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许子清苦笑道：“那怎么能比，陌儿当日要搏的不过是自己的前途，可阳儿要做的，却事关整个大江的前途。”
去见太上皇的过程十分的让许阳意外，太上皇这个古稀之年的老人看起来居然比许阳的老师兄葛明远还要精神很多，对许阳的态度十分的和蔼，他一见面就夸许阳实在是英俊潇洒风度翩翩，颇有乃父之风，说着说着便擦起了泪：“许少师当日就你父亲一个儿子，谁知道竟英年早逝了！”说罢又问起他在海外生活的情况，可是记得自己的爹娘才回来寻找的……许阳真真假假掺和着说了一通，一边陪坐着的满头白发的老太后连忙合了手掌直念佛：“这可不就是缘分了！善有善报恶有恶报这话儿不是白说的！你存了善念，乐意去给一个非亲非故的老人家养老送终，佛祖就保佑你恰好就找到了舅舅，认回了母亲。若不是这样，你起初都不知道你养父母不是亲生的，别的还能记得什么？人生地不熟的到了扬州，怕是叫天天不应叫地地不灵，活下来都难，哪里还有今日啊！”
这位太后并非今上生母，她是太上皇正经的原配皇后，昔日三个儿子有两个在那场宫变中被逼宫的大皇子给杀了，只剩下因为体弱寄养在宫外寺院里的小儿子逃过一劫，从那以后老人家就信了佛，毕竟佛祖保佑她留下了最后一个儿子，虽然这个儿子很不着调，皇帝不肯做，王爷也不好好的当，就喜欢到处旅行游玩，大前年这位快三十岁的忠靖亲王趁大家一个没注意又溜去了天津港跟了船出海旅行去了，到现在只是隔几个月捎回封信来，把老太太惦记的要命，可再不着调那毕竟是亲儿子啊！老太太越发念佛念的紧，生怕少念一句儿子的船在外面遇到什么大风大浪。
没人不喜欢美人，许阳这种赏心悦目的美男子就是老爷爷老奶奶们看了也舒服，更别说这家伙还不是绣花枕头，专门带来的几幅小篆把老头子惊叹的够呛，这是开宗立派的功力啊，这孩子才几岁？二十出头而已，再给他十年二十年，这字儿得写成什么样儿啊？于是命人赶紧摆案子磨墨，让许阳当场再给他写两幅。
太上皇的溢美之词一直没停，可许阳心里急得很，他很想当场就把袖子里那沓子东西拿出来给老爷子看，可是周围都是人，实在找不到空挡，可错过今日以后哪里还有机会？正焦急着，却听太上皇惊讶的说了一句：“咦，这画的是林海？”
许阳一看，却是他几年前给林如海画的一幅肖像，出发前林如海才突发奇想拿出来让他带上的。这会儿却起了大作用，太上皇拿起那一尺多高的半身像上看下看左看右看，又摘了眼镜放的远远地看，越看越笑：“早听说你西洋画画得好，倒没想到能好到这个份上！这画是前几年画的吧？我中秋的时候见他，头发可比这画上白多了。”说罢便把话举给太后看，太后带了老花镜细细看了一回，也连连说像。
所谓柳暗花明便是如此，等许阳晕乎乎的离开皇宫，才意识到自己莫名其妙的就有了行走太上皇寝宫的资格，每逢双日入宫给太上皇画肖像。也就是说，从这一天起，他每隔一天就有一次面见太上皇的机会，虽然今日没机会把东西给太上皇，可这样的入宫频率总能逮到机会的！这么想着，许阳心里虽依然沉重，可总算觉得事情还是有盼头的。
许阳的想法是对的，太上皇本就是个不喜欢排场的人，尤其画肖像这种事儿其实着急不得，总要慢慢画来。老头子索性把画像的地方安排在一处暖阁，地方不大很是清净，侍奉的人只有两个内侍。
做模特，尤其是做油画模特，其实比画画的那个人还累，再舒坦的动作时间久了也会腰酸背疼脖子硬，何况太上皇这么个老人，所以没画一会儿老头儿便从座位上起来出来溜溜，时不时的还要凑到许阳画架子跟前看他打稿子，或者偷偷去翻许阳放在一边的大夹子，那是许阳放画稿跟随笔写的字儿的地方，连去了两次许阳便发现了老头子的习惯，便故意在里面放一些自己日常的书画在里头，果然老头子翻得更来劲儿了，又去了三四次，许阳便仗了胆子把几张从弗朗索瓦那里得来的信笺夹在了里面。
说不害怕是假的！太上皇毕竟已经退位了，这皇宫并非他老人家最大了，但凡老头子脑子稍微抽筋一点当场问他怎么回事儿，他说的话就不敢保会不会传出去。许阳看着老爷子兴致盎然的又一张张的翻他的稿子，翻到一页忽然顿下，半晌不再有动作，心都提到嗓子眼儿了，却忽然听到老爷子笑嘻嘻地问道：“明灿啊，这几幅字我挺喜欢的，直接拿走了啊！”
许阳心中狂喜，脸上却不敢显出来，口气也装的十分无奈：“陛下，那都是我随手写的玩意儿，没几幅像样的，您想要什么字儿，我正经拿好纸给您写了不是更好？”
老爷子笑道：“不不不我就要这种的，明儿你再过来一趟，也别带画架子了，就给我多带点这类的字儿过来，你头回来的时候给我带的都是大字儿，那些当然也是好的，可未免太中规中矩了些。如今这些日常随意写出的小字儿看起来却也别有味道。”
许阳道：“行，我明天给您再带来些，不过您可别给别人看，手稿写的乱，拿出来太丢人了。”
太上皇大笑：“好好好，你干脆多多的带字画过来，我让他们在水榭铺了案子，咱们爷儿俩品评这些书画，好好的松快一天。”
许阳的心怦怦怦的跳着，他知道事情已经成了大半！出了宫便想往林如海家跑，忽然想起他还没下班，于是又扭头跑到葛先生那里找了老师说了这事儿，孟老先生先是一喜随后又更加紧张：“你一定小心，这事情一旦传出去，就有大麻烦了！”许阳连连称是。其实他跟老先生说了老先生也帮不上什么大忙，只是找个人说出来，减轻点心理压力罢了。
第二日，许阳把所有信笺都夹带在书画里带了进去，这些东西是没人会搜的，纸张又没有危险性，况且太上皇喜欢他的书画这会儿大家伙都知道，谁抽风了去搜这些东西，不小心碰坏了这不是给自己找别扭么。
有惊无险的进了宫，果然太上皇让人在湖中的亭子里摆了大案子，让许阳把东西都拿出来看，许阳见老爷子身边还跟了一个头发全白了的内侍，有些不安，却听太上皇叹道：“王钟跟着我有五十年了，其他人有的老了有的放出去了，就他没亲没故的没地方去，平日里也就在后面个小房子养着，今儿我说想他了，这才让他过来伺候一天，也就顺便把别人都赶了去……”
老内侍咧嘴一笑，却露出稀稀拉拉两三颗牙来：“老了，手脚也笨了，只能混吃等死了，做梦都没想到还有机会亲手伺候陛下，咱家还要谢谢许小郎呢！”说罢稳稳的给太上皇倒了一杯茶，慢慢的退到亭子外头站在不动。
太上皇便问许阳：“那封信你是哪里得来的？”
许阳听到这话眼圈就有些红，却依然垂头做整理稿子的样子：“是我堂兄临死前托了个欧罗巴商人带来的。”细细的把弗朗索瓦告诉他的最后一次见到许郊的情形说了。
太上皇听罢，缓缓说：“就这么一封信，还不至于要了许郊一家子的命，这种事儿也不至于让他们转了这么一大圈把你弄到宫里这么拐弯抹角的告诉我。他送给你还有什么东西，一并拿出来吧！”
许阳忙找出其他的东西也递给太上皇，太上皇把几张中文的细细看了，脸色越来越糟糕，又拿起了英语的那封，认认真真看了一遍，递还给了许阳：“英吉利语我倒是懂几个字，但是却不是很通，你给我翻译一遍。”
许阳逐字逐句把信翻译了一遍，却半晌没有听到太上皇的动静，好半天，才听见老人疲惫的声音。
“许子清养了个好儿子，朕一定会还他个公道的！”
这是许阳为太上皇画了这么多天画以来，头一次听到太上皇自称“朕”，许阳心里又喜又惊，偷眼一看，却见一向慈眉善目的太上皇眉宇间有了一丝仄气：“我七十岁了，从十几年前就想着过几天安生的日子，谁知道临老临老还是不让我安生，罢罢罢，最懂事的儿子都白白死了几个，这种不肖的东西还有什么舍不得的呢？”
第十三章
比起如今昏庸的不成样子的皇帝，太上皇无疑算是个靠谱的老人。这些年他的儿子百般的胡闹他也知道一些，可毕竟是已经退位的人了，当年几个儿子的死也让他伤透了心，所以老人家是真的一点都没兴趣再去管那些乱七八糟的事儿了。或者说，他如今整日宅在宫里不愿意见人，其实也是为了眼不见心不烦，不知道也就当这些事情不存在了。
如今许阳带来的消息让他没办法逃避了，硕果仅存的三个儿子一个做皇帝做来做去做成了几百年一遇的昏君，一个喜好渔色闲散王爷都做得乱七八糟却还有胆子觊觎帝位，最疼的小儿子倒是没野心也没恶行，可是他不着调，现在早跑的没人影了！更别说前头两个大的脑袋不是一般的晕，每个人惹出的麻烦都能把大江的基业给毁了，更可怕的是这么两个晕头的居然还是亲哥俩现在麻烦凑一堆了。
没错儿，许阳带来信里各种麻烦简直把太上皇的脑袋都炸晕了。
英吉利人真的是处心积虑的对付大江了。就连林如海许子清这样头脑清醒的且最知道前因后果的高官也只想到周家与英吉利人勾结，要把鸦片引入大江。谁能想到英吉利人的野心根本不止于此！他们早就等不及了，大江的皇帝虽然于女色上昏庸，可是他前些年虽被人称了好几年的昏君也只祸害了身边的人倒霉，大政上却还是有谱的，当日许郊主张禁烟，皇帝立刻同意并且下达了全国港口驱逐鸦片商人的事情就是明显的例子。
大江建国百年，国家相当的稳定，内阁的权利也不算小。基本上皇帝就是混账一点国家机器也能正常运转。更别说大江的经济文化还是相当繁荣的，尤其是南方及沿海各地，经济十分发达，人们的受教育水平也高，鸦片还没等倾销就已经被人们熟知危害，生活水平不错的沿海人民对欧罗巴人并没有清朝那样子对洋人有什么畏惧，一时间英吉利商人如过街老鼠一般被处处喊打。
东印度公司的上层在中国的鸦片输入计划屡屡受挫，最后终于明白了一点：这个国家太过稳定，政府控制力太强了！于是把大江的稳定局面破坏掉成了他们的上层的共识。
而周海华对他们而言真是送上门的梯子，在他们的参与下，不过是几年的功夫，大江的皇帝就从一个因为病痛而性格暴躁贪图享乐但大事上还算清明的皇帝变成了一个对周淑妃言听计从的彻底的昏君，周海华也因此步步高升权势熏天。周海华因为英国人的帮忙得了权利，可是也把一个天大的把柄送到了英国人手中，故而屡屡为英国人说话，甚至让妹妹试图撺掇皇帝放松对鸦片的管制。
别说林如海跟许子清，就连周海华也不知道他其实是被英国商人给哄了的，人家根本就把他当成了炮灰！螳螂捕蝉黄雀在后，他坏事做尽朝中四处树敌，想让自己的外甥做皇帝那真的是白日梦，英吉利人处处给他帮忙只是为了让这个国家乱成一锅粥的手段之一罢了。
初时周海华只想满足英吉利商人的要求想办法把许郊从新安调离以方便英国商人输入鸦片，谁知道事情闹了半截，英吉利商人忽然告诉周海华说许郊从他们那里搜去了周海华亲笔的信笺，这才让周海华红了眼让人下手杀了许陌一家。他并不知道，自己其实只是英国商人在朝中搭上的几条线当中的一条罢了。
这会儿许阳手中这封英吉利语的信便是在新安的英吉利商人向上司汇报工作的一封信，别的内容不说，光是忠顺王联络了他们向他们订购西洋火器这件事情就够惊人的了！一个不在外面领兵打仗的王爷要火器干嘛这还用猜？难怪写信的人十分兴奋：江朝现在已经千疮百孔，我们适时的推上一把，这个偌大的国家很快就大乱，到那个时候，把这个富饶的国家变成我们的后花园就不是什么太难的事情了。
太上皇嘴里跟吞了黄连似的，他没法再装背景了，再装下去自己就得当亡国之君了！可是他不理政事已经十几年了，这会儿让他出手他一无可用之人二不了解如今的朝堂。放完狠话自己也忧郁了，这忒玛让我个七八十的老头子肿么办啊我都宅了好多年了。只得又叮嘱许阳转告他后面那几位，戒急用忍先等等。老头子毕竟做了三十年的皇帝，虽心烦意乱可是思路却还是清明的：急不得，确实急不得，联络大臣收�