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……
她还在屋里寻思藏花的地方，屋外就传来一阵闹哄哄的。
多亏了梅先生，今日怕得让她背上“采花大盗”的名头，任乡邻笑掉大牙了。
“礼郎，就是这丫头，我亲眼瞧到她鬼鬼祟祟提了满篮子的扶桑花。”秦晚挑眉伸着纤纤玉手指向她。
李寡妇为了攀赵家这门亲事，八竿子打不着的亲戚都勾结到了。倒头来，这没由来的还真让她攀上了些意思。那赵家二姨娘，隔三差五就喊李氏上门喝茶，竟也不知何意。再说赵温礼素是温儒，心中再是明白李氏用意，但嘴上仍然谈吐有礼，不失风范。
这日他与秦晚在牧姨娘的撮合下正在城南茶居喝茶，才下两口，就从外头闯进一个婆子，慌慌张张。他不动声色细细一问，竟说他精心培育的新品种，复色扶桑，竟被一小贼给偷了去。
他勃然大怒，周遭人都不敢出声。赵温礼平日都是谦谦君子模样，现在生这么大气，四下噤若寒蝉。
……
好容易寻到小贼，赵温礼强行克制的怒意还是蹿上来。
“可是你盗了我的扶桑花？”赵温礼面色愠怒，文质彬彬的面孔瞬间冷凝。
秀才爹不明所以，两头愣愣望了几眼，才大致捋清思绪。难不成闺女方才那捧扶桑花竟是偷的？
“桃花呀，你怎可做出如此之事。咱家虽不富贵，但也得有骨气。”秀才爹声音不大，但一词一句也难得严肃。子曰：富贵不能淫，贫贱不能移。他对桃花别的教导不多，但理学大义他也面面俱到，怎也料不到自家闺女会做这般糊涂之事。
“阿爹，等会我再同你解释。”
她瞥了一眼秦晚嘴角的讥笑，有一种莫口难辨的意味。
“赵公子，我确实采了您几朵扶桑花。”其实，若她知道这回承认摘了赵温礼扶桑花会让此人埋怨良久，她想必怎么也不会这么快承认。
果然，众人闻言皆是震惊。赵温礼一双儒雅黑眸更是能渗出火焰来，紧抿薄唇，一副恼怒万分的模样。
她说完就后悔了。她是没料到为何赵温礼一个行医济世的大家公子，竟为了几朵扶桑花从莲安城追到这里，未免也太过小气了。
不过几朵扶桑花？
白桃花不晓得，这几朵扶桑花竟是大有来头。赵家行医，就属二公子赵温礼最有天分。平日不是窝在书房钻研古籍，便是向赵春江请求疑难杂症破解之法。
年上，家住皇都的姐夫宥氏回家拜年，特送了他几株稀贵的扶桑花。说是有幸从外域得的几朵。赵温礼一见便大为喜欢，从此几月日夜好生照料。等过完冬，五十株花秧竟也只活了一半，故而赵公子认为极为珍贵。
入了春，赵温礼便嘱人将花秧移植到了自家花田。但赵公子还是恐人起了歹念，于是便命人种在花田最东处，日夜命人看管。
这刚近了花期，赵温礼每天都要去药田瞧上几眼。今日若非姨娘嘱托同秦晚见面之事，他也在药田里守着。
哪晓得，竟遇到这样之事。那偷花之人明显是有目的而为之。
“在哪里？”赵温礼竭力克制怒气，良久才吐了一句。
她知道闯了大祸，赶紧进屋将篮子提出来。
赵温礼看着一篮子妖艳的复色扶桑花，紧握着拳头心里似能滴出血来。赵公子身后跟着的仆从都知缘由，没人敢出半句的。
见到她神色慌乱，秦晚暗自勾笑。前几回这丑丫头处处嘴硬，想来也有今日，简直大快人心。
方才见赵温礼听到什么消息甩手就走她脸色都绿了，再问赵家仆从缘由，竟说是有小贼盗了赵公子的扶桑花。她鼻子里甩出一个轻哼，就见到了神色异常的白桃花。
模样还是这般丑俗，她轻挑秀眉，本想上前戏弄几句。哪知那丫头神色异常，压根儿就没瞧到她。只是她仔细去看，丑丫头手里那个盖着绿叶子的竹篮隐约露着一抹红色。再看，那丫头不正是从城南过来的吗？城南荒芜，这丫头到那边去做什么？想着，她反而勾了嘴角，窈窕着身子又转身往茶舍去了。
“为何盗我药田？”对着那篮子扶桑花望了好久，赵温礼才好生将篮子放下。回看她时，一字一顿，眸色生霜。
“赵公子不要误会，我是受人之托。这扶桑花并非我要用，而是要做药引，我这才斗胆摘了几株。我以为先生同公子说过此事，并未料到会遭公子误解。”该死的梅竹艳，什么差事不好，偏偏让她做这些盗花摘草之事。哪也就怪不得她借他的名声挡一挡了。
“你是受人指使？”赵温礼眯着眼眸，想来一个农女盗花也并无所用。难到还真有人觊觎他的复色扶桑？
“正是，梅先生让我摘扶桑花。他道，花田最东，取扶桑十五株。”师傅啊，对不住了。你不仁我不义，还是划算的。
“哪个梅先生？”赵温礼只觉得额角一惊，伸出细长手指揉揉眉间。难道是他？
“在下，梅竹艳。不知公子是否还记得上回说起的赠花之事？”就在众人猜想谁人如此大胆之时，梅竹艳一袭青裳，眉眼含笑，盛着春光而来。
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☆、故人
见到梅竹艳面孔之时，赵温礼发誓他的脸一定扭曲发黑。
若说别人，他还需细细盘问。但要是梅竹艳梅先生，他自个儿认栽，一拂衣袖转身离去。
公子就这么走了？余下一众赵家仆从不知所措。申婶子跟赵温礼最久，大也能猜出赵温礼的心思，也只得赶紧吩咐众人散了。
秦晚见一大众人浩浩荡荡来，又浩浩荡荡走了。现下脸色极是难看，却也无可奈何只得怏怏走了。
“咿呀，晒了这么多山菌呢，瞧着不错，中午就吃这个好了。”梅竹艳倒没觉得有什么不对，先是对门口晾晒在簸箕里的野山菌一番品头论足，而后又是自来熟踱进屋里。
盗花之事告一段落，她心里被耍的感觉却总归不是滋味儿。
奈何梅竹艳神色泰然，竟是一副无所谓的模样。
“阿爹？”她满腹不悦，实在不愿搭理梅竹艳。也就这时，她才发觉秀才爹何时神情恍惚，也是一副心不在焉的模样。
“他就是你一直所说的梅先生？”秀才爹回过神来，目光探了一眼屋里，声音竟带着干涩。
“是啊，怎么了？”秀才爹的反应太是奇怪，惊愕？悲伤？忧心？……总归竟有见到故人的百感交集味道。
梅竹艳与秀才爹是故人？心思只是一闪，却也觉得不可能。若是有个日进斗金的故人，他们怎会落魄至此。要晓得，她这身体若不是无钱医治一命呜呼也不会让她侵占。
“快晌午了，有客人还是快去做饭吧。”秀才爹僵硬转身在簸箕里抓了大把的干山菌，近乎颤颤巍巍进了屋。
她哦了一声，只觉得有些奇怪。她本不想乖顺做饭，但秀才爹执拗，她最终只得跟着进了灶屋。
梅竹艳始终神色如初，无所事事在外堂里四处观望，没人晓得此人现在在想什么。
这段时日，君山的菜畦，门口篱笆侧的菜园都被秀才爹打理得极好，时令蔬菜皆长得茂盛苍翠。故人也罢，竟不知这梅竹艳到底是什么样的故人，秀才爹各样掐了满满一篓子，哪里是一餐的分量，吃两天的都足了。
虽在外头做了几日买卖，但屋里头到底三两日也富足不来。除却园子里土生土长的，其他再也拿不出多的来。
梅竹艳就是个十足的榨取劳动人民剩余价值的资本家，让她的本意当然是给口吃的就不错了。偏偏秀才爹还从屋里掏出了积攒的鱼虾干子，她彻底傻眼了。
这些熏鱼干子平日他们都鲜少吃几根的，这回秀才爹倒显得大方了，一溜抓了大把泡到碗里。还嘱咐用些许辣椒炒一炒，他爱吃辣。
爱吃辣？这回轮到她目瞪口呆了。她与梅竹艳认识有了几日，也没注意到这些细节。这秀才爹与他到底什么关系，竟连此人习性都一清二楚的。
秀才爹怕是也意识到自己说漏了嘴，眸子一沉，不等她问就转身出去了。
在灶台前捣腾良久，竟做了大桌子的农家菜。虽大都是苍翠欲滴的时令蔬菜，但这满当当一桌子也可看出诚心来。
“嗯嗯，倒是不错。”吃了两口，梅竹艳放下竹箸慢条斯理道。
“都是些粗茶淡饭，梅先生爱吃便多吃口。”闻言，秀才爹眸里亮出一丝神采，话语间带些急促。
“阿爹过年不过如此，今日倒叫粗茶淡饭了。”她嚼了一口青菜帮子，语气不悦表露明白。
“看来白姑娘还在埋怨在下，既然如此，梅某在此给姑娘认个错，还望姑娘见谅。”梅竹艳也不怒，笑吟吟拱拱手，说是赔礼但任她听来总觉得这梅先生语调轻佻。
她扒着碗里的米饭也不答话，反倒是身旁的秀才爹急了。
“桃花，先生同你说话，怎这般无礼。”秀才爹私下踢了踢她的椅子，低声示意。
这秀才爹今日是怎的了，他梅竹艳就是故人也是个外人，而且这梅先生戏弄他闺女是明摆着的事实。秀才爹不帮她也就算了，竟还帮着梅竹艳这么个外人对付他闺女。这秀才爹是不是糊涂了？
“桃花不敢，师傅在上。”她满腹憋屈，却只能暗中腹诽。
梅竹艳显然不在意父女俩的各种反应，直到瞧见她低眉顺眼道错模样，这才摆摆手勾了个清浅淡笑。
“罢了。扶桑花之事看我一张薄面，那赵家公子也不会寻你的麻烦。”良久，梅竹艳放下竹箸，竟轻声叹道。
她本能一愣。
“今日我此番前来除了来取扶桑花还另有其事。”梅竹艳抬眸看向从头至尾战战兢兢的秀才爹。
“先生请讲。”秀才爹似乎没料到梅竹艳突然与他说话，慌张且生硬的将手里的破瓷碗砰地一声搁在木桌上，满脸恭谨做了个请的手势。
“隔日在下需出城几日，莲安城外的草堂无人照管，想请……”梅竹艳欲言又止，只是说了两句却有半句眼神在她的身上。
“丫头在家无事，先生若愿意，让桃花带几日干粮去为先生看几日草堂可好？”秀才爹几乎风一样的接过梅竹艳半句没吐完的话，满嘴哈哈还边向她使眼色。
“哦？”梅竹艳浅笑晏晏，一副十分闲雅的模样瞧着她。
“全凭师傅安排。”她挤了个笑意，心底把秀才爹腹诽了千百遍。
五月时节，正是农忙的时候。这两月她与秀才爹日日悉心打理三亩桃花，最近长势极好。些些个青翠碧绿的小毛桃如今也开始见红，从开始的纽扣大到如今拳头大小，模样竟比寻常农家的桃子还要惹喜。她不敢松懈，每日从美人舍下了工还要在桃树林子里转悠两圈。
在秀才爹的忙活下，后山的菜畦也有了六七陇。皆是一些寻常的时令蔬菜，这绿油油的张起来了，眼里瞧着欢喜，但除草施肥捉虫却样样不能少了。
……
这般仔细合算下来，一天天的哪还有半分闲头，偏偏这梅先生还得榨取她的剩余价值。
送走梅先生这位上上宾竟已是日暮。
她拢了拢身上麻布薄衫，顺路在桃林里瞧了几眼。接着淡红的霞光，或青或粉的桃子悠闲的在绿叶子底下荡秋千，她瞧着，心里也顿觉舒畅不少。
拉上篱笆门，张罗着把小鸡仔赶到偏角的笼子里。只是小鸡仔正是调皮活泼的时候，一只只扇着翅膀四处飞散，她拿着柳条佯装凶悍驱赶了好久，直到满头大汗才算将鸡仔全送进鸡窝里。
她叹了口气拍了拍身上的灰尘，在院子里仔细洗净了手，这才往屋里去。
屋里这时早就黑透了，她叫了声阿爹却不见应声只得摸进灶屋点了盏煤油灯。午时的饭菜根本不吃几口，想着天气还不算热的，拣了好存放的封了起来又把不能隔夜的青菜挑了出来，生了火温热。又将没吃完的饭热了两碗，见着够两人的吃食了她又才拣了煤油灯，摸索着往外屋里去。
“阿爹？”她探头往秀才爹的房里瞧了一眼，没见人。心里刚有些疑虑，就见外面应了一声。
她拨了拨油捻子，松了口气放了麻布帘子往外头去。
“桃花呀，陪我坐一会儿。”秀才爹坐在门口的石板上，半身笼罩在魅黑里，不声不响的竟也生出了几许忧郁来。
“阿爹坐在这里干嘛，锅里温着饭呢。”她用手捧着烛光，险让风灭了。
“就几句话。”秀才爹叹道。
她拗不过，只得灭了煤油灯坐过去。
“初识桃花娘，也是你这般大的年纪。”秀才爹见她坐了过来，隐约松了口气。沉默半许，徐徐才说，“年少无知，偷了桃花娘一方巾帕。”
噗嗤——忍不住笑出声来。穿越的这几月里，她大概知晓这具身体主人的母亲难产而死。故此，她遗存的记忆里也没有关于她母亲的记忆。秀才爹平日也避不谈�