透紫苑心里在想什么。
「那个老伯……是老婆婆，并不是被寄生蜂杀死的。应该是因为饥饿或是寒冷，不，是因为饥寒交迫，所以才踏上黄泉路的。这样的季节就快到了。」
「这样的季节？」
「冰冻的季节就快到了。老年人、孩童、病人……弱者将会不断死亡。淘汰的季节啊，」
「淘汰的季节……」
紫苑喃喃地说着。
天气彷佛冰品一样地冰冷，却没有冰品的甜美。只有单纯的严寒。紫苑觉得舌尖都麻掉了。
「紫苑，你说一旦春天到了，寄生蜂出动后，那座神圣都市里会出现多名牺牲者吧？」
「嗯。」
「在这里，每天都有人死，特别是冬天死的人更多。被蜂寄生而死跟饿死冻死，你觉得怎样比较痛快？」
紫苑下意识地将手放在脖子上。他脖子靠近肩膀的位置还留有伤痕，被切开的痕迹。那家伙就生存在这底下，尽管那只怪蜂孵化失败，呈现半溶解的状态，但它还是试图咬破自己的皮肤，飞到外面来。
那样激烈的疼痛、苦闷及绝望，至今仍历历在目，他不想再度品尝那种滋味。
但是，他无法跟老婆婆的死做比较。因为他不曾尝过饥饿或是寒冷的滋味。
「老鼠，那个人会怎么样？」
「哪个人？」
「就是……那具尸体，应该不会就那样放着不理吧？」
「当然不会。虽然是冻死的，但是如果一直放着不管，尸体还是会腐烂。在腐烂之前，野狗跟乌鸦就会围过来，到时候就真的无法收拾，所以会有人去处理的啦。」
「这里有像是共同墓地的地方吗？」
「墓地？这里没有可以分给死人的土地。『善后者』会来收拾。你看，那里是不是有一群人坐着吃肉？看到了吗？」
老鼠手指的方向，有几名强壮的男人坐在破旧的帐篷下，吃着肥滋滋的肉，大声喧哗着。旁边还有一只瘦到皮包骨的狗，拚命舔着滴到地上的肉汁。
帐篷的旁边有一个很奇怪的交通工具。脚踏车的后面挂着一辆有轮子的台车，上面载着一个很大的笼子。
「那些人就是『善后者』，收了钱就会负责帮忙处理尸体。像刚才那个女人那样，有一些倒霉鬼会不情不愿地付钱请他们收拾。有人死在自己店旁边，是一件很
困扰的事情，但是要自己丢到别的地方又觉得恶心，而且过意不去。没办法，只好自认倒霉，付钱请『善后者』来处理了。这里到处可以看到倒在路旁、无亲无故的尸体，所以这门生意还满好赚的喔。」
「他们会好好埋葬尸体吗？」
「会烧掉。他们会将尸体集中在一个地方烧掉。也算是火葬吧。不过没有超渡念经那种门面东西就是了。」
紫苑的视线对上坐在正中间、正吃着肋骨肉的男人。
满嘴肉油沾满稀疏胡碴的男人，咧嘴一笑，然后站起来，走了过来。他随手将骨头一丢，那只骨瘦如柴的狗马上扑了上去。
「唷，小兄弟，一起过来吃吧？」
他一伸手就抓住了紫苑的头发，紫苑连躲都来不及。
「哎呀，我以为是假发哩，原来是真的啊，你的头发很特别嘛。」
「咦，这好玩，我没看过这种颜色的头发，像洋娃娃一样漂亮，对吧，大哥？」
同伙的男人们在后面露出低贱的笑声。紫苑往旁边一看，老鼠已经在不知不觉中消失了。
「放手！」
「别这么大声嘛，我们一起喝酒吧，也有肉吃喔。」
「我叫你放手！」
但是，身强力壮的男人却不甩他，丝毫不放松。混杂着肉与酒的口气喷到紫苑脸上，让他不由得别开脸。
老鼠。
紫苑紧咬下唇，忍住想要呼喊这个名字的冲动。如果自己不想办法保护自己的话，是不会有人来搭救的。
紫苑放松全身的力气。
「好吧。」
「啊？」
「好吧，就让你请一杯酒吧。」
「真的吗？这才对嘛，小兄弟，跟我来。」
男人的力道稍微放松了。紫苑趁隙抬起脚，朝男人的胯下用力一踹。
「呃！」
男人发出含糊的呻吟声，就这样蹲了下去。紫苑乘机越过弯腰低下的背，拚命往前跑。
怎么自己好像一直在逃命呢？
这样的想法瞬间掠过紫苑的脑海，但是马上就消失无踪了。
他全力往前跑。往来的行人愈来愈少了，正好。他不想再往小巷里钻了，只管一个劲儿地往前跑，彷佛只要停下脚步，就会被追兵抓住。
「啊！」
他脚底滑了一下，身体在一瞬间飞上天，然后又坠地。一阵剧痛袭向他全身。
「啊！哇—」
紫苑就这样不断地往下滑，滑下那道灰色水泥斜坡，与其说是斜坡，根本就是一座非常陡的溜滑梯。紫苑就这样滑了下去。
紫苑闭上眼睛，双手护着头。突然，他失去平衡，整个人翻了一圈。
眼前一片黑暗。
正当他快要喊出声时，他闻到了潮湿土壤的味道。他已经着地了。土块飞进他的嘴里，害他不断咳嗽。他就这样仰躺在地上，心脏像是打鼓般地跳动，呼吸有点困难，而且全身到处都痛。
嘴里充满了泥土的味道及口感。
他从来没想过，原来泥土其实有些甜甜香香的。
紫苑看到了星星，渐渐漆黑的天空中，闪烁着星光。天空不是黑色也不是蓝色，是介于靛和紫之间的颜色。
真是太美丽了，彷佛灵魂都要被吸了进去。紫苑从未放任自己投身大地，欣赏过星空。
原来在自己的头顶上，一直都存在着这样的美。
突然，传来一阵微弱的脚步声，紫苑随即听见一个有些悲凉的叫声。温热的舌头慢慢地舔着紫苑的额头到头发。
「是你啊……」
是那只狗，待在那些男人身边那只骨瘦如柴的狗。它不断地舔着紫苑的头。
「你在担心我吗？」
当紫苑这么说的同时，他才发现，被男人的手抓住时，肉的油脂跟肉汁全都沾到头发上了。这只狗正专心地舔着沾了肉汁的银发。
「好了，够了啦。待会儿我的头发会被你的口水弄得黏糊糊的啦。」
紫苑坐起身，慢慢地站了起来。
并没有激烈的疼痛，看来并没有骨折或是挫伤。他环顾四周，非常惊讶。
「这是……」
这里是一座废墟。
3 魔与圣
人为魔物，虚无不存在世上。
（《西鹤诸国咄》序，井原西鹤）
紫苑滑下的斜坡，是一根倒下的巨大石柱。仔细一看，柱脚上还刻着女人披着薄衣裳的模样。
原本可能是天花板的部分，几根生锈的钢筋从里头露了出来，呈现拱门状，上面还缠着几根乾枯的藤蔓。
崩塌的墙壁碎成大小石块，散落一地。
如果刚才头敲到那些石块的话……
好恐怖。
对紫苑而言，他从没看过这样的景象。
NO。6当然不会有废墟。那里的建筑物全都配合用途，以效率及机能为第一考量建造而成。
像这些历史悠久、受风吹雨淋、四处崩塌的残骸等，眼前的景象就如同梦境，并不属于现实。
紫苑吸了一口气，再度缓慢地环视四周。
一阵风吹了过来。废墟依旧是废墟，快要崩塌的墙壁又掉了一部分下来，响起微弱的清脆声响。
「老鼠。」
紫苑出声叫。
他并不是要求援，只是想叫叫看而已。
「你在吧，出来吧。」
「你的第六感还满准的嘛。」
头上响起声音。
紫苑一抬头，看到老鼠就坐在几公尺高的窗边。
虽然说是窗，但是也只有窗框而已。长方形的黑色框框，好像陆续崩塌的墙张着嘴尖叫。
老鼠从数公尺高的地方跳了下来，落在柔软的土壤上。
「你的动作真敏捷。」
「能得到陛下您的赞美，真是小人的光荣。」
「厉害，你逃命的速度也很快。」
老鼠耸耸肩，忍不住笑了出来。
「你已经会挖苦我啦。你也很厉害嘛，长大了喔。」
「走一趟那个市场，就增加了十年的经验。」
老鼠的手在紫苑眼前挥了挥。
「差点被枪打死、被女人勾引、踢到死人、被男人看上。没错，对你这种少爷而言，的确可以匹敌十年。但是……」
「嗯？」
「你逃命的功力真的增加了，比遇到那个胖男人的时候，更加得心应手了。」
「你说『善后者』吗？」
「对，那个大叔看起来非常喜欢你，如果你真的被抓进去，我看情况就不妙了。」
「那就不要只顾着自己消失啊。」
「我不想卷入不必要的纠纷。反正你也很顺利地逃出来啦。不过，那群人没那么容易放弃喔，你那么引人注目，皮绷紧一点啊。」
「感谢您的忠告，陛下。」
「唷，回嘴的速度也变快罗。」
这次老鼠只有发出轻微的声音，笑了一笑。那只皮包骨的狗慵懒地趴在地上，左右摇晃着尾巴。
刚才市场的喧哗彷佛一场梦。这个地方寂静无声，所有的声音似乎都被瓦砾堆吸了进去。
「老鼠，这是什么地方？」
「你觉得呢？」
「我不知道，我觉得原本应该是大型建筑物……」
「是饭店，这里是饭店。对面还有医院，隔壁应该是剧院吧……详细情况我也不太清楚。」
饭店、医院、剧院……
「那这里真的曾经是一条很繁荣的街道耶。」
「应该是吧，我不知道所谓繁荣的街道是什么样子，不过至少这里以前不是到处看得到尸体的一个地方。」
「以前？」
老鼠凝视着紫苑的眼睛。
「在NO。6出现以前。」
紫苑并不惊讶，他早就料想到了。
他的手握起拳头。
「我们上的第一课，就学到NO。6成立的经纬以及本市的历史……」
「是喔。」
「老师告诉我们，上一世纪末，世界各地爆发大型战争。在我们出生之前，因为人类大量使用化学武器和炸弹，导致大地荒芜，气候条件明显恶化，不管是否是发生战争的地方，除了少数的例外之外，几乎所有土地都失去了让人类赖以生存的
条件，牺牲的人愈来愈多。生存下来的人类发誓再也不战争，然后在仅存的例外之地，建造了六处桃花源，NO。6就是其中之一……」
「原来你们是这么学的啊。」
「嗯。」
「你一直都深信不疑？」
「我一直认为那是事实。」
「第一次见到你的时候，你说你不认为NO。6是个理想的城市吧。」
「对，我说过。」
「那是随便说说的吗？」
「不，那是我的真心话。只是在遇见你之前，我还不清楚自己真正的想法，直到认识了你……我才发现的。」
没错，认识老鼠之后，紫苑才发现、才听得见自己内心嘎吱作响的声音。
他一直觉得喘不过气来。
NO。6几乎不缺乏任何东西：丰富的食物、温暖的睡床、完善的医疗设备，这些都轻而易举就能得到。更别说那些在两岁的时候，被市府的健诊制度认定为最高层级、能够入住高级住宅�