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叶孤城回首看去，等到远处的西门吹雪将剑上一连串的血珠都吹净了之后，这才开口说道：“西门，我已留了一个活口。。。应该是对方领头之人。”
那人躺在地上，一双手已经无法动弹，听到面前从始至终都毫无表情的白衣男人这般说，两眼顿时暴睁，随即就见口唇似是要微微一动。叶孤城的动作快如疾电，右足一抬，就见雪白的靴尖已经毫无预兆地踏在了对方的下巴上，只听一声轻微的喀嚓细响，那人的颔骨就已经被卸开，嘴张着再也无法合拢，也不可能再有咬舌自尽的本事，随即又踢上他身周的几处穴位，暂时为其止住了血。西门吹雪走到叶孤城身边，将一块雪白的锦帕递给对方，叶孤城接过，擦净了右手五指上的鲜血，对着由于发觉到树林中已无声息，因此依照方才叶孤城的吩咐，正朝这边赶过来的车夫道：“。。。审问清楚。”说罢，脚尖在地上的男人下颌处一蹴，替对方接上了下巴，以便让其能够答话，一面补充道：“仔细看严，莫要让他再有机会咬舌。”
西门吹雪剑眉微微皱了一下，将目光落在地上的尸体间审视了一番，叶孤城用靴尖挑了挑一根箭矢：“。。。这种弩弓，民间应该不会有。。。是军中配备之物。”
正说着，只听一声脆响，那人的下巴又一次被卸了下来。叶孤城见状，面上冷然，走到那人面前，也不说话，只用足尖在对方的身上踢中了几处位置，片刻之后，那人便全身抽搐着，从喉间嘶喊出野兽一般的号叫，叶孤城又在旁边等了一阵，待见到对方瘫软着从额上冒出豆大的冷汗，想必可能已经会软服下来，这才替他解除了这无法忍受的痛苦滋味。
那人无力地瘫软在地，两眼无神，等到下巴又一次被接上之后，不用人问，便哑着嗓子道：“。。。我不知道你们是什么人。。。只是现在已经临近京都，我们不能让人见到行踪。。。所以才一见到马车，就要必须杀了里面的人。。。”
话音突然停住。那人口中涌出大量黑色的血水，立时就不动了。车夫忙检查了一下，随即便道：“爷，想必是口中事先藏了装有剧毒的薄蜡丸，早在方才就已经咽进肚里，眼下外面一层蜡衣被肠胃溶了，就立时身死。。。刚才一番话，想来是要拖延时间。”
叶孤城看向身旁的男人：“。。。是死士。”西门吹雪扫了一眼遍地的尸首，随即携住叶孤城的手握了握，冷声道：“。。。我们，先回府。”
一百二十二。 论断 。。。
茶香袅袅，一缕带着清苦味道的热气从杯内溢出，几乎模糊了视线。
叶孤城肩头披着一条水蓝色海龙穿云锦绣龙衮，发顶只绾了一只玉箍，缨络夹杂在乌丝当中垂落在胸前，目光当中没有什么明显的波动神色，仍还是静止如水，只是眉宇之间却已微微现出些许寒悛的线条，袖中露出一截手指，缓缓抚摩着膝上正伸着懒腰的白貂头顶。
“方才属下已亲自带人快马赶去查看过一番。。。林中 共计有九十七具尸身，无一活口，身上所用的弩弓共计五十三具，虽式样稍有不同，但仍有七成可能应是为军中的制式。。。除此之外，还有属下命人一一从尸身上搜得而出的一应物品，还请爷仔细验看。”
面前的锦衣男子待简洁地说出这一番话之后，便重新垂手立着，再无言语，叶孤城端坐在一张矮榻间，面上的神情毫无任何变化，只语气间有些淡漠地开口道：“。。。呈上来。”
片刻之后，早已等候在外面的四名青衣男子便抬着一张樯木长桌走了进来，桌面上放着几只大小材质都各不相同的盒子，四名男子稳稳将长桌放下，随即便目不斜视地垂着眼，恭身退在一旁。江全走到桌前，其中一人按着他的意思，将一只木盒打开，里面是一件暗色的类似于短衣模样的物品，江全用手拿起，将其展开，随即便解释道：“这是方才从尸身上取下之物，属下已验看过，此物贴身穿于衣内，可以挡住普通刀剑所致的一般伤害，护住心口要害位置，虽算不上是什么珍贵之物，却也是少见了。”叶孤城听了，不置可否，早在方才他在与那一众陌生人动手之际，就已察觉出剑尖在刺及对方心口处时，似是被什么东西阻挡了一下，但他手上的劲力岂是旁人所能及的，那物件只稍作阻隔了一瞬，就仍然被剑锋破体而入，但若是遇上了寻常人的话，却当真是可以挡上一挡的。因此叶孤城后来也不从心房要害位置下手，只大多一剑贯喉，也多少可以省些气力。坐在他旁边的西门吹雪应该是也早已发觉到这处异常，因而此刻见状，也不言声，只拿起手边小几上放着的茶盏，喝了一口热茶。
江全将手中那暗色的背心放回到原处，从旁边的人再次打开的一只乌色盒子里拿出一样东西，式样小巧细致，隐隐泛着一点冰冷的幽光。“。。。精钢打制，是属下从尸首手臂间搜出的袖弩。”一边说着，一边已从怀里取出一块绸布裹住了右手，小心地从那盒子里取出一支细细的小箭，尖端上诡异地偶尔闪动出幽幽的蓝绿色泽：“。。。箭头淬有剧毒，袖弩安放在小臂间，可以连续发射四支暗箭，两丈距离之内，准头没有毫厘差错。”
江全又一一展示了多件从尸身上搜集到的物品，末了，才说道：“除了弩弓共计有五十三具之外，其余方才属下向爷展示的一应物件，九十七具尸首身上，都尽数配备整齐。。。其余衣物靴袜等穿戴方面，则俱是常见之物，从中查不出任何稍有价值的线索。”
叶孤城默然不语，片刻之后，才淡淡道：“。。。事后，可曾已经处置妥当。”
江全听闻，忙沉声回答道：“回爷的话，眼下一干人等的尸身已全部被一一焚尽，林中也已命人将所有痕迹彻底清理干净，断然是再无错漏了的。”
叶孤城微微点了一下头，江全停顿片刻，又开口道：“属下检查过几具尸体，虎口和掌心处有厚茧，并非完全是江湖中人习剑弄刀而致的寻常痕迹。。。”他似是稍稍迟疑了一下，随即就继续说道：“。。。依照属下看来，倒更像是由于经年使用军中制式长枪所致。。。”
叶孤城的手似有若无地抚摩着趴在腿上的白貂毛茸茸的身子，打断了江全的话：“。。。孤已知晓。此事无需惊动他人，也不必知会刑部、京都城尉与钦监院司等人。。。都下去罢。”
殿中一干人等俱已退下，只剩叶孤城与西门吹雪两个人。杯中的琥珀色茶水还温热着，细细品啜，只觉馨香满口：“。。。西门，你怎么看。”
西门吹雪向来与他形同一人，彼此间从未有所隐瞒过，因此无论是对朝中政事亦或天一堂与飞仙岛一概情况，都皆是了如指掌的，闻言，便微微皱一下剑眉，片刻之后，就见薄唇微动，说出了三个字，叶孤城听他这样说，就是在意料之中了，因此眉心间聚出一缕冷然之意，道：“自古人心难足，想来也大约如此。。。果然是欲壑难填，其心可诛。”
飞银镂纹的暗朱色门扉外透出了黯淡的阳光，使得殿内仿佛格外深阔了几分，一派寂静之中，只能看见水磨石地面上被零星投出了深深浅浅的光影，叶孤城踏在大长绒波斯地毯上的雪白鞋面间，云圆形状的缀玉被光线映得翠色 欲滴，隐隐令人有一种幽昧诡谲之感。西门吹雪将面前菝丝漆几上的五色缠丝错金小薰炉打开，往里面添上了一些旃檀戒香，叶孤城稍稍侧了一下上半身，靠近了一些，随即略微阖一阖双目，深闻了一下那袅袅如雾一般的无色轻烟，只觉香气沉凝至极，这才慢慢道：“西门，此事若是在你，你待如何处置。”
缕缕淡薄如丝的白烟逐渐散开在了空气当中，西门吹雪冰白的面容之间，并没有什么鲜明的表情。“。。。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
叶孤城闻他此言，倒也在意料之中，既而随手将膝上的白貂放到一旁，起身取了晒干的菊花，混合着新鲜蜂浆，用银壶里的热水冲开：“那年因太平王军饷被劫一事，致使武道大会草草收场，陆小凤前去查证此案，后来才知是太平王世子宫九所为。。。”他吹了吹杯内的热气，待温度稍微降了一些之后，才徐徐饮了一口：“宫九之母因太平王而死，宫九为报母仇，不惜连合外族出卖国家，劫掠饷银，只为诛杀手握边陲兵权的太平王。。。”
叶孤城手中拿着热气腾腾的杯盏，淡然开口：“其实在当年，宫九劫去军饷，包括一应暗中种种所为，我这位皇叔，也未必当真是毫不知情罢。。。太平王手握大军，常年驻守边塞，历来由朝廷下旨，允准其自行在所辖之地收受课税，不必上交朝廷，以此来筹措军饷。。。太平王多年来都是向各大商号世家交涉，由其暂且供给粮草军饷，后来太平王府将一笔累年所积的饷银交由十二家最大的镖局联合押运，准备将历年以来向外支借所积累的款项，尽数清付。。。”叶孤城说到此处，微微垂目，看着杯内被水泡开的莹白菊瓣，面上仍无表情，声音中亦是毫无起伏：“价值三千五百万两白银的金珠珍宝，当年被人劫去，若是当初陆小凤不曾破获此案，没有将钱款追回，中原十二家最大的镖局就必然要全数赔偿，如此，各大商号世家的债务就自有他们赔付，与太平王再无半点干系。。。”
此时时辰已经过午，外面的日光开始有些转暖的迹象，殿中地面间洒落着的斑驳光影，也仿佛是渐渐明亮了起来。叶孤城站在清黄得近白的阳光之中，容颜绝白，双眸褐清，衣袍是不带一丝杂色的纯白，纤尘不染，眉梢唇角间的弧度平稳且静笃，声音依稀如同月下一线清冷的夜风。“。。。我那位堂弟费尽心机劫去军饷，却也不知道他父王是否当真毫不知情。。。螳螂捕蝉，黄雀在后，这位九皇叔，或许未必就如他平日里那般，疼惜这个独子。。。”
西门吹雪忽然冷冷接口道：“。。。三军未动，粮草先行。三千五百万两白银，可供五十万大军平时用度多年，即便发起战事，亦可足以维持三五载。”
叶孤城垂目，淡然道：“。。。陆小凤当年竭尽心力，才最终破获此案，将军饷尽数追回，但我这位九皇叔，心下却未必当真是感激他的罢。”
两人说到此处，便很有默契地静了一阵，叶孤城替西门吹雪也倒了一杯刚刚冲好的蜂浆菊花茶，走到对方面前，将手中的杯子递了过去。“九王生母原本乃浣衣局宫人，皇祖父当年无意间偶然幸（临幸）之，其后就恰巧有孕，后来育有九王，便是皇祖父幼子。因其生母位卑，太平王生下后不久，就被抱与佟妃宫中抚养，后来虽是皇祖父十分喜爱，但毕竟生母身份太过卑低，致使大位无望，但皇祖父因为平时爱极幼子，因而生怕龙驭殡天之后，继任的新帝心中难安，妒害忌讳九弟，因此便让其掌握分布于全国几处要塞关隘的大军，使无论何人即位，都心存忌惮，不能妄加贬害兄弟。”
西门吹雪喝了一口热茶，入喉处，既有菊花清香略苦的味道，又有蜂浆的醇甜之气，怡神静气，养肝健脾，与方才喝的毛岭春芽截然不同。叶孤城重新坐在他身旁，手里捧着热气腾腾的菊花茶，若有所思，片刻之后，才道：“天家无父子。。。即便是血脉至亲，在皇室当中，也不算什么。。。诸多皇朝更迭，人事变迁，天家之中，容不下天道人伦，父不惜子，子可杀父，夫妻互谋，兄弟相残。。。成王败寇，只要掌握了天下间最大的权利，譬如那玄宗与杨妃，即便明明是一出父夺子妻的乱伦丑剧，也自有人为其以笔墨渲染，成就出‘天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期’的动人言传。。。最是无情帝王家，不过如此而已。”
西门吹雪看着身旁的男子，两人心中大概已有了定计，彼此间心知肚明，也无须再明说什么，因此就不再继续谈论此事，只开始相互交流武学上的一些心得。两人说了一阵，叶孤城忽然道：“西门，你我从前武功虽高，却终究比不得如今。。。你可知，这是究竟为何？”
西门吹雪见他鬓角微松，于是就动手替他掖了掖：“。。。我自幼静心修行，去除一切杂念，舍弃身外之物，物我两忘，一意寻求武道至境，是为出世；如今，是为入世。”
叶孤城心下莞尔，微微点头道：“不错。不离入世，不废出世，故首在修心。。。一意避居苦修，其实毕竟算是落了下乘，修为到了一定程度之后，不曾真正入世，体会万丈红尘而不乱心，焘心炼性，就终究难以真正攀居大道。。。”
两人就此款款而谈，彼此之间，也难免偶尔会小小有所争议。正说话间，外面有人出言