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老鼠从驾驶座爬到后座来，压倒紫苑。
『趴下，盖上布，要抓牢喔。』
『喂！你在做什么？』
罗史的声音明显动摇了。
『再见了，老头子，抱歉让你损失一台高科技的护送车。』
『你说什么！』
突然一阵爆炸声，车子受到了冲击。
『跳车！』
老鼠在紫苑的耳边大叫。
车门开了，一阵热风袭来。
——跳车，不管如何先跳车。
紫苑闭着眼睛跳向车外的世界，身体滚了出去。
这时，后头传来一阵巨大的冲击声，车子翻覆了，轮胎仍然在空中转动着。
『漂亮！』
老鼠吹着口哨。
『对你来说，这已经算是滚得很漂亮了。有没有受伤？』
『手臂擦伤很严重。你呢？』
『不是跟你说过了吗？这种事我很习惯。』
『你做了什么事？』
『我破坏了行车系统。』
『破坏？怎么做到的？』
『护送车的外侧非常坚固，但是相对的，内侧就非常脆弱。只要装对地方，一个超小型炸弹就能轻而易举地解决它。』
『你真清楚耶。』
『习惯了啊。好了，我们要逃了，你还跑得动吗？』
『当然。』
当他们穿越杂木林的时候，看见几台治安局的车子靠近，这一带似乎已经进入非常警戒状态了。
『丢掉你的ＩＤ卡！』
老鼠低声说。
紫苑吓了一大跳。
『快点！别拖拖拉拉的。你带着那种东西，只会增加你的危险。』
紫苑知道ＩＤ卡上有所有的个人数据，而且直接跟市府的管理计算机连结，保管在里面，可以在一瞬间找出最新的个人情报，也可以利用卡片发出的微量电波，找出卡片主人的所在地。
带着ＩＤ卡，就等于大张旗鼓地告诉对方自己的位置，这对打算逃跑的人、打算躲起来的人、打算潜伏起来的人而言，是非常危险的携带物。
老鼠要求自己丢掉这个危险的携带物，但是……
一但舍弃了，就再也无法拥有它了。
这代表必须舍弃在NO。6的生活，不论是购物、付款、通信、出入职场或公司、搭乘交通工具，都需要用到卡片。
如果无法证明自己是市民，就无法在NO。6生活下去。
『丢掉！』
老鼠低沉的声音简短地重复相同的话。
如果不丢掉，就绝对逃不掉。
然而一丢掉，就再也回不来了。
灰色的眼眸凝视着紫苑，不着急，也不试图说服，那是一双没有感情的冷静眼眸。
紫苑一丢掉ＩＤ卡，立刻有一只灰色的小老鼠从草丛里冒出来，咬起卡片，再度消失在草丛里。
『牠会帮忙好好处理，市府当局一定对确认你的位置感到困惑。虽然感觉很像是在骗小孩，不过倒也能替我们争取到一点时间。走吧。』
治安局的车子右转，往森林里开去，他们已经找到ＩＤ卡发出的电波了，正朝着反方向走。
『动作快！一旦治安局切换卫星探测系统，地上的情况就看得一清二楚。我们要趁他们还按ＩＤ卡找人的时候，快点逃离这里。』
『我们要逃到哪里？又要怎么逃呢？』
『首先是那个。』
有一台小型卡车停靠在大型山毛榉的旁边，那是公园管理办公处的卡车，上面还载着清扫机器人。
『三坊……不，那是一坊。』
『没错，它们两个一直求我说要救你，所以我就带他们来了，它们两个倒真帮了大忙呢。』
卡车动了。
『老鼠，这一带一定已经进入警戒状态了，没有ＩＤ卡的人在这里四处走动，马上就会被发现。』
『我们有卡啊。』
『在哪里？』
『它身上。』
老鼠用下巴指了指装在后面的一坊。
『一坊？对啊。』
机器人也必须像市府登记。
像三坊及一坊这种在市府机关工作的机器人，会依照用途详细登记，并植入证明芯片。
『只要有它的芯片，我们应该不会被临检系统拦下来。』
『但是，一坊它们的芯片是属于清扫机器人用的，如果我们在不相关的地方出现，一定会被怀疑吧？』
『我们出现的地方是非常有关系的地方啊。』
『是吗？』
前方出现银色关卡。
当车子通过的时候，关卡会自动检察芯片内的情报，如果判断为不可通行的时候，关卡就会被关上，车子也会被强制停下来。
卡车缓缓地通过，关卡上的障碍灯并没有闪烁，什么事也没发生。
紫苑不由得呼了一口气，老鼠则是笑了出来。
『这样就紧张？好戏才正要上演耶。』
『我不习惯啊。』
『很快就习惯哦，好好玩吧。』
『一点都不好玩。』
『是吗？我看你的表情好像玩得还满开心的耶。』
紫苑再度深呼吸，然后盯着老鼠的侧脸看。
『你在看什么？』
『没有，只是觉得你长大了。』
『你也是啊。四年了耶，我们的四年很漫长，当然会改变，不变才奇怪。』
对，四年很漫长，而且是充满变化的四年。
然而，比较起这几个小时内让人眼花撩乱的变化，紫苑觉得这四年真安定。
疲劳慢慢地入侵紫苑的身体。
这时，老鼠又笑了。
『你发现了吗？』
『什么东西？』
『我比你高。』
『哪有。』
『怎么没有。你一定没有好好吃东西，瘦巴巴的，这样当然无法在女朋友面前脱光光啰！』
『你管那么多。你看过我裸体吗？别爱说什么就说什么。』
『如果我说我看过呢？』
老鼠抖动着缠着布的肩膀，笑个不停。
四年前是紫苑帮他的肩膀疗伤的。
的确，他的肩膀是比四年前强壮了，头发剪短到只盖得住耳朵，下巴到脖子的线条变得纤细了，但并不脆弱。
四年前那个夜晚，引起紫苑保护欲的脆弱，已经消失得无影无踪了。
『老鼠，你一直看着我吗？』
『什么意思？』
『别装傻了。你突然出现，彷佛预知我会变成这样，为什么呢？你一直监视着我吗？』
『少臭美了，我才没那个美国时间。』
『那是为什么？请你解释一下。』
『你总是这样，如果脑袋无法理解就不肯行动，老是要求别人的说明和解释。』
『你根本不了解我，不要一副什么都知道的口吻。我想知道为什么会变成这样？今后又会变成怎样？我无法在一片混乱中行动。』
『动起来！别再说什么无法行动的话了！你给我听好，那些人不是我们能想象的一群人，他们可以像踩死蚂蚁一样地解决你，这一点你给我牢牢记住！』
紫苑调整气息，凝视着老鼠。
他说的话打中了紫苑的心。
人权？你认为你有资格讲这个吗？
治安局调查侦讯员不屑地这么说。
也就是能够像踩蚂蚁一样解决我的意思，简简单单就能抹煞掉我的意思。
『下车。』
老鼠打开门。
『接下来用走的。』
无人驾驶的卡车转头，慢慢地往来时的路开去。
老鼠切换到自动操纵系统，让车子自己开回公园管理办公处。后座载着的一坊，看起来很不舍的感觉。
这里是垃圾处理厂兼RDF（RefuseDerivedFuel，废弃物固体燃料）工厂。
从市内收集到的垃圾会在这里分类成可以转换成RDF的东西、可以送到其它环保设施的东西，以及必须要处理掉的东西。
NO。6的能源有将近百分之八十是依靠太阳能发电，在『克洛诺斯』，每户人家都有住宅用得太阳板以及完善的蓄热设备；但是在下城，一般都会使用便宜的RDF。
RDF是一种固体燃料，跟大人的大拇指差不多大，燃烧时会产生些许异臭，这附近带有那种异样的臭味。
『原来如此，如果是垃圾处理场的关卡，就能用清扫机器人的芯片通过。』
如果是看护机器人或宠物机器人就无法通过了吧。
『老鼠，你会带一坊它们过来，是因为已经预料到这一步了吗？』
『又要问问题？』
走在前面的老鼠轻轻地耸耸肩，一只灰色的老鼠坐在他的肩膀上，不知道是什么时候爬上去的。
『带着它们的话，在市内开车不会被怀疑，前往垃圾处理场所在的西边也不会被临检拦下来，很方便呢。搬运用的卡车不能开快，这点让我很不爽。幸好那个老头绕到你家去，让我赚到不少时间。只是……』
『只是？』
『我很想开治安局的车子逃亡就是了。算了，我早知道世上没那么便宜的事情。接下来辛苦啰。』
『什么？』
突然响起一阵爆炸声。
紫苑一回头，看见白色的烟雾。
老鼠皱起眉头。
『卡车好像在关卡的地方被炸毁了。』
『也就是说，一坊的芯片被读取到了……』
『没错，各关卡都收到了炸毁通知。我把另一个机器人留在现场，对方很容易就能查出它们的身分。』
——一坊跟三坊都被炸毁了。
突然，紫苑的手被牢牢抓住。
『他们马上就会发现我们逃到这里来了，我们要用跑的了，快点！』
老鼠的力气大到紫苑的手都麻了。
『老鼠，好痛。』
『吵死了，你听好，跟紧我。』
『我知道啦，你放手，我的骨头快断了。』
老鼠啧了一声。
『弱不禁风的大少爷，真是麻烦。』
『我不是大少爷，我已经跟四年前不一样了。』
『是吗？看你这样，就让我觉得烦躁，你究竟知不知道你可能会被杀啊？』
『我知道。』
『少骗人了。』
『我没有骗你。』
『那你刚刚的表情是什么意思？你还有余力去可怜那些机器人？我说你就是搞不清楚状况的大少爷！』
老鼠更使劲抓住紫苑的手，不过紫苑咬牙忍下来了，都被这么说了，他再怎么样也不能示弱。
然而老鼠却放手了。
『如果你还不想死就跟我来，不管发生什么事，都要跟紧我，知道吗！』
老鼠开始跑了起来。
垃圾处理场内几乎没人，虽然装了几台监视器，但全都是旧式的，应该起不了什么作用。
本来就不会有人想潜入垃圾处理场，所以根本不需要监视器吧。纵使如此，老鼠还是小心翼翼地选择摄影机的死角走。
巨大的漏斗型处理机械正在工作着。无法用于燃料或是再利用的垃圾，都会在这里变成干燥碎片，送往焚化炉。
污水从机械的洞口出流出，在下方积成了水池，水池里的水慢慢地流往外面的净化装置。
看起来很像大雨过后的河流，非常污浊的河流，只不过这条河里没有生物。
他们从楼梯走下去，一靠近就闻到刺鼻的臭味，脚下的路非常滑，一不小心可能就会跌倒。
老鼠停下脚步，丢了一个东西给紫苑。
『蛙镜？』
『对，带有红外线感应器的蛙镜，在这里面应该也能看得见。』
老鼠指着污浊的水流。
『在这里面？』
『你喜欢潜水吗？』
『我们要潜到这里面去？』
『没错，就是要潜到这里面去。』
紫苑试着深呼吸，臭味充斥着整个肺部。他静静地戴上蛙镜。
『咦，你还满懂事得嘛，我还以为你会拒绝，跟我闹脾气呢。』
『我不想死，不想象蚂蚁一样地被踩死。只要能获救，我什么都做，潜入污水里也没问题。』
老鼠对着紫苑露出淡淡的微笑。
『那就跟上吧。』
『没问题。』
低沉的机械工作声停止了，天花板上的灯一亮了起来，头上还传来脚步声。
『他们追上来了。』
老鼠对着污水伸长双手。一只小老鼠率先跳了下去。
『牠负责带路。你听好，慢慢潜下去，不要发出水声。』
紫苑照着做。
在他深吸一口气、潜下污水的那一瞬间，他的脑海里浮现了母亲的脸。
4、无限的恐惧
污水的水流比想象的还深还急，眼前还漂着不知道是什么东西的漂流物，有时还会黏在蛙镜上，遮住视线。
四周弥漫着从未闻过的异样臭味，腐臭中还混杂着黏稠的甜味与刺激性的臭味。
在褐色的污水里，连要追随游在前头的老鼠的身影都很困难，最痛苦的是难以呼吸，连自己都能听到自己的心跳声，胸口则是绞痛不已。
老鼠轻松地漂向旁边，指了指墙壁上的转轮。
紫苑伸手抓住转轮，跟老鼠一起用力转动它，墙上突然出现一个圆圆的洞。
无法呼吸，已经到了极限，意识愈来愈模糊。
下一个瞬间，他被吸入洞内，随水漂流，往上冲，然后被丢了出去。
『哇！』
紫苑的身体用力冲撞到了什么，他觉得全身一阵麻痹，直达脚趾。但是湿布贴住了脸，无法呼吸的痛苦消失了。
可以呼吸了，他才刚松一口气，就突然猛烈地咳嗽了起来，而且想吐，嘴巴整个黏住。紫苑扯掉蛙镜，闭上眼睛，就这样无法动弹。
『还没到小朋友的上床时间喔！』
这么说的老鼠也是气喘吁吁。
紫苑一张开眼，看