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逢年过节还要送给先生的礼。阿娘以为，咱们家是大户不成？”
她卖出一盏灯笼，也不过是一成的提成，加上零零碎碎的其他收入，几个月下来也不过才一两银子。梁秦氏这一出手就是三两，根本就是拿她一年的收入在做打算。
更何况，先生是薛家的人，既然不肯收二郎。她就完全相信那是薛家的意思，如果薛家知道她们愿意出三两银子送二郎入学，明年四两，后年五两也完全有可能。
然而，真正让梁玉琢心里发寒的，却不是梁秦氏对儿子的偏疼，而是她硬生生地吞回了几个月前亲口说过的话。
她说：“要不，阿娘托人给你找户人家吧。”她眼帘低垂，握着手里的镰刀，似乎有些挣扎，“你生的好，若是找户好人家嫁过去，也能拿些聘礼回来……”
二郎年纪还小，听不懂她娘话里的意思，只知道“嫁过去”意味着可能会见不到阿姐。
看着站在稻田里，满脸悲凉的长姐，他突然扔下手里的稻穗，哇哇大哭：“不让阿姐嫁！不让阿姐嫁！”
梁秦氏到底宝贝儿子，扔下镰刀赶紧去哄。等她回过头来，却看见长女丢下镰刀，从身边直直走过。
“阿娘，你说不过不会卖了我的。”
她眼神冰冷，透着失望和怨恨，“如果阿爹在，知道你动了这样的心思，你猜，他会怎么做？”
只是一盏茶的功夫，下川村的人就都知道，梁文留下的寡妻跟女儿吵崩了。
村子毕竟就这么大，又是秋收的季节，附近几块田里都有人，梁秦氏和梁玉琢说话的时候根本没防着边上，到底叫人把话都听了去。
这一传十十传百，就从“梁秦氏想嫁女儿”传成了“梁秦氏想卖女儿”。
饶是如此，也没见梁秦氏从家里出来解释。梁家的闺女更是几年冷着张脸出门，冷着张脸回来。
徐婶到底看不下去了，拉住刚要出门的梁玉琢就要聊聊，却听见“吱呀”一声，梁秦氏开了门。
母女俩视线一对上，梁玉琢直接扭头就走，根本连句话也不肯说。
徐婶叹了口气：“你们这到底是怎么了？日子才刚好过一些，母女俩怎么吵成这样了？”
她如今也成了寡妇，加上当家的刚死的那段时间，梁秦氏一直对自己十分照顾，徐婶自问和她的心意也算是相通的，却始终闹不懂好端端的母女俩怎么能吵成仇人。
梁秦氏闻言，摇了摇头：“女儿大了，不听话了。”
“我瞧着琢丫头倒是个挺好的孩子，怎么就不听话了？”徐婶拧起眉头。她向来把梁玉琢当亲生闺女看待，听不得别人说一句不好，哪怕这人还是梁玉琢亲娘。
“她婶子，你说，二郎转眼就要四岁了，早到了该开蒙的年纪。可之前家里没钱，穷得连束脩都交不了，我这做娘的只好委屈儿子没能去学堂。可如今，家里宽裕了一些，该是送二郎上学了，学堂却是不肯收。我想着城里学堂的先生每年有两三两银子的束脩，不如就给先生三两银子，求他收了二郎。可玉琢她……她却恼了。”
听了这话，徐婶眯起眼睛，仔细打量梁秦氏：“你这话说得好笑。要不是咱们两家当了这么多年邻居，我是亲眼瞧着琢丫头从你肚子里出来的，我还真要以为你是梁兄弟他后娶的婆娘。这后娘管教前头婆娘生的闺女，也不像你这么下得了手的。”
梁秦氏愣住。
“你男人死的时候，除了攒下来的一些银钱，家里也就这栋房子和外头的五亩地。你男人的后事料理完，你手头上就没多少银钱了，大家伙儿知道你们母女俩苦，肚子里又怀着一个，一直帮衬着。后来二郎不知怎么了落水，你可记得，是你家闺女跳下去救的？”
见梁秦氏眼眶微红，徐婶叹气道：“你那时候，为了照顾二郎，花了多少银钱在他身上。村里的大夫你说信不得，还是托我家大郎去城里请的大夫。大夫请回来了给二郎看了病，顺带给琢丫头也看了。可你呢，真当我不知道呢。大夫开的两副药食谱，你只给配了二郎的那副。后来我问你的时候，你说钱不够。你同我说句实话，那时候你是不是生生想熬死琢丫头？”
梁秦氏握着拳头，身体发抖，脸色有些苍白。
看见她这副模样，徐婶顿时气恼，顾不上二郎还睡在屋子里，狠狠骂道：“琢丫头是造了什么孽，投胎到你肚子里？你这般心狠，就是为了梁兄弟的香火，你就不晓得你男人有多宝贝你家闺女？”
“宝贝又能咋样！”梁秦氏捂脸嚎啕，“那到底是个丫头，二郎才是香火！二郎要是没了，我也活不下去了！我眼下不过就是想要她早些嫁了，拿聘礼给家里补贴家用，我得送二郎读书，以后二郎是要靠状元当大官的！”
梁秦氏哭得大声，徐婶也气得不行。瞧见从门后出来的揉着眼睛没是睡饱的二郎，徐婶直摇头。
“你也不看看，你家现在能过得宽裕一些，都是琢丫头的功劳。你不多留着她照顾家里，只想着把人嫁出去拿那点聘礼，你眼孔咋就针眼这么大呢！”
实在是气不过了，徐婶一甩手，丢下人直接回了隔壁屋子。大郎媳妇迎出来好奇地往边上探了一眼，被徐婶一把拽了回去。
不大的院子里，出笼的大小鸡咯咯哒地走着，二郎揉着眼睛，瞧见梁秦氏蹲在地上哭，拖着步子走近：“阿娘，阿姐呢？”
没人给他回答，只有梁秦氏哭声更加重了。
☆、第三十章
山上，钟府。
走了大半人后，钟府显得有些空荡荡的。因此，柴火噼里啪啦的声响听起来有些大。
螃蟹的香味从院子里飘出来。围着烧着了的柴火堆，坐了一圈仆役家丁打扮的锦衣卫，一个个如狼似虎地盯着架在柴火堆上的一口锅。
有忍不住的，伸手就要去抓。“啪”一下，叫人拿筷子打了手背。
“老三叔叔，你就不能忍忍么？”
梁玉琢一手叉腰，另一手拿着副筷子，斜睨了老三一眼。
老三嘿嘿一笑，揉了揉手背：“太香了，忍不住。”
梁玉琢往锅里看了一眼，先前还“哗啦”着挣扎的螃蟹，这会儿已经红通通地躺在锅底，散发出诱人的香气。锅里除了螃蟹，还倒了不少粗盐，这会儿有些黏在螃蟹的身上，咸香扑鼻。
“差不多了，老三叔叔，取出来吃吧。”
她话音刚落，老三连同边上其他几个校尉，伸手就把锅给拿了下来。几个人从盐堆里头抓出螃蟹，烫得不停左右手轮换。皮糙肉厚如老三者，只一会儿工夫，已经拆开蟹壳，开始低头啃螃蟹了。
“好吃好吃！”
瞧见这帮大男人狼吞虎咽吃螃蟹的样子，梁玉琢的心情总算好了不少。
自从那天在地里听梁秦氏说了那些话后，她心里头始终堵着不太高兴。地里的活做完之后，想去废园坐会儿，又见汤九爷正仔细做灯笼，怕影响了他，只好上山在河边捉了一篓子的螃蟹撒气。
准备下山的途中，梁玉琢撞上了正领着头打野味的老三，想起漱玉轩的书房，索性就跟着回了钟府。
螃蟹离水活不了太久，梁玉琢进灶房找了半天材料，找到一大罐盐，问过老三可以随意用后，就有了现在他们在吃的这锅盐焗螃蟹。
“梁姑娘，你这手艺真绝！你要是去当厨娘，想必能让酒楼宾客满座！”
有读过几本书的校尉一边嘬着蟹脚，一边夸奖。
老三吃完了一个螃蟹，嘴里还叼着螃蟹壳，伸手一巴掌呼啦到校尉的后脑勺上：“瞎说什么呢！梁姑娘怎么能给人家当厨娘去！”
这没洗过的手上还带着腥味，梁玉琢瞧见那糊在后脑勺上的巴掌，微微皱了皱眉头：“等下还有两只鸡，我去给你们打盆水，吃之前先洗把手。”
因着熟悉了，梁玉琢说话也随意了一些。老三扔下螃蟹壳，跳起来就喊：“别别别，我去打水，姑娘你坐，你坐！”
等老三打来说，瞧见高厨子蹲在梁玉琢边上，两人正聊着什么，咳嗽两声走过去，轻轻往他屁股上踹了一脚。
“水来了！”
“吃完螃蟹再吃鸡，这日子过得赛神仙！”老三有些得意地伸手要去扒埋在柴火底下的东西，半天扒拉出一团黑漆漆的土来，“额，姑娘，这东西要怎么吃？”
梁玉琢颔首：“早年叫花子偷了鸡，去掉内脏之后，随便糊上泥巴就这么扔火里烤出来的。等泥巴干了鸡熟了，把外头的泥敲掉，里头的鸡肉就出来了。”
她动手之前问过老三吃没吃过叫花鸡，当时不光是老三，就连高厨子他们都一头雾水表示没听过这名字。等到她让校尉找来泥巴糊上两只山鸡扔火堆里，这帮人还一脸暴遣天物的表情。
可这会儿，吃过从没尝过的盐焗螃蟹后，再看叫花鸡，怪是怪了点，但心里头他们已经是相信能吃到美味了。
“是要把泥敲掉是吧？”老三问着，没等梁玉琢让人去找锤头，就瞧见他一把抽出腰间的刀，刀背向下，朝着泥巴猛地敲下去。泥巴干脆利落地被敲下来，果真从里头露出了光洁的一整只山鸡。瞧见熟透了的山鸡的瞬间，老三把刀一手，乐呵道：“嘿嘿，梁姑娘，这鸡真香。”
梁玉琢捂脸。
绣春刀啊，拿绣春刀当锤头砸叫花鸡，这要是叫那位她还未曾谋面的锦衣卫指挥使或者皇帝知道了，会不会怪罪她……
一竹篓的河蟹，和两只山鸡，对锦衣卫来说，大概只能算是开胃小菜。高厨子丢下鸡骨头，到底还是又进了灶房做饭去了。几个校尉满心感激地帮忙收拾地上的残骸。倒是老三，坐在边上的台阶上，懒洋洋地摸着肚子。
“梁姑娘，你还在跟你阿娘生气呢？”
他这话一说，瞧见梁玉琢猛地转过身来那脸上的表情，顿时心下大叫不好。
果不其然，梁玉琢几步走到跟前，叉着腰，眯起眼睛问：“老三叔叔，这事儿你怎么知道的？”
钟府虽然和下川村离得不远，可这几日梁玉琢没在村里见着老三，突然听到这明显知情的问话，心里顿生疑窦。
老三尴尬地挠了挠脸颊，视线往边上跑：“这不是……这不是听说吗，不过具体咋样没顾得上问，所以才问问你。”
梁玉琢哦了一声，算是终于找着可以倾诉的人，往台阶上一坐，把事情从头到尾说了一遍。
听到梁秦氏为了填补家用，花高价送儿子上学堂，老三猛地拍了屁股底下的石阶：“这事你娘做的不厚道！”
“嗯？”
“说是把你嫁出去，可拿聘礼添补家用，那跟卖闺女有什么差别！”
“我也觉得没差别。”之前才答应过不卖女儿，转头过了没多久却又动了嫁女儿的心思，说来说去，不过是换了名头。不过说到底的，当初能够为了照顾儿子，不给发高烧的女儿抓药救治，那时候只怕原身已经心寒到极致了。
“你放心，这事有老三叔叔在，绝对成不了！”老三拍着胸脯，心里盘算着要怎么给指挥使写信传消息。
“谢谢老三叔叔。”
“我阿娘当初生了七个娃。我是老三，其余都是姐妹。上头的大姐跟二姐，从我出生的时候就没见过，听说那几年正好大旱，地里没粮食，我阿娘为了肚子里还不知道是儿子是女儿的我，把大姐二姐都卖了。”
“那你后面的四个妹妹呢？”
“四妹跟我是双生，生下来没百天听说就让我阿娘卖给了一户想要闺女的人家。后来我懂事了，知道我阿娘早前有卖女儿的事，也知道为啥村里头都看不起我们一家，我就守着刚出生的五妹妹，不肯让我阿娘带。”
“后来呢？”
“五妹八岁的时候，六妹七岁了，七妹四岁。趁我去帮人砍柴的功夫，我娘把五妹卖给邻村的寡妇当童养媳，六妹小时候被打破了相，就拿去给一个瘸腿的男人换了三十斤糙米。七妹……”
“她怎么了？”
“七妹差点被卖掉。幸好我回来了，才把七妹保住。后来我就带着七妹出了村子。刚进锦衣卫那年出任务，因为得罪了人，七妹被连累到，没了。”
话说到这里，梁玉琢不知道自己该说些什么。老三的脸上除了回忆，并没有太多悲伤的表情，也许是因为锦衣卫当久了已经对这些人情冷暖感到麻木，也可能是对这些已经彻底放下，他说话的时候就好像是在讲述别人的故事。
可等到他回头咧嘴笑的时候，梁玉琢还是发现了他眼角发红的痕迹。
梁玉琢胸中发紧：“老三叔叔……”
“你阿娘要你嫁了拿聘礼贴补家用，你可别答应。”
沉默了会，梁玉琢深吸一口气，点点头。
“我不嫁人。”
“不成不成！姑娘大了不嫁人怎么行！”
“……”
“你要嫁，就是得睁大眼睛看仔细咯，别嫁给