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狄公心中一阵嗟叹，思潮再度转入那使团被袭一事之中……
女皇寝宫内。女皇同样未睡。
突厥使团的莫名遇刺，城内神秘杀手的频频活动，反贼袁天罡的诈死逃脱，无一不令她费神费心，这些事件后潜伏的巨大危机，将是难以估算。
她出神良久，目光又转回龙案上那封加急文书。此文书乃是江州督察使着派专人密送。
女皇醒醒心神，拆开秘文，一阅之下，龙颜大怒。原来文书上言明，江州淮城皇室偏亲镇南侯李兴大搞权臣关系，将县府视为自家衙门，私设公堂，鱼肉百姓，更是掳掠妇女，苛税繁重，更为歹毒的是竟串通外籍流寇，贩卖童丁。此种情状，令人发指，件件自有确凿之据。
女皇心中大怒，突是一阵剧咳，御笔一抬，便要批折下旨。
忽然间，她记起当年这镇南侯李兴却是由胞弟武三思全力举荐而封地加官的，缘由是这李兴当年曾密告太宗的家臣李杞有反叛企图而立功的。虽然最终自己听信武三思进谏，发兵围剿了李杞一家，可终究没查出确凿的反叛行为，此事令她多年以来内心惴惴不安。
想想以前自己初登龙位，宁可信其有，不可信其无，诛杀了不少忠臣贤士，现在想来也是情非得已，实非所愿。
女皇思忖稍顷，便龙笔转批道：“交由宰相张之义办理，务求真实无误！”
事毕，她又拆开第二封八百里加急快报。这一看之下，却是大大吃了一惊。
原来这加急快报却是西南大吏封不群特着快马速急送呈，内中密报，近来西南部达喀尔雪山附近奇事祸害日益频繁，更有甚者，大雪山深谷内似有大批兵马在移动演练，山中炉火通天映红，正在日夜炼制铁器，而大雪山上的拉昭寺内各族头领来往频频，更有四位头人却于一夜之间离奇死亡，其家人也悉数被杀。
种种迹象表明，达喀尔大雪山内似有超乎寻常的邪恶力量密谋反叛。大凡前去打探的兵士者无一活命，悉数毙命于大雪山野兽之口。
正文 二五章 淮城擒恶送公使 力诛凶邪护狄公
看到这儿，女皇大惊失色。
盖因这西南部大雪山是高山乃蛮族啸聚之处。这乃蛮族地处边陲，性情狂燥，共分为十二别支，每支又各成体系，约有近十万兵马。
早在先皇时期高山乃蛮族便闯关数次，奈何皆为乌合之众，每至紧要关头，便是军心涣散，互相倾轧，故此全为朝廷轻易镇压。
如今这乃蛮族竟是公然大造铁器，集聚重兵，想是这十数年来，乃蛮族各支生丁迅猛，武力突进，一晃间到目今竟成星火燎原，不可遏制之势。
至于那邪恶力量，皇上却着实参研不透。她本来就对玄家道术深信不疑，甚有喜爱。若非这国事缠身，以她聪明睿智，举一反三之能，必将在玄学上成就卓然。
“唉，自古人无二全之事，即是朕龙翔世间，无出左右，也是难脱此道。”女皇摇摇头，自嘲地笑笑，心中又自想道：此古怪之事，或许明天青竹翁会给出自己明析的回复吧。
如今，万事之中，令她足以宽慰的便是太子显忽然自强自勉，宽厚为怀，广结天下英杰，若是他能坚持不息，以国家社稷为重，则自己是后继有人，大唐也是幸甚盛甚。
女皇合上奏折，思虑方停，倦意顿时阵阵袭来。她双臂抬起，抻抻腰，抬手揉揉红肿双睛，转身回到龙榻前。
女侍官上官儿已然会意，见得皇上睡意朦胧，早已将九龙御被铺拾利落，背手肃立一侧。女皇满意地笑笑，阖目安然睡去。
洛阳河底。
袁天罡手抚白须，脑海飞转，满意地听取属下的回报。
自上次地下行宫被攻破之后，虽是全力保住了最终备用的工程，他也损失了四大总管之中的鹰管和不少部众。心痛之余，他又想到：历来古今成大事者，必是要有所牺牲，自是在所难免之事。自古言道‘一将功成万骨枯’，便是此番道理。如今他已然将一切布置完毕，只待那百年难遇的奇象来到。
原来数十年前，他东游渤海之时，偶在十万黄金大山中一洞穴内发现了一本奇书。细看之下，竟是前世玄家所载的河洛神图，其中详详细细地预演了百年之后诸般奇异天象。
如今根据这本天书，再加以自己的玄术演算，他已是精确地知道这天象的发生时刻。想想当年他借助神灵之名，使洛河水陡现神秘石碑，从而推动女皇名正言顺地登上龙位，如今自己仍是要借助上天之力，实现多年的夙愿。
虽然此前他曾多次为自己作过推演，卦象显明他并无帝王之相，但既然世事难料，况又事在人为，也许通过不懈的修研，说不定他也会有朝一日攀登大宝，到那时，他便可呼风唤雨，万民朝仰，而不再是屈尊于一人之下的国师，也许现在就应想想建国后，国号是何等称谓了……
“呵呵，妙极！妙极！”他不由得喜极狂笑起来。
适才，川中武侯祠金字分坛快马来报，突厥使团已然全军覆没，无一活口，不过各大分坛也是伤亡殆尽，痛下杀手的却正是令自己十分头痛的煞星欧阳楚钧。
想当初，自己苦心尽力地演算天象，已知江湖中会出现一位前无古人的超凡少年，因此他才会命虎管率所部精英，携带自己独门秘制的淬天箭进行袭击，，却料不得被这少年引来东正教和那只貔貅杀得片甲不留。其后便是那与已功力相当的东正教绝天神姥，也成为其掌下亡魂。
如今这少年已然功力超凡脱俗，仅隔数日间，已是成为自己平生之劲敌，再想加以束缚，却是难上加难。
他抬眼望望月色，长叹一声，自古道：人老江湖亦老，自然之力果是不可违抗，真可谓长江后浪推前浪，一代更比一代强。
袁天罡正息思虑间，管事杜鹃报道：“主公，水闸已然如期筑好！此外，太子宫内亦是布置得当！”
“嗯，好极！”，他满意地点点头，问道：“杜鹃，太子情况如何？”
“报主公，一切正常进行得异乎顺利！”
“好，尔等暂且退下，到时且听老夫调遣便是。”众人应诺各自安排下去。
袁天罡斜倚在云龙金丝椅中，素面向天，脑海之中，再将整个计划又细细地谋策了一番，方自满意地点点头。
此时，窗外夜已交二更之时，一轮满月鼓弦高挂，正是开坛占卜的绝佳时机。
袁天罡默持心法，摆起香案，燃上茅山道门烛火，诚心向天，为此次绝密行动又是细细推演一番。
但见那北斗七星辉映于地面之上，闪闪亮亮，生机盎然，这卦象着实是令人十分振奋，一切尽皆如已之所算，大致不差。只是在这七星之中，却又有一明亮白光始终闪烁其中，从中阻断，恍若镜般易碎，这令他担忧不已。
无奈，他只好返回到密室，再次启动那面师传魔镜，魔镜内也是卦象平和，大吉大利，只是半途之中依然是突有一道白光闪过，接着便自模糊不清。
袁天罡无奈地收回心法，既然魔镜也看不出来何等结果，如今只能靠自己放手一搏了。
一念至此，他恨恨地一甩袍袖，返回主室内，径自调息用功去了。
江州淮城县衙。
县官正与师爷埋首于堆山般案卷之中，仔细商量着所辖内务。
猛然间，县衙大门被重重踹开，眨眼间，一帮家丁各持棍棒，如狼似虎地涌了进来，为首的似是个管家模样的人。
这管家盛气凌人，神色倨傲，竟是丝毫不将七品县官放在眼中，恣意叫道：“黄县令，前天让你办的案子如何啦？我家老爷可是在等你的回话呀！”
黄县令与师爷急忙起身，迎上前来，慌不迭地行礼道：“原来是李管家，失敬失敬！”
师爷应道：“李管家，那鱼塘谢老儿的女儿我家县爷已是将她软禁在后厅内，只待镇南侯来取便是。”
李管家点点头，说道：“嗯，你二人这般行事，倒是不错。只是那谢老儿如何了？”
黄县令答道：“那谢老儿性子倔强，衙役们拷打了半天，他仍是不肯松口，让那巧儿作镇南候王的小妾。不知管家有何良策？”
管家听罢，不耐烦地手一摆，一旁的衙役立时便将一老人自后堂拖出。只见这老人已然衣不蔽体，遍体鳞伤，这自是那渔家谢老三。
谢老三双目血红，抬起手来，颤巍巍地指向管家和县令，怒骂道：“狗贼，尔等欺人太甚！，今日便是老夫死去，也要化作厉鬼，找尔等索命。”
管家闻言，怒极狂笑，大步上前，忽起一脚便将谢老三踹倒。众打手一拥而上，拳打脚踏，渐渐地那谢老三便再是没有丁点声息，已然毙命。
管家轻蔑地拂拂帽子，怪叫道：“来啊！将这老儿用苇席卷了，埋到乱坟岗去。！”言罢，竟是哈哈狂笑起来。
便在此时，但听得一声怪叫传来，喊道：“大胆狂贼！光天化日之下竟是如此草菅人命，恁地狗胆包天！”
众人循声回头望去，但见一名长相猥琐、形若枯槁的尖头老儿不知自何处冒了出来，正自厉声叱问。
众家奴一见，哈哈笑起来。那黄县令尚是人知未泯，急忙喝道：“你这未名老儿，莫要多管闲事，快快退了下去，免得丢了性命。”
这尖头老者闻言，竟仍是双手抱胸，山头胡子一扬一落，兀立不动。
管家嘴角一歪，众恶奴即时会意，各执棍棒，向这尖头老者冲来。
“恶贼，莫要猖狂，今日便是你们伏法之时，休自狂笑！”尖头老者叫罢，身子一跳，便恍若流星般在众家奴中迅即穿梭，霎时之间，众恶奴便被点住气海穴。如若不得内功精深之人施救，三日内必将血气倒流而死。
那管家见势不好，转头便跑。尖头老人笑道：“小子，想跑？在咱家面前，没这般容易！”
话音未落，袍袖一扬，一股内劲疾时点在这管家的胫跳穴上，管家双腿立时疼痛难忍，仆地打起滚来。
这尖头老人又再补上一指，管家双睛骇转，却是再也不能说话。
这尖头老人也是不理一旁面若土色的县官和师爷，将这管家在肩上一扛，瞬即纵身，消失得无踪无影。
此时，江州馆驿内。
钦差张之义大人正自伏案阅卷。
这几日他已自江州百姓口中查实镇南侯李兴的种种恶行，正拟起奏女皇发旨定夺。
只是他也是江湖多年历练之人，自是知道以如此小事，皇上却动用他这等权臣，看来此中必有极大厉害关系。
他翻看着刚刚自内府钦天监所调的档案，细细查阅下，果然看出了端倪。
原来这镇南侯李兴却是当年冒功诬陷燕山王李杞一家的主使之人，致使那李杞一家大小二百余人皆被牵连，几至灭族，而这件当年轰动朝野的冤案却是由国舅武三思定案，如此想来，这镇南侯李兴自是与这女皇胞弟内中必有瓜葛相连。
此事既是其中甚是曲折，如何守夺，却是着实令人头疼不已。他站起身来，焦虑地来回踱步，细细斟酌奏折之言。
此时，便听得屋中“扑通”一声巨响，他抬起头来，骇然看到一个矮瘦老人正拎着个管家模样的家奴立在屋内。
他方是一愣，这矮瘦老人却是不待他说话，便率先问道：“敢问是宰相张之义大人吗？”张之义点点头。
矮瘦老人接着说道：“如此甚好。听说大人正在查探镇南侯的恶行，也许这个侯府总管会对大人有所帮助。”
张之义闻言，急忙问道：“多谢老丈挂心，请教老丈尊姓大名？”
矮瘦老人微微一笑，说道：“山野村夫，不足挂齿。大人只记得我叫土老便是，平日之中处处能为民造福、惩治恶贼即可！”说完，他便尖头一耸，霎时不见。
宰相张之义立感振奋，以一名未名老者，尚且如此关心朝迁之事，他身为两朝元老，自是上不能辜负皇上重托，下也要顺庆民意。
宰相思忖片刻，主意已定，即时泼墨挥毫，写就奏折，再细细涂上火漆，着人快马送京，并将那镇南侯管家李三狗一同递呈面圣。
彼时，欧阳楚钧、水老送别土老后，二人便火速动身，循着灵兽赤血留下的暗迹，一路上便往洛阳城奔来。
这洛阳不愧是大国之都，城高地广，各方百姓无论男女络络不绝，人来马行，灯红酒绿之间，煞是热闹。
二人在城郊外寻到一家小小客栈住下。晚上刚用过饭食，土老便是已然返回。想是这一路也是没有好好休息，此时一见满桌的美酒佳肴，也顾不得打个招呼，登时坐下，沉下尖尖脑袋，风卷残云般地吃个大饱。
阿钧乃是辟谷之人，食量本就不大，自是不足为挂。只有水老眼见他那贪吃模样，不由得白他数眼，心中暗暗发笑。
待土老填饱肚子之后，抹抹油嘴，便将路经江州府时所历之事告诉了阿钧。
阿钧其实这几日在城中穿行，已是知晓大周女皇治国有方，不让须眉，朝中更有一